引言
兩宋詞學，盛極一時，其間作者如林，而論詞之書，實不多覯；可目爲詞學專著者，王灼碧雞漫志、張炎詞源、沈義父樂府指迷、陸輔之詞旨而已。此外如能改齋漫録、苕溪漁隱叢話、浩然齋雅談等，所載不過一鱗一爪，且亦僅品藻詞人名作，記述詞壇軼事而止，于詞之文學、音律、作法各方面，并鮮道及。漫志追溯調源，敷陳流派，亦未及作法。詞旨廣搜屬對警句，而詞説則甚簡略，且不出詞源範圍。于詞之各方面均有翔實記載者，莫如詞源一書。余昔曾作疏證行世。指迷雖只二十八則，而論及詞之各方面，其重要與詞源同。且宋末詞風，夢窗家法，均得于是編窺見一斑。前人多忽視之，箋釋之作以此。
指迷論詞，立四標準：即『音律欲其協，不協則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。』全編皆準此立論，蓋音律關乎詞之歌唱，律協則詞可歌。發意關乎詞之結構，意高則詞可誦；惟太高亦是一病。下字用字，分别爲二：下字欲其雅，就字面之文俗言；用字不可太露，就字面之深淺言。詞之工拙，良係乎此。沈氏揭四標準以示其子姪，言得之所聞。又云始識静翁、夢窗，相與講論作詞之法，則所聞必多二氏之説。静翁詞流傳甚少，夢窗四稿具在，不難印證而得也。
指迷于協律，僅舉清真、伯可、耆卿、白石、梅川五人。又云：『前輩好詞甚多，往往不協律腔，所以無人唱。如秦樓楚館所歌之詞，多是教坊樂工及鬧井做賺人所作，只緣音律不差，故多唱之。求其下語用字，全不可讀。』又云：『古曲譜，蓋被教師改换，亦有嘌唱一家，多添了字。吾輩只當以古雅爲主，如有嘌唱之腔，不必作。且必以清真及諸家目前好腔爲先。』據此，則兩宋詞家雖多，其協律之作，實如鳳毛麟角，今世所傳雅詞，在當時多不能唱，可唱者，反爲當時盛行、後世不傳之俚詞。詞之音律與辭章分離，蓋自宋代已然矣。
指迷云：『要求字面，當看温飛卿、李長吉、李商隱及唐人諸家詩句中字面好而不俗者，采摘用之。』字面好而不俗，即下字能雅也。又云：『吾輩只當以古雅爲主。』其稱清真下字，『往往自唐、宋諸賢詩句中來』，『且無一點市井氣』，以其能全雅也。其稱康、柳『句法亦多有好處。然未免有鄙俗語』。梅川『讀唐詩多，故語雅澹。間有些俗氣，蓋亦漸染教坊之習』。花翁『雅正中忽有一兩句市井句，可惜』，以其未能全雅也。與玉田詞欲雅而正之説，主張正同。玉田稱夢窗善于鍊字面。今按夢窗詞，綿密妍鍊，運用麗字，如數家珍。下字欲其雅，當爲其詞説之一。
用字不可太露，欲免此病，不得不用代字。指迷言：『説桃，不可直説破桃，須用「紅雨」、「劉郎」等字；説柳，不可直説破柳，須用「章臺」、「灞岸」等字。』此即用代字之一例。蓋恐一經説破，便直突無深長之味也。又言：『銀鈎』代書，『玉筯』代淚，『緑雲』代髮，『湘竹』代簟，正不必分曉。所謂不必分曉，即防其太露之意。又如『用事使人姓名，須委曲得不用出』，及『詠物詞，最忌説出題字』諸語，亦是此意。此數則，確是夢窗家法。細繹夢窗詞，便知此説不誣。夢窗喜鍊字面，即恐用字太露，然有時矯枉過正，結果往往流于晦澀。指迷言夢窗『用事下語太晦處，人不可曉』，則沈氏雖采其説，未嘗不心知其病矣。
作詞以發意最難，蓋離合順逆，曲折迴互，關乎詞之章法者甚鉅也。指迷云：『大抵起句便見所詠之意，不可泛入閒事，方入主意。”“過處多是自叙，若才高者，方可發起别意，然不可太野，走了原意。”“結句須要放開，含有餘不盡之意，以景結情最好。』又云：『作大詞，先須立間架，將事與意分定了。第一要起得好，中間只鋪叙，過處要清新，最緊是末句，須是有一好出場方妙。小詞只要些新意，不可太高遠，却易得古人句。』信如所説。可見詞之結構，其工拙純視發意如何。俞仲茆云：『遇事命意，意忌庸、忌陋、忌襲。』庸、陋、襲三者，皆病在發意不高。然太高，又以狂怪爲病，過猶不及。指迷稱清真運意有法度，花翁亦善運意，故其詞深婉，能如初寫黄庭，恰到好處。
詞源論詞，獨尊白石。指迷論詞，專主清真。張氏尊白石，以其古雅峭拔，特闢清空一境；沈氏主清真，則以其合乎上揭四標準也。由此可見宋末詞風，除稼軒外，可分二派：導源白石，而自成一體者，東澤、竹山、中仙、玉田諸家，皆其選也；導源清真，而各具面目者，梅溪、夢窗、西麓、草窗諸家，皆其選也。降及清初，浙派詞人，家白石而户玉田，以清空騷雅爲歸。其實即宋末張氏所主張之詞派。迄清中葉，常州派興，又尊清真而薄姜、張，以深美閎約爲旨，其流風至今未替。實則清真詞派，在南宋末年，沈氏早提倡于前，特見仁見智，古今人微有不同耳。
指迷于詞之四聲運用，標舉三原則：一，『去聲字，最爲緊要，然後更將古知音人曲，一腔三兩雙參訂，如都用去聲，亦必用去聲。』二，『平聲，却用得入聲字替。』三，『上聲最不可用去聲字替。』四庫提要稱其剖析毫芒，最爲精審，信然。入可代平，與玉田平聲可爲上、入之説正符，然此不過宋人成例，不代亦無不可。一、三兩原則，則作詞者必須嚴守。清萬樹祖其説，遂發明名詞轉折跌宕處多用去聲字之例，而于各調皆重視其去聲字。又發明上、去之别，謂上聲舒徐和軟，其腔低；去聲激厲勁遠，其腔高。而于各調側聲字，必嚴辨其上、去，詞至明代清初，作者但分平、側，自詞律一書出，詞人始知協律。此後講格律者，漸傾向于遵守四聲之塗逕，以期趨步宋賢聲文並茂之作。學者多歸功于萬氏，其實乃發端于沈氏詞説也。
沈氏是編，除首段爲總論外，餘二十八則，每則或數語，或數十語，而含義頗廣。前所徵引，皆其犖犖大者。此外如論造句，論押韵，論虚字，論句中韵，論詞腔，俱獨標新義，可資揅討。第以篇幅過短，故世鮮單行本。曩附刻于花草粹編，著録于四庫全書，學者多未易寓目。近世雖有四印齋所刻詞本及百尺樓叢書本，最近雖有詞話叢編本，流傳仍未甚廣。且以言辭簡略，草草讀過，亦未易窺其藴奥。予性嗜詞學，始作長短句，取則于詞源及是編者良多。歲辛未，既成詞源疏證稿，屢欲取是編逐條箋釋，以闡揚宋賢詞説，而謀初學治詞者，人人得手是編。癸酉前，已成如干條；累年病困，棄置久矣。近有從予治詞者，輒取材是編，以資講論，因足成之。箋釋之作，旨在引申其義，其間頗有借題發抒己見者。讀者倘不遺而辱教之，幸甚！
丙子季冬蔡嵩雲作于南京。