第五章 曹溪慧能大师
第一节 慧能年代考
被尊为六祖的曹溪慧能大师，在禅宗中的地位，极为重要。慧能的一生事迹，有关慧能的一切传说，对禅宗史都有极大的关系，应作审慎的考察。从事慧能事迹的研究，先要处理的是：出生，得法，出家开法，去世的年代。这些，在传说中是极不一致的。现在根据早期(西元八二０年顷为止)的文献，来作详细的考察。
生卒年代
慧能于“先天二年八月叁日灭度”，“春秋七十有六”，这是‘坛经’以来的一致传说。先天二年，为西元七一叁年。依此推算，春秋七十六岁，慧能应生于唐贞观十二年(六叁八)。但在传说中，也有引起异说的可能性，如柳宗元撰‘曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑’(全唐文卷五八七)说：
“诏谥大鉴禅师，塔曰灵照之塔，元和十年十月十叁日。……大鉴去世百有六年，……乃今始告天子得大谥”。
刘禹锡所撰‘曹溪六祖大鉴禅师第二碑’，也说：“百有六年而谥”(全唐文卷六一０)。宪宗的赐谥，是元和十年(八一五)。如元和十年为慧能去世的“百有六年”，那慧能的入灭，应该是睿宗景云元年(七一０)了。我以为，这不是异说，只是年代推算上的错误。柳宗元与刘禹锡，为有名的文学家。对于“百有六年而谥”，不一定经过自己的精密推算，而只是依据禅者的传说，极可能是根据当时流行的‘曹溪大师别传’(简称‘别传’)。‘别传’的年代，极不正确，却是当时盛行的传说。‘别传’(续一四六·四八六)说：
“大师在日，受戒，开法度人卅六年。先天二年壬子岁灭度，至唐建中二年，计当七十一年”。
先天二年，是癸丑岁，‘别传’误作壬子。从先天二年(七一叁)到建中二年(七八一)，只有六十九年，但‘别传’却误计为七十一年。依据这一(当时盛行的)传说为依据，再从建中二年到元和十年(八一五)，首尾共叁十五年。这样，七十一又加叁十五，不恰是百零六年吗？“百有六年而谥”的传说，我以为是根据错误的计算，是不足采信的。
‘略序’(全唐文卷九一五)说：“父卢氏，讳行■，母李氏。诞师于贞观十二年戊戍，二月八日子时”。二月八日中夜，是经中所说的佛诞日(中国人换算历法，推定为四月八日)。
得法与出家开法的年代
慧能生卒的年代，可说是从无异说的。但说到去黄梅得法，及出家开法的年代，就不免异说纷纭。研究起来，某些传说，不外乎为了满足宗教传说的某种目的；由于这类传说，才引起纷乱。如除去这些根源于信仰的传说，得法与开法的年代，在古典的文记中，就会明白的发见出来。现在先从王维的‘六祖能禅师碑铭并序’(全唐文卷叁二七)说起，如说：
“临终，遂密授以祖师袈裟，谓之曰：物忌独贤，人恶出己。予且死矣，汝其行乎！禅师遂怀宝迷邦，销声异域。众生为净土，杂居止于编人；世事是度门，混农商于劳侣，如此积十六载。南海有印宗法师讲涅槃经，禅师听于座下。因问大义，质以真乘，既不能酬，翻从请益。……遂领徒属，尽诣禅居，奉为挂衣，亲自削发。于是大兴法雨，普洒客尘”。
王维卒于七六一年，神会卒于七六二年。王维的‘能禅师碑’，是应荷泽神会的请求而作的。当时离慧能的去世，还不过四十多年。王维碑所传的慧能事迹，是荷泽神会(及门下所有)的传说。碑文有叁项重要的传说：一、“临终密授”：在弘忍临终那一年，才将衣法付给慧能。二、“隐遁十六年”：慧能得法以后，出家开法以前，过了十六年的隐遁生活。叁、见印宗而出家开法。这叁项，都是神会门下的传说，而传说是自相矛盾的。因为，慧能受弘忍的付法传衣，弘忍是上元二年(六七五──神会系的传说)去世的。如那时(六七五)付法传衣，再过十六年的隐遁生活，才会见印宗，出家，开法；那末出家与开法，应该是六九０年的事。到慧能入灭(七一叁)，不过二十四年，这是神会门下所决不能同意的。所以，临终密授与隐遁十六年，是矛盾的，不能并存的。自相矛盾的传说，存在于神会门下。王维不经意的采录，也就不免陷于不可调和的矛盾！
对荷泽门下的传说，试分别的加以检讨。1.‘神会语录’(石井本)末所附的六代祖师传记，是被称为‘师资血脉传’的，为荷泽神会的初期传说。‘语录’说到慧能二十二岁，去黄梅见弘忍，没有说到十六年隐遁，也没有说会见印宗。只是说：“能禅师过岭至韶州，居曹溪山，来往四十年”。这是简略的初期传说。
2.‘历代法宝记’，有关慧能的事迹，是承受荷泽所传的。文有二段：第一段与‘神会语录’相近，也是二十二岁去黄梅。但是说：“能禅师至韶州曹溪，四十余年开化”(大正五一·一八二中)。“四十余年”与“四十年”，大概是传写的不同。‘历代法宝记’的第二段，说到与印宗相见的情形。明白说到出家以前：“常隐在山林，或在新州，或在韶州，十七年在俗，亦不说法”(大正五一·一八叁下)。荷泽门下的圭峰，完全继承了这一传说，如‘圆觉经大疏钞’卷叁之下(续一四·二七七)说：
“新州卢行者，年二十二，来谒(忍)大师”。
“在始兴、南海二郡，得(法)来十六年，竟末开法”。
这都是二十二岁得法，到出家开法，有一长时期的隐遁，这就是隐遁十六年说。‘历代法宝记’的“十七年”，是计算或传写的不同而已。
3.‘略序’──‘六祖大师缘起外纪’：肯定“十六年隐遁”说，而多少修正了初期的荷泽系的传说(全唐文卷九一五)，如说：
“年二十四，闻经有省，往黄梅参礼。五祖器之，付衣法，令嗣祖位，时龙朔元年辛酉岁焉。南归隐遁一十六年。至仪凤元年丙子正月八日，会印宗法师。……是月十五日，普会四众，为师剃发”。
龙朔元年(六六一)，二十四岁。到仪凤元年(六七六)，中间隐遁的时间，首尾恰好十六年。这一传说──出家的时间，与‘光孝寺瘗发塔记’(全唐文卷九一二)相合。荷泽门下所传的十六年隐遁说，到底有什么根据？这是荷泽初期传说所没有的。原来，弘忍于上元二年(六七五)去世，慧能于仪凤元年(六七六)出家开法，这是符合(荷泽神会所说)一代一人，主持佛法的观念。为了这一目的，推定为仪凤元年出家。再推算到二十二岁(六五九)，中间恰好十六年，这是隐遁十六年的根据。‘略序’修正为二十四岁去黄梅，与一般的计年法──首尾合计，更为相合。然这不是荷泽的初期传说，因为仪凤元年(六七六)出家，到先天二年(七一叁)去世，首尾不过叁十八年，就与‘神会语录’的“来往四十年”，‘历代法宝记’的“四十余年”说不合。可见荷泽神会的初期传说，是没有十六年隐遁说的。
荷泽系主流的传说，是否定临终密授，而主张二十二或二十四岁，去黄梅参礼弘忍的。然在荷泽门下，临终密授说也传说起来。王维作‘能禅师碑’，已采录了这一传说。传说成熟，增入新的事迹而编集成书的，是‘曹溪大师别传’(续一四六·四八叁──四)。‘别传’所说的事迹与年代，是这样：
1.叁十岁来曹溪
2.修道叁年
3.叁十四岁──咸亨五年参礼五祖
4.隐居四会、怀集间五年
5.仪凤元年──叁十九岁，遇印宗法师而出家
慧能在日，韶州学众，经常有千余人。晚年受皇室的尊敬，敕修寺院。肃宗时，又迎请传法袈裟到宫内供养。这对于慧能游化区的佛教，是莫大的鼓舞。元和十年(八一五)，宪宗赐六祖谥为“大鉴禅师”。柳宗元‘赐谥大鉴禅师碑’(大正四八·叁六叁中)说：
“元和十年十月十叁日下，尚书祠部符到都府，公命部吏洎州司功掾，告于其祠。幡盖锺鼓，增山盈谷；万人咸会，若闻鬼神。其时学者千有余人，莫不欣勇奋厉，如师复生”。到那时，曹溪山还是千百众的道场。岭南方面，应不乏杰出的师僧，不能因传记疏略不备而漠视，或否认其真实存在的。
坛经’的“十弟子”，只是晚年随侍在侧的，而且是曹溪法泉寺的弟子。依‘传灯录’ (卷五)，志诚，法达，智常，神会，志彻，都是外来的。惟“韶州法海”，“广州志道”，是岭南人，一直在广韶一带行化。此外，“曹溪令韬”，即守护衣塔的行滔。“广州吴头陀”，“罗浮山定真”，“广州清苑法真”(或疑为十弟子中的法珍”，都是十弟子以外的。‘坛经’的原始部分，是法海(或作智海)所记所集，为手写秘本而展转传授。其传承，炖煌本为：法海──(同学)道□──(门人)悟真。“悟真在岭南曹溪山法兴(“兴”，疑为“泉”字草书的误写)寺，见今传受此法”。惠昕本作：法海──志道──彼岸──悟真──圆会。‘坛经’是曹溪山僧传出来的。原始部分，经一番补充而成“南方宗旨”。传入中原，流到荷泽门下，演变为“坛经传宗”。‘坛经’的记录传出，为慧能门下，曹溪山僧对禅宗的重要贡献！
景慕慧能，称之为“生佛”、“肉身菩萨”，所说为‘坛经’的，正是岭南的僧俗。从充满信仰的热忱中，传说出慧能(及身后)的事迹。关于出家，受戒的，是广州法性寺所传。慧能与曹溪的关系，在曹溪的修建，受皇室尊敬供养，敕建寺院，迎请袈裟，这都是曹溪的光荣，而经常传于人口的。这些，流入大江南北，为荷泽门下所接受的，如‘瘗发塔记’，‘略叙’，‘曹溪大师别传’。这些传说，稍后为江南──洪州门下所承受而改编的，是‘宝林传’。‘宝林传’叙述从佛，一代一代的二十八祖，又传到东土六祖──曹溪宝林寺慧能。这些传说，部分过于传说性，不免冲淡了史实性。然而传说，对宗教来说，正是感召人心，宗教活力的源泉之一。渊源于慧能旧日游化区的传说，从禅宗的发展来说，影响力的巨大，是难以想像的！
二、“中原”：这是以当时的政教中心──京、洛为中心，而向南北延申。在禅宗的开展中，东山下的法如在嵩山，神秀在当阳开法，引起则天的征召。以神秀为首的弘忍弟子，纷纷入京洛，而京洛成为北宗的化区。禅者，诚然是帝阙不异山林，然在一般来说，弘化京洛，不免与政治的关系密切，而多少沾有贵族的气息。曹溪禅本富于平民的，劳动者的特色，但在发展中，京洛的中原，也还是教化的重点之一。神会在南阳时代，就开始了定慧不二──顿禅的阐扬。开元二十年(七叁二)，在滑台召开论定宗旨的大会。天宝四年(七四五)，神会入东京洛阳。神会采取了敌前挺进的姿态，抨击北宗，不免引起了北宗的反击。以‘坛经’一再告诫的“无诤”的曹溪禅风来说，神会的敌对态度，是不足取的。然而顿禅在京洛的迅速生根而发扬起来，不能不说是神会的勋绩！胡适整理了这方面的资料，使当时南北相抗的局面，明确的显示出来。然如以为曹溪禅在中原的流行，开始于神会，一切功德归于神会，那就未必然了！
司空山本净，天宝叁年(七四四)十二月，应召入京，为慧能门下第一人。本净入京，比神会到洛阳，还早一年呢！在神会受皇室尊敬时节，传说为慧能的另一弟子南阳慧忠，又于上元二年(七六一)，应肃宗的礼请而入西京(长安)。此外，在北方弘禅而与神会同时的，如‘历代法宝记’(大正五一·一八六上)说：
“天宝年间，忽闻范阳到次山有明和上，东京有神会和上，太原有自在和上，并是第六祖师弟子，说顿教法”。
无住于天宝八年(七四九)出家受戒。听说六祖的叁位弟子，弘顿教法，还是出家以前，七四六──七年间的事。当时，今河北省的范阳，山西省的太原(‘传灯录’作“并州自在”)，都有曹溪弟子弘开顿教的踪迹。更早些，慧能弟子净藏(‘传灯录’作“嵩山寻”，寻为藏字的误写)，于慧能入灭(七一叁)后，就来嵩山的会善寺，天宝五年(七四六)去世，如‘嵩山(会善寺)故大德净藏禅师身塔铭’(全唐文卷九九七)所说。而慧能弟子晓了，也在匾担山弘阐曹溪禅，如北宗弟子忽雷澄，作‘晓了禅师塔铭’(全唐文卷九一叁)说：
“师住匾担山，法号晓了，六祖之嫡嗣也。师得无心之心，了无相之相。……师自得无无之无，不无于无也。吾今以有有之有，不有于有也。……师住世兮曹溪明，师寂灭兮法舟倾。师谭无说兮寰宇盈，师示迷途兮了义乘。匾担山色垂兹色，空谷犹留晓了名”。
忽雷澄以为：晓了“得无心之心，了无相之相”。晓了是“得无无之无，不无于无”，而自已是“以有有之有，不有于有”。虽意味为实质相同，而明显的表达了曹溪禅与北宗的区别。晓了传曹溪禅入中原，时间不详，约与神会同时。
叁、“江南”：泛指五岭以北，长江以南一带。江西、湖南为中心，是慧能弟子中，南岳、青原的主要化区。还有现今的福建、浙江，及安徽、江苏的南部。对禅宗的发展来说，这是最主要的一区。今有传记可考的，弟子青原行思(七四０去世)，得法后，就回本州，住青原山的静居寺。弟子有石头希迁(七００──七九０)，大大的在湖南发扬起来。又弟子南岳怀让，景云二年(七一一)，离慧能到南岳去，天宝叁年(七四四)去世。传有入室的弟子六人，其中，道峻住杨州大明寺，神照在潮州，而道一(七０九──七八八)晚住江西的洪州(今南昌县)。道一与希迁的弘扬，人才济济，曹溪禅达到非常隆盛的境地，不是神会门下所可及了！
慧能弟子而在东南的，是永嘉玄觉，婺州玄策，还有事迹不明的“会稽秦望山善现禅师”，“义兴(今江苏武进县)孙菩萨”。永嘉，即今浙江的永嘉县。天台学盛行于浙东，玄觉(如‘永嘉集’)也受到天台的影响，传说与天台左溪玄朗为同门。‘永嘉集’(第九)有玄朗“招觉山居”的书。玄觉的覆友人书，并不同意玄朗的见地。‘传灯录’说玄觉得左溪玄朗的激发，才往韶州参慧能，不如‘祖堂集’(及‘宋僧传’”所传，得玄策的激发，而同往曹溪为妥。玄觉的参访曹溪，留下“一宿觉”的禅门佳话。玄觉回来，住永嘉开元寺，于先天二年(七一叁)就去世了。对东南的佛教，投下了重大的影响。李邕(六七八──七四七)为玄觉撰碑。婺州玄策，或作智策，神策，大策(策，或写作荣)，与玄觉为友。‘湖州佛川寺故大师塔铭并序’，称之为“方岩策公”。玄策晚年，“却归金华(即婺州)，大开法席”。玄策的弟子佛川慧明(六九七──七八０)，就在湖州(浙西)，被称誉为“南宗传教菩萨”。玄觉与玄策，都在浙东，天台宗的化区。而六朝故都──金陵为中心的，一向盛行叁论宗的地区，在曹溪顿禅(及北宗禅)的光辉下，激发而牛头禅大盛起来。
南北对抗中的插曲
曹溪与玉泉的禅风，为一事实的南北对立。引发对立而明朗化的，神会是重要的一人。在南北对立中，神会传说了有关慧能，而实为贬抑北宗的叁事──盗首，磨碑，盗衣。如‘南宗定是非论’(神会集二八九)说：
“开(元)二年中叁月内，使荆州刺客张行昌诈作僧，取能和上头，大师灵质，被害叁刀”。
“盛续碑铭，经磨两遍。又使门徒武平一等，磨却韶州大德碑铭，别造文报，镌向能禅师碑。(别)立秀禅师为第六代，x x x x 及传袈裟所由”。
开元二年(七一四)，为慧能灭后第二年。刺客张行昌，诈作僧人，想取能和尚头；在灵质(遗体)上砍了叁刀。这一传说，‘别传’预言“五六年后”，有人要取大师首(‘传灯录’也这样说)。而事实的发生，‘传灯录’作“开元十年”，‘宋僧传’作“开元十一年”，‘别传’作“开元二十七年”。原始的传说，应在“开元初年”。刺客张行昌，‘别传’等作张净满。不说北宗所使，而是新罗僧的指使。张行昌在大师的灵质上砍了叁刀；‘传灯录’等也说“见师颈有伤”，这是一项事出有因的传说。‘传灯录’卷五(大正五一·二叁六下)说：
“门人忆念取首之记，遂先以铁叶、漆布，固护师颈”。
以铁叶(或说“铁环”)固护师颈，是‘别传’，‘宋僧传’所同说的。原来，凡身死而色身不散的，一切都维持原状，惟项上筋断，不能维系头部的重量，所以头必下垂，或有折断的可能，不论漆或装金，必先以布缠颈漆固，头才能正直如平常一样。六祖的颈项，以铁叶(一般用漆布就够了)漆布缠固，可能初有脱落可能。这是事实；或者不明铁叶漆布护颈的原因，而有有人盗头的传说。在南北对抗中，容易被传说为北宗所使了。
‘传灯录’有张净满盗首事件，而在“志彻”问答中，又说刺客张行昌，在慧能生前，为北宗所使来行刺。“行昌挥刃者叁，都无所损”。一事而化为二事，刀砍不伤，传说得更离奇了！传说就是这样的。
‘坛经’炖煌本但说：“韶州刺史韦据立碑，至今供养”。神会及其门下，才有磨改碑文的传说，如‘神会语录’说：
“至开元七年，被人磨改，别造文报镌，略除六代师资授受，及传袈裟所由。其碑今在曹溪”。
‘神会语录’(及‘历代法宝记’)所说，可补‘南宗定是非论’的缺文。‘语录’只说被人磨改，将六代师资传授，及传袈裟事除去。虽说“别造文报镌”，而碑还是韦据碑。仍在曹溪，与‘坛经’说相合。这是神会的原始说，指北宗磨改碑文，而说得空泛。但晚年改定的‘南宗定是非论’，却不同。圭峰‘圆觉经大疏钞’卷叁之下(续一四·二七七)说：
“传授碑文，两遇磨换。据碑文中所叙，荷泽亲承付嘱”。
‘南宗定是非论’的“盛续碑文”，依圭峰说，“盛续”应为“传授”二字的讹写。依‘神会语录’，只说被磨改，被略除六代相承及传衣，而‘南宗定是非论’，在“经磨两遍”以外，又说武平一磨碑。不但除去六代相承，而别立神秀为第六代。圭峰进一步说：原碑还说到“荷泽亲承付嘱”。磨碑的传说，应是韦据所立碑文，没有说到“付法传衣”，为了避免北宗的反诘，而有北宗人磨碑别镌的话。荷泽的原始说，还简单，到晚年门下的传说，更具体的说是武平一磨改，但更显得不可信了。
还有盗衣的传说，如‘南宗定是非论’说：景龙叁年(七０九)，普寂禅师的同学，西京清禅寺广济，到韶州来。夜半进六祖房，想偷传法袈裟，被慧能喝了出去。大家追问，怕有所损害，含糊了事(神会集二九二)。‘圆觉经大疏钞’，也说“法信衣服，数被潜谋”，那又不止一次了。慧能生前，有关偷取传法袈裟的事，‘坛经’没有说，‘神会语录’也没有说，这是荷泽门下的传说。