本书收入王国维著作《东山杂记》《二牖轩随录》《阅古漫录》，为民国初年王国维旅居日本期间所作的读书札记及掌故考实，连载于日人主办的《盛京时报》。《东山杂记》初题《风俗杂谈》，发表于 1913 年 7 月 12 日至 1914 年 5 月 5 日，署名“礼堂”。内容涉及民俗历史、诗词戏曲、典章制度、书画金石、敦煌文献等方面。《二牗轩随录》内容与《东山杂记》相仿，发布于1914 年 9 月 9 日至 1915 年 7 月 16 日，署名“礼堂”，1915 年2 月 2 日起改署“词山”。《阅古漫录》多是笔录古人书画题跋及评论，1915 年 9 月 18 日至 11 月 28 日连载，署名“词山”。其中部分内容后来收入《观堂集林》《观堂别集》和《庚辛之间读书记》等，其他则不见于王氏遗书或其他文集。依《王国维全集》编者的说法，这几种著作“大致反映了民国初年王氏学术研究重点由文学戏曲史转向古文字、金石考古和历史学的基本趋势”。作者自述此间“生活最为简单，而学问则变化滋甚。成书之多，为一生冠”。