题解
版本简说
《景德传灯录》，总共有三十卷，是北宋景德元年（公元一〇〇四年）东吴僧人道原所撰。宋、元时有单刻本行世，金、元、明、清四代汉文大藏经都有本书的著录。《金藏》载于“禅”至“云”函，《元藏》载于“振”至“世”函，明《南藏》载于“桓”至“辅”函，明《北藏》载“合”至“弱”函，《清藏》载“誉”至“青”函。民国初年的《频伽藏》（全称《频伽精舍校刊大藏经》，私版铅印本）亦载录此书，收在“云”帙。日本国“大正一切经刊行会”在一九三四年印行的《大正新修大藏经》（简称《大正藏》）第五十一卷史传部（三）收入此书，是目今我们所见的比较好的本子。我们所选底本即依大正藏版。
大正藏本《景德传灯录》是依元延祐本为蓝本，然后参照明藏本而成。据史料记载，《传灯录》成书后，在景德年间进呈皇帝，希望得到官方的支持，以使本书流通，使佛法传布。官方文人兼居士杨亿、李维等奉诏“同加刊削此书”，评论其得失，花了一年左右的时间和心血对此书进行全盘的加工和整理。杨亿等首先确定宗旨，然后或者恢复原书有失指归之处，或者为其文字润色，或者校核史实，纠正错谬，而后此书得以流行于世。至元延祐年间，此书旧版因为战火或者年代的久远而销朽无存。有年高德劭的禅僧希渭，住湖州路道场山护圣万岁禅寺，忽找得本路天圣禅寺松庐和尚所藏的“庐山稳庵古册”，最为善本，于是集资重刊。这重新刊刻的本子就称为“延祐本”。大正藏本《景德传灯录》用明藏本对勘元延祐本，明藏本对延祐本所做的改动，书页下都加小注说明。凡出入较大的地方，往往存两本以对照，如卷二至卷四的目录，先排元本目录，再列明本目录；卷十二怀让禅师第四世，前洪州黄檗希运禅师法嗣临济义玄章，亦是这样先元本后明本排列。
全书内涵及价值所在
《景德传灯录》，简称《传灯录》。今人亦有称《景德录》的，如陈垣《中国佛教史籍概论》即有此称。“景德”，是宋真宗年号；“传灯”，出自禅宗的譬喻。禅宗以为智能灭愚，犹灯能照暗，如《坛经·忏悔品》说：“一灯能除千年暗，一智能灭万年愚。”所以，禅宗便把以法传人，称作传灯。佛法代代相传，亦如灯火不灭，灯灯相续。而禅宗传法的载体，一方面是禅师的语录，另方面即其品德、行历。禅语录大多是为了表明禅师本人的悟性，或者为了开示学生而与学生进行的有关对话和动作的记录。这样，顾名思义，《传灯录》是一本以传法世系为主线，叙述历代禅师的语录和品行的书。
陈垣先生曾引证撰于南宋绍兴二十一年（公元一一五一年，晚《传灯录》一百多年）的《晁氏读书志·释书类》说：“其书披奕世祖图，采诸方语录，由七佛以至法眼之嗣，凡五十二世，一千七百一人，献于朝，诏杨亿、李维、王曙等同加裁定。亿等润色其文，是正差谬，遂盛行于世，为禅学之源。夫禅学自达磨入中原，凡五传至惠能，惠能传行思、怀让，行思、怀让之后有五宗，学徒遍于海内，迄今数百年，临济、云门、曹洞，日愈益盛。尝考其世，皆出唐末五代兵戈极乱之际，意者乱世聪明贤豪之士，无所施其能，故愤世嫉邪，长往不返。而其名言至行，犹联珠叠璧，虽山渊之高深，终不能掩覆其光彩，故人得之著于竹帛，罔有遗轶焉。”陈先生由此说，“一部《景德传灯录》，不啻一部唐末五代高逸传”，并为欧（阳修）、宋（祁）二公因不喜佛而在他们所修的《新唐书》中阙失了“此等绝好资料”，大加叹惜。这从某方面说明了《传灯录》亦是一本有关世外高人的书，其中有醒人心智的隽语，有终其一生或者数十年如一日而悟得的体验。
然而我们知道，《传灯录》的意义和价值当不止在搜罗了“此等绝好的资料”，弥补了正史之失。更主要的在于它编定了禅宗自有史以来最为完备的传法世系，禅宗一千七百多人的师承法系于此历历可观，每一位禅师的来龙去脉亦一清二楚。其次还在于它汇集了历代禅师的机缘语句，以及一些著名的禅学篇章和赞颂偈诗、铭记箴歌等，这些都是可供学术研究利用的极其宝贵的原始资料。禅宗的机缘语句，简称机语，指参禅时禅师与学生进行的对话或所给的其他形式的开示。唐末五代的禅林充塞着机语，凡禅师见面或学人参禅必用机语，它们不仅反映了整个禅宗的风貌，而且体现了各个禅师的风格和个性。机语极其生动地传达了禅的微妙和精神。以下通过对《传灯录》具体内容的介绍，我们对此也许会获得更进一步的理解。
本书书首，（1）有杨亿作的序，自述了奉诏裁定此书的一些情况。（2）有希渭撰的《重刊景德传灯录状》，交代了本人的生平简历和师承，以及重刊本书的经过。（3）有《西来年表》，起自南齐高帝建元元年（公元四七九年），终于隋恭帝义宁二年（公元六一八年），以叙说帝王世系为主，其中涉及菩提达磨来中土的行踪，又提到达磨来华的年代是依《传法正宗记》而定。
本书书末有，（1）杨亿任秘书监知汝州时寄给李维的一封书信，“叙其师承”，由此知杨亿曾问学于临济宗下广慧之门，颇受禅学的熏陶。（2）长乐郑昂在南宋绍兴二年（公元一一三二年）撰的跋，其中说“右《景德传灯录》本，住湖州铁观音院僧拱辰所撰”，这现已被证实完全是错误的说法。（3）天童宏智和尚的疏。（4）左朝奉大夫刘棐在南宋绍兴四年（公元一一三四年）撰的《景德传灯录后序》。根据后序则知，元延祐本所依的“庐山稳庵古册”，很可能就是僧人思鉴和宁海周氏在南宋绍兴初年翻刻的本子，这个民间刻本或许就是《西来年表》及本书夹注中提到的“旧本《传灯录》”。
本书的夹注有杨亿刊削此书时所加的注文，亦有希渭翻刻本书时所加的注文，有些夹注丰富了原书的内涵，成为其有机不可分的组成部分。另外，卷九末附录《黄檗希运禅师传心法要》，疑为后来翻刻者所加，是明藏本没有的，有注文特别说明。前面的《西来年表》亦是明藏本没有的。
《景德传灯录》三十卷，每卷的前面都有目录，所录禅师一查便知，凡正文里不在录的都标明“无机缘语句不录”字样。全书收录的人物，按杨亿所说是“一千七百一人”，而据明智旭所说，则是“一千七百十二人，内九百五十四人有语见录，余七百五十八人但存名字”（见《阅藏知津》卷四十二）。全书内容除了以上所说的书首和书末的序跋之外，大体上可分为四个部分：第一部分，卷一、二，叙述西天七佛和天竺祖师，自释迦牟尼佛以下摩诃迦叶至般若多罗，共二十七祖。第二部分，卷三、四、五，主要叙述东土祖师及其正、旁出诸法嗣。菩提达磨被尊为东土初祖，依天竺列祖世次则为二十八祖，达磨之后次第相传慧可、僧璨、道信、弘忍、惠能，是为禅宗东土六代祖师。第三部分，卷六至卷二十六，则以六祖惠能门下的正嗣南岳怀让和青原行思两大支为纲，分叙其传承法系，南岳系从第一世马祖道一起至第九世，青原系从石头希迁起至第十一世。第四部分，卷二十七至卷三十，可视为本书的附录，记载禅宗正统以外而以习禅著名的高僧，并辑录流传一时的诸方杂举语句和禅宗著名禅师的广语（正文之外的语录），以及有关赞颂偈诗和铭记箴歌等具有代表性的篇章。
取舍的标准和范围
限于篇幅，我们不可能全译本书所有的内容。我们根据本书重宗系、重语录的特点，精选那些在禅宗史上具有重大影响、对禅学有辉煌贡献的杰出禅师作为代表，另一方面尽可能保持传法世系的完整性和连续性。另外，个别篇章中，有些语录嫌重复，并无多大意义，或者体现禅宗明心见性宗旨不那么强烈的，我们相对做了一些删减。
本书第一部分，主要是记叙天竺祖师的传承，考虑到禅宗虽源自印度，却是在中国舞台上产生的，而且其传承的人物颇多争议，可信系数亦不高，因此，这部分我们没有选译。我们宁愿放弃印度之远源而从西来东土的菩提达磨开始，因为有关达磨来华的年代及事迹的史实均凿凿可考。中国之有禅宗从菩提达磨开始。
本书第二部分，卷三：中华五祖并旁出尊宿，列第二十八祖菩提达磨、第二十九祖慧可和他的旁出弟子、第三十祖僧璨、第三十一祖道信、第三十二祖弘忍。这五位祖师我们全部收录，其中《达磨章》关于他开悟后在印度传法的事迹和经过略去，专叙和中国有关的部分。卷四：前部分为第三十一祖道信旁出法嗣，有金陵牛头山六世祖宗和他们的旁出弟子，我们只选牛头第一世法融禅师作为代表，其他不录；后部分为第三十二祖弘忍旁出法嗣第一世至第五世，如北宗神秀、嵩岳慧安、益州无相等，这里只录北宗神秀禅师。卷五：把三十三祖惠能和他的弟子专列一卷，惠能有许多杰出的弟子，这里仅选译吉州青原行思、南岳怀让、温州永嘉玄觉、西京荷泽神会。本书第一、二两部分分别叙说天竺与中土的传灯世次，近人游侠在谈到这个时指出，自从本书对这两部分做了肯定的叙述之后，中土与天竺传灯的关联和世次，遂有定型之说，更由于本书撰成后入藏经盛行世间，从此便成为谈禅宗源流的典据，在中国佛教史籍上具有一定的权威，这是值得注意的一点（见《中国佛教》（四），中国佛教协会编）。
本书第三部分叙述六祖惠能门下的两大法系。从卷六至卷十三叙南岳怀让一支的法嗣。怀让下第一世江西道一（又称马祖），第二世有越州大珠慧海、洪州百丈山怀海、池州南泉普愿、居士庞蕴等共一百三十八人（以上卷六至卷八）。第三世有潭州沩山灵祐（出怀海门下，沩仰宗开创者之一）、洪州黄檗山希运、赵州东院从谂等共一百十七人（以上卷九至卷十）。第四世有袁州仰山慧寂（灵祐弟子，与师共同开创沩仰宗）、镇州临济义玄（希运弟子，开创临济宗）等共一百〇一人（以上卷十一至卷十二上）。以上所列禅师有名者均被我们选译，未见名者不录。以下第五世至第九世共八十八人不录，附叙曹溪别出第二世至第六世共五十九人亦不被录（以上卷十二下至卷十三）。
从卷十四至卷二十六叙青原行思一支的法嗣。行思门下第一世是南岳石头希迁，第二世有荆州天皇道悟、邓州丹霞山天然、澧州药山惟俨等共二十一人，第三世有澧州龙潭崇信、潭州云岩昙晟等二十三人（以上卷十四）。第四世有朗州德山宣鉴、筠州洞山良价（曹洞宗开创者之一，出云岩门下）等十七人，第五世有福州雪峰义存、抚州曹山本寂（洞山弟子，曹洞宗开创者之一）等共一百十二人（以上卷十五至卷十七上）。第六世福州玄沙师备、韶州云门文偃（云门宗开创者）等共二百〇五人（以上卷十七中至卷二十）。第七世漳州罗汉桂琛等共二百七十七人（以上卷二十一至卷二十三）。第八世金陵清凉文益（法眼宗创始人）等七十四人，第九世天台山德韶等共七十五人，第十世永明延寿等七十五人，第十一世富阳子蒙等五人（以上卷二十四至卷二十六）。青原系法嗣，我们选译的是石头希迁、天皇道悟、丹霞天然、药山惟俨、龙潭崇信、德山宣鉴、洞山良价、雪峰义存、曹山本寂、云门文偃、清凉文益。
从禅宗史的角度看，本书第三部分撰者道原的贡献是，划分了惠能南宗下南岳和青原两大法系。这两大法系在未对后世禅宗做多大实际影响的《祖堂集》中已经有所区分，本书做了进一步的肯定和推广。南岳系通过怀让的得力弟子江西马祖道一，往下传承，开出沩仰宗、临济宗；青原系以得行思心印的湖南石头希迁为首，衍生出曹洞宗、云门宗、法眼宗。禅宗兴盛于唐末五代，至道原撰书时，禅宗的黄金时代刚刚过去，面对兴盛时期如此众多繁杂的禅门弟子，道原分宗立派，追本溯源，把他们归入南岳、青原两大法系下，这样，禅宗法系得以有一个系统完整、条理清楚的表现。这种划分法为后世所沿用并遵循。这部分是本书的主体，占全书内容的大半。
本书第四部分系附录性质，记载禅门达者，即禅宗以外以习禅而著名的禅门古德，有金陵宝志、婺州善慧大士、南岳慧思、天台智、泗州僧伽和尚、万回法云公、天台丰干禅师、天台寒山子、拾得、明州布袋和尚共十人（卷二十七）。这部分，南岳慧思、天台智因为兼是别宗祖师，所以未被选译；万回法云公和泗州僧伽，或者多有灵异的事迹，或者作为禅师的风采不浓，原本所记亦较为简略，所以亦未选译。其余几位达者都很有意味，能说明一些问题，如金陵宝志和婺州善慧，从他们活动的年代看，与菩提达磨同时，从他们体现的禅风和思想看，又类同后期禅宗，为什么达磨来华之前，中土就已孕育出成熟的禅的思想呢？抑或这是传说加虚构？
再如，天台寒山子和拾得以诗说禅，有很多诗偈传世，丰富了禅的园地。布袋和尚一生集满了奇事，他又是那样受普通民众喜爱，民间流传着很多以他为题材的文艺作品。同卷复辑录诸方杂举，大多是撰者当时所习闻的、流传于习禅参学者间的机缘语句，以属于法眼一派的为多，大约共有七十三条。撰者道原又为这些机缘语句搜罗了当时能见到的别的禅师为此而下的征、拈、代、别，以小字附在每条的后面。
卷二十八，诸方广语，收录南宗著名宗匠十二人正文之外的语录，其中属于南岳一系的有江西大寂道一、越州大珠慧海、汾州大达无业、池州南泉普愿、赵州从谂、镇州临济义玄等六人，属于青原一系的有澧州药山惟俨、玄沙宗一师备、漳州罗汉桂琛、大法眼文益共四人，另外有惠能弟子南阳慧忠和荷泽神会。游侠指出，选录这些语录，“其用意在于辑录出各家较有系统的开示，包括入道门径的指点，教外立宗的缘由等，凡足以代表南禅的特征又可见各别的家风的，都有助于了解中国禅宗南宗特重慧悟的独到造诣，此亦是佛学思想传入中国后的一种创造性发展”（同上见《中国佛教》（四））。
卷二十九，赞颂偈诗，原本收录志公和尚的《大乘赞》十首、《十二时颂》十二首、《十四科颂》一首，还有筠州洞山和尚（良价）的《无心合道颂》一首、玄沙宗一大师（师备）颂三首、漳州罗汉桂琛《明道颂》一首、大法眼（文益）禅师颂十四首、唐白居易《八渐偈》八首、僧润诗三首等等。这些赞、颂、偈、诗读来朗朗上口，为历来禅家所传诵。
卷三十，铭记箴歌，原本收录傅大士《心王铭》、三祖僧璨《信心铭》、牛头山初祖法融《心铭》、菩提达磨《略辨大乘入道四行》、荷泽神会《显宗记》、南岳石头《参同契》、永嘉玄觉《证道歌》、南岳懒瓒和尚歌、腾腾和尚《了元歌》、石头和尚《草庵歌》、道悟和尚《乐道歌》、丹霞和尚《玩珠吟》二首、香严和尚《励觉吟》《归寂吟》等。
从卷二十七至卷三十，原本所录诸方杂举、诸方广语，以及赞颂偈诗和铭记箴歌，我们这里都未选译。然而它们或可补正文之不足，或者与前文相互印证，并且，其中有很多篇章被后世尊为要典，都是相当珍贵的禅宗思想史资料，由于某些原因而没用它们，真不免有遗珠之憾。
综要评述
整体上看，本书有以下两个方面的突出性的成就：其一，本书撰成于禅宗信仰完全成熟的时代，那时南、北宗正统之争亦早已平息，惠能南宗属禅宗正统已为世所公认，因而本书所记基本上是南宗的传承，以神秀为首的北宗不仅被摆在旁出的地位，而且所记极为简略。这种按传法世次记载，分正统和旁出的方法，影响了后来灯录体的著作。本书是中国禅宗史上第一部正式以“传灯”命名的灯录体著作。宋代相继后出的五部灯录——《天圣广灯录》《建中靖国续灯录》《联灯会要》《嘉泰普灯录》《五灯会元》，以及明代所出的《续传灯录》《增集续传灯录》等，都以本书为原型，或补或续，或删减或增广，或者世次计算的方法稍微变动一下。后出的灯录，除《五灯会元》有些影响外，其他都未见有胜于本书之处，反而更加显现出本书在禅宗史籍内是一部树立典型的著述。
自灯录盛行之后，这种影响超出佛教的范围，对儒家宗派史的著述亦起了启发性的作用，如朱熹《伊洛渊源录》、黄梨洲《明儒学案》、万季野《儒林宗派》等都是仿照灯录体而作。本书可谓有筚路蓝缕之功。
其二，本书以记载历代禅师的机缘语句为主要内容，极其生动地传达了当时禅师应机施教的神情和他们的激电般的迅机，以及妙明的真心，如实体现了禅的真正精神。另外，从体裁上看，本书以记言为体，不像以前史传尚文而以碑版为据，而是直接采用记载禅师口头语言的语录加以撰述，这可以说是一种很大胆的尝试，而且对当时文学上白话文的出现，某种程度上起了推波助澜的作用。
撰者简介
最后谈谈本书的撰者道原，有关他生平和事迹的记载不多，据《天圣广灯录》卷二十七，有《道原章》，仅记述了他的一些机语（略）。由此知他是法眼宗僧人，住苏州承天永安寺；从世次上看，属青原法系下第十世，是天台德韶国师的弟子，法眼宗开创人清凉文益的法孙。也许正因为这个缘故，所以本书对青原系传承的记述略微多于南岳系，尤其对青原系、法眼派的记述更为详尽。本书卷二十五、二十六两卷专载法眼宗法嗣直至长寿法齐为止，在传承世次上看，法齐还后于道原一代。
又，本书卷二十一详载云门宗开祖文偃的机缘语句，这大概亦是因为他们同出于青原一系，支派近，史料易于搜集使然。宋初赞宁撰《宋高僧传》，对于后期禅宗五派开祖，独阙云门文偃传，而本书正可补此残阙，这又显出本书在宗教界、学术界很有其存在和参考的价值。