第五回 江面追舟盗徒施辣手
方纪武赶到房来，那东屋已经把灯火点起，那个叫恽老大的，站在门口向方纪武招呼道：“咱们这屋里算账。”
方纪武提着八卦紫金刀愤然走入。
恽老大向方纪武道：“方老师，看你愤愤不平，难道对我兄弟还有什么不满意么？”
方纪武道：“二位朋友，我方纪武寄迹江湖，也不是三年五载，我也曾在两川一带，会过不少成名人物，朋友我不敢不敬，我把朋友的身价看得重，绝不敢稍存轻视之心。二位跟我方纪武萍水相逢，拔刀相助，论江湖道的规矩，受人点水之恩，全应该以甘泉来报，我方纪武久走江湖，哪能够不近人情。意想情愿，不过说句狂妄的话，我在江湖路上，也闯过些年，虽不是惊天动地的人物，武林中也有我方纪武三个字，我轻易不愿意接受他人的恩惠，也不愿接受人的侮辱，拿着江湖道义来帮我的忙，我方纪武勉强还可接受，若是存着一番轻视之心，我方纪武生死与人无关，朋友既看不起我，倒可以不管我的闲账，不该不欠，毫无牵连，我方纪武才觉得坦然。朋友今夜的事，这算我方纪武欠了一笔账。我方纪武和西川双煞，事情一完，我定要尽力报恩，不愿为子孙拉来后债，朋友再会了。”说罢方纪武就走。这兄弟两人，一边听说，一边只是含笑，恽老二正要答话，那恽老大忙答道：“二弟，你不要叫方老师着急了，真是要闹出笑话来，老庄主怕不能容我们呢。”
方纪武已经出了屋门，那个恽老大招呼道：“方老师，你先别走，恕我弟兄无礼。我跟方老师打听一个人，你可知道？”
方纪武站住，扭着头问道：“尊驾向我打听什么人？”
那恽老大道：“盘龙峡红柳庄有一位老师父，你可认识？”
方纪武道：“那已是成名的老英雄，我焉能不知，白眉叟，恽继唐，你们提他做什么？”
那恽老大向恽老二一笑，遂向方纪武道：“方老师，既然还记得白眉叟恽老义士，难道我弟兄的出身，你还不知道，这可有些故意了。”
方纪武转过身来，向他两人道：“你们既弟兄两人，大约是红柳庄恽老义士的宗族，与我无干。我知道恽老义士只生一子，你们弟兄两人，与老义士何干？”
那恽老二哈哈大笑道：“方老师不愧精明干练。不过方老师和老义士有多少年没见了？”
方纪武道：“大约有十年了。”
恽老二道：“既然是相隔十年，沧海全能变桑田，个人的事，就没有变化么？”
方纪武道：“任你怎样说，我绝不相信你们是恽老义士的后人，他有了那个儿子之后，老义士的夫人已经去世。他老人家精研内家的功夫，早已断绝物欲，绝不会再娶，哪里来的第二个儿子。”
恽老二笑着说道：“这一说方老师就把我除名，我恽老二算是没有指望了。”
方纪武见他们这种神情，越觉可恼，不愿再和他们纠缠，仍想赶紧躲开。
那恽老大忙的向前说道：“方老师，请你恕我弟兄无礼，实不相瞒，我就是红柳庄恽老义士之子，这恽老二是家父收的义子，我叫恽仁，他叫恽义，这你该相信了。”
方纪武哦了一声，道：“原来如此，我方纪武可是心中有什么说什么，无论对待什么人，不会虚情假意的客气。二位少庄主既知道我方纪武的来历，我和老义士是通家之好，就该早早以本来面目相见，这么戏弄我，太叫我方纪武不满了，请你们弟兄两个，倒得告诉我是什么缘由？”
那恽仁忙说道：“方师父，先请坐，是有人授意我们，叫我们不要早早露出真名实姓，叫我们见识见识曾经名震西川方老师的武功品格，也为是叫我弟兄看看在江湖道上立身行事的难处，果然，方老师你虽然是单身独骑被强盗跟缀着，随时想下毒手，可是方师父绝没有怯敌之意，没有退缩之心，这真叫我们佩服不尽。”
方纪武道：“我对你说，恽师弟，什么人叫你品察我的行为？”
那恽义答道：“别人他焉敢这样对付方老师，就是那巴山剑客顾大侠，叫我们弟兄在这里等候。”
方纪武这才点点头道：“这一说，愚兄我颇有鲁莽不周之处，二位师弟还要担待。老义士他老人家寿享高龄，现在可还健康？”
那恽仁忙答道：“家父还健壮，不过也老多了，这两年来轻易不出红柳庄了，倒不时地还惦念着方老师。蜀山两友，金沙掌鲁夷平，去年到红柳庄，他老人家也提起方老师，还很惦念着方师母呢。已好多年没有见面了吧？”方纪武道：“说来实在惭愧，我方纪武隐迹清凉顶，和内子胜淑仪在祖师前封刀闭门，算是洗手江湖，情愿终老清凉顶，再不相干与江湖道中的一切事，所以自入清凉顶后，我们始终没有离开过那里，旧日的宾友，渐渐地疏远了，像内子和鲁老师，既有父女之情，哪能不怀念着，只是守着祖师前的誓言，所以不肯轻离清凉顶。可是，哪又知道，竟自叫我方纪武依然走入江湖，不容我称心如愿，这又有什么法子呢！”
恽仁忙说道：“方老师这次的事，因是被迫重入江湖，绝不算你背弃誓言。西川双煞，近年来他们越发横行无忌，我们弟兄守着家父的门规，不临到头的事，轻易不准我们管。可是对于他们的行为，早有耳闻。这次我们奉家父之命，到湖北给我师父做七十正寿，临行时，叫我们访查这丧门神邱宁、鬼脸子李玄通的出身来历，最近的行为，可是不准我们擅动他，要回到红柳庄之后，听命而行。我们在路中遇到了巴山剑客，他指示了我们一切，并且告诉方老师重下清凉顶。但单刀访双煞，恐怕不是西川双煞的对手。方老师，这可不是看不起你，凭方老师掌中一口刀，未尝不能和他两人一较高低，只是方老师落了个人单势孤，这就应了俗语说的，单拳难敌四手，好汉架不住人多。西川双煞自从遇名师，练就了一身绝技，这还不算，他们还结交了这两川一带绿林中出类拔萃的人物。他们自知方老师是武林中已经成名的人。这次报复前仇，安心要把方老师弄个一败涂地，他们已经在江湖上放下狂言，当初他弟兄折在方老师的手中，弄个没有立足之地，现在他要原样奉还，他弟兄当年所受的，如今要加倍奉还，所以，他们这次布置得十分周密，连他们的巢穴，全不易搜寻。”恽仁接着说：“现在方老师你已经看出来，你离开清凉顶之后，一路上，他们已经步步设下他的党羽。现在你赶到西川，虽是方老师多年没入江湖，一时尚摸不清他们落脚地方，可是我们武林中也有些朋友，难道就访查不出他们的踪迹么？先前西川双煞，曾在龙门山盘踞，可是他们自从安心和方老师算旧账，他们把龙门山垛子窑挑了，弄个行踪无定，方老师先落个敌暗我明，先站在不利地步，你只要一入西川道上，将要处处受到威胁，恐怕他们一步跟一步地逼追上来，尽量地施展他们的手段，追飞逐走，可不如用香饵钓鱼比较着合算得多吧？”
恽义又道：“方老师，这不是负气的事，你也是老江湖道了，明知道一步步被人家暗算着，你有多大精神，多大的道力，这种阴谋诡计，也叫你防不胜防，你何不到盘龙峡红柳庄走走，这绝不见说是你栽给他们，总算你有胆量，到了西川路上，趁便看看老世交，又有何妨？他们果真追到红柳庄，漫说我们弟兄不能叫你栽给他，老庄主那么大的年岁，也不肯输这面子，姓恽的绝不露面，还是叫方老师你亲手收拾，和他们算这本账，岂不比较着这么大海捞针，处处受着人家阴谋暗算好得多么？”
方纪武长叹了一声说道：“二位贤弟，你们顾念旧交，这么关心我的事，我万分感激，我不会不识好歹，你们这完全是一片好意，只是我心念中另怀一种意思，贤弟们要原谅我的固执才好。”
恽义说道：“说着说着又来了，我们这种交情，怎么又动起客气来。先前的情形，完全是故意取笑，过去的事，不便再提，现在我们应该免去一切客气，该怎么办就怎么办，你有什么意思，只管说出来，咱们彼此商议。”
方纪武道：“不是我客气，我最怕的是不近人情的人。临到我自身，焉能那样，我这次重下清凉顶，单刀访双煞，我已经下了决心，当初的事，是我一手办的，现在的事，还是我一手了断，我不到万不得已时，我绝不找第二个人帮忙，二位师弟，你们已尽知，即或你们知道不清楚，也该听老庄主说过，你师嫂胜淑仪也是太极门胜春台之女，太极掌在江湖道上，可以说是掌门户的人，轻功暗器，剑术拳功，只有比我方纪武强的，十二只亮银灯，一囊铁莲子，掌中一口青龙剑，要让她施展起来，倒也颇有胜人之处，我遇到灾难时，夫妻之情，她能够不给我卖命？可是，我不叫她多管。我两个女孩子和我的弟子钟鸣霄，差不到多有十年的功夫，我把他们带出来，多少也给贼子们一点颜色看，可是任凭他们怎样要求，我就是认定了，凭我方纪武一身所学，倒要见识见识西川双煞，究竟是怎样难挡。”
方武师又说：“红柳庄是我要去的地方，三连港齐家坞、蜀山二友那里，只你师嫂谆谆嘱咐，趁着我重下清凉顶，要替她去看望一番，也表达义女之情，不过得等我的事完了，我是必去。可是，我若是毁在西川双煞之手，那只好留在将来，叫你师嫂去办吧。我是这么打算来的，我焉能中途变计，二位师弟，我无论如何，红柳庄是先不去的。”
恽仁微微一笑道：“方老师，你说得满是理，不过错了，我们身为侠义道，做事更要有个分寸，不能意气用事，你这种宁折不弯的性情，实有些用得不是地方，西川双煞他们要真是江湖道上好朋友一流，既然到清凉顶亲自请你出来，清算当年的旧账，他们不怕多预备人，摆上阵势，在龙山上冠冕堂皇请你践约赴会。他那里就是刀山油锅，方老师你不能栽了，你只要稍一含糊，你的威名丧尽。可是那西川双煞行为阴毒险恶，完全用那狡猾伎俩，你要再守着江湖道义对付他们，可实在太冤枉了，应该通权达变。你到红柳庄，并不是搬兵求救，他们在西川路上不法的情形，任凭谁也不能再容忍他，除了他们，为地方除去一大害，把他们引到红柳庄，我们就是动了他，也是应该的。可是我们已经打定了主意，绝不能叫方老师你为难。老实告诉方老师你，我们既然已经遇上了你，你不随我们去红柳庄，请问，我们回去怎么交代？你想跟西川双煞把这个横劲较量到底，方老师，这可对不住，由不得你了，我们绝不能再走开，我们也没法子尽量劝你，愿意这么办，任凭师父，咱们是现在分手，或是明早分手，全是一样的。”
方纪武一听这倒好，这兄弟两个，真是怪人，自己算十足地被他们挟制着，无法摆脱。方纪武虽然是口中那么说着，可是一路上三次遭到他们的暗算，真要是没有人暗中帮助，只怕再有两个方纪武也毁在人家手内，明打明斗，倒没有什么，这种暗箭伤人，实在太恶了。他只好向恽仁、恽义说道：“二位师弟不要和我负气，我方纪武先随你们到盘龙峡红柳庄，拜望了老庄主，我再去找这两个小辈，这总行了。”
恽仁、恽义点点头说：“方老师，算成全我们哥两个，我们这个罪比你少受不了，巴山剑客顾老前辈，嘱咐我们，若要不能把师父你请到盘龙峡红柳庄，他绝不轻饶我们。说实在的，你重下西川，家父不是神仙，哪会知道，可是我们兄弟既和你相遇，对于方老师将来的事，我们若是放手不管，老庄主岂肯饶恕我们，那还不把我们骂死。你想，我们能放走你么？”
方纪武点点头，慨然说道：“疾风知劲草，患难显宾朋，顾大侠对我能那么关心，真叫我方纪武万分惭愧了。”
恽义说道：“要依我看，用不着那么想，在患难中，既是道义之交，就应该伸手帮忙，别人患难时，方老师你也是一样，岂肯袖手旁观，咱们折腾了多半夜，这群狼崽子才没一个讨了好去。他们就认晦气吧，咱们也该歇息一时，明早赶紧起身，路上我们还得提防着这群小辈再使诡计。”
方纪武点头道：“好。”
第二天早晨起来，店家进来伺候，伙计一看这可好，不知谁给他们说和的，一夜工夫，竟自合到一处，真是什么新鲜事全有，在这里梳洗之后，算清店账，一同起身，从陶家营赶奔盘龙峡，只有一站旱路就得换船走，中午过后，到了三连港，在这里打过尖，歇息完了，来到江湾上，好个繁盛所在，码头是帆船如林，商贩客人全在这里转口，恽老二在码头雇好了一只船，因为到盘龙峡有两天的路程，顺风也得到第二天午后才能赶到，不过坐船走非常省事，船只可以直到红柳庄前，跟船家说好了，不准他再揽客人，讲好了价钱，跟他说明还不能耽搁，收拾完了，就要立刻走，船家也答应了。
方纪武跟恽仁、恽义同上了船。
一个管船的，两名水手，忙着收拾船上，刚要撤跳板起锚时，从人群中闯过一个人来，即登跳板，向水手招呼：“你先别忙。”水手正要撤跳板，见这人已上了跳板，哪能硬往下掀他，只好松手，向他说道：“客人你这是怎么回事？有话下边说去，大江大浪，把你掉在水里，不也是找麻烦么？出门在外的，就没有看见这么不小心的。”
这人把眼皮一翻，在跳板上丁字步一站，向水手说道：“嘴皮子别这么刻薄，掉在水里喂了甲鱼，与你什么相干，惯骑马惯跌跤，你们使惯船的，就那么把得牢么？我是花钱坐船，你是送客人赚钱，做什么说那些不三不四的话。”
水手一听这可好，今日的日子许是不利，从昨天晚上送客人到连山港，风不顺，船走得慢，客人说是成心不快着走，误了他的事，辛苦了两天，连个酒钱全没赚，好容易揽着这么批客人，这小子成心找打架，遂往跳板一站，瞪眼说道：“你花钱坐船，这码头的几十只船，你不许雇别的么？你有钱，我们不想赚你的，不揽零碎客人。”
跳板上这人哈哈一笑道：“你这船整船的装人走得了么？干什么这么口角轻薄，我这个死心眼的人，非跟你这条船走不行，别的船我等不了。”
水手道：“你别成心捣乱，这只船人家客人包了，不能揽别的客人，你赶紧离开吧！”
这个客人说道：“人家把你们全包了，我也没想找你舒服，就为是有要紧事，省得耽误工夫。你知我有什么要紧事？”
水手实在有些急了，往后退了一步，说道：“你家里任凭有什么事，跟我说不着，我也管不着，说什么这船上不能搭你这个客人，你还是要和我找麻烦，别说我可要往下掀你了。”那人冷笑一声道：“我就不信你敢谋害客人，你越这么说，我是非坐你这船走不可。”
他要往船上闯，那水手一伏身，真个要抓跳板往下摔他。
方纪武跟恽仁、恽义在船舱中早看个明白，见这人三十上下的年纪，瘦削的身材，细眉鼠眼，尖鼻子，薄片嘴，说话带着广西口音，看那个神色，分明是个江湖道中人，他此时可是个商人打扮。管船的在后艄上见水手和人口角，也往前赶来。
这时，舱中的恽义向方纪武道：“我看这小子来路不对，我把他打发走。”
方纪武正要拦他，恽义已经闯出舱去，向船上水手说道：“不许撤跳板，躲开。”把那水手呵斥住，恽义立即凑到船边，向这人说道：“跳板上朋友，你想上船，那还不容易么，坐船容易，这只船我们让定了，你是已经上了跳板的人，哪好再叫你下去，我们另坐别的船走，买卖商人，没有开口就想打架的，朋友你的路道大约是为我们来的，说痛快话，怎么不言语了？”
那人向恽义看了一眼，道：“你这个人，好窄的度量，出门在外的，不要这么歹毒，我上了跳板跟羞刀难入鞘一样，我不为你们，我还不上这条船呢。”
恽老二道：“很好，朋友，你就请上来。”
这人说道：“你还是少管我闲事，我跟船家雇船，有你的什么事？”
恽老二道：“你是瞎了狗眼，要在恽老二手底下弄这一套，我就不信没法子摆治你，给我下去吧。”这恽老二并没动手，脚底下猛然用脚尖一挑跳板，连人带板子扑通一声，翻下水去。
这一来管船的吓得变了颜色，大声招呼：“客人你别这么动手，人命关天，这是闹着玩的吗？”恽义哈哈一笑道：“怕什么？杀人偿命，欠债还钱，你放心，淹不死，他不是好人，管船的，你枉在水面上走了。”
水手把竹篙抄起，把水中跳板捋住，那人掉下去竟没上来，临近的船，全在惊呼着：“这是怎么？要出人命！”可是，恽义毫不介意，刚要向两旁船上发话，突然在两丈外水面上水花一翻，那人竟冒上来，用手一抹脸上的水，向这边招呼道：“好小子，你敢这么大胆动你二太爷，你接着你二太爷的吧，有你的乐。”往下一沉，水面上连起了几个水泡，那人已经逃去。
恽老二冷笑一声，向管船的说道：“你看见了，我们没冤枉他吧？这小子是水贼，管船的放心开船走吧。”
管船的一看这种情形，有些迟疑，不敢就走。
恽义向他说道：“你怕什么？实告诉你，咱们中途上不出事便罢，出了事叫他一个走不了，告诉你管船的，我们水旱两面一样招呼，这不算一件事，损失了什么我们完全包赔。还告诉你，我们哥三个在水里全待腻了，就是他这两下子，还差得远着呢？”
管船的此时也就无法，明知道不走客人也不答应，只好招呼水手开船，船离了三连港码头，转入正式的水道，把风帆扯起，风势还是很顺，船走得很快。
恽义进得舱中，向方纪武道：“方老师，你全看见了，咱们眼睛里倒还不算空吧，这小子居然敢在太岁头上动土，青天白日在这么热闹的码头上，你说他是安什么心来的，我看这群猴儿崽子，许是全活得腻了，有点等不了，这么紧赶要上来。方老师，这你倒放了心了。看这种情形，大约他们也有点豁出去了，我们的行踪这么明显走着，我看他们一定是要跟到红柳庄，不省得你方老师到西川找他们么？”
方纪武皱眉说道：“师弟，这种情形倒不能过于轻视他们了，匪徒羽党众多，这一路上已经会上六七个能手，这次红柳庄有两天水程，半路上只怕不能平安度过，不怕师弟们笑话，我水面上还真不成。”
恽义冷笑道：“师父你放开心怀，不要把他们放在心上，别的不成，水面上有我哥儿两个，倒还是可以对付他们。大致叫他们讨不了好去。”
方纪武道：“这只有全仗二位师弟了。”这时，船走得很快，水面上没有多大波涛，风势也顺，这种行船，只要能够仗着风帆走，用不着停船，管船的早在码头上把饮食所用的预备好了，船行无阻，午时，在船上用了饭。这一带河岸两旁，风景颇好，沿着江岸，一处处的村庄镇店，如远处的高峰峻岭，真像一幅图画，船窗支着，欣赏着沿江的景色，彼此谈谈讲讲，倒也不显寂寞，走到酉初时候，管船的进来，他问：“眼看着可就到了芦家荡，这可是水程上一个大码头，咱们的船停不停？”
方纪武记不清这一带的情形，眼望着他们哥儿两个。
恽仁说道：“天色还早，还能走一个时辰，顶少也能多赶二十里远，为什么在这里停船，风势又顺，管船的为什么不赶一程呢？”
管船的道：“我们这不是向客人请示吗？我们船家没有什么说的，那么赶不上站，可就算着了。”
恽义道：“天黑了停船，赶到什么地方全一样。”
管船的答应着出去。
恽仁向方纪武道：“走水路，是碰运气，这江面上是不能定准的，赶上风势顺，就可以多赶一程，天气一变，你再想走，全由不得你了。今天风势这么顺，多赶一程，明天中午就可以赶到盘龙峡，早早到家不好么？”
方纪武点头道好。
船又走了一个时辰，这一带果然渐渐荒凉，两岸村庄也少，一二里地见不到一个村庄，远远地看见一片山影，这时太阳已经落下去，船正往前走着，来往船只，就没有什么了。天色既晚，商船客船在这种水面上，谁也不敢贪赶路程，后艄上是一名水手，看守风帆，看着风舵。管船的和另一名水手，因为这么宽的江面，风势没有变化，没有他们的事，两人到后舱忙合做晚饭。这时，后面又有两只船跟上来，也是风帆满引，船走得十分快，两只船可是并着行，这两只船比方纪武这只船快，后面赶舵的水手，回头看了看，并没理会，可是这船全是走着，这两只船相隔只是五六丈，水手一看，这情形不对，两只船并着走，船又少，这还没多大关系，可是相离近了，他应当两只船全往外掌舵，船头应该往左右分，因为他们的船快，可以越过自己的船去，这一离近了，两只船仍然跟自己这船走直线，后面掌舵的水手，扭头嚷道：“喂，哥儿们想怎么着，这里有船，怎么看不见，不往外掌舵，你是安什么心？”
水手喊了这声，那两只船仍然不作理会，这边又大声叫喂，方纪武等听水手叫喊的声音不对，从船舱探头向外看，一看这种情形不好，若后面一撞，船借着风力走，更吃不住多大力，非撞翻了不可。
恽仁恽义哥儿两个，已经闯出舱去，全翻到舱顶子上，在舱里做饭的、管船的和那一名水手，全听见喊声，到了后艄，也齐声招呼：“你们这是成心找死！”可是说话间，那来船相隔只有丈佘，再喊是来不及了。
方纪武跟着恽仁恽义，也出来一看，这种情形，定有毛病，一句话没说，探手囊中，取出一支镖来，才待招手打出去，哪知恽仁恽义比方纪武还快，这哥儿两个不约而同，各自一震腕子，唰唰的，恽仁是一支铜镖，恽义是一支丧门钉，全脱手打出去，来船的风帆上滑车子下，绳索应手而断。这种风帆满引的力量，猛然船篷这一落，这两只船立刻左右晃动，船打了横，两船撞在一处。
恽仁恽义哈哈大笑，道：“猴崽子们，看你们猖狂的。”那两只船从后舱蹿出四五名水手，各抄起竹竿木桨，把船定住。
那船上却有一人说道：“这是怎么回事，各走各的路，碍着你什么了，凭什么把我们船篷打落，你们别走。”
恽仁、恽义招呼船家不用理他们，咱们走咱们的路，这已经便宜了他。
可是那两只船，篷索虽断，他们竟凭着人力，每条船上四人操桨，船走得依然不慢，渐渐地越走越近，这时恽仁、恽义又把暗器拿出来，并且告诉管船的，把风帆落下一半，放慢了等它，可是这两条船待到追得相近了，竟自分开，往两边闪去。
那船上又有人喝道：“你们仗什么势力，凭什么毁我们的风篷？”方纪武答应说道：“不要脸的东西，你还敢问我为什么毁你的篷索，你是好样儿的，咱们全别走了。”
方纪武答话中，那两只船已经窜过去，可是在越过方纪武这条船时，左边这只船有一个年轻的水手骂道：“好小子们，咱们有地方算账。”他一边喊着，可是毫不停留，他的船如飞而去。
恽仁、恽义高声骂道：“小子们前面只管施为，我接着你的了。”
方纪武十分愤怒。这时天色可就更晚了，往前又走了三四里，那两只小船，已逃得无影无踪。
暮色苍茫，炊烟四起，江面上起一层薄雾，管船的向方纪武问道：“客人，再往前走也不甚好走了，转过这个湾子去，就是铁石峡，那是一个小码头，水面上看不真切事，走着太危险了，得穿过好几处有暗礁的地方，要是想往前走，也得等着月色上来。”
方纪武向恽仁、恽义商量，都认为可以在这里停泊。这种情形，我们不能不提防了。方纪武道：“好吧，告诉管船。咱索性在这儿停了，天亮再走吧。”
管船的向水手招呼着，到了一处断崖下面，靠着一片石滩，倒是个停泊所在，清静，一只船也没有。船停泊好了，方纪武跟恽仁、恽义等全到了船头上，向四下看了看，这种地方也使人惊心。前面铁石峡是最险恶的地方。停船的所在，也不是土岸，一片很长的石坡，一层层岩石，被水冲刷，形如台阶一样，再往远处看，大约总有一里地外，星星点点有些灯光闪动着，从铁石峡冲出来的疾流在江面上翻滚，汇成一片繁响。
方纪武向恽仁、恽义笑说道：“我们这可不知道是张网捕鱼，还是自投罗网？”
恽义说道：“方老师，我们高兴今晚就有很好的消遣，只怕他们不肯前来，倒叫我们白在这里受这一夜凄凉了。”饭后，月色东升，渐渐把这眼前的境地换成了一个很幽雅的境界。
方纪武走下船来，在石滩上闲步了一回。管船的也凑过来，向方纪武搭讪着说话。方纪武问道：“管船的，这趟路，你常不常走？”
管船的道：“不断地往这条水道送客人，不过铁石峡这里轻易不敢在这里停船。这个地方白天经过，还得是在这一带走过的，没有两下子，就不易进这个山口子。水流虽然急，可是惯使唤船的，一样顶着走，只是这些地方，处处尽是暗礁，只要你这个舵把不好，船被水力打的，往偏处一走，准得把船毁在这儿。”方纪武说：“这里水面上安静不安静？”
管船的道：“倒还没听说出过事，只是今天水面上的情形，可实在不好，那两只小船，分明是故意地要毁我们这条船。客人，我们使唤船的，不敢多说多问，大约这是存心和客人为难吧？”
方纪武点头道：“或者也许是这样。”管船的道：“客人不怕你见怪，我们靠着水面吃饭，我这只船还养着一家人呢。你要叫他撞沉了，我们一家人的生活断绝，真可太冤点，客人你说是不是？”
恽义这时也从船上走下来，听到管船的这番话，向他说道：“管船的，你只管放心，真要是出了什么事，我们这个客人绝不会推干净。告诉你，即或你这条船毁了，你自管到盘龙峡红柳庄，那里很有些船只，任凭你挑拣，你还有什么不放心。不过话说在头里，船赔得起，人可赔不起。我们无论出了什么事，不准你多管闲事，你们只要不听我们的话，有什么意外，咱们谁也别含糊。”
管船的道：“我们整年在水面上，难道这点事还不懂么？不用客人嘱咐，我们决不过问。”
恽义说道：“好吧，咱们就这样办。你们也劳累了一天，依我说，管船的你早早去歇息，有什么事，我们到后舱招呼去，不叫你不必出来。”
管船的遂回到船上，连伙计全到后舱去歇息。
恽义和方纪武也回到船上，在舱中略微计议了一番。恽仁道：“咱们可不能装那种傻小子，匪徒还不准来，我们伺候他一整夜，那也太冤枉了吧，咱们该着歇息还是早早歇息，警醒着一点儿就是了。”
方纪武说道：“我们索性把灯火熄灭，各不相扰，谁愿意睡谁也别管谁。”
在船上的安歇，非常简便，心里全怀念着匪党前来，舱门是关上了，两边的窗子也落下来，只是这铁石峡水流的声音大，方纪武任凭怎样也睡不着，但是这种地方想听外面的动静，可不容易了，一来水流声太大，船子还是不断地晃动着，这里也听不见远处的梆锣，也不知究竟到了什么时候？
方纪武也有些朦胧，要睡着了，忽然觉得这次船身动得特别。方纪武有些疑心，他坐起来，听了听那弟兄两个，似乎全睡着了，遂也不惊动他们，轻轻地走到了舱门口，慢慢地把舱户拉开。方纪武到了船头上，往岸上看了看，这时天色有些阴沉沉的，江风也很冷，似有雨意，他想：这真是天有不测之风云，人有旦夕祸福了！回身看了看，船只的前后也没有一点别的动静，他认为是自己疑心生暗思，还幸亏没有张声，倘若把那弟兄两个惊醒，那恽老大还好办，只有那恽老二口头非常刻薄。方纪武轻轻地回到舱内，仍把舱门掩好，自己仍躺在床上，静静地听着外面，不一会，船突然往左一倾，方纪武这次可认定准是有人上来，此时可再不敢迟延，抖手就是一支无风瓦面镖，穿窗出去，可是这一镖发出去，右边的船舱又一起叭的一声，一支袖箭打进来，正奔恽义睡卧处，当的一声，箭钉在板铺上。
那恽义不知什么时候已经到了舱门口，猛然把船户一开，喊了声：“好猴儿崽子，这是见面礼，老子等你多时了！”他口中骂着，已经飞纵出去。
那恽仁也已经提着弧形剑飞纵出舱门。
方纪武这才知道这弟兄两个谁也没睡着。他提着八卦紫金刀，也追出舱面，天阴夜黑，赶出舱门，见恽仁、恽义已经扑上岸去。方纪武脚点船板，腾身飞纵下去，见那弟兄俩已往那铁石峡峡口扑过去，方纪武也要跟着赶下接应。可是一个暗影中猛然喝声：“打！”一支亮银镖，已到了脑后，方纪武往下一矮身，镖从头上过去，当啷的一声，打在石板上。方纪武一拧身，飞纵过去，竟扑在石坡上。这人似乎身材很高，微一晃身，已经腾空而起，竟自逃到了铁石峡峡口。
方纪武紧追过来，这种地方，脚下非常难走，水小的时候，这石坡满现出来，水大的时候，连这停船的地方，全是在水中。方纪武小心着脚下，紧追过来，到了峡口旁，那条黑影已经不见了影迹。他知道匪徒又是利用这种地形。这里形势太险恶了，虽不是高山峻岭，一片片石峰耸起，高矮不等，如同树林子一样，正是匪党容易隐迹藏身的地方。
方纪武才翻上一段石峰，突然从那石峰的后面，喝了一声：“打！”又是一块飞石打过来，方纪武用刀崩落，辨出隐身的所在，不顾一切地猛扑过去，哪知匪徒又复隐去。
转过石峰，方纪武忽然发觉头顶上哗啦一声，一堆碎石从上面打来，方纪武纵身避开，抖身猛往上一纵，向石峰上蹿去，上面这个匪徒迎头又是一镖，方纪武侧并没站稳，只有倒翻下来，镖是闪开了，借着刀的力量，身躯算是停住，可是石头地上，划了一溜火星。
这石峰上竟有人一声冷笑，喝了声：“姓方的，你……”这个“你”字底下分明是有话要说，猛然听得，是另外一个声音，喝了声：“下去！”方纪武往返倒退了两步，石峰上跟着这喊声咕噜噜一声爆响，一块三四尺的巨石，从上面滚下来。方纪武往旁一纵身，这块巨石轰的一声，砸在方纪武方才落脚处，石头重有千斤，从那么高滚下来，下面又是石头地，震得碎石飞起丈高，山鸣谷应。
方纪武又惊又愤，好厉害的匪党，他们是故意诱自己往这里来，为是好下这种毒手，幸好这暗中又有了接应之人，若不然，他虽然不至被砸死，也要被石头砸伤。暴怒之下，他拿定了主意，这时反不想往石峰上扑，却绕着石峰的左侧，远远的抄过来，从一堆乱石林绕过去，直扑这石峰后。这次倒被方纪武算计着了，才往后一转，迎面上飞纵过一条黑影，方纪武猛然向前一扑，八卦紫金刀一个“凤凰展翅”式，向这条黑影斜肩带臂削去。这人被方纪武一截再也闪避不开，他竟往右一扑，他手中的一口青光闪闪的利剑，已经拔出鞘来，往四下一圈，腕子一合，再往外一抖，却向方纪武右肋上点来，方纪武由左往右一拧身，横刀向匪徒的腰上便斩，这匪徒好快的身手，左手剑诀一领，剑锋身随剑走，一个盘旋绕步，竟自扑到方纪武右背后，他这剑圈转来，以“织女投梭”式，人跟剑一块进，向方纪武左背后点来。方纪武一个翻身反背刀，往他剑上猛砸，这匪徒抽招换式，二次还招。在这时，他身后响起非常尖锐的嗓音：“猴崽子们，你接这个吧！”这时石峰上飞纵下一人，兵刃跟人是一块儿下，一副判官双笔，向这匪徒头顶砸来，带着一股子劲风，来势颇急，前边有方纪武，身后有这暗袭过来的，这匪徒的武功却十分了得，他身躯往左一倾，剑也随着一领，可是他并不转身，并不翻滚，这柄剑反往背后来人右臂的腋下撩来。这一手“摘星换斗”用得巧妙绝伦，来人是往下落的式子，这时这条左臂，少一撤慢了，非得带伤不可。可是这来人的身手也是不凡，判官双笔一砸下来，左脚先一找地，见匪徒的剑到，他竟能悬崖勒马，身躯往起一长，把左手的判官笔硬往上一翻，可是右手的判官笔，往左向右穿出，照匪徒的肩颈便点。方纪武的八卦紫金刀，也跟着换招递到。这两下的兵刃全是非常快，匪徒一剑撩空，往回一带剑，铮的一声，和方纪武的八卦紫金刀一撞，他已如一缕青烟，腾身纵起，向一个石屏上落去，口中却喊着：“很好！你们算得什么英雄？以多为胜，咱们前边再见，老子不陪了。”说着话，他已经蹿下石屏。
前来接应方纪武的，正是红柳庄两位少庄主。恽义绕过峰后，再找这匪徒，已经踪迹不见，他提着剑从石铁峡口翻回来，和方武师等聚合一处，说到动手的情形，认定了这次有西川双煞之一在内。恽仁追走了两个，已经看出一个，正是白天在码头存心搅乱的那个。
这时匪徒已经走远。他们三人一同回船。船家早已听见，客人们既然追上岸去应付，他哪还敢多管闲事，在后舱里悄悄地向外看着，见客人们安然无事，忙招呼水手把后舱的灯火先点起来，挑着一个灯笼，迎到船头，把方纪武等三人接上船来。他们进了船来，管船的问：“客人，好厉害的匪徒！竟敢这么凶狠，真个难为你们三个爷台，敢情手底下全有这么好的功夫，再用不着我担心了！”方纪武道：“管船的，你自管去歇息，天一亮咱们跟着就走。”管船的也不敢多问，带着水手回转后舱。
方纪武跟这二位少庄主谈论着匪党手下的情形，方纪武向恽仁、恽义道：“他们这么再接再厉的，我看他们也许赶到了红柳庄。”
恽义说道：“但盼如此，这猴儿崽子他真有些不怕死，我们倒也跟他见个起落，也得叫他尝试尝试红柳庄恽家父子是个怎样的人物！”对于匪党，方纪武情知不容易对付，他又很不愿意给恽老前辈多找麻烦，只是已经来到，这也就无可如何。所幸三人也不再睡，候到明天这只船赶到红柳庄。可是，这一入红柳庄，险些把白眉叟恽继唐一家断送了。这双煞勾结党羽侵犯红柳庄，竟掀起了一片惊涛骇浪！一路上没有什么耽搁，到日没前，离着盘龙峡不足一里路了。方纪武多年不到这里，远远望去，这座盘龙峡不像当年的情形了，沿着峡口，所有的树木全长成了，这里所有的柳树，柳条儿满是紫色的。要在春夏的时候，这里的柳树，远望去跟枫树差不多，远远看着，高低起伏，衬着水面上水光山色，如同半空中涌起一片片的红云。
恽仁、恽义全走出船舱，站到船面上。这只小船进了盘龙峡口，船走得很慢，因为水道左右盘旋，走过去，前面水面更是开阔，远远见一箭地外，被水围着，如同二三月的桃林一样。太阳正向西沉下去，反照过来，水面上金光万道，那座村庄完全埋在红柳之中。
船是渐渐走近，离着还有十几丈远，立即如飞地过来四只小船，他们可不是迎接来船，竟自闪避着往峡口如飞而去，不过船过去没多大工夫，从峡口那面，忽然射起了一支响箭，跟着从那红柳庄水面上，又射起一支箭来，这支响箭直往那红柳林中射去。跟着又从庄口前水坡下，如飞地荡过两只船来迎接，向这边招呼道：“少庄主回来了么？请少庄主换船吧。”
恽仁站在船头，摆摆手道：“不用，我们到码头上还得付给他船价钱。”这两条小船上的水手们，掉转船头，紧贴在来船的两旁，形如护卫，把这来船领到码头前停住，管船的一看，莫怪坐船的主儿那么丝毫没把我这船放在心上，敢情人家这里也是吃水面上的，只这庄前码头一带，停放着大小船只四十余艘，上面有人的只有四五只。船靠好了之后，恽仁、恽义请方纪武下船，由少庄主恽义把所雇的船付清了船价，再赏了他些酒钱，一刻不准他停留，立刻由本庄的船只监视着，把这来船送出盘龙峡。
方纪武这才随着两位少庄主走入红柳庄。方纪武这一入红柳庄，竟把这安乐之乡，变成了凶杀之地。