元结（719－772年）字次山，号漫叟、聱叟，曾避难入猗玕洞，因号猗玕子。郡望河南(今河南洛阳市)，世居太原(今属山西)，后移居鲁山(今属河南)。早年生活穷苦，比较接近民间。玄宗天宝十二年(753)进士。安禄山反，他率家逃难。肃宗乾元二年(759)冬，受国子业苏源明推荐，任山南东道节度使翙幕参谋，招集人马，抗击史思明叛军。代宗时，任道州刺史，调容州，加授容州都督充本管经略守捉使，因遭权臣嫉妒，辞官归隐。大历七年(772)入朝，病逝于长安。

元结是一位富于正义感、关心国家安危与人民疾苦的政治家。他的作品有着强烈的现实性，特别是那些杂文体的散文，如《丐论》、《处规》、《出规》、《恶圆》、《恶曲》、《时化》、《世化》、《七不如》等篇，或直抒胸臆，或托物刺讥，都出于愤世疾俗，忧道网人，具有揭破人间诈伪、鞭挞黑暗现实的战斗功能。其文大抵短小精悍，笔锋犀利，绘形图象，逼真生动，发人深省。他的诗也注重反映政治现实和人民疾苦，《舂陵行》、《贼退示官吏》是其代表作，曾深得杜甫赞赏。《系乐府十二首》、《补乐歌十首》等，也都是以深刻揭露现实而著称的作品。他的诗歌不但内容富有现实性，而且几乎不写近体。除少数四言、骚体与七古、七绝外，主要的是五言古风，质朴淳厚，笔力遒劲，颇具特色。

元结的赋与他的诗文一样，多针贬时弊、且有意造成一种古奥生涩的文风，以与时俗华美虚浮的文风相对抗。代表作有《元谟》、《演谟》、《系谟》，《说楚何荒王赋》、《说楚何惑王赋》、《说楚何惛王赋》及《演兴》四首中的《讼木魅》和《闵岭中》。三谟实际是带韵语的问答体政论，三篇连成一气，其意大抵归于崇道德、简刑罚、尚节俭，而以铺陈祸福、演绎成文。文极古拙，枯燥无味。《荒》、《惑》、《惛》三赋也是问答体，且互相衔接。此三赋托为寓言，以总结玄宗后期导致祸乱的教训，用意是好的，有的地方抨击也很有力，但用字冷僻，语言生涩，很不好读。能较好地显示元结愤世嫉俗的刚毅性格的是《讼木魅》和《闵岭中》两篇。这两篇中虽然仍有一些生涩的词句，但写出了一种幽深险怪的境界，而作者那种“恶竹应须斩万竿”的精神即寓于其中，不失为一种具有特殊风格的文艺作品。