五、一线之光
王良本电话中的消息又是出我意外的。瞧这情形，不但那个面粉公司里的姜宝祥不曾有窃珠的勾当，并且事实上那珠子也没有遗失，只是空忙了一场。那末这一回事果真像霍桑所说，完全是那孩子在里面弄把戏吗？但这里面的情形究竟怎样？这孩子弄这乖巧又有什么目的？
王良本撑着书桌站着，满现着懊丧的样子，悻悻地说：“霍先生，假使你的说话不虚，那孩子未免太可恶。你想他这一种戏弄抱着什么作用？”
霍桑走到衣架面前，取下了草帽，答道：“真相的揭露已经在眼前了。与其凭着推想暗中摸索，还不如直截了当地去问个明白。王探长，你可有兴再去走一趟？”
王良本摇头道：“我已奔了一天，此刻打算经济些我的腿力。你问明白以后，通知我一声吧。”
霍桑点头道：“也好。包朗，你陪我去一趟。回来吃夜饭，大概还不算迟。”
我们三个人一同出门。王良本独自回家，我和霍桑二人乘了汽车，往浙江路大市旅社去。车在进行对，我因着霍桑的解释一再受到打岔，便想利用这个机会，请他把断语的根据说一说。
我问道：“霍桑，你怎么知道这回事是宝做弄的花巧？”
霍桑道：“我已经说过，我对于这回事本来有两条重要的线路。一条是那宝祥，一条就是这个孩子宝群。关于宝祥的嫌疑有两点：第一，他的父母同去瞧戏，他单单不去，显见他有所图谋。因为我瞧他的精神活泼，明明是一个好动厌静的孩子，可见他昨夜的头痛是推托的；否则，像他这样的少年，即使当真头痛，也决不致因此阻止他的游兴。第二，我瞧他的母亲似乎很疼爱他，竭力想把窃珠的事情推在别的人身上。伊所说的走错房间的女人和上岸时的一个身材高大的黑脸的人，都是这个作用。因此，伊虽不致和那孩子通同，但也许已经疑到了那孩子曾用过伊的钥匙，故而暗暗地怀着鬼胎，一边替伊的儿子担忧，一边又设法移祸。除此以外。在我们侦查的时候，我看见宝群常偷偷地把斜眼瞧着我们。不过我当时想不出他有什么目的，后来又引出了一个可疑的宝祥，故而我不便就马上发表。”
“那么，他究竟有什么目的，你此刻可已明白了没有？”
“还难说定。这孩子初到这里，时口很短，不像会有什么嗜好，势不致输了去变钱。或许这里面关涉一个女子，也未可知。好在底蕴如何，我们不久就可以明白。”
我想了一想，又问：“照你说宝群先前既已藏匿了珠子，此刻他为什么又自己拿出来？”
霍桑道：“那是很容易明白的。他本不防他的父亲会发见失珠的事；即使发觉，料想也不会去报告警局。现在他看见弄假成真，事情闹大，他胆究竟还小，自然便顺风转篷了。”
这时汽车已到达大南旅社，我们下了车一同上楼，直向一零三号走去。我们刚到室门口时，霍桑正要举手敲门，忽停了脚步，又反手摇着作势，似叫我不要前进。我果真也站住了。室中明亮的灯光，从室门上面的气窗中透露出来。里面有高大的语声，还夹着怒骂声，和举拳击桌的声音。我听得出那声音就是姜智生。
“真不长进！真不长进！这孩子太淘气！”
蓬！——那是击桌声。
一定是他干的，不会错！此刻他往哪里去了？……你怎么放他去？
接连的是一个妇人的声音，声调有些地颤动。那是姜智生的妻子。
“他就在近边走走，就要回来的。你也用不着动火。”
“用不着动火？这孩子给你宠坏了！你还包庇他！”
“我包庇他什么令他不是说得很明白吗？他说这珠子是他在壁角里捡起钩的，所以便很喜欢他重新放在匣，里。他也不知道这珠子已变了假的啊！”
“呸！你还相信他！”
这几句对白使霍桑微微地震了一震。他回转头来，张着眼睛向我闪了一闪暗示这一着也出他的意外。我也不胜惊奇。这珠子变了峻的！太奇怪了！我本以为这案子的底蕴立即就可以明白谁知道再来一个变端，竟又另起一番波澜1珠子怎么会变化？是不是又是宝群弄的花巧？我来不及思索，急急听那室中的继续的谈话。
姜智生又怒声说：“你明明和他的调，告诉我珠子已经检得，叫我空欢喜了一场！难道你不知道我们的一粒略带红色，中间还绕着二缕红丝吗？你瞧，这是一粒纯白的啊！”
那妇人期期然道：“我若使早就瞧见，当然辨别得出。不过那时候我一听得林子已经找着，太喜欢了。宝群又已经将珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出来看。”
霍桑听到这里，忽而嘴唇紧闭，眉头一皱，似乎已想得了什么计策。他拉着我后退两步，离那室门远些，才附耳向我说话。
“这件事变得很严重了；珠子既已变换，显见真的已到了外面去。眼前最要紧的，就是怎样设法把真珠追回来。”
“是。你想有什么法子？”
“第一步，先得找寻这个宝群，然后再从他身上接到珠子的线路上去。”
“对。此刻到哪里去找他？”
霍桑思索了一下，应道：“他所以出去，也许就为着真珠的事。但他既能干出这样的事，势不致不和外界通信。我们不如到下面帐房里去问问，这几天有没有给他的信件。”
我应道：“对。他如果通信，必须经帐房的手。”
霍桑不再说话，先急急下楼，我也跟着退下。到了帐房里面，霍桑向一个年长的有短须的人略略说明缘由，便有一个专司信札的少年职员向霍桑答话。
那职员道：“你问一〇三号姓姜的客人吗？姜智生？还是姜宝群？”
霍桑应道：“我只问姜宝俄。”
那职员道：“有的。他有过好几封信哩，差不多天天有。约摸一点钟前，他还接过一封快信。”
霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。“唉，一封快信？你经手接收的？”
“是的，也是我亲手交给他的。”
“你觉得那封信有些地异样吗？”
“异样？晤，当真有些儿的。”
“信封中不是有些地高凸起来吗？”
那职员惊异地反问道：“确实如此！先生，你怎样知道的？”
霍桑仍继续问道：“你可知道凸起来的是什么东西？”
“这个倒不知道。但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。”
“他当时可曾拆开来看？”
“没有。他低头想了一想，便转身进电话室去。他打好了电话回出来，就上楼去。”
霍桑的眼珠又滚了几滚。“快信上应当有寄信人的住址。你可也记得？”
那职员忽低了头疑迟起来。我心中突突地乱跳。这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？
那人略一追想，忽点头应道：“晤，记得了。那是本埠山海关路。”
唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？
霍桑镇静地问道：“山海关路几号？”
那人又作寻思状道：“这个不很清楚，仿佛是十七号。”
莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！
霍桑又问道：“那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？”
职员道：“晤，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。”
霍桑的定力竟也失却了控制。他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个“哈”字。接着，他向那职员谢了一声，‘拉了我退出旅馆。
他走到门外，低声向我说：“包朗，事情变化得太厉害。你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。你快去，汽车在那面。越快越好！”
我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。不料霍桑又从后面追上来。
“喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。如果有了一个地点，赶紧回去报告。”
我又应了一声，重新向汽车走去。我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。
天色已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。我先从第七号来家门前经过。楼窗上并无灯光。但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑衣的人在那里徘徊往来。我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。我立即向对街一闪，不使那人瞧见。
那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。可是他走了几步，忽又立停了回转身来。这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。晤，他打算要进去了。我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。
那宅的楼窗上也挂着白色的帘子，里面电灯灿亮。我忽见窗帘上现出一个女子的影子。那下面的少年又立定了。但那楼窗上女子的影子一霎间忽又不见；似乎伊并不坐定，只是偶然在窗口走动，故而那影子忽隐忽视。但因此可以谁知那少年的进进退退也必已好几回。那时少年见富上的影子不见了，便又垂下了头，现出懊丧的样子，向马路的中心走来。他向东走了两三家门面，又立定了回头向窗口瞧瞧，方才继续进行。
霍桑曾叮嘱减尾随他的踪迹。我自然不能不跟着回去。我正想远远地跟着，忽见地跳上一辆空费包车，一直前去。我能用汽车追随吗？那会露出破绽。我向左右一瞧，除了那辆车子以外，竟没有别的车子，我只得投脚追赶上去。我奔过了几家门面，前面的车子已经转弯。我正想增加我奔跑的速度，猛觉得我的背后也有急促的步声。我回头一瞧，果见有一个人在我后面追来。
那人忽大声喝道：“那里去！快停步！我要开枪哩！”