第十六章 陈元照误缀柳叶刀
陈元照胆大气豪，吼一声，抡卍字双夺，闯进屋内。“咦！”屋地上熊熊地冒起三尺来高的火苗，用双夺一拨，还道是绿林人物留上的松香火，哪知不是；不过是几张毛头纸，蘸着灯油，烘烘地烧着。也不知是何人恶作剧，把油灯放在地上，纸放在灯上燃着。再看屋内，一切如旧，自己的小包袱却被人打开了。
陈元照把火踏灭，油灯也坏了，满屋漆黑。心中大怒道：这一定是那个老头子干的，他们一定不是好人，我得找他们去！一时恼怒，往外就走，不想把店家惊动了。跑来两个伙计，挑着灯笼，拦问客人道：“你老有什么事？”陈元照忙退回来把兵刃藏了，急迎出来，堵着门掩饰道：“没事，没事！”对门屋中灯光又亮，那个白须老人敞着怀，反从屋中走出来，好像没有事似的，揉着眼说道：“店家，怎么了？可是走水了吧？”
陈元照糊涂起来，竟摸不清是怎么回事了。店中最怕火烛、小偷，定要进屋查看；陈元照遮饰不迭。那个白须老人笑了笑，反倒帮着陈元照，把店家支走。店伙给陈元照又送来一盏灯；陈元照垂头丧气，回到屋内，往床上一躺，心中想：“这把火是谁弄的呢？男女二人全在床上，这老头子又没动地方，这是谁呢？”
这时更锣三敲，店中的更夫已经上班。陈元照闷气不出，又一翻身坐起来，向对面探头骂道：“我要好好琢磨琢磨他们，我不能反教他们琢磨了我！”
他此时已经看明这男女三骑客，大概不是峨眉同党，许是过路的武林高手。但是他窥探人家，反被人家看破；他要算计人家，反被人家跑到他屋中，放了一把火；他越想越不是味。他再想不到，这时候抟沙女侠已经来到！
陈元照自己抱怨自己：“我总是太鲁莽了。石伯父告诉我，武林踩道，要在三更以后，我索性挨过三更天再说吧。”把刚送来的油灯拨得小小的，自己就和衣睡倒；将兵刃潜握在掌中，假寐起来。不意睡魔忽临，一觉睡到四更天，方才一蹶趔跳起来。
揉揉眼，悄悄走出屋来，抬头看星——观星辨时，也是夜行人应有的技能——恰已四更将半。再一看对面屋，又已黑洞洞，把灯熄了。陈元照抖擞精神，把兵刃、暗器带好。这一次格外小心，把小包袱系在身上，把屋门掩好，做了暗记。到院心四顾无人，悄悄溜过去，仍假装解手，先奔厕所；折到后夹道，奔九号房后窗。攀窗细窥，良久无声，复又绕到前窗，探窗重窥，故意地做出一点响声，里面仍无反响。想了想，把一块问路石子掏出来，直投入屋中；只听落地有声，吧嗒一下，屋中连个人哼声也没有。陈元照暗骂道：“他们弄诡，装睡哩！”一松手跳下来，越过碎砖墙，重奔后窗。就破窗洞，凝眸细看，故意地把窗格弹了三下，屋中人仍无反响。陈元照道：“可恶！我倒要惊动惊动你们！”内间没有反响，遂又踱到外间门口，把门旁的小窗点破，闭一目，睁一目，往内细看。却真奇怪，里面依然不声不响。陈元照怔了，搔头想主意，打算撬门入窥。不想他在这里盘旋得久了，忽闻得值更房内，有人喝道：“谁呀？”
陈元照回头一看，从马号旁边小屋内，出来一个值更的店家；挑灯持枪，重重地咳嗽了一声。望见陈元照的身影，大声喝问：“喂，你是谁呀？”陈元照急急退避，前边柜房，也有店家答了声；两个店伙拿着木棍，往这边寻来。
陈元照幼稚得很，若早早绕奔夹道，越后墙出去，也可以掩住形迹；他却在九号房前窗来回一打晃，被店家看个正着。值更的店家高举灯笼，提着花枪，嚷问起来。前边过来的店伙接声喝问：“你是哪屋的客人？三更半夜，你这是干什么来了？”陈元照造次不开口，只想回本房间。值更店家忙拦住他，横着花枪，一个劲地盘问：“你到底是干什么的？快说话！”陈元照张口结舌，反而发横道：“我是住店的。”店伙举起灯笼，往他脸上一照；忽瞥见他手中拿着兵刃，又穿的是短打扮。佩豹皮囊，分明是夜行人模样。店伙吓得一惊，不觉往后倒退，乱嚷起来。
这男女三客实在不是峨眉群雄的党羽，也不是过路的绿林。人家乃是为讨寒光剑，特赴青苔关的两湖大侠铁莲子柳兆鸿父女翁婿三人。长眉老人就是铁莲子柳兆鸿，少年女子是他的爱女江东女侠柳叶青柳研青，少年男子是他的爱婿玉幡杆杨华。
江东女侠柳叶青本是柳兆鸿的侄女。当年铁莲子只身游侠，曾与岳阳十兄弟结怨；岳阳十兄弟惹不起铁莲子，竟把他的族弟夫妻杀害。只剩下柳叶青，那时尚幼，正寄居在舅家，才侥逃毒手。铁莲子闻耗悔恨，挥刃复仇，把十兄弟杀死八个。遂将侄女柳叶青领走，亲加抚养，授以全身武艺。铁莲子自觉对不起亡弟，待柳叶青未免宠爱逾恒，因此把她养成一种娇豪性格。到她二十几岁时，始与玉幡杆杨华谈艺订婚，做了杨华的未婚继配。临近婚期，这未婚夫妻竟因闺中调舌，园内比武，闹起误会来。杨华比拳输给柳叶青，赛弹弓打伤柳叶青的乳头。柳叶青一怒折弓，又把未婚夫打了一个嘴巴。激得杨华羞恚万分，拂袖辞婚；多亏岳父铁莲子与女儿一再陪情，这头场风波方罢。
但女侠柳叶青性子娇憨、倔强，吃了亏，气不出，便变着法儿要琢磨未婚夫婿。有一天，她忽然说起一个叫呼延生的少年壮士，盛夸他如何貌美年轻，如何勤学多能，如何性情温和，故意的逗弄杨华；杨华果然动疑，又含着醋意。
这呼延生本是铁莲子的仇人遣来卧底的，乃是潼关大豪谈九峰的弟子。谈九峰曾被铁莲子砍折一臂，因此暗遣弟子，更名改姓，投到柳门，要伺机报仇。乃这铁莲子很爱惜呼延生的聪明，潜存相婿之意，要将他收为门徒。呼延生也潜慕女侠柳叶青的艳质英风；竟然违师变节，不肯暗算柳氏父女。谈九峰闻风大怒，把呼延生寻着，斥骂一顿，砍了一刀。铁莲子已寻声蹑及，将谈九峰逐走，把呼延生救了。疗伤赠金，告诫他一番，把他遣走。事实本来有点尴尬，又经柳叶青故意一形容，杨华更听了外面的风言，说什么呼延生投入柳门，有无理的举动，才被柳叶青砍了一刀。传言歧误，更滋疑窦；这一来杨华终于不辞而别，逃婚出走，前后差不多快两年。后来从各方访问，始知他的未婚妻柳叶青，实在是个贞烈的女侠，他这才意转回头。
偏偏横生枝节，旅途上搭接了一尘道人，弄得有始无终，一尘道人到底毒发身死。那把寒光宝剑，虽承一尘道人临终遗命，亲手赠送给他；却被一尘道人的弟子耿白雁明夺暗换，给扣留下了。归途上，又路遇旧友肖承泽，持刀夜奔，为搭接宦门小姐李映霞，独斗群盗。杨华仗义拔刀，居然救了李映霞，却与肖承泽失散。弄得李映霞无依无靠，靠在他身上，多生出这些摆脱不开的缠障。
李映霞原是一个知府小姐，不幸半年前被仇家陷害。父亲气死，母亲教仇人杀害；她自身也被仇家雇买的一群巨盗掳走。义兄肖承泽奋勇奔救，独力难支；玉幡杆杨华陌路仗义，弹打群贼，把她救出来。可怜她已经祸遭灭门，老母惨死，胞兄失散，已落得无家可归了。——杨华既将她救出，只得想法子安顿她。问明淮安府有她一位表舅，遂买舟雇车，由鲁南投奔淮安。不意她那表舅惧内，表舅母势利眼，竟然饰辞拒不收留，把杨华和李映霞困在店中。幸遇杨华旧友当地绅士李季庵，把两人接到己宅。这一对孤男弱女竟在李宅，一住两月。李氏夫妇见李映霞冰心玉貌，身世颠连；又知杨华是她的恩人，曾从群盗手中把她救出，并曾背负而逃通夜，同店而居多时。杨华今年二十八岁，前年丧妻；李映霞今年十七岁，小姑独处无郎；两人相差十一岁，也还不算很多。况且这宦家小姐成了辞条之叶，断梗之蓬，并且她还负着血海深仇。胞兄李步云不知存亡，义兄肖承泽不知下落；她无依无靠，最为亲近的，实在只有这个救命全贞的恩人。李季庵夫人很怜恤她，又很爱惜她，并且很替她的终身发愁。这夫妻俩便动了撮合良缘之念。终由李夫人自告奋勇，向杨华提媒，劝杨华把映霞纳娶为妻。这么一个贞洁秀美的宦门少女，论品貌实在少有；替杨华想，也应该把她娶来做个继室。替李映霞想，把恩人变成良人，更是全贞酬德，两济其美，正好是“恩爱良缘”。李季庵夫人把这些好话说了无数；她不但自己提，又怂恿她丈夫李季庵帮说。玉幡杆杨华却怪，听李氏夫妻劝娶映霞的话，既峻辞拒绝，抬出不能逼婚被救女子的大理来；又隐瞒着自己业已订婚之事，不肯说出。却又在李宅这么住起闲来，口不言归，婚不言诺；似有情，似无情，悠悠忽忽三个来月，竟不知他真意何在。引得李氏夫妻猜不透他的心思，越发地出力怂恿他。那李映霞又因身世无依，感恩钟情，一片芳心全系在杨华身上。正在割不断摆不开的时候，那江东女侠柳叶青两年别绪，一段幽思，跟着她父铁莲子，千里寻婿，突然来到了淮安。
见面之后，杨华神情踧踖，惹得铁莲子动了疑。当日携女夜探李绅宅，竟撞见杨华、李映霞一灯对话，凄恋缠绵。女侠柳叶青醋意大发，忍不住破窗入室，抽宝剑大闹。李绅夫妻出兴劝解；柳家父女逼着杨华立刻同回镇江，把李映霞抛在淮安李绅家。杨华无辞推卸，李映霞进退无路。那柳叶青骂杨华别恋新欢，话风中明讥映霞无耻。李映霞羞忿难堪，望断路绝，竟潜出李宅，持绢巾自缢，偏偏又被杨华救活，柳叶青更增嫉妒。铁莲子见这事不了，心生一计，将李映霞认为义女，要把她带回镇江；打算物色一个年貌相当的少年，把映霞嫁出去，使杨华断念，无形中就给己女削去了情敌。偏柳叶青不了解其中的深意，倒嫌她父引狼入室，不该把映霞带回家中，父女竟吵起来。铁莲子大怒，当着人骂柳叶青糊涂；柳叶青又羞又怒，次早悄悄地仗剑策马出走了。
后来把女侠寻回，由李映霞引咎释疑，由杨华赔情叙旧，柳叶青才得展颜一笑，重归好合；立即同返镇江，涓吉成礼。夫妻俩新婚欢爱，一洗前疑；独对李映霞，不免犹存芥蒂。并且一想到一尘道人那把寒光利剑，柳叶青尤其气愤不出，恨不得立刻夺回来才罢。
这把寒光剑本是云南狮林观的重宝。当日一尘道人在鄂北老河口地方，惨遭峨眉群雄的暗算时，因感玉幡杆杨华陌路相救之情，在临命前，曾经亲书遗嘱，将这剑当面赠给杨华。却要求杨华，把他的一封遗书，专诚送到豫南、鄂北青苔关狮林观下院，面交三弟子白雁耿秋原；令白雁等知会同门，为师报仇。嘱罢，一尘道人毒发身死。杨华费了很大的事，吓唬着店家，把一尘的尸体，埋在老河口鸿兴客栈的店后空地内。杨华这才携着宝剑遗书，专诚奔到青苔关狮林观下院。哪知白雁耿秋原等，披读遗书生疑，见字迹倾斜，不似一尘亲笔；经大家会议结果，因寒光剑乃镇观之宝，例归掌门师兄承受，断不会传给外人；遂取出数十两金珠，赠给杨华；意思之间是拿金珠换宝剑。杨华大怒不受，双方说僵了，击掌为誓，约期赌盗宝剑。虽经杨华把剑盗取手内，却又逃至中途，被人家暗中抵盗回去。玉幡杆杨华将这情形，对岳父铁莲子柳兆鸿、妻子柳叶青说了；柳叶青心爱此剑，立逼着她父去讨；父女翁婿三人这才联骑登程，直奔青苔关，打算由铁莲子面见秋原道人，先向他拿好话依理讨剑；他们如敢恃强不给，铁莲子便要变脸，大展身手，以武技向他们索夺。
铁莲子柳兆鸿临行时，早将主意打好。由镇江偕婿女出发，决计先奔荻港，转赴铜陵，找他一个老朋友名叫骆翔麟的。因这骆翔麟和已故的一尘道人，有很深的交情；铁莲子柳兆鸿意欲邀着骆翔麟，一同前往青苔关。有他一个中间人做说客，将来索讨寒光剑，也好教狮林观众道人转得过面子来；铁莲子决不愿落个登门强讨之名。
铁莲子柳兆鸿、柳叶青、杨华，由镇江溯长江西行。不喜走水路，骑着三匹马，走到芜湖、鲁港之间，突然和那初踏江湖的陈元照相遇；跟着又遇见抟沙女侠华吟虹。陈元照这个二十二岁的青年，胆子非常大，气儿非常粗，可是心眼不多，经验太少。他心中有事，是要访峨眉派；他竟把这男女三人当作寻仇的贼人，直追到庆合长客栈。那老人愚弄了他，他还不省悟；人家突然策马离店西行，他又跟追下来。那女子性子刚强，见陈元照直眉瞪眼地看人，她心中大怒，就要发作。那老人忽然想出一个恶作剧的招数来，先把女儿劝住，故意嘀嘀咕咕，做出怕人跟缀的样子来；在半路上和陈元照耗了一阵，却低声对两个青年说：“这个小伙子，看样子好像是个丢镖寻镖的镖行雏儿，又像是初入公门的小狗腿子；他直眉瞪眼的，不知把咱们看成什么人了。青儿别生气，待我跟他斗斗。”三人遂故意都做出东张西望，疑心生暗鬼的样子；然后说了一句江湖黑话，道：“快走吧，鹰爪来了！”三人立刻飞身上马，飞跑起来。陈元照果然上当，不顾死活地紧赶下去。
那老人回头一看，遥见陈元照挥汗飞跑，忍不住扬鞭大笑；对二青年道：“仲英，青儿，你们看，这小子快要累煞了！”二青年勒马回头，也纵声大笑起来。毕竟马快人慢，走了半晌，将陈元照落远。那青年男子回顾道：“师父，你老看，这小子跑不动了。”那女子笑得前仰后合道：“爹爹，这傻小子站住了。”那老人看了看，道：“不要紧，我再叫他赶。”遂一起将马放慢。
陈元照呼哧呼哧地奔来，本想不赶了。见三人驻马当途，冲着自己指指点点，又说又笑；他不由大怒道：“好贼子们，这是诚心逗我。我非追上你们不可！叫你们看看大爷的脚程！”遂一伏腰，如箭似的扑上去。