七、怪客
我知道这次霍桑所期待的人一定是金声而不是旁人。等到此人进来，果然是金声。金声是个体格魁梧的人，健于步行，走进时只见他满头大汗，气喘咻咻，可知他十分辛劳。霍桑急忙请他坐下，再给他送茶。一会儿金声的喘息渐渐地平静下来。
霍桑问道：“抱歉，害你辛苦了。初起因为我毫无头绪，因此要你到六城门去奔走，若是现在，就不需要这样做了，我相信你一定此行不虚！”
金声道：“这里的船厂，我全都打听过。一共有四家似乎跟先生的事情有点关系。”
霍桑扬眉道：“好极了，不妨说来听听！”
金声道：“第一家名叫洪源厂，据说十八日下午有人借租一艘大船，直到今天早晨才归还。第二家名叫老仁记前天傍晚租出一条船；要租七天。第三家船厂名叫涌泰船厂，十八日曾租出一船，昨天早晨归还。第四……”
霍桑忽然插口道：“等一等，那第三家涌泰厂十八日晚上租出的那条船，有没有确切的时间？你问过没有？”
金声道：“问过，大约十点钟之后，船厂已经关门，因租船的人是近邻，情面难却，才允许出租。”
霍桑忽然喜悦地说：“近邻？对了，这家涌泰厂不就是在胥门附近？”
金声点头说：“不错，在胥门外万年桥旁边。先生怎会知道？”
霍桑看住我说道：“我是推想而知的，你有没有查问租船人的姓名？”
金声道：“没有，当初我没有特别注意，因此没有查问租船人是谁，糟糕！”
“没有关系，我会有办法查出。我还要问你一句，他租的船是否已经归还？船厂是否又租借出去了？”
“初起我没有问，不过经手人向我偶尔提起，这条船又租给别人了。”
霍桑眉毛紧锁，说道：“不幸极了；不然我就能去看一下，肯定得益非浅。”
说完，站起身来说：“金声，你先休息一下，我现在去涌泰船厂走一趟，查问租船的人究竟是谁！”
金声道：“现在已经四点钟，一来一往，你回来天都要黑了。”
我也接口道：“你何必如此急？等明早去也不迟！”
我说话间，霍桑已经拿出大衣，一边穿衣一边回答：“不能迟缓，不然事情就有变化。我走了。”霍桑刻不容缓地掉头走了出去。
我目送他走出去，对金声说道：“我看他如此急不待缓，匆匆赶去，一定是疑问有了解决办法，但愿他这次去船厂不虚此行。”
金声问道：“霍先生疑惑些什么？难道疑心租船的人就是凶手？”
我对答道：“照我测度，岂只有关系，他简直怀疑这个人便是凶手！”
金声不免震惊，立刻问道：“是吗？有何根据？”
我说道：“他从所获得的脚印来测度，凶手是从水路到尤家去的。水路需要用船，所以他疑心租船的家伙就是凶手。”
金声慢慢地说道：“但是，这还不能够算是确凿的证据。因为租船的人，随时随地都有，你怎知道他就是自己所怀疑的凶手？”
我解释道：“其他还有两种证据：一是时间，那人是十点钟去租船，那末十一点半抵达尤家，十二点行凶，分析案情，十分符合；其次是地址，凶手犯罪之后曾寄出一信，信上邮戳是第二邮局，二局属于胥门，而此人就住在万年桥畔，地点又很相近。如此种种，我的老朋友疑心他是凶手。”
金声不停地点头：“依此看来，离破案很近了。先生你知道这件凶案的主要原因是什么？是不是牵涉到男女暖昧的事情？”
我说道：“按情形讲，总是这类事情。你不是调查过，那妇女先前还贞洁，霍桑对这方面也没有什么话。如果是这样，那末好像又有矛盾。凶手写来的信上自称完全是为了报仇，我就不知道他说的话是否确实？”我再把凶手来信的情形简单地告诉金声。
金声问道：“照先生的眼光测度，这一点是否可信？”
“我不敢下断言。霍桑告诉我，死者的父亲很有钱，但德性不好，在外边结怨是难免的事。凶手无隙可乘，于是杀女儿来发泄忿恨，在情理中极有可能。”
“不过，女儿已经嫁人，跟她父亲关系很远。此人把她杀害，非但不合情理，而且十分无聊。”
“你讲得很有道理，不过她父亲对女儿仍旧十分疼爱。女婿家境贫穷，而她父亲时时给予赠送，可见父与女感情深厚。若是如此，凶手看清这一点，因此有意杀死爱女，作为间接的报复。”
金声点头道：“根据这个论点，先生所观察的已近目标。但愿霍先生此行不虚，那么水落石出，案破的时间就不远了！”说完，便起立告别。
我看手表已近五点钟，猜度霍桑应该到达目的地了。
然而探查需要时间，一时当然不能回寓。我戴帽出外，俗此放松一下。到了城门口，见有一间小茶馆，许多人接耳交头正在议论，他们所谈的不外乎尤家的凶案。
间或听到有人提到霍桑的名字，大家都很钦佩。因为当天报纸上已经刊出有关这件凶案的报道。我略停顿了一会，从他们的话中得到了一二件意外的情报，有的说妇人的尸体已经入硷。也有的说检察官认为凶手另有其人，尤敏仅仅处在嫌疑地位而已。
我听到这些，暗暗为我朋友高兴。经过此次证明，更加见到霍桑的确是广见识多，信用好，对将来探案很有帮助。另有一着霍桑没有注意到的是尤敏的朋友小牛，以及另一位名叫小麻子的人，都因嫌疑，被督察所拘留起来。倪三和燕苏也被传询查问。周巡官像是已感到错误，改弦更张，不敢再指斥为枝节了。众人议论纷纷，又说凶案发生后，死者的父亲王景绥家中没有一个人去吊丧，即使平时经常来往的阿香也没有去过。不知其中有没有别的缘故，或许这只是闲人的瞎说，完全是道听途说得来的传闻，并非事实，我实在不得而知了。
我随即登上城墙，又步上城台，背着手向西站立了一会。遥遥看到夕阳西斜，云彩呈现着火红色，仿佛刚出洪炉的烧红的铜锣一般，景色实在美丽！火球逐渐沉落下去，乌鸦一群一群飞向树林，一边飞翔一边还发出哑哑的呜叫声，似乎告诉人们一天的工作完毕，应该回家歇息一会儿，夜色已经横空，远远村落的烟囱里冒着烟雾。眺望着远远天平山和灵岩山的峰巅，晚霞笼罩，若隐若现，真像海上神秘的山峰，令人心旷神怡，充满了美感。
我站在城台上眺望了半晌，再缓步走回寓所，刚到门口，望见施桂站在门边。
我随口问道：“霍先生回家没有？”
施桂摇摇头：“还没有，我就在等他回家。”
我想现在已近六点钟，照理霍桑也该回来，此刻迟迟不归，可能事情已经有了眉目？
我走进屋子，施桂也跟进来。
施桂对我说：“自从先生出外后，有一位穿西装的客人来请霍先生。我问他要一张名片，他不肯给我，也不肯直说姓名叫什么，形态有点古怪。”
我问：“是吗？他是怎么样的一个人？”
“是个高个子的青年，穿深颜色的西装，但脸色看来有点憔悴，眼睛深凹有点可怖的神色。”
“不知道这是什么人？……你问过他为何来找先生？”
“我当然问过，他既不愿宣布自己的姓名，怎么还肯说明来意？”
我觉得十分诧异，又问道：“然而凭你的观察，你知道他是为什么事而来的？”
施桂踌躇一下，说道：“我不能确定。他初见到我就问霍桑，听见霍桑出外，他的神色显出十分失望的样子，呆立在石级上，犹豫了一下，就立刻掉头离去，所以我觉得他的行动很奇怪。”
我推想不出究竟他是什么人，只能等我朋友回家再说。可是直到晚饭时分，还不见霍桑的影子，因此我独自先进晚餐，餐后，寂寞地坐着等霍桑回来。忽然，有人焦急地敲门，我猜一定是霍桑回来了。
施桂过去开门，马上又跑进来对我说：“先生，你出来看，刚才那个怪客又来了。”说完又奔出去。
我诧异的来不及思考，急急忙忙地走出去。到了门口，张目外望，却不见人影，再走出去，左右张望，夜色沉寂，同样找不到人。那时路灯暗淡，光线照射不远，所以十码以外的事物已经看不清楚，假定有人，也是很难辨别。
施桂叫起来：“奇怪，客人难道又悄然地走掉了吗？”
那时路灯下面有一个破脚的乞丐，从我们面前走过。我对他注视了一下，并没发现有什么异样。我和施桂便回到屋里。
我问道：“这个怪客是不是刚才来找霍桑的人？”
施挂道：“对，这次来，他依旧问起霍先生。我答复他霍先生还没有归来，不过包朗先生在家，有什么事可以和包先生接洽。他听到我的话，不停地摇头，似乎不想见其他什么人，立刻回身要走，等我进来请先生，他又乘机走掉了。”
我说道：“实在奇怪，他究竟有什么事？看来，他可能还会再来。施桂，这一下你可小心，见到他，想法把他留住，我要亲自观察一下，究竟他是什么人？”
施桂点头离去，我独自一个人推敲，这怪客一次次来访究竟为了什么？是心中有隐秘的苦衷，要委托霍桑处理吗？还是他不怀好意，想加害于霍桑？照情势看，两种可能性中必有一种是对的。否则他见不到霍桑，尽可以进来见我。何必行动如此诡秘？我想了半天，愈想愈觉得疑惑，可是决不定来客是什么用意。我只能静坐抽烟，等待他第三次再来，当面查究他的底细。
我刚点燃了一支纸烟，忽然又听见外面门上咚咚有声。施桂赶快奔出去，我也立刻正襟起立，心想不知来客是谁，会不会是怪客又作第三次来访。