二、吕教授的嫌疑
霍桑先问到吕志一的往史。据说：他是美国哥伦比亚大学的文学硕士，回国只有一年，现任西洋文学系的主任。他原籍是吴江人，现年二十九岁。他的嗜好，就是打猎和摄影两种，因着他秉性的和婉，交际上也很活动。末后，霍桑又问到这案子的本题。
他道：“警察们说目教授有行凶嫌疑，可有什么证据？”
翁校长道：“据说志一有一支蜜蜡的雪茄烟嘴，遗留在死者家里，就算是唯一的证据。你道可笑不可笑？”
“据警察们想，他的行凶有什么目的？”
“这个——这个更不成活了！他们竟说志一和死者的妻子发生了什么关系，才有这个举动。这一点对于我们学校的名誉更有影响。你必须尽力给他洗刷干净。”
霍桑移转目光，在我的脸上瞟了一眼。我已会意，这案子既然又牵涉一个女子，当真不能算怎样单纯了。
霍桑说：“唉，他们竟有这样的指摘？但这种话势是不能凭空乱说的。他们有什么根据？”
翁老师道：“那警官戎明德，曾在志一卧室中得到一张曹纪新妻子的照片，就认做是有暧昧关系的铁证。但我已经告诉你志一是欢喜摄影的。他给一个朋友的夫人摄一张照，因着摄影的成绩不错，留一张做个纪念，不是很寻常的事吗？”
“正是，正是。但我想吕教授大概还没有成婚吧？”
“是，还没有……但你总不会也疑到……”
霍桑忙接嘴道：“当然不会。我问这句，就因料想那戎警官所以有这种推想，也无非因为吕教授朱娶的缘故。但曹纪新夫妇是什么样人物，老师可也知道一二？”
翁校长举起手来，抚摸着他的修键光洁的下颔。他的一双黑白分明的眼睛凝视在他面前书桌上的文件上面。他想了一想，才缓缓答话。
他道：“我不很仔细。他们本来是江西吉安人，到这真茹镇来还只七八个月。他们的那宅住屋，本是一个上海商人所建筑的别墅，造了也不到两年。今年春天屋主人因着投机失败，这屋子便出租给这曹姓夫妇。这曹纪新据说难得出外，我不曾见过。据志一说，这人也曾在日本留过学，很有些化学知识。他所以住到这乡镇上来，打算专心在化学上做些研究。那女的姓戚，生得很漂亮，从装束上测度，也像是一个新式女子。因为有一次伊和志一在那镇口的石桥上散步，我曾见过伊一次。”
“吕教授对于这妇人的交谊已到怎样的程度？老师平日可有什么风闻没有？”
“我虽没有听得，但只是平常的友谊罢了。霍桑，你决不可想到牛角尖里去。”
“是，是。少停我希望和吕教授见一见面，这疑点总可以解释。”
“他还没有移解，你当然可以见他。这件事你总须尽你的能力，寻一个水落石出。”
“是，那是我们的职责，一定遵老师的教。”他立起来。“现在我们先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。然后再到尸场去察勘一下。如果有什么发现，当随时通告老师。”
我们高了学校，往镇上行进的时候，我暗暗地向霍桑说道：“这件事很难办呢。老师的成见似乎很深。”
霍桑点头道：“这就是他的忠厚之处。他一经信任了人，便绝对不生怀疑。”
但我们的头脑应当完全中立，决不能受他的成见的影响。
“万一侦查的结果，那吕教授果有可疑，我们又怎样对得住老师？”
“侦查是非，是我们的天职；师生的感情又是另一问题。你多少总有些科学的态度，那末这问题你也应当知道怎样处置啊。”
“虽然，你刚才不是已允许他了吗？”
霍杀回过脸来，注视着我，反问道：“我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。我所允许的，原只是‘水落石出’啊。”
我正要继续答话，忽有一种远远的招呼声浪，打断了我们的谈话。
“霍先生，你来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。你们此刻不是从学校里来吗？”
我抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年龄还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些儿时式的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像皮球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。
这个人的面貌确有上银幕的资格，若使细瞧起来，尽足使人发笑。这警官迎面而来，奔到我们面前，便立定了发出那几句招呼的话。
霍桑微微曲了曲腰，答道：“你是戎明德先生？”
那胖警官忙点头应道：“不敢，不敢。两位虽不认识我。我在那件黑地牢案中，却曾瞻仰过二位的丰采、但那时我还当一个警长，二位当然记不得了。”他说着又深深地向我鞠了一个躬。我觉得这个人面貌虽然可笑，礼貌倒很周备。他继续道：“刚才有人传说，翁校长已请了两位来侦查，并且你们已经到了校中。”
因此，我特地赶来迎候。霍先生，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位的助力。
霍桑答道：“你希望我们怎样助你？”
戎警官道：“那是很简单的。但须请你们俩证明一下，这案子立即可以了结。现在我们不要在这里站着。野云寄庐距这里不远，我们还不如就去瞧瞧。”