章回小说。近代李伯元著。四十三回。由十五个各自独立的故事组成，描写了晚清中国山西、江苏、安徽、湖南、浙江、山东、陕西、直隶等省的十二个州县衙门，通过典型案例集中揭露了封建官府是“阳世的地狱”。有胥吏衙役两面讹诈，设圈套陷人于狱，逼得当事双方倾家荡产;有以清官著称的县官，惯用酷刑，遇讼案，无论屈直，均加毒打。酷刑逼供之下，冤、假、错案不断产生。书中还叙写了敲诈勒索的稿案、书办，横行无忌的捕头、牢子，乃至诡计多端的讼棍、地保之流的种种罪恶勾当。是书从审理诉讼监狱方面实录晚清官场的黑暗腐败，是我国第一部系统暴露衙狱黑暗的小说，具有很高的史料价值。初载光绪二十九年(1903)五月至三十二年三月《绣像小说》杂志第一期至七十二期。每回有愿雨楼评语。作者写至第三十九回，患病去世，由吴沃尧续写第四十回至四十二回，欧阳钜元续写第四十三回，未完。近有1956年上海文化出版社校订整理本，1959年中华书局上海编辑所重版，1986年上海古籍出版社校订重印。