解说
《景德传灯录》，是中国佛教禅宗的一部重要典籍。自两宋之后，被奉为禅宗史书的经典之作，是“禅学之源”。其书大致涵摄两个方面的内容：一方面记载了中国禅宗尤其是南宗传承的历史，另一方面又着重叙说了人物的禅学思想。
本书的禅宗史价值
本书对禅宗史的形成，主要贡献有三：其一，确定中国禅宗始自菩提达磨，尊达磨为初祖；其二，以曹溪惠能为达磨禅法的嫡传和正宗（六祖），南宗的创始人；其三，划分惠能门下南岳、青原两大法系，并以江西马祖、湖南石头为首分别代表其下两大支派。
禅宗是隋唐时代兴起的众多佛教宗派之一。但自菩提达磨在梁魏之世，由海路来中土开始传播禅法起，即有了自己独立的历史。最早记述达磨事迹的是北魏杨衒之的《洛阳伽蓝记》，其中说到达磨是“波斯国胡人”，自称年有一百五十岁，他来到洛阳永宁寺，赞叹其精英和壮丽。至唐代，律学大师道宣以其严谨的风格，又为达磨作了较为确切的传记，说他是“天竺国婆罗门种”，初达宋境南越，末又北渡至魏，以游化为务云云。由此可知，达磨其人作为历史人物是基本可信的，尊奉达磨为初祖的禅宗是有历史依据的。后世在这基础上，出于宗派斗争和法统需要，又把禅史拓展到印度之根，由达磨而直溯至佛陀，于是有了所谓“灵山会上，释迦拈花，迦叶微笑，传佛心印”的传说，作为禅宗起源的最为原始的根据。
然而，禅宗作为最具中国特色的佛教宗派，其实际创始人却是六祖惠能；中国禅宗的传播和畅行，主要是由于惠能及其门徒在中国南方的大力弘扬，这亦已经是不争的事实。由惠能创立的南宗禅，在唐武宗会昌废佛后，不仅由岭南而波及全国，而且传诸久远，因此后世流行的禅宗多属惠能一系。
据《传灯录》所记，达磨之后相继传慧可、僧璨、道信、弘忍，这是禅宗最初五代祖师。四祖道信下旁出牛头法融，传了六代而嗣亡。五祖弘忍之后，分南、北二宗，北宗以神秀为代表，南宗以惠能为领袖；神秀北宗数传而绝，惠能南宗门徒济济，繁荣昌盛。惠能门下著名弟子有神会、行思、怀让、慧忠、法海等四十余人，其中尤以南岳怀让和青原行思两家弘传最盛，他们又得着马祖道一和石头希迁的继承发扬和各振宗风，从而使得南宗禅呈现了蓬勃兴旺的景象，在禅宗的历史舞台上出现了沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五家宗派鼎立和“五祖分灯”的兴盛局面。
综上所述，《景德传灯录》虽不能说是严格意义上的禅宗史，但大体上反映了禅宗发展的趋向和风貌。它以六祖惠能为轴心，其上承接菩提达磨及其下的五代祖师，并进而远追到天竺祖师乃至西天七佛；其下由荷泽神会及南岳怀让、青原行思两系，而马祖道一、石头希迁，进而“五祖分灯”，基本上勾画出禅宗发展的历史。因而此书之禅宗史价值是无可置疑的。
本书的思想要义
南天竺来的菩提达磨把禅的种子播撒于中国肥沃的土壤里，到惠能时代便得到了丰收，结出了硕大的（文化）果实。达磨的禅法集中体现在“二入四行”或如本书所说的“大乘壁观”，到后来则进一步衍化为“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。这在很大程度上开启了惠能顿悟自心即可成佛的南宗禅法。因本书所记禅宗传承史，多属惠能南宗一系，故这里仅谈南宗禅法的几个基本特征。
南宗禅法最为显著的特征之一，是强调自心即佛，自性即佛性。惠能南禅把众生与佛乃至一切诸法都归结于自心，认为世出世间一切诸法都是自心自性的产物，“心生则种种法生，心灭则种种法灭”。如果人们能了悟此自心自性本来是佛，能不离自心而顿现真如佛性，那就可以成圣做佛。基于这一思想，南宗禅大多主张直指心源，不立文字。黄檗《传心法要》说：“即心是佛，上至诸佛，下至蠢动含灵，皆有佛性，同一心体。故达磨从西天来，唯传一法，直指一切众生本来是佛，不假修行。但如今识取自心，见自本性，更莫别求。”
南宗禅法显著特征之二，是注重顿悟见性。与北宗神秀一系渐修渐悟不同，惠能南宗认为直下可见自己本心具有佛性，根本毋须累劫修行，枉受辛苦。南禅把迷与悟当作区分众生与佛的一把标尺，认为迷即凡夫，悟即成佛；众生与佛本无二致，差别只是迷悟不同，“自性迷则佛是众生，自性悟则众生是佛”。南禅进而认为这种迷与悟就在人们的一念之间，“前念迷即凡，后念悟即佛”，具体地说，你被妄念所迷之时，自然不知什么是禅，更成不了佛，可是你若一刹那间妄念俱灭，并且识得自性，那么即可“一悟即至佛地”。
南宗禅法显著特征之三，是提倡解脱不离世间。认为佛法本在世间，不能到世间外去求解脱。其思想指向是为了摆脱世事的烦恼，超越世俗的虚名浮利，不执着一切，甚至连这种不执着的念头亦要放弃，以期求取一种精神上的宁静和安适、一种彻底的解脱。可是，这种解脱，南禅强调，不能离开世事来求取。这样，南宗禅便把传统的出世的佛教变成了入世的中国化的佛教。从思想文化的角度考察，南宗禅的这种入世倾向受到儒家入世精神的深刻影响。
文化简评
禅学是一种独特的文化现象。禅宗里蕴含了中国人的灵性和智慧。《景德传灯录》是祖先留给我们的一份珍贵的文化遗产。近十多年来，国内随着西方世界对东方文化的关注和西哲们对禅智慧的兴趣，使得禅宗的历史、禅宗的思想和文化得到了不少有识之士的重视和开发，然而其中难免良莠芜杂，鱼目混珠，一些心浮气躁的人热衷于参禅，却不能有效地识别和把握禅的真髓，因而做着徒劳的辛苦和努力。切望对禅感兴趣的人们能从禅的原典，比如被禅学界奉作经典之作的《传灯录》做严肃而认真的体悟。
另外，中国文化目前面临着重建的工作，现代意义上的禅学和禅宗文化亟待创造性的更新。可供借鉴的是日人铃木大拙自二次世界大战以来对禅做的独立的研究和探索，然而铃木禅宣扬的“反科学”和“非理性”又是不是能代表真正意义上的中国禅呢？这方面亦促使我们去原典中做严肃而认真的体味。历史赋予了我们这种凿古而开新的伟大使命，我们义不容辞。
近世以来，太虚法师倡导“人生佛教”，主张以出世的精神从事入世的事业，其所遵循的正是南禅的思路，可谓把握了禅宗的真髓，代表了中国佛教的新走向，值得发扬光大。