第六回 离奇身世芬姑娘抛家
荷芬在睡眼蒙眬之中，突然发觉有人在自己身子上压了下来，这就惊骇得“啊呀”一声地叫了起来。但那个人还用手去扪住荷芬的嘴，是不许荷芬声张的意思。荷芬感觉到这个人还用另一只手在扯自己的短裤，那很显明的，竟然有人在强奸自己了。因为在黑夜之中，而且室内也没有亮着灯光，所以她一时之间也不晓得那个人究竟是谁。她要喊又喊不出声，她要挣扎却又没有力气，因此这一急真是非同小可。荷芬在这千钧一发之时，忽然楼下有人噔噔的一阵步履走上楼来。荷芬没命地“啊”了一声，那个人恐怕事情弄僵，被人觉察，他方才离开荷芬的身子，跳下床去了。荷芬这就急急坐起床来，只见一个黑影向房门外逃出去，于是大叫：“捉贼！捉贼！”不料喊声未完，只听房外前楼阿嫂的声音在说话道：
“柳家伯伯，你女儿在房中喊捉贼呢，你为什么还向房门外走呢？”
“我女儿有病在床，她热度很高，所以在说热话哩。我给她到药店里买神曲茶去，哪里真的有贼哩！”
荷芬听这是爸爸说话的声音，接着便匆匆地向楼下走了，同时又听前楼阿嫂走进前楼房中，开亮了电灯，这灯光由前楼透漏到后楼来。荷芬不禁呆呆地出了一会子神，她几乎有些不相信起来，暗想：奇怪了，难道爸爸会强奸自己的女儿吗？这岂不是禽兽行为吗？但刚才这个人除了爸爸之外，还有谁呢？我真想不到爸爸竟会干出这下流的勾当来。那还成个什么家庭呢？荷芬这么想着，一阵子伤心，忍不住呜呜咽咽地哭起来了。前楼阿嫂听了荷芬的哭声，便悄悄地走进后楼，给她亮了电灯。只见荷芬坐在床上，血红了两颊，抽抽噎噎地哭泣，一时很奇怪地问道：
“大小姐你怎么了？身子热度觉得很高吗？你快躺下来休养休养吧，为什么坐着哭泣？那不是很累吗？”
前楼阿嫂一面说，一面扶她躺下来，荷芬回答什么好呢？她心中的苦楚怎么能说得出来？因此只管伤心地哭泣着。前楼阿嫂伸手按了她一下额角，觉得热度还不算十分高，遂笑了一笑，拍拍她的肩胛，低低地说道：
“你真像一个小孩子似的，有些不舒服，怎么老是哭呢？快不要伤心了，你要喝茶吗？我给你倒一杯。”
“谢谢你，我不要喝茶。”
荷芬这才从哽咽声中，低低地回答，虽然是不哭了，但她喉咙口还息息地响着，表示有余哀的意思。前楼阿嫂又低低地问道：
“你的妈呢？”
“到隔壁打牌去了。”
“你妈也真糊涂，女儿有病，她还打牌哩！”
“唉，前楼嫂嫂，谢谢你，你扶我上阁板去睡好吗？”
荷芬听了，由不得轻轻地叹了一口气，她一面坐起身子，又向她低低地央求。前楼阿嫂皱了皱眉尖，劝她说道：
“你是有病的人，就叫你妹妹睡到上面去也不要紧，难道她这一些也不肯体谅你吗？”
“妹妹这人很自私的，我们姊妹俩一些情感也没有，我不愿叫她冤冤枉枉地睡到上面去，免得她怨声载道。”
前楼阿嫂听她这样说，遂也不再劝告，就扶了她到阁板上去睡下了。这时前楼阿哥回家了，阿嫂方才回房中去。这里阿芬一个人哪里还能再睡得着？她心里是一阵一阵地狐疑着，觉得我们这个家庭多少有些蹊跷的，大概我不是他们的亲生女儿吧？否则，嫡亲的爸爸怎么会存心强奸自己女儿起来呢？这天下绝没有这种下作的爸爸。她觉得明天非偷偷地向母亲问一个仔细不可，假使他们果然不是我亲生的父母，那我这个姑娘的身世不但可怜，而且也太凄凉渺茫了。
荷芬胡思乱想地忖了一会儿，不知不觉钟鸣十二下了。柳太太已打完了牌回家，她见房中一个人也没有，抬头一望，见荷芬已睡到阁板上去了，遂连忙叫道：
“荷芬，你爸爸呢？他到什么地方去了？”
“不知道。”
荷芬恨恨地回答，她有些生气的口吻。正在这时，柳金虎从房外进来，笑嘻嘻地说道：
“我在弄堂口纳凉，太太，你胜败如何？”
“输一百六十万，真倒霉！十二圈牌，只和了三副牌，早知道牌风这么不好，我就懊悔去打牌的了。”
“打牌总有胜负的，今夜输了，明天翻本，这也没有什么关系呀。”
柳金虎恐怕荷芬已把这事告诉了太太，那么太太当然得追究了，为了有些虚心的缘故，所以他竭力地向太太拍马屁。柳太太没有回答，拧了冷水面巾，擦着额角上的汗，一面问荷芬说道：
“你身子好些没有？”
“我恨不得马上就死，还要它好起来干什么？”
“何苦来说这种气话？我输了钱，难道你生气了吗？”
“你把家里一切全都输光了，也不干我什么事，我生气做什么？”
“太太，有病的人肝火很旺，你和她多说什么呢？”
柳金虎似乎有些知道荷芬生气的原因，他非常担忧，于是向柳太太低低地劝阻，表示不必理她的意思。柳太太也只好自认晦气，嘟起了两片厚嘴唇，便闷闷地不说什么了。就在这时候，柳荷茵由舞厅里回家来了，她的神色很懊伤的，有些愁眉不展的成分，懒懒地把皮包在桌子上一放，却有些泪眼盈盈的样子。柳太太有些吃惊，遂急急地问道：
“阿茵，你……你……吕先生碰见了没有？”
“他今夜没有上舞厅里来……”
荷茵凄惨地回答，眼泪滚滚地落下了两颊。柳太太和金虎都惊慌地“啊”了一声，急得汗如雨冒的表情，齐齐问道：
“他会不会从此不来了呢？”
“我怎么会知道？唉，我听王丽妹告诉我，她今天下午在大光明门口碰见吕先生挽了一个少女很亲热地走，恐怕他是另外爱上了人，我……我……上他的当了。”
荷茵伤心地告诉着说，她伏在桌子上忍不住呜呜咽咽地哭了。柳太太急得连连搓手，唉声叹气地说道：
“那么吕先生家住什么地方？你知道没有？”
“我……没有知道。”
“唉，你这孩子真也太糊涂了，那么他在什么地方办事情？电话你知道吗？”
“我……也没有知道。”
“啊呀！你这小姑娘真是要死快了！你什么都没有问清楚，你就把身子白白地让他糟蹋吗？你难道这样发贱吗？真是该死的东西！”
柳金虎听她什么全都不知道，那不是一些把柄也拿不到了吗？他心中又恨又气，忍不住暴跳起来地责骂。荷茵被爸爸这样一骂，她到底还只有一个才十六岁的小姑娘，因此益发伤心得抽抽噎噎地哭泣不停。倒是荷芬忍不住开口说道：
“明天他若再不到舞厅来，你可以报告警察局，一同到大中华旅社去捕捉他好了，我想他在大中华一定不会离开的。”
“对了对了，我问你，你被他困脱的地方是不是大中华呢？”
柳太太一听荷芬的话，不由拍拍额角，连声地说对，一面又向荷茵急急地问。荷茵这时候已没有像过去那么神气活现了，她好像是个偷了东西小贼一般地感到惶恐，因此点点头，却又扑簌簌地落眼泪。柳太太究竟还是肉疼着小女儿的，所以不再责骂她，反而向她温情地安慰了一番，大家才熄灯安睡了。
第二天早晨，荷芬热度退了，精神也就好了许多。柳太太叫她睡到下面来，因为睡在上面，要茶要水都很不方便，荷芬于是跳下阁板来，因为荷茵已经起身，她仍旧睡在妹妹的床上。金虎见了荷芬似乎有些害怕的样子，他便到茶馆里喝茶去了。柳太太烧了粥汤，买了一个咸鸭蛋，给荷芬充饥。荷芬吃稀粥的时候，见房内只有母亲一个人，遂向她招招手。柳太太见她好像要说什么秘密话的样子，遂走到床边坐下，悄悄地问她有什么事情。荷芬一本正经的态度，望了柳太太一眼，低低地问道：
“妈，你得说老实话，我莫非不是你们亲生的女儿吧？”
“什么？你……这话是打哪儿说起的呀？”
柳太太听荷芬问出这一句话来，心头这一吃惊，忍不住像小鹿般地乱撞起来，但她竭力掩饰慌张的成分，表示不胜奇怪的样子，急急地向她反问。荷芬冷笑着说道：
“就算你是我亲生的娘，但爸爸绝不是我亲生的父亲。妈，莫非你把我拖过来嫁给这个爸爸的吗？”
“你这个小姑娘说话太没有分寸，难道你倒喜欢做拖油瓶吗？”
“这倒并不是喜欢不喜欢的问题，我要研究的是个现实的问题。妈，你不用说谎来欺骗我，我已经完全明白，我并非是爸爸亲生的女儿。”
荷芬说得那么肯定的样子，听在柳太太的耳朵里，当然表示惊奇，遂微红了脸，怔怔地望着她出了一会子神，问道：
“这倒奇怪了，你从哪一点根据，才明白你不是我们亲生女儿呢？”
“若要人不知，除非己莫为。这句话是不错的。假使爸爸对我没有干出这下流的行为来，我又哪里会疑心到这一层上去呢？所以这完全是爸爸自己泄漏秘密的，他好像在告诉我，我并不是你们亲生的女儿。”
“啊呀！这断命老杀千刀！难道他……他……对你有无礼的举动吗？”
“哼！你猜得真不错，妈，我老实告诉你，昨夜你打牌去之后，爸爸居然趁我睡着的当儿，他跳到床上来强奸我！”
荷芬冷笑了一声，便老实不隐瞒地直告诉出来。柳太太心中这一愤怒，两颊顿时气得变成了铁青的颜色，猛可跳起身子，怒气冲冲地大骂道：
“什么？这老甲鱼莫非发花痴了吗？竟干出这么下流的行为来吗？那可把我肚子都气得胀破了。这烂浮尸真的要死了，回头我非跟他拼命不可！”
“妈，你且不要发脾气，这事情不能闹开来的。假使被外界知道，这不但要给人家当作新闻，而且女儿以后名誉损失，恐怕也难以在这社会上生存下去了。”
柳太太听荷芬又这么地劝阻自己，一时更加着慌，连忙又急促地问她，说你身子到底有没有被这老甲鱼糟蹋过呢？荷芬怨恨地白了她一眼，恼怒地说道：
“妈，你不要老背了，我怎么会如此糊涂轻贱吗？”
“这断命老浮尸如何有脸再能见你呢？当时你怎么拒绝他呢？他又如何的下场？我给他想想，也觉得这死坯真是太以无耻卑鄙了！”
柳太太被女儿一顿埋怨，于是她又恨恨地骂到金虎身上去了。荷芬遂把昨夜经过的情形，向她略为告诉了一遍，并且又认真地说道：
“假使他是我嫡亲的爸爸，我可以相信，他绝不会用这种卑劣的手段来侮辱我。妈，你爽爽快快告诉我，莫非我是你们的养女儿吗？”
“……”
“妈，你为什么不开口？你说呀！你若不明白地告诉我，那我情愿自杀，再不愿做什么人了。”
荷芬见母亲支支吾吾地并不作答，显然是有隐情的样子，这就摇撼着她的手臂，急得要哭出来的神气追问。柳太太被她逼问得没有办法，只好叹了一口气，说道：
“阿芬，你不要着急呀，我老实告诉你，你原来是我妹妹的女儿。”
“啊！那么你实在是我的姨妈呀！我……我自己的妈妈到哪里去了呢？还有我的爸爸，他……他又到什么地方去了？”
这消息是多么惊人，荷芬这才恍然大悟，暗想：怪不得母亲总是这样地庇护妹妹、疼爱妹妹，原来我不是她亲生女儿呀！但一想到自己亲生的父母，她忍不住又流着眼泪急急地问。柳太太显出难过的神情，接着又低低地说道：
“我妹妹名叫江月珍，她就是你的妈。在你妈十八岁的时候，被一个青年爱上了，这青年姓魏名叫如泉，他们因为过分热情地相爱，所以终于发生了肉体关系。不料魏如泉的父母已经给如泉盲目地订了婚，并逼着如泉回家去成亲。那时如泉还在上海学校里读书，经济当然不能独立，所以没有能力去反抗，终于忍心抛弃了你娘回到北方去了。可怜我妹妹这时已有身孕，虽然对于情郎的遗弃哭得死去活来，但事到如此又有什么办法呢？也只好静静地等待小生命落地了。这养下来的孩子，就是你呀！不料你娘产后未到半月，因为郁郁闷闷地悲伤流泪，竟是一病身亡了。她临终的时候，把你托付了我，所以我把你当作亲生女儿一般地抚养成人了。唉，我却想不到这个老甲鱼竟色眯眯地惹到你身上来，我非教训他不可。他有这种不要脸的存心，那以后的日子还当了得吗？”
荷芬听到这里，一阵子伤心，竟忍不住呜呜咽咽地哭泣起来了。柳太太恐怕荷芬记恨在心，因为她是一个会赚钞票的女孩儿，所以不得不用了好话安慰她说道：
“阿芬，你虽然不是我亲生的女儿，但凭良心说，我确实也没有亏待你。至于你姨爹昨夜这一个举动，他实在是老变死老热昏了，我总有办法叫他向你赔不是说好话，所以我劝你千万不要难过。老实说，你是一个好姑娘，你有坚强的意志，你有优美的思想，比不得我的阿茵，她只知道爱好虚荣，到如今果然上了人家的当了。所以我以后的希望是只有在你的身上。你放心，我绝不会使你受到一丝一毫委屈的。”
柳太太虽然是这样温和地安慰着她，但是荷芬却没有作答，也只自管抽抽噎噎地哭泣不停。柳太太没有办法，只好把金虎唠唠叨叨地骂了一阵。荷芬方才停住了哭泣，反而向她低低地劝道：
“妈，回头爸爸回家，你且不要骂他，因为在我的面前骂起来，我实在很难为情，所以等我明天上舞厅去的时候，你再向他责骂好了。”
“好的，我一定听从你女儿的话，你还是静静地休养这身体要紧，我要到楼下烧午饭去了。”
柳太太点头答应，她匆匆地量了一淘箩的米，就拿到楼下自来水龙头旁去淘米了。在十一点半的时候，柳金虎从茶店里回来了，经过灶披间，他向里面张望了一眼，见只有柳太太一个人在烧菜煮饭，便含笑走进去，说：
“午饭做好了吗？”
不料他话声未完，柳太太见四下无人，就伸手在他颊上啪的一声量了一记耳光，瞪了那双三角眼，喝道：
“你这老变死的老甲鱼，你真是吃了豹子胆，你竟做出这种下流的事情来吗？你是不是在寻死呢？还是不想做人了呢？”
“太太，我……我……”
金虎冷不防挨了这一记打，真是急得面无人色，心头乱跳，明知昨夜这件尴尬的事情由荷芬告诉太太了，但他还想拿什么话来巧辩。可是柳太太不由他再开口说话，拿了锅铲，赶上来向他头顶做个猛击的姿势。金虎一见来势不对，便抱头鼠窜地逃到楼上去了。等柳太太端了饭菜上楼，只见金虎直挺挺地跪在荷芬面前，似乎在忏悔认错的样子。荷芬坐在桌旁，却在暗暗好笑。荷芬见了母亲上楼，便低低叫道：
“妈，你瞧爸爸这举动他不是要折死了我吗？”
“啊呀！你这死坯，你这算什么样儿呀？我恨不得咬你几口哩！”
金虎见了柳太太凶巴巴地骂着，这就唬得又站起身子来，躲在壁角里去，显出害怕的样子，愁眉苦脸地说道：
“这完全是因为我喝醉了酒的缘故，所以千万请你们原谅我吧！”
“妈，算了吧，别追究这件事情了，回头让人家知道了笑话。”
荷芬因为胸中已有成竹，所以乐得做一个好人的，反而向柳太太劝阻。柳太太原是为了讨荷芬的好，才这么恶狠狠责骂金虎的；此刻听荷芬既然这么说，遂也不再声张开来，只恨恨地白了金虎一眼，凶巴巴地说道：
“你下次再敢做如此下流的行为，我非赶你出去不可。瞧你活了这把年纪，闲在家内，不会赚钱，只会吃饭喝酒，你享受了这么舒服的断命福，你还敢这么痴心妄想，真是在寻死了。”
柳太太骂了一会儿，大家也就坐下吃饭了。金虎这餐午饭不敢多喝酒，就匆匆地吃饭了。饭后，荷茵要到大中华旅社找吕先生去，荷芬已经起床，也要到外面走走散散心。屋子里就只剩柳太太和金虎两个人，柳太太忙了一上午，预备睡中觉，金虎却拍马屁地坐在床边给她打扇，柳太太白了他一眼，问道：
“你怎么想出来竟要去强奸阿芬呢？现在她已知道她不是我们亲生女儿了，瞧阿茵已失了足，万一阿芬再变心跟人逃了，我瞧你这只老浮尸靠谁过活去！”
“唉，我也无非一时糊涂而已，因为阿茵已经被人玩弄，我想阿芬迟早也得被人玩弄的。一样要被人糟蹋，那还是给我先享受一番，以后她被人玩弄，也就不吃什么亏了。”
柳太太听到这里，不等他再说下去，就猛可跳起床来，一挥手，啪啪地就是打了他两记耳光，而且还一把拉住他衣襟，恶狠狠骂道：
“放你妈的狗屁！你这死坯真是在做大乱梦！你是什么东西？你配吃这块肉吗？就说阿茵失了身，但到底也有成千成万的钞票拿回来。你若把阿芬弄上了手，你有多少家当可以给她呀？啊呀！你这老甲鱼，我真是越想越气，你转的什么念头？简直是不想活命了！我就叫你早些死吧！”
“喔哟！喔哟！”
柳太太涨红了两颊，骂得唾沫横飞，眼睛里几乎冒出火星来，因为是气愤过了度，所以伸手竟向他胯下一把抓了去。这一下子举动，那可不是开玩笑的事，金虎连叫了两声“喔哟”，皱了双眉，似乎痛苦得忍熬不住的样子，要哭出声音来了。柳太太方才把他狠命地一推，金虎如何还坐得稳，只听砰的一声，他的身子早已由床上跌到地板上去了。柳太太见他倒在地板上，却爬不起来，遂又喝道：
“你这死坯！装什么死腔？还不快坐起身来吗？”
“太太，你也真辣手，我……实在痛得受不住，你……简直真要我性命了。”
“你这种废物留在世上也没有用，倒不如早死早干净。”
柳太太恨恨地说着，她也不高兴睡了，便跳下床来，穿了鞋子。就在这时，隔壁陈太太又在扶梯口高叫柳太太打牌去，柳太太答应一声“我马上就来”，一面向金虎说道：
“昨夜我输钱，都是你这死坯在家里要干下流的事，所以大触霉头的，今天赢回来才好。假使再输的话，你的性命就当心一些吧。”
柳太太一面说，一面取了赌本钿，便匆匆地向房外走出去了。金虎躺在地上，一个人想想，又恼恨又懊悔。恨的是太太对待自己太凶恶一些，悔的是自己不该做错了事。说来总是吃酒糊涂，否则又何至于动出这个脑筋来呢？金虎想了一会儿，才慢慢地站起身子，因为一个人闷在家里没事，遂关上房门的司必灵锁，他也到茶馆聊天去了。
金虎走后不到半个小时，荷芬匆匆地回家来了。她们身边原都带有司必灵钥匙的，所以便开门入内。一见房中没有一个人在，荷芬心里不由暗暗地欢喜，当下整理了一些随身穿的衣服，用了报纸包好，她便关上房门，又匆匆地走了。
这到底是怎么一回事呢？原来荷芬是个有心计的姑娘，自从昨夜金虎欲实行强奸她未遂之后，她心里立刻感到无限奇怪起来，所以早晨便追问柳太太，自己是否是他们亲生女儿，在她既然明白了自己不是他们亲生养的，她表面上并不露出一些痕迹，但心里却已有了一个打算。因为她觉得在这种黑暗家庭中住下去，自己将来难免还要遭他们的辣手，所以她午后假意说到外面去散心，实在是去找耿自珍的。她把自己的身世并不幸的遭遇向自珍老实地告诉，且又把自己欲脱离这黑暗家庭，希望自珍给予她援助的意思告诉了一遍。耿自珍仍旧在大中纱厂做女工，她素来和荷芬很要好，所以非常同情她，当下答应给她暂时住到自己家中来，至于职业问题，慢慢地再设法寻找。因为荷芬这时心中更有放弃伴舞的意思。在她以为，一个女子总不能一辈子牺牲色相，情愿生活清苦一些，至少是不会让人家当作玩物一般地看待，这当然也是荷芬思想超人之处。
柳荷芬匆匆地到了自珍的家里，自珍当然很殷勤地安顿她住下。好在自珍家里除了爸妈之外，只有她一个独养女儿。而且她们住的是一间统楼，装成两个房间，前楼是她爸妈房间，后楼是自珍的卧房，荷芬就跟自珍一同睡，所以倒也很为舒服。
这样匆匆地过了一星期，荷芬却还没有找到一个工作做，她心里当然很忧愁。因为既然出走之后，自然犯不着再回家去，不过在人家府上长住下去，这也不是一个道理。况且最近物价和寒暑表的热度同样地日日上涨，米要涨到一千五六百万一担，这和四个月之前，竟相差了五六倍。自珍虽然不会讨厌我，但自己心里总觉得很不好意思。荷芬在这情形之下，真可说进退维谷，左右为难。这天下午，自珍因为做夜班，所以住在家中，见荷芬闷闷不乐的样子，遂低低地安慰她说道：
“荷芬姊，你也太性急一些，一共也只住了七八天的日子，找职业哪有这么快呢？老实说，我也没有一个兄弟姊妹，我们像亲姊妹一样，你住在我家，妈告诉我，累你帮忙做事，我妈真是省却许多麻烦，所以我妈还说委屈了你，我们一些也没有讨厌你的意思，你何必要这样子不安呢？今天我空着，我陪伴你一同去瞧场电影好吗？散散心、解解闷，大热天气，老是闷着，要闷出病来的呢。”
“自珍妹，你待我这样好，我心里真是太感激你了，也不知叫我怎么地报答你才好。”
荷芬听了自珍这几句安慰的话，她心里感动得忍不住流下泪来了。自珍笑了一笑，拍拍她的肩胛，低低地说道：
“你不要发傻了，我们去吧。难得的，我们俩有机会能够一同看电影去。”
“不，谢谢你，我不去。”
“为什么呢？你这样拗执，不是太扫兴吗？”
“自珍妹，电影最近又涨价了，两个人出外看一场电影，加上来回车钿，至少得花一百万元钱，那又何苦这么浪费呢？我们还是坐在家里谈谈吧。电影看过就没有了，又不能带回来的，一百万元钱到底有些东西可以买哩。”
“哈哈，照你这么打算起来，电影院不都要关门了吗？而且电影明星生得无论怎么漂亮，再也红不起来了。因为大家不瞧电影，谁还有兴趣做明星呢？”
自珍听她这么说，一时也忍不住哈哈地笑起来回答。荷芬微红了脸，叹了一口气，低低地说道：
“我是说我们贫穷的人没有福气享受贵族化的娱乐，至于富家儿女，那当然不能与我们同日而语的。”
“我们穷虽穷，但看一场电影的资格总还不至于没有吧。荷芬姊，你为什么说得这样寒酸呢？叫我听了，可有些不服气。你放心，我请客，这个月我的工资不算少，大约有四五千万光景，就是花掉一百万，也算不了什么稀奇啊。”
“你的钱和我的钱是一样的，况且你起早落夜赚来的汗血钱，我以为更不应该浪费着瞎用。”
荷芬确实有些拗执，她还是摇摇头，不肯一同去瞧电影。自珍这就没有了办法，正欲再向她怂恿的时候，忽然一阵脚步声响上楼来。自珍抬头望去，原来就是自己的舅妈林氏，于是先含笑招呼道：
“舅妈，好久不见了，你今天怎么有工夫来我家玩呀？”
“你妈在家吗？我来望望她的，自珍，你长得更漂亮了。”
“舅妈又说笑话了，妈在前楼，你进里面坐吧。”
林氏点点头，遂含笑到前楼去了。荷芬望了自珍一眼，微笑着说道：
“瞧，幸亏我们还没有动步，要不然你舅妈来了，不是没有人招待她了吗？”
“我妈会招待她的，其实我们年轻人和她们也说不上什么话来。荷芬姊，你不要大脚装小脚似的，我们快些去好不好？”
“你舅妈既然难得来的，我们更不应该出去瞧电影了，反正瞧电影随便什么日子好去的，今天我们别去吧。”
荷芬这话也说得很有道理，因此自珍倒也不能一味地硬请她了。就在这时，自珍的母亲在前楼叫她了。自珍应了一声，便拉了荷芬的手，一同走到前楼来。她把荷芬先向林氏介绍了一回，荷芬表示客气一些，便叫她一声舅妈。林氏忙也站起身来，含笑还叫了一声柳小姐。这时耿太太向自珍说道：
“自珍，你舅妈偶然向我提起，要找一个帮手，助理厨房里的工作，不知道你喜欢给人家帮佣吗？”
耿太太这两句话还有些说得没头没脑的，因此荷芬和自珍都有些听不懂，所以怔怔地愕住了一会子。林氏知道她们是不明白的意思，遂补充着说道：
“我详细地告诉你们吧。最近一年来，我在一家公馆里做佣妇，主人派我在厨房里工作。我手下原有两个小大姐，因为一个生了病回去了，如今缺少了一个。太太的意思，叫我代她再找一个，助理一切。今天我来你家，一则望望你们，一则也就是找一个小大姐的。”
“什么？这是哪一家公馆？厨房里竟要用三个娘姨吗？那么其他房间还用多少仆人呀？”
自珍听了舅妈的话，由不得“呀”了一声，表示十分惊奇地问。林氏笑了一笑，但却又微微地叹了一口气，说道：
“有钱人家实在太有钱了，这个年头儿真是贫富太不平均了。单说我家主人吧，住的是高大花园洋房，进进出出有三辆汽车代步，卧房里有丫头使女，厨房里有我们三个女佣，洗衣服也另有用人专司其事，还有保镖、门役，里里外外，算起来一共有二十多个用人。所以用人多了，也忙不了什么，比方我们三餐烧好之后，便什么都不用管账了。”
“这家主人一定是政府里大人物吧？否则这么阔绰？”
自珍情不自禁地又猜测着说，她的心里多少有些感触。耿太太也表示羡慕的意思，说道：
“到这种富人家去帮佣，我说比做小人家的主子还舒服，但不知道工钿每月多少？”
“这也分等级的，比方拿我说吧，大概八百万左右，假使柳小姐愿意去工作的话，至少也有五百万一月，至于外快钱那是没有一定的。”
“五百万一月工钱那是做不好了，我说等将来有机会情愿做厂去，少说也有两三千万一月可以收入哩。”
自珍不等荷芬开口说话，她先代为拒绝着回答。但荷芬心中却另有思忖，因为她现在寄居在自珍家中，住人家、吃人家，那么没有月日地住下去，自己也有些说不过去。虽然帮佣去的工作比较更没有出路，但比做舞女总要清白得多，至少是不会给一班有钱的阔少爷当作玩物看待。那么这个机会，当然是不能轻易地错过的。荷芬在这样沉思之下，她便毅然地答应了，说情愿去帮佣的。自珍急道：
“你难道不怕吃苦吗？老实说，生活程度一天一天地高涨，五百万的工钱，连一件蓝布旗袍的料子都剪不着哩。”
“我想只要有口饭吃，也就去试试再作道理，反正有机会再可以另找出路的。舅妈，我决定跟你一同去了。”
荷芬却并不以为然地回答，她表示完全决定了的意思。林氏点点头说好，遂叫她把随身的衣服整理整理，说：
“此刻跟我去吧。”
荷芬听了，十分欢喜，遂高高兴兴地走到后楼去了。但自珍却有些依恋之情，还埋怨荷芬不该去帮佣，说：
“吃一口饭，难道我家会吃穷吗？”
荷芬把衣服整理好，回身握住了她的手，紧紧地摇撼了一阵，说道：
“你的情义太好了，我说不出该拿什么话来感谢你才是，我只有虔诚地祝祷你，希望你将来嫁一个如意的郎君。”
“荷芬姊，你说这些话，阿拉勿来，嗯！你真不是好人。”
自珍被她这么一取笑，忍不住绯红了两颊，撒娇地一面说，一面扬了手要打她，但却只装了一个姿势，没有打下去，已哧哧地笑了。荷芬抱着她的脖子，在她颊上吻了一个香，也忍不住笑起来了。
耿太太买了点心，请林氏和荷芬吃了之后，大家又闲谈了一会儿，林氏方才带领了荷芬，辞别了自珍母女俩，坐车到她的主人家里去了。林氏的主人公馆在亚尔培路三百四十七号的一座花园洋房里面，气象巍峨。荷芬跟了林氏一路由大门入内，只见地方宽畅，空气清新，若和后楼、亭子间、三层阁等相较，真所谓有天壤之别。
两人穿过客厅、书房等房间，里面陈设得古色古香，但这些房间平日之间是空着不实用的。荷芬想到贫民窟里一寸地一寸金，人差不多挤得水泄不通，但是这里高楼大厦，却没有人住，真觉不胜感慨。林氏带着荷芬来到楼上，在太太的房门口站住，回头叫荷芬等一会儿，她便轻轻地入内去通报了。不多一会儿，林氏在房门口向荷芬招手，荷芬于是悄悄地走进卧房，脚踏在地板上却是软绵绵没有声响的，荷芬低头一看，原来那地板上铺着厚厚的地毯，四周还织了挺大的牡丹花，再向房内一打量，全堂红木家具。是因为夏天的缘故，所以沙发上都是亮光光的皮垫子。这时林氏指着歪在床上的一位五十左右的妇人，向荷芬说道：
“这位就是太太。”
“哦，太太！”
荷芬觉得事到如此，也只好懂得规矩地向那妇人鞠了一躬，低低叫了一声。那位太太揉揉眼皮，似乎睡中觉刚醒的样子，她向荷芬细细地一打量，不由笑了起来，暗想：竟是个这么美的姑娘。于是忙问道：
“你叫什么名字？我看你不像是个帮佣的样子，家里有父母吗？”
“我姓柳，名叫荷芬，爸妈都死了，我原来跟姨妈过生活的。现在生活太高，我姨爹又失了业，所以没有法子，才出来帮佣的。”
荷芬听她这么问，似乎有些怀疑的样子，这就微红了娇靥，胡乱地回答了几句。那位太太点点头，表示很同情的神气，向林氏说道：
“荷芬生得讨人欢喜，就留在我房中服侍吧。你厨房里缺少帮手，另外再去找一个好了。”
“太太看中了你，这是你的造化，你快向太太谢恩吧！”
林氏笑嘻嘻地说，一面是代为荷芬高兴，一面也是拍主人马屁的意思。荷芬只好又向太太鞠躬，表示感激的意思。不料正在这时，忽听门外一阵皮鞋脚步声响进房来，荷芬抬头望去，正和进来的那个西服男子望了一个正着。荷芬见到了之后固然是芳心别别乱跳，那个青年也由不得“咦咦”地叫起来了。