吴佩孚的野望：1921年湘鄂战争始末
吴佩孚大军与湘军激战的主战场，与1800多年前的赤壁之战的主战场，大致在同一个地方。战争中，吴佩孚还出动了海军部队，纵横长江水域。如果湘军和川军也有水军，那湘鄂战争简直就是低配版的赤壁之战。
为方便理解，我们不妨做一下类比：把吴佩孚比作曹操，把王占元比作刘表，把赵恒惕和刘湘比作刘备和孙权。
01
说湘鄂战争之前，先认识一个人——王占元。
1861年，王占元出生于山东馆陶一个贫穷的农村家庭，年幼父母双亡，生活十分艰难，只能混迹于乡间当古惑仔，后流落到邯郸，一度加入了丐帮，几经辗转，落脚于一家店铺当伙计。
乱世，草根出人头地最直接、最简单的方法就是投军。
发达了，就赚了，战死了，也不亏。本来就是一粒尘埃，而尘埃约等于炮灰。
时值1880年前后，直隶总督李鸿章募兵，王占元以店铺老板作铺保，加入了刘铭传的部队。
投军之后的王占元，人生就像开了挂一样。
1886年，王占元因表现优秀，被保送进天津武备学堂。能进这所学校的，都是淮军中的精英和潜力股，在这里，王占元结识了曹锟、李纯等人。
甲午战争期间，王占元随宋庆参加了鸭绿江战役，并与张怀芝、曹锟、张作霖等人并肩作战。北洋时期的很多大佬都曾参加甲午战争，只是他们当时大多是中下级军官，没有冒头。
看看曹锟、李纯、张怀芝、张作霖这些人，就知道王占元什么段位，他出道是迟早的事。
甲午战争结束后，王占元加入了袁世凯在小站新组建的陆军，成了老袁的人，从此平步青云。武昌起义爆发时，王占元已升至北洋陆军第二镇统制。
以曹锟为参照。
当时曹锟任北洋陆军第三镇统制，后来镇改师，王占元任第二师师长，曹锟任第三师师长。1916年，王占元和曹锟都混成了一方诸侯，王占元任湖北督军，曹锟任直隶督军。
王占元与江苏督军李纯、江西督军陈光远，追随冯国璋，江湖人称“长江三督”，是老直系。
冯国璋、李纯死后，老直系基本废了，曹锟、吴佩孚崛起，曹、吴被称为新直系。
新、老直系之间有交集但不重合，彼此不是很来感，王占元资历不亚于曹锟，没理由认曹锟当社团话事人。两人这种若即若离的关系，为新直系搞掉王占元埋下了伏笔。
1921年，王占元迎来了人生巅峰。
北洋政府为解决困境，邀请三巨头进京开会共商国是，这三巨头分别是直鲁豫巡阅史曹锟、东三省巡阅使张作霖、两湖巡阅使王占元。
王占元实力最弱小，但他资格老、级别高，而且肩负联络西南六省（西南军阀）回归中央的重任，话语权很大。
走向人生巅峰往往需要几十年，而从巅峰跌落则是转眼间的事。
王占元从北京开会回来，湖北出事了。
02
风起于青萍之末，止于草莽之间。
把王占元搞下台的这阵狂风，其实早就在酝酿了。
王占元其人，有个很明显的缺点，贪鄙，用现在的话讲，就是格局不够。
他主政湖北有两个大槽点：一是大搞裙带关系，二是克扣军饷。
在这片土地，在那个年代，不搞裙带关系不正常，但王占元搞得太过火了。
王占元是山东人，他在湖北官场上疯狂安排山东人，用他自己的话说：湖北69个县，我们山东人就占了49个县长职位。然而他并不满足，想把省长也换成山东人。
直皖战争后，湖北省长何佩蓉因涉嫌与皖系勾搭被解职，王占元推荐自己的同乡兼姻亲孙振家出任省长，获得大总统徐世昌通过。
消息传来，湖北舆论大哗：湖北县长山东人占了一大半，现在省长也要山东人来当，那湖北岂不是变成山东的殖民地了?
群情激奋的湖北人发起了拒孙运动，不承认孙振家，孙振家自恃有王占元的支持，毫不在乎民意，通电接受省长职务，矛盾更加激化。
祸根在王占元这里，拒孙运动逐渐演变成了驱王运动和湖北自治运动。
湖北绅商和本土实力派想驱逐王占元，效法湖南自治运动，实现鄂人治鄂。
说完了裙带关系，再说克扣军饷。
或许是早年间穷怕了，王占元对钱特别看重。独霸湖北后，他大肆盘剥商民，还把手伸向了军饷，军队欠饷成了常态，有的部队欠饷八九个月之久，甚至嫡系部队的军饷也照扣不误。
欠饷必然激起兵变。
从1920年3月到1921年6月，湖北各地爆发了20多起兵变，其中以两次宜昌兵变和武昌兵变最为轰动和惨烈，大批士兵以索饷为名，冲进城内，抢劫放火杀人，影响十分恶劣。
其中，宜昌兵变抢劫了外国商人，引起了外交纠纷。武昌兵变，王占元诱捕处决了1700多名嫡系第二师的老兵，震惊中外。兵变期间，王占元还借口弹压叛军，摊派、勒索军费，商人苦不堪言。
王占元同时激起了外国人、湖北绅商、军队的极度不满，要求王占元下台的声音此起彼伏，黎元洪、周树模等鄂籍政坛人物，积极奔走呼吁，要求中央罢免王占元。
王占元有点慌了，他以退为进，主动提出辞职，但未被批准。
北京政府没动他，是因为张作霖在力挺他——张作霖和曹锟争霸，需要拉拢王占元。两人一南一北，从战略上可以夹击曹锟、吴佩孚。
王占元有人有枪，有大佬撑腰，再大的舆论风暴也动不了他。等热点一过，或者再爆一个别的大瓜，王占元可能就稳了。
和平驱王行不通，只能武力解决，而主张驱王的湖北人并不掌握军队，无奈之下，有人想到了借兵驱王。
03
借兵打回老家，有悠久历史传承。
公元前506年，伍子胥带领吴国军队进攻楚国，攻占了楚都郢，把楚平王掘墓鞭尸。
楚国大臣申包胥来到秦国，请求秦国出兵助楚。
秦哀公不答应，申包胥在庭墙下哭了七天七夜，水米不进，终于感动了秦国朝野，秦国出兵帮助楚昭王打退了吴军。
这一幕是中国历史上很经典“哭秦庭”，秦庭之哭也成了向别国请求救兵的代名词。
两千五百多年后，这一幕在楚国故地上演。
宜、武兵变后，一批有影响力的湖北人，如蒋作宾、孔庚、李书城、何成浚等，来到长沙，效法“秦庭之哭”，要求湖南出兵援鄂。
赵恒惕
当是时也，湖南主政者是赵恒惕，他在湖南搞联省自治运动，很有影响力。
自治，意味着湖南中立，且湖南、湖北签有《湘鄂联防条约》，规定两省互不侵犯。
从道义上讲，赵恒惕没有理由出兵湖北。
为了打消赵恒惕道的疑虑，在长沙游说的湖北人列举了出兵的种种好处。
首先，联省自治的前提，必须各省自治，单凭湖南一省，很容易被扼杀，作为自治运动的首倡之地，湖南应该像武昌起义中湖北所起的作用一样，推动各省自治（类似于输出革命）。
其次，王占元不得人心，鄂军军心浮动，不堪一击。最后，王占元勾搭张作霖，直系不会为他出头。
只要潇湘劲旅一出动，湖北父老必箪食壶浆以迎王师。
当然，真正让赵恒惕动心的是，事成之后湖北协助湘军2个师的军费，汉阳兵工厂的军火，敞开供应湖南。
老赵也有难处。
赵恒惕上台后，湘军共计2个师、10个混成旅又2个团，总兵力6万人。
兵多饷少，湘军装备和军饷奇缺，各师长、旅长之间时不时截留税收，彼此争斗内讧，影响了湖南军政、财政统一，赵恒惕为此头疼不已。
内部问题严重的时候，到外部寻找生存空间，不失为一个好办法。湘军诸将认为，湖北富庶，且有汉阳兵工厂，拿下湖北就能解决装备和军饷问题。他们不断怂恿赵恒惕出兵援鄂。
当时，湖北周边态势是这样的：北边强大的吴佩孚，南边有赵恒惕，东边有刘湘、熊克武。
四川方面，前四川督军熊克武亲赴长沙，与赵恒惕密谈并达成了共识——川、湘各出5个混成旅支持湖北自治运动。
四川为什么要卷进来呢？
因为四川在湖北也有利益存在——川盐楚岸。
四川盛产井盐，清朝时期，湖北上五府地区（荆州、襄阳、宜昌、郧阳、施南，下五府是武昌、汉阳、黄州、德安、安陆）的食盐销售，划给了川盐。
王占元主政湖北后，引进成本较低的淮盐，冲击了川盐的销售。
四川军阀林立，大小军阀都仰仗盐税。王占元断人财路，如杀人父母。刘湘公开宣称：楚岸为吾川所必争！
除了食盐市场之外，川军也想通过对外扩张，化解内部危机。
川军赶走北洋势力后，出现了熊克武与刘湘两大系统派并存局面，长期下去，两大系统必定内讧，所以熊克武才来找赵恒惕，想一起分割湖北这块蛋糕。
此时，赵恒惕还在等待，等待一个关键人物的态度。
04
直皖战争后，吴佩孚坐镇洛阳，整军经武，为统一中国而积蓄实力。
吴佩孚欲以武力混一宇内，这决定了他天然反对各省自治，他曾放言：有我吴佩孚在，绝不允许联省自治政府成立！
对于湖北人发起的驱王运动和自治运动，吴佩孚很不以为然：如果各省军政都归各省自己管，那中国不成了五胡十六国了么？
湘鄂问题，在王占元和赵恒惕那里，是地方问题，但在层次更高的吴佩孚这里，它是全国性的战略问题，必须放在直系统一中国的大局上来研究。
在北方，直系面临张作霖奉系的强劲挑战，在南方，西南六省脱离于北洋政府之外。
王占元所占据的湖北，是一个关键点，往北，它与奉系一道，对盘踞中原的直系势力形成了钳制之势，往南，它是直系饮马长江，扫平南方的前进基地。
此外，拿下湖北可以压制南方如火如荼的自治运动，为贯彻武力统一造势。
显然，在湘鄂问题上，直系必须有所作为。
1921年7月中旬，曹锟在保定大会诸将，商讨对策，与会诸将决定：援鄂不援王（可以不管王占元，但必须拿下湖北）。
吴佩孚做了总结发言，他说：我因王子春（王占元，字子春）是北洋老人，对咱们都不错，趁他危急之时，把湖北拿过来，有点不好意思。······今天大帅和大家的意思既然如此，那就这样决定吧。
吴秀才喜欢沽名钓誉——说不忍心出兵的是你，打起来就你最凶，事后湖北也装进了你兜里，还说这是大帅和大家的意思。
直系决定出兵干涉，但赵恒惕不知道，他派人探听吴佩孚的口风，吴态度模棱两可，说湖北人事让湖北人自己处理云云。
赵恒惕以为这是默认。
同样，四川方面也派人征求过吴佩孚的意见，吴同样没有表示反对。
湘川两省摩拳擦掌，准备大干一场，却不知吴佩孚暗中在下一盘大棋。
1921年7月26日，赵恒惕举行援鄂誓师大会，湘军兵分三路向湖北杀来：中路以鲁涤平为司令，由岳州、临湘向蒲圻（今湖北赤壁）进攻，左路以唐荣阳为司令，由澧县向公安、松滋进攻，右路以叶开鑫为司令，由平江向通城进攻。
鲁涤平VS孙传芳
王占元也兵分三路迎击：中路孙传芳，分别在羊楼司、蒲圻、咸宁设置了三道防线，左翼刘跃龙，防守通城、崇阳，右翼王都庆，防守公安、石首。
王占元还向北京政府发电，称这场战争关乎北洋系生死存亡，而不仅仅是老王一个人的地盘问题，要求中央全力援鄂。
军情紧急，吴佩孚按既定计划，派萧耀南第25师、靳云鄂第8混成旅，沿京汉铁路大举南下，后续部队也陆续开拔。
湖南、湖北、直系大军都出动了，川军呢？
川军信息闭塞，加之刘湘的延误，直到8月下旬才出兵，彼时战争已接近尾声。
05
王占元的部队是北洋六镇老底子，但多次兵变导致军队离心离德，战力严重下滑，所部除孙传芳比较能打之外，其余都是垃圾。
孙传芳很猛，但独木难支，与鲁涤平在羊楼司一带血战八天八夜后，终因弹尽援绝而撤退。
鄂军不敌湘军，王占元一日三催，请求萧耀南出手，萧耀南却按兵不动，作壁上观。
吴佩孚玩了一招螳螂捕蝉、黄雀在后。他不好意思赶走王占元，所以坐视湘军赶走王占元，然后他再击败湘军，拿下湖北，这样看起来名正言顺。
王占元又直接向曹锟求援，曹锟淡淡回复：子春二哥可以歇歇了。
一句话把王占元淋了个透心凉。
大势已去，王占元于8月5日自动请辞。
离开湖北时，他对送行的人哭诉：我60多岁的老翁，想不到今天还上人家的大当！
年纪大就无辜了？德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。
王占元在鄂七年，搜刮了一千多万巨款及大量细软、古董，走前下令赶制了一百多口大木箱装载财物。这样还能全身而退，谢天谢地吧。
王占元留下的坑，被新直系填了——吴佩孚接棒两湖巡阅使，萧耀南为湖北督军，孙传芳为长江上游总司令（孙被吴佩孚收编了）。
湘军出大力赶走了王占元，胜利果实却被吴佩孚摘了，怎肯罢休？
湘军将领致电萧耀南，要求参与湖北善后，分一杯羹，语气十分强硬，似乎不同意就要开战。
直军虽已开进湖北，但兵力有限，湘军连战连捷，士气正旺，如果湘军不顾一切发动进攻，萧耀南顶不顶得住是个未知数。
然而，赵恒惕怵吴佩孚的威名，不想与兵强马壮的直系交战，吴佩孚自知直军立足未稳，授意萧耀南与湘军谈判，向赵恒惕表示出了善意。
收到吴佩孚的善意后，赵恒惕下令停战谈判。
8月12日，吴佩孚抵达汉口刘家庙车站，亲自坐镇两湖，加紧调兵遣将，磨刀霍霍。
其实，吴秀才只想借谈判为名，实施缓兵之计，等到16日直军布置妥当，他下令扣押湘军谈判代表，痛斥湘军破坏和平大局。
吴佩孚突然翻脸，令赵恒惕大吃一惊，湘军将领认为被吴秀才耍了，纷纷请战。
8月18日，两军开战。
吴秀才发挥出了一贯的水准，延续了北洋双花红棍的神话，指挥若定，神出鬼没，所向披靡。
他先是在金口决堤，水淹湘军，废了湘军左翼，然后亲自督战中路，在汀泗桥击败了湘军主力。
汀泗桥战役打得很激烈。湘军士兵和军官订立了“生死不退”契约，军官退缩，士兵可杀之，士兵退缩，军官可杀之，旅长以上军官必须上火线督战。
吴佩孚也组织了督战队，只许前进不许后退。
此情此景，与5年之后的北伐战争汀泗桥战役，何曾相似，在后面的汀泗桥战役中，吴佩孚组织大刀队督战，甚至亲自斩杀后退的官兵，但未能抵挡北伐军的锐气。
但今时不同往后，此时吴秀才处于上升期，事事得心应手，湘军虽然悍勇，但终究没能挡住吴秀才的轮番猛攻，被迫后撤。
与此同时，湘军右翼一个旅倒戈，导致全线动摇，也基本废了。
左中右三路皆胜，吴秀才大喜，向湘军发起了致命一击——直军出动7艘军舰，满载军队，以日本军舰为掩护，从长江驶入洞庭湖，突袭湘军大本营岳州，并炮轰粤汉铁路大桥，截断了湘军归路。
在岳州指挥作战的湘军总司令赵恒惕差点被活捉，又因铁路被截断，只得趁夜坐轿子逃走。
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后路被断，主帅失联，前线湘军群龙无首，兵败如山倒，省城长沙岌岌可危。
06
赵恒惕打算撤到湘西继续抵抗，驻长沙的英国领事出面，表示愿意调停湘、直之间的战争。
吴秀才虽然击败了湘军，但他日子也不好过，因为张作霖给直系的压力越来越大，叫嚣要派军队南下援鄂；川军顺三峡而下，兵锋直逼宜昌；陕西方面，直系还得分出部分军队围攻陈树藩。
这些糟心的事，牵扯了吴佩孚大量精力，让他无法扩大战果，拿下湖南。
所以，吴佩孚请英国人出面，邀赵恒惕谈判，谈判地点就选在岳州吴佩孚的军舰上。
9月1日，谈判在亲切友好的气氛中进行（两人都称这是一场误会），双方回顾了多年来的传统友谊（吴佩孚驻军衡阳时，与湘军有过合作），并就共同关心的问题交换了意见，达成了临时停战协议。
吴佩孚签订完停战协议后，马不停蹄赶往下一个场子，集中全力对付川军。
川军进入鄂西，兵分三路，向宜昌杀来，宜昌直军眼看要顶不住了，这时候老外又出面了。
宜昌是长江上游重要城市，有外国领事馆和军舰驻扎，为保护侨民，英、美、日三国领事表示愿意调停川直战争。
老外的面子不能不给，那就谈吧。
这一谈，大好时机又错过了，吴佩孚抓住宝贵时间，调集援军，昼夜不停赶赴宜昌，9月14日，吴佩孚乘军舰溯江而上，奔赴前线督战，士气大振。
川军坐失时机，内部不和（刘湘的人和熊克武的人不配合），又无力对付吴佩孚犀利的海军炮火——吴佩孚以海军游弋长江，来回炮轰川军设在长江两岸的阵地，打的川军头都抬不起来，没坚持多久就全线退却了。
值得一提的是，后来的刘伯承元帅也参加了这次战争，且表现不俗，只不过当时他官阶不高（貌似是团长），没法冒头。
吴秀才设计搞掉王占元，利用信息不对称和时间差，先后击败湘军和川军，谋略一环扣一环，扬威两湖，是本次湘鄂战争的最大赢家。
乘军舰从宜昌返回汉口的途中，吴秀才面对滔滔大江，诗兴大发：
彝陵风雨洞庭秋，一叶扁舟驶上游。
东北烽烟犹未熄，西南鼙鼓几时休。
庐山面目真难现，巫峡波涛惯倒流。
独坐梢头思逝水，江声咽尽古今愁。
有点“宴长江曹操赋诗”的意思了。
东北烽烟尤未熄，西南鼙鼓几时休？扫平东北张作霖，剪灭西南群雄，直系一统江湖，还需几多时间？
【参考资料】
《援鄂战争之史的考察》《湘鄂战争评述》《王占元督鄂研究》《赵恒惕治湘研究》《北洋军阀史话》《北洋军阀史》
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