一 鲧禹的天神性传说
原始的鲧、禹究竟是人是神，我们现在已经不得而知。——这不是我们不想知道，实在是现存的材料太少，没法知道了。——但是鲧、禹在古代，确有天神性的传说，这是不容否认的事。我们且先看看保存原始神话最丰富的《山海经·海内经》说：禹、鲧是始布土，均定九州。……洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
凡《山海经》《楚辞》《淮南子》等书里单称“帝”的多指上帝。这是说鲧偷了上帝的法宝“息壤”（郭注：“息壤者，言土自长息无限。故可以塞洪水也。”），去堙塞那滔天的洪水，只因不曾得着上帝的同意，上帝就派人把他杀了。鲧死后，在他的肚里忽然生出一个禹来（郭注：“《开筮》曰：‘鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙也。’”《初学记》二十二引《归藏》：“大副之吴刀，是用出禹。”可证“复”即“腹”字。），上帝就派禹去完成鲧的事业：“布土以定九州。”
鲧会偷上帝的东西，死后又会生儿子；禹会受上帝的任命去布土，他们自然都是神性的人物了。我们再读《墨子》，又知道他们都是上帝的亲属。《尚贤》中篇说：虽天亦不辩贫富贵贱、远迩亲疏，贤者举而尚之，不肖者抑而废之。……然则亲而不善以得其罚者谁也？曰：若昔者伯鲧，帝之元子，废帝之德庸，既乃刑之于羽之郊，乃热照无有及也，帝亦不爱。……然则天之所使能者谁也？曰：若昔者禹、稷、皋陶是也。
原来鲧是上帝的大儿子，只因他废了上帝的功德，上帝就把他刑了，这可见上天对于亲而不善的人的处罚。禹是鲧的儿子，便是上帝的孙子，只因他比他的父亲能干，上帝便任用了他，这可见上天对于贤能的人的信用。鲧、禹既是上帝的儿孙，他们自然更不是凡人了。《洪范》也说：鲧陻（堙）洪水，汩陈其五行，帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴，天乃锡禹洪范九畴，彝伦攸叙。
这与《墨子》的话相互证。不过鲧的罪状自此以后变成“陻洪水，汩陈其五行”罢了。“洪范九畴”当是“九州”传说之变。
与《山海经》相互证的是《楚辞》和《淮南子》。我们先看《楚辞·天问》说：鸱龟曳衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？伯禹腹鲧，夫何以变化？纂就前绪，遂成考功，何续初继业，而厥谋不同？洪渊极深，何以窴之？地方九则，何以坟之？应龙何画？河海何历？鲧何所营？禹何所成？……九州安错？川谷何洿？东流不溢，孰知其故？东西南北，其修孰多？南北顺椭，其衍几何？昆仑县圃，其尻安在？增城九重，其高几里？四方之门，其谁从焉？西北辟启，何气通焉？……
这是整段的鲧、禹的故事：鲧听了鸱龟的指示去治水，将要成功反被上帝所刑，在羽山的地方拘禁了三年（“遏”，止也，拘禁之意。），伯禹便从鲧的肚里变化出来。他继续鲧的功业，把极深的洪泉填平了（王注：“言洪水渊泉极深，大禹何用寘塞而平之乎？”“窴”即“填”字。），把“方九则”的地弄高了。（“填”字训“高”。朱注：“九州之域，何以出其土而高之乎。”）又有应龙助着他治水。他放稳九州，掘成川谷，计算了东西南北的广长度数，又安置了天帝的下都昆仑山。从此宇宙便得平定。《淮南子·墬形训》说：禹乃使太章步自东极至于西极，二亿三万三千五百里七十五步；使竖亥步自北极至于南极，二亿三万三千五百里七十五步。凡鸿水渊薮自三百仞以上二亿三万三千五百五十（里）有九（渊）（“里”“渊”二字据王念孙校删），禹乃以息土填洪水，以为名山。掘昆仑虚以下地；中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸……旁有四百四十门……旁有九井；玉横维其西北之隅；北门开以内不周之风，倾宫、旋室、县圃、凉风、樊桐在昆仑闾阖之中。
这是《天问》的具体解答：禹派个叫太章的从东极步行到西极，丈量得两面的距离共有二亿三万三千五百里七十五步；又派个叫竖亥的从北极步行到南极，丈量得两面的距离也是二亿三万三千五百里七十五步。（《海外东经》：“帝命竖亥步自东极至于西极……一曰‘禹令竖亥气’。”可见禹与上帝是有同等本领的人物。）在这里共有三百仞以上的鸿水渊薮二亿三万三千五百五十九个，禹便用息土（即息壤）把洪水填平，造成了名山。又把天上的昆仑虚掘下地来，其中有九重的层城，高共一万一千里一百一十四步二尺六寸；旁边有四百四十个门，北门开着纳进不周之风。倾官、旋室、县圃等等都在昆仑的闾阖门（“闾阖，昆仑虚门名也。”）之中。
读了上面的叙述，我们知道洪水是鲧、禹用息土填平的，九州是鲧、禹放置的，川谷名山也是他们造成的。禹又会派人丈量东西南北四极的度数，又会从天上掘下昆仑虚，这除了帝子天孙真是谁也办不到。其实他们的本领还不止此，《淮南子·天文训》又说：日出于旸谷……入于虞渊之祀，睹于蒙谷之浦，行九州七舍，有五亿万七千三百九里，禹以为朝昼昏夜。
禹的本领大到能驱使太阳，制定朝昼昏夜，直是上帝的化身了。
读了《山海经》《墨子》《天问》《淮南子》等书，再回头来看金文、《诗》《书》，便懂得鲧、禹传说早期的情况了。
《齐侯钟铭》说：赫赫成唐（汤），有严在帝所，敷受天命……咸有九州，处（禹）之堵。
这是说成汤受了天命，就享有了九州，住在禹的土地上。土地如何会是禹的呢？只因它是禹用上帝的“息壤”造成的。所以《秦公簋铭》也说：不（丕）显朕皇且（祖）受天命，鼏宅禹赍，十又二公在帝之坏。
“赍”读为“迹”（详下），“禹迹”便是“禹堵”。因为土地是禹造成的，所以遍天下都是禹的迹。“帝坏”与“禹赍”为互文，禹的迹便是帝的坏，这是因为禹平水土是受的上帝的命令。“鼏宅禹赍”《秦公簋铭》作“灶有下国”，“下国”是对上天而言的。“在帝之坏”钟铭作“不在下”，可证“下国”便是“帝坏”，也便是“禹赍”。禹与帝的关系密切如此！
“禹迹”又见于《诗》《书》。《书·立政》说：其克诘尔戎兵以陟禹之迹，方行天下，至于海表，罔有不服。
“陟禹之迹”与“鼏宅禹赍”文义相近，“方行天下，至于海表”都是禹的迹，禹迹之广可知。《左传》襄公四年也说：芒芒禹迹，画为九州，经启九道。
“禹迹”画为九州，“九州”是当时天下的异名，这与《齐侯钟铭》“咸有九州，处之堵”的话又相印证了。
“禹迹”又作“禹绩”，《诗·大雅·文王有声》说：丰水东注，维禹之绩。
《商颂·殷武》说：天命多辟，设都于禹之绩。
《逸周书·商誓解》（这是《逸周书》中较古的一篇）也说：在昔后稷，惟上帝之言克播百谷，登禹之绩。
“登禹之绩”自是“陟禹之迹”的异文，这可确证“禹绩”便是“禹迹”了。（《左传》哀公元年说少康“复禹之绩”，此“绩”字亦即“迹”字，犹言疆土也。）
据《淮南子》说名山（“名”字可训为“大”，“名山”犹言“大山”。）是禹造成的，所以《诗经》也说：信彼南山，维禹甸之。（《小雅·信南山》）
奕奕梁山，维禹甸之。（《大雅·韩奕》）
“甸”字究为何解，现在姑且阙疑。即依旧解训“治”，“治”字所包之义也很广阔，如“为山”（《淮南子》）的“为”可以训“治”，“陈山”的“陈”也可训“治”（郑玄《周礼注》引“甸”作“敶”，“敶”即“陈”。），“奠山”（《禹贡》）的“奠”也可以训“治”。我们觉得《禹贡》“奠高山大川”一语实是神话的遗迹，请问山川怎样“奠”法？“甸”“奠”音近“甸”或即“奠”字。无论如何，遍治四方名山一事，在禹的时代决计不是人力所能的！
据《山海经》《淮南子》等书说洪水是禹奉了上帝的命用息土填平的，所以《诗经》也说：洪水芒芒，禹敷下土方。（《商颂·长发》）
在“洪水芒芒”的当儿，禹从天上降下地来敷土。“敷”训焉“布”，《海内经》说“洪水滔天，帝乃命禹卒布土”可证。土地原来是禹布成的。《楚辞·天问》也说：禹之力献功，降省下土四方。
“降省下土四方”一语就是“敷下土方”的训诂，可见禹是从上降下来的。所谓禹献功乃是说他向天献功。《禹贡》说：“禹锡玄圭，告厥成功。”据《帝王世纪》和《宋书·符瑞志》，禹的玄圭是上天所赐；禹告成功，也是向天告功，与尧、舜无关。《书·吕刑》又说：皇帝清问下民……乃命三后，恤功于民……禹平水土，主名山川。
这里的“皇帝”即是上帝，《师询簋铭》“肆皇帝亡斁，临保我氒周雩四方”，可为明证。禹是上帝所命“恤民”的三后之一，禹平水土是受的上帝的命，并不是受的尧、舜的命。——这确是一件很显明的事实！
在古代的传说里，神与兽往往是不分的，鲧、禹既有天神性的传说，所以他们也有变兽的故事。如《楚辞·天问》说：化为黄熊，巫何活焉？咸播秬黍，莆藿是营，何由并投而鲧疾修盈？
在这里有“鲧疾修盈，化为黄熊”的故事。《楚辞·天问》的话不容易懂，我们应参看《国语》和《左传》。《国语·晋语八》说：昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄熊以入于羽渊。
《左传》昭公七年也说：昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊以入于羽渊。
它们说鲧被殛后，他的神灵变成一头黄熊跳入了羽渊。（“熊”一作“能”。能，三足鳖也。）《山海经注》引《开筮》又说鲧化为黄龙，这都是古代的白蛇传式的故事。因为鲧会变熊，所以他的儿子禹也会变熊。《绎史》卷十二引《随巢子》说：禹娶涂山，治鸿水，通辕山，化为熊。
鲧治洪水不成而变熊，禹也因治洪水而变熊。我们知道人是不会变化的，除非是神！又《吕氏春秋·行论》说：尧以天下让舜，鲧为诸侯，怒于尧曰：“得天之道者为帝，得地之道者为三公，今我得地之道，而不以我为三公。”以尧为失论。欲得三公，怒甚猛兽，欲以为乱；比兽之角能以为城，举其尾能以为旌；召之不来，仿佯于野，以患帝，舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。
鲧想得三公的位子成了失心疯，疯得比一头猛兽还凶。他能“比兽之角以为城”（案：此殆即“夏鲧作城”等传说所从出），“举其尾以为旌”，真像一个兽的头领。舜因为他如兽一般“仿佯于野”，足以为患，便把他殛死，并用吴刀把他的身体剖开。我们读《山海经注》知道鲧被吴刀所剖之后便化为一条黄龙，请问这些不是神话是什么？