第四章 设局陷害
荀幼棠退出上房，姜英杰跟出来，出得屋来，荀幼棠向姜英杰看了看微微一笑，用手巾擦了擦头上的汗，姜英杰不住地连连拱手，知道荀师爷真实一片血心，一同到了前面签押房中，荀幼棠长吁了一口气，向姜英杰道：“好难办的事了，这位老大人这叫人着急，也叫人痛心，吃了这种苦了，竟不能泄愤，前途的事还有麻烦。”姜英杰皱眉道：“这件事，全仗着老师你维持了，你方才的情形，错非是老师你，能够这么尽力地开导劝解，他是非要派人去抓这个姓尤的，老师你总得尽力设法把这件事别办出过分的风波来，这么远的地方出来做这个官，弄不好，不要全毁在这。”荀幼棠道：“看吧，事情的演变如何，连我也没有十分把握，咱们先试试看。”荀幼棠很慎重地写了一份简单的公事，派了本衙门四名差弁，带着公事，到回流崖去传灶头邱桐凤。
差人去了半天多才回来，向师爷回复，灶头邱桐凤不在，说是已经运盐出境，说不定几天回来，几时回来几时到。荀幼棠一听这种情形，简直叫挤事，这叫欺负外行，一个当灶头的管理盐区出盐的事，他只能向纲商盐运使盐道衙门办理交纳官盐的事，运盐出境用得着他么，他管不着，好个狡展的东西，自己索性给他说破了。那个姜文翰在内宅歇息，还不住地催问着，荀幼棠只得婉言回复，告诉姜文翰，这种情形，不必生气，这事在意料之中的，因为老大人一入手未能十分严密，事情办错了，也不能后悔。并且这种情形，虽未能如愿，也不错。若是雷厉风行地在他丝毫没有觉察之下，把灶头邱桐凤扣起来，还怕有别人不答应呢，他越狡展越好，我们不嫌麻烦，索性给他说破了，当灶头的没有运盐出境的道理，一个当灶头的竟敢这么蒙蔽上官，抗传不到，他只要再不到我们就可以拘捕他了，任凭你一切私弊没落在我们手中，我们是管得着灶头的衙门，传讯你为什么不到，我们先把脚步站住。姜文翰此时也叫无法，只好听凭荀幼棠去办理，并且他本身也气病了，赶到第二天再去，他们一口咬定此人不在，请去的人只管搜查，无私无弊，平时灶头是常进城，那一天不断地出入各衙门，若是在家有什么不敢去，只请衙门里稍等一两天，我们派快船去，追上接他回来，去的人向他们打听这个灶头没在，有一位大管事的尤二爷，一定在家了。可是崖上的人一口回绝，不知道，这盐区里也没有这种称呼，全是卖苦力气人，只有招呼名字，和张三李四，担不起这种称呼，差人们问什么话，也问不出来，当时的情形，你又找不到灶头邱桐凤，又是白走了一趟。
连荀幼棠也是十分生气，可是这两天的工夫，衙门里可热闹了，先是本城的盐店主持人来望姜文翰。姜文翰因为有病挡驾，可是跟着纲商是非见负责人不可。只要由荀幼棠、姜英杰接见来人，又是本城有名的纲商屈有度，荀幼棠等早知道，因为到任时，他们就一连请了两次客，并且本衙门中，一班旧人口头中，全露出这个纲商屈有度的势力。此时荀幼棠和姜英杰和他会见之下，这位屈有度竟自从闲话中，透露出管理盐井的灶头邱桐凤他掌管盐井多年，尽心尽力，在官家方面，纲商方面，全得到极大的帮助，此人掌管着一百七十五座盐井，深得民心，盐民们对他极信仰，所以凡是官家有点什么困难的事，只要对灶头邱桐凤示意，他没有不尽心尽力的地方。屈有度请荀师爷姜英杰在老大人面前把这份意思达到了，对于灶头邱桐凤多照顾些，并且最后带着威胁的口吻指示出，过去很有几个不知轻重的人，像前任的缉私营统领，故意地刁难他，没把这个灶头放在眼内，这缉私营统领终于弄了个革职查办，官丢了，还弄个一贫如洗，狼狈离川。这就是他做官太不聪明的地方，盐区一带，是川省的命脉，国家的税收，地方上的用度，全在他们身上生产出来，你想和这班人为难那是和自己捣乱。荀幼棠只有连声答应着，决不向他说什么，可是最后这个纲商屈有度，竟自从袖中取出一个红封套，递给了荀幼棠道：“知道老大人有些轻恙，商民们也不知老大人喜爱吃什么东西，这是商民们一点孝心，请师老爷转交。”荀幼棠略一思索，向屈有度道：“这个我们可不敢主张，我们敝上从来是不收馈赠的，我给老兄问一声。”可是屈有度含笑站起，向荀幼棠道：“这点小事，不用再回复贵上了，反正官不打送礼的，何况我们是情愿尽这一点小意思，题不到话下，我告辞了。”这纲商屈有度决不听荀师爷和姜英杰的拦阻，告辞而去。
荀幼棠把他送走之后，姜英杰向荀幼棠道：“老师，这分明是纳贿请托，这个钱怎么收得。”荀幼棠道：“这叫诱人作恶，他们就仗着这种臭钱，才敢这么无法无天，这种钱何不手下，只怕那灶头邱桐凤的面也难得见，这笔赃款，我们分文不动，原封给他放着，将来再说。”荀幼棠对于这种事可不敢隐瞒，也向姜文翰禀明，自己把这笔贿赂收下，一来是留作他们纳贿请托的证据，二来更可叫那灶头邱桐凤放胆前来。姜文翰这两天病体略好，依是一步不肯放松，连续着派人去到回流崖传那灶头邱桐凤，直到第五天，竟把这邱桐凤传来，姜文翰亲自要看看他，要向他侦问盐井上包销和盐的情形。
升堂之后，把这个灶头带进来。姜文翰一看这灶头邱桐凤这份相貌，就带着不是安善良民，身量高大，一张蟹壳色的脸面，黑中带青，两道浓眉，一双黄眼睛，塌鼻梁，刀字口，唇上黄焦焦的胡须，一身的衣服倒穿得十分朴素，并且礼节上是一点不差，十分恭敬。姜文翰也沉住了气，和颜悦色地向这邱桐凤道：“你就是自流井盐井的灶头，你对于官家很能动力，本使初到任，对于川中的盐政，知道的不大清楚，可是我管的是官盐督运事情，我就不得不惊动你这位灶头了，屡次三番派人去请，邱灶头，你的架子也太大了，我想不到你居然会肯这么赏脸地来见我”。
邱桐凤忙向上说道：“大人，你这么说，我邱桐凤可是罪该万死了，我一个当灶头的哪敢那么狂妄，别说是正式的衙门，该管的上司，就是一名缉私营的官头呼唤我，我也得立时到，我一个当灶头的敢不听谁的话，大人，传唤我时，正因为随着几只官船运盐出境，我还稍带着办一点私事，所以大人传呼我就耽搁了这么几天，小民实没有那么胆量，敢抗传不到，并且小民又没有犯罪，又有什么可怕的呢，大人传唤小民有什么吩咐？”姜文翰道：“没有事我也不敢劳动你，在你管辖下，领率盐池上盐民的，一个很能办事的人，这人听说叫尤贵，他跟你同手共事多少年了，我很想见见他，因为往后我们不断地交接一切盐务上的事情，这种能办事的人，叫他常常地到我这里来，也省得麻烦你。”邱桐凤面不改色地说道：“大人说的这个人，我听着很耳生，我身边并没有这么个人。”姜文翰冷笑一声道：“邱桐凤，你不要过分地藐视我，你们全是一班安分守法的人，何况是给官家效力，这个姓尤的在回流崖已经多年，和你一手做事，他也掌这自流井盐田的大权，本使已经查得清清楚楚，你怎么敢说不认识此人？”
这邱桐凤也把面色一沉道：“大人，小民是奉盐运使批准掌管灶户，大人也是办盐政的，传小民，不敢不来，你问起我盐区的人来，我认识的自认告诉大人，这盐池上一百七十座盐井，上千上万的盐民，大人随便地问一个人的姓名，我实无法答对。他是不是偷官盐私卖，勾结枭匪，有这种事，小民全应当协助官家查办，小民实不知大人是何用意，我不认识这个尤贵，我附近盐区更没听说有这么个人。”姜文翰冲冲大怒，冷笑一声道：“邱桐凤，我久仰你的大名，你果然好厉害，你不认识，我倒见过，这人跟随你多年，你在我面前，竟敢不承认，是何居心？”邱桐凤道：“大人若认为小民有什么不法情形，只管按律惩治，一个做灶头的，无权无势，跟老百姓一样，大人把小民传来，问起这些闲事来，我真无法对答，请大人看着办吧。”
姜文翰是怒火万丈，但是有说不出的苦，自己被他拘禁，现在若是向邱桐凤身上推，他不承认，你是一点办法没有，只有把这个人抓来，才能处治他。姜文翰忍着怒火说道：“邱桐凤，我向你问这个姓尤的，你给个一推三不知，我也没法向你追问，这件事，你心里明白，我心里明白，我是另有办法。”姜文翰跟着追问起，自流井产盐的情形，以及附近这一带的盐民，为什么生活那么困苦，他们整天在操作，依然是食不果腹，衣不蔽体，四川省自流井一带，是天产富源之地，名震全国，怎的会弄到这种情形，究竟是什么原因？
这邱桐凤脸上反倒带着笑容，看了看姜文翰，说道：“大人这种话，分明是到过产盐区一带，看过他们情形了。这件事叫小民全感激不尽，大人真是好官，关心着盐民的生活困苦，这件事小民也想求大人为盐民造福，请大人到盐区里多走几天，仔细地问问他们，为什么总是那么穷。好在这种事极容易查，盐池产盐的数量，有一定的数目，这盐田是全有纲商承办，官盐也是照章交纳。至于盐民所得全是官家所定的办法，这件事可不是小民所敢过问的，我们也觉着苦，只不过饿不死，也就很知足了，和种庄稼地差不多，有一样便宜，就是始终没有荒年，所以日子过得苦，一个个能够长久活下去，请大人你赶紧办，所有靠盐田为生的，真能够改善了官家的待遇，谁不感念大人你的恩德，小民这里先谢谢你。”
这个姜文翰简直要气破了肚子，不由冷笑一声道：“邱桐凤，据我所知，可不是这种情形了，苦了盐民富了灶头，他们的肉，全放到你身上，你是财产日富，盐民们日趋穷蹙，邱桐凤，你居心何忍，我劝你拍拍自己的良心，想一想，你的财也发得够了，可以对一班百姓们放放手，盐池究竟年产多少盐，你究竟说实话。”
灶头邱桐凤面色铁青着道：“大人这种话，小民无法回答，穷了盐民富了灶头，我富在哪里？我当了一份灶头，终年辛苦，督叱着盐民，怕他们偷闲躲懒，够时候交不上官盐，一方面还得应付着盐运使，盐法道的官差，小人不过穿得整齐些，吃得饱些而已，哪一个当铺，哪一个票庄是小民的，大人你给小民加上这种名义，我恐怕就不易活下去了，盐民们还不把我生吃了。至于盐池上每年能产多少盐，其实大人这里也有账可查，盐运使衙门也有卷可查，小民是实报实销，出多少交多少，数目比较官家限制的多了，我们能够多占些利润，也就是盐民们多得一点好处，除此之外，小民不知道。”姜文翰大怒，一拍桌子道：“你不要拿我姜文翰当外行，我是问你每年究竟走多少私盐。”
灶头邱桐凤道：“大人这个话却奇了，我真不懂大人是什么意思，这盐滩上全是实报实销，所有沿江一带盐池，产销的数目据实报销，有纲商承办，有官家督运，我们一个灶头只知道出多少盐交多少盐，至于有私盐外运，难道缉私营就瞪眼不管么？我们指着血汗来掉几个钱养家糊口，我们是不敢做犯法事，盐池盐井都摆在那，大人尽管去看。”姜文翰见这灶头邱桐凤，狡猾异常，可是据自己私下调查所得，这一百七十五座盐井所产的盐，已交到官家的，不过十分之一二，其余的完全是盐枭包运，这一带的盐商完全勾结，上下其手，这么空口问他，决不肯承认，遂向邱桐凤道：“既是奉公守法，所有盐井完全在你掌握中，本使此次定要查清盐区积弊，我拿着真凭实据时，再向你讲话。”说罢，拂袖起立。
可是灶头邱桐凤毫无惧怕的情形，反赔着笑脸向姜文翰道：“大人，依灶民看，大人这是多体恤，多恩典，自流井一百多座盐池，不是三年五年的事了，从来官民全是实报实销，就是有几个不法的穷人，从盐井上工人的手中买些私盐，所得的利也有些，就是把他们抓着，大人看他们一家老小啼饥号寒的情形，也不忍把他们置之死地。至于我邱桐凤，蒙历任恩典，叫我掌管灶户头，我更不敢违法舞弊，大人所能查出来的，不过是小人所说的情形，倘若说查获私盐，就能罚办，恐怕把我剐了，也挤不出钱来，小民这是肺腑话，只求大人多恩典吧。”
姜文翰冲冲大怒，厉声说道：“邱桐凤，你好刁狡，难道本使想查获私盐，勒索贿赂么？邱桐凤，你提防你的脑袋吧。你一切积弊，我全清清楚楚，当地人全叫你活阎王，本使没到任之前，已经早有耳闻，我不能查出来你作恶的实据来，本使这个官不做了。”那邱桐凤却叩着头说道：“大人要是这么和小人为难，小人可承受不起，大人别尽听谣言，我要真敢那么作恶，早已被国法处治了。大人只管调查，上至盐运使，下至纲商灶户，对小人全是十分信任，我这个灶户头，并没有龙票，不是世袭罔替的差事，若没有人信任，焉能干到今日。”姜文翰哼了一声道：“好吧，你下去静候本使调查。”
这一来姜文翰算是骑虎难下，说什么也得把邱桐凤先法办了，立刻把枭匪走私盐所有的路线，完全指明，勒令缉私营查抄一班枭匪。可是这种公事下去之后，缉私营倒也办了，只抄办了几个极穷苦的船家，所运的私盐不过一二百斤，你就是连船带人全给他没收了，也当不了什么，再追紧了缉私营跟你打官话，就是这一带枭匪实清，知道大人公事认真，早已敛迹。可是姜文翰私下派亲信人一访查，不至于枭匪没有敛迹，反倒变本加厉，从回流崖那，只这十天以内，就放出去了三十多只私盐船去。姜文翰几乎气疯了，自己亲自去见盐运使，盐运使跟他敷衍公事，清查盐政的档案，不知什么时候全弄乱了，内中短少了不少要紧的文件。追究惩罪，革了几个保管档案、书办，从这衙门口出去的人，三天以后，在盐商公所全换了簇新的衣服，摇摇摆摆反倒得了好地位。姜文翰在这时就该辞官不做，赶紧离开岷江，可是姜文翰这种强项的官吏，有一种百折不回的性情，越是这样，反倒怒了他，他非把这一群奸民恶吏完全办了才甘心。
姜文翰的儿子姜英杰，年只十九岁，问学也很好，父亲年纪大了，所以家眷们全随在任上，性情倒十分忠厚，幕府荀幼棠暗向姜英杰说明眼前的利害，叫他设法解劝姜大人，不要固执下去，可是姜公子稍一进言，反被姜大人痛骂了一顿，认为家中人也接受了贿赂，从此家中人不准多说一句话。一晃三个多月的工夫，姜文翰任凭怎样闹得雷厉风行，这一班奸商灶民，稳若泰山，丝毫没把他放在心上。竟在这时盐大使姜文翰被人控告，岷江一百十五座盐池的灶户联名呈控姜文翰营私舞弊，勒索灶民，纵容枭匪，包庇私运，列举他十大罪状，运部里也有人提参他。这种情形是很显然纲商屈有度灶头邱桐凤弄了手脚，公事下来非常严厉，并且他们早做好了手脚，一下手就把姜文翰看管起来。这种上下勾结设法谋害姜文翰一人，哪还会逃得出他们手去，处处的栽好了赃，有些灶户被灶头活阎王邱桐凤买出来，就算被害人，所谓贼咬一口入骨三分，何况岷江一带的盐政不只于他们互相勾结，不许你查，事实上也无法查。此是姜文翰算是犯了众怒，他们认为不把姜文翰除掉了，富顺荣州两处的盐政，弊病清查出来，上至二品大员，下至灶头，足有一百家得倾家败产。