第一章 平地起风波鬼影子寻仇盗马
广漠无垠的原野，绿草没胫。一阵阵的狂飙过去，绿波起伏，直如碧海翻涛，往往数十里中渺无人迹，唯有自原始时代遗留下来的老林，被野风震撼得时发怒吼，点缀着这片草原。近老林处有一庞大的牧场，占地周围二十里。筑有五尺高之木栅，木栅中时有马师督率牧场弟兄，调驯烈马。场中弟兄皆为塞外健儿，各具好身手，唯性皆粗暴壮烈，正如烈马之不易驾驭。此数十名健儿皆能控制烈马，往往于不施鞍鞴之烈马上，安若泰山，驰驱于二十里之木栅中。
场主宝马金弓季万方，精技击术，以金枪二十四式、金弓铁弹名震辽东，豪放不羁，慷慨好义，每于酒酣耳热，跨银尾火骝驹，背金弓奔腾，驰于老林中，铁蹄翻飞，风驰电掣。场中之马师，亦各踞骏马互试骑术，与场主一较身手，绕牧场数周，兴尽始已，烈马英雄当之无愧，故关东道上以宝马金弓称之。
季万方经营牧场十有余年，历尽风波险阻，始有今日之成就。场中人只知其为山左曹州人，他的少年事迹，从来缄口不谈，场中之马师，及朋侪，每于谈话中涉及其少年事，季场主辄以他语支吾，对其少年出身事，讳莫如深，不愿道出只字，众人亦知其定有难言之痛者。
一日有小左绿营派委员至季家牧场，选购军马，成交已毕，宝马金弓季万方，令掌竿胡开泰，押马进关，彼时关外到处有绿林豪强盘踞，不论是马贩子，是官家，采了马匹，不易平安运过，往往给绿林道上送了礼。季万方仗着一张金弓，交游又广，结识了许多绿林成名的英雄，由老林至关内，经过二十多处大小垛子窑，凡是有名的舵主全递帖拜望过，所以只要是马拨子过境，全得闪个面，后来虽把“万儿”闯出来，季场主依然不敢大意，每次只要遇上整批买马的，必要派马师或是掌竿的能手护送一程，故此宝马金弓季万方益得一班贩马客人的信赖，牧场生涯鼎盛，积资颇丰。此次这一批马卖的价格很高，马师们全十分高兴，方把马匹运走，季万方正要转身回柜房，马师吕燕雄用手往牧场外一指道：“场主，那别是寿石岭的弟兄们又上线开爬了吧？”（江湖术语谓在道上做买卖）
宝马金弓季万方顺他手指处一看，只见东北方数里外，一行骑士，卷起一片沙尘，远望如同烟云簇拥着一般。一群约六七骑。季万方摇头道：“不是吧，寿石岭的弟兄上线，全是一色枣红马，你看这一群是杂色的牲口。”季场主方说到这，略一顿，复向吕燕雄道：“燕雄，来人不止不是做买卖的，多半是往咱这来的了。”
马师吕燕雄注意到这一行骑士，越行越近，果然顺着草原上一条平坡的沙土道，奔牧场而来。马师等恐有意外，手指往唇一按，吱吱地连响了两声呼哨，守栅门的弟兄，听到马师使暗令，警戒栅门一带，立刻各持利器，冲出牧场栅门，同时十余健儿，各控烈马，分东西抄木栅门内巡回察视，季场主则镇定如常，负手来到牧场门前眺望，不大工夫，这一行骑士离木栅门已经不到一箭地，环守场前的弟兄，突发响箭，警戒来人，不得再往前闯。
来人一共是七骑，听到了牧场的警告，纷纷下马，季万方细看来人，连忙向马师等招呼道：“燕雄，赶紧吩咐弟兄，不得无礼，是自己人，第二骑是公主岭老武师金刀陆建侯，陆老师。身后许是他的大弟子钟云吧？不要把好朋友得罪了，我们迎接去吧。”
马师吕燕雄、马殃神杜明、左隆、铁金城，一起随着宝马金弓季万方赶奔牧场外，先向巡守的弟兄招呼了声：“来的全是朋友，赶紧列队迎接，无须戒备了。”于是弟兄们各收强弓硬弩，挺身分列两旁，宝马金弓季万方紧走几步，迎上前去，抱拳拱手招呼道：“贵客临门，我季万方未曾早来迎接，太失礼了，陆老师一向可好。”那来客金刀陆建侯，忙抱拳答礼道：“万方五弟，你我知己之交，怎么说起这些客气话来，可是这几位朋友你认识么？”
宝马金弓季万方一看内中有风化镇的老武师金豹掌武南生银髯叟陆明，这两位全是金刀陆建侯的师弟，还有一位是沈阳镇东镖局老镖师孟遐龄，全是江湖道上会过面的，自己赶忙向前招呼，后面那两位一个比一个瘦，一个比一个干，全是六旬上下，中等身材，两人穿装打扮，也是一样，全是毛蓝布的长衫，可是这长衫只比短衫长一点，将过膝盖，大铜的钮子，下面是白粗布袜子，十纳帮庄家靸鞋，一身憨头憨脑，可是这两个瘦老头子全是眼光隐含异彩，行家一望而知是内家功夫，已经登峰造极地步。宝马金弓季万方忙向金刀陆建侯问道：“陆老师，这两位老师傅怎么称呼，快给我引见引见。”金刀陆建侯微微一笑道：“万方你这可输眼了，他们老哥俩是以轻功绝技名震辽东的辽东二老，碧天一鹤晏翼、天马行空晏鸿，你虽没见过，总有个耳闻吧。”宝马金弓季万方忙躬身施礼道：“老前辈昆仲名震江湖，弟子早怀景仰之心，轻功提纵术，独步武林，大侠的碧天一鹤，二侠的天马行空，走遍辽东无敌手，今日竟蒙光临敝场，算是弟子平生以来的最快意事。”辽东二老大侠碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“场主，我弟兄不过含糊庄稼把式，哪有什么惊人本领，场主你这么过奖，太教我弟兄讨愧了。季场主行侠尚义，轻财重友，武林同道没有不钦佩场主的侠名，今日仗着陆老师的汲引，冒昧登门，鲁莽之处，场主还要原谅。”季万方又谦逊了一番，金刀陆建侯的大弟子钟云，来到宝马金弓季万方的面前拜见过，更令四位马师挨次地见过礼。场主季万方一抱拳道：“众位，这里哪好尽情闲谈，里请吧。”跟着向侍立栅门两旁的弟兄一点手，教他们把客人的马全接过去牵到场内去刷溜饮喂，场主季万方遂陪着一班风尘豪客往里走。马师吕燕雄随在众人的身旁，全暗想着，俗语说的人不可以貌相，真是一点不假，辽东二老在关东三省威名远震，所有关东三省的绿林道，全畏之如虎。这辽东二老行侠仗义也真做了不少惊天动地的事。成名的绿林豪客，栽在他弟兄手内的，已有多人。内中像独霸龙口金二虎，手底下是多黑多辣，有四五百名弟兄，石龙江一带拉大帮的就得数他称雄道霸，只为跟碧天一鹤晏翼结了不解的梁子，竟被他老弟兄把舵子窑给挑了，完全栽在辽东二老的手内，关东三省不能立足。像他弟兄具这种威名，没见过的不定想着是怎样惊人的相貌，谁也想不到是这样憨头憨脑的两个瘦老头子，要不是说明“万儿”来，任凭谁也得把他弟兄当钟庄稼的土财主。不过练过真功夫的、心细的，只要和这二老一见，从他那种神光射人的眼睛上，也能看出可异来，不过这种地方极容易忽略。看起来身入江湖，眼底下一个看走了，就许碰了大钉子呢。马师们这么思索着，更注意辽东二老的行动。所有这牧场中人，听到辽东二老的名字，全是十分惊异，这种成名的人物，平常想见他们是难了，如今突然来到牧场，全看到辽东二老的庐山真面，哪得不各人有些惊异呢！
这时已走到栅门前，场主季万方谦逊着请这老弟兄走进牧场，金刀陆建侯到牧场里来过，辽东二老是初次到这里来，一打量这牧场的情形，布置得十分雄壮，方圆足有二十里，一律用木栅圈着，木栅筑得十分坚固，在木栅外面，挑着四尺多宽的壕沟，一半为提防野兽跟盗马贼的侵犯，一半也为防水防火。在伏雨的时候，有时雨势太大了，牧场里一积雨水，牲口全不能放，挖掘这种壕沟，正可用它来泄雨水，并且草原最旺的地方，还得防备野烧，野火燎原，有时能够延烧数十里，在关东一带，大部的草原上是常有的事。
宝马金弓季万方是一个久走关东的人，对于关东一带的风土人情，以及所有的习俗，全知道得很清楚，所以他自从经营牧场，对于这种设备，全不肯丝毫疏忽。辽东二老看到牧场这种情势，十分赞美！大家往里走了有半里多路，一座沙石堆垒的平台，高有丈余，场主季万方引领着辽东二老等顺着平台的磴道，到了上面，要请辽东二老一览全场形势。
这座平台虽只丈余高，在这上面往四周围一看，全场的形势全可收入眼底，只见沿着木栅栏，每隔一里多远，有一间板屋，这板屋四面全有孔洞，用作守卫牧场的第七驻守之所。因为关东这一带，凡是大拨子的马贼，跟开山立柜的老头子，虽全是寄身绿林，可全讲究硬摘硬剪，像那种鼠窃狗偷之辈，在关东三省绝没有他们立足之地。可是单有一种马驳子，在他们本堆里单有一种名目，名叫“风子帮”，是专吃牧场，赶上他们一下手，劫掠牧场，一伸手就许掠个二三百匹走。还有一种不在帮口的风子帮，他们的手段就不同了，和吃黑钱的手段一样，全在黑夜里做活，他们单有一种本领，多坚固的木栅，他都能开；不论多厉害的牲口，只要一到他们手中，立刻驯若绵羊，任凭他摆布，牧场中最怕这种小驳子的风子帮，不论你牧场防范得多么严，也是常常吃他们的亏。往里面看去在约隔开一里多地，在平地上挑着两道长沟，深有四五尺，修整得非常整洁，沟的两头，往沟底下到平地是斜坡式，在那往斜坡上来的地方，两边全装有木栅门，木栅门可以开闭这种沟，专是为马贩子来买马用的。场主季万方把这种沟的用法也略说了个大概，每逢遇到马贩子来买马时，在关东牧场的习惯，论匹讲的少，全是论沟讲价，若是买得少，就另当别论了。不过马贩子轻易没有论匹讲价的，全是论沟买马，获利甚厚。在过马时，由大圈里把马赶出来，马师们监视着，掌竿的各持长鞭，叭拉拉的一个劲地把马鞭子挥动，不教马走散了。赶到马群攒进沟里，前头的木栅闭着，这掌竿的一看够了数，把手中执的长竿一截，立刻那马夫用敏捷的手法，把后面的木栅一关，把这一沟马全撤上笼头，然后再过第二沟。一沟马按着一百二十匹计算。如果掌竿的要存心公买公卖，上下不准差两匹马数，可是若接受了马贩子的好处，最后一鞭子，截断马群时，就能一沟多挤出五六匹去，任凭场主瞪着眼看着，也看不出他手底下做了活。这种成沟论价的买卖，掌竿的全凭手底下赚的钱，场主就是看出来，也不能当面揭破，你过于严苛了，他能把你的顾客全得罪了，不再照顾你，所以干这种事业，全仗场主把舵拿得稳，赏罚严明，恩威并用。不然你是白给别人帮一辈子，这种牧场行规，非片言所能尽的，容后文再详述。
再往后看去就是牧场的柜房，房子的建筑全是因陋就简，粗具屋形，原本这种游牧生涯，就不能准保这一个地方能长住了。这种生涯，全仗水草丰富，倘或这里一个水源干涸，草地枯干，就得往别处迁移。在边荒地带，经营这种事业的，多半连屋子全不盖，全用帐篷，宝马金弓季万方这片牧场，接近老林，土脉肥沃，水草丰盈，才一劳永逸在这里站住脚，所以大兴土木，盖起许多房屋。在这柜房后，就是一座敞厅，敞厅左右是马师掌竿的宿舍，再往后就是弟兄们歇宿的“排房”，和供应全场饮食的大灶，终日里炊烟缕缕。在这一带屋舍偏东，一片青翠的柳林，圈着一所比较洁整的小院落，是这牧场场主的住所。离开一箭多地，才是马圈。往北望去，一片参天古木，气象阴森，形成这牧场的屏障。辽东二老，看罢全场形势，十分赞美，宝马金弓季万方，不愧是草莽英雄。大家下了瞭望平台，一同来到柜房。到了柜房里，二老一看，在外面看着是显着简陋低窄，赶到一进屋，反显着轩敞洁净，虽然全是一色的白茬桌椅，可是净洁无尘。大家落座之后，手下弟兄献上茶来。宝马金弓季万方这个买卖是十分兴旺的，所以饮食一切平常就很丰富，这时贵客临门，哪能不竭诚招待呢。
一班风尘豪客吃过一盏茶，宝马金弓季万方含笑问道：“陆老师！不想师兄弟会在一起，竟与晏老前辈也聚在一处，可是有什么公干呢？”
这位公主岭老武师金刀陆建侯答道：“万方！我们的来意，你真个不知道么？”宝马金弓季万方忙道：“小弟在陆老师面前，焉敢明知故问。”
原来宝马金弓季万方当年没得势时，不过是一条汉子，仗着掌中一杆大枪，要在关东三省硬闯“万儿”，实非易事。后来在老林这里一立牧场，就有江湖道上硬吃硬摘的朋友，看宝马金弓季万方这么容容易易地立起牧场，未免就有点妒心，就有那本领大、部下势力厚的，故意跟宝马金弓季万方为难，不是找上门来访他，就是等到马群一上线，就给拾了。就是拾不下来，也要把马群挤散了。季万方那时，早把生死置之度外，拿定了主意，宁叫名在人不在，绝不能灰头土脸离开关东，遂不顾一切地和关东道上绿林道结下梁子，这一来，宝马金弓季万方一身全是危险，简直终日在刀尖上待着。金刀陆建侯，在公主岭一带也是成名的英雄，颇有个“万儿”，朋友也多。宝马金弓季万方立起牧场来时，到处拜访名师，曾向这位公主岭的老武师金刀陆建侯递过弟子帖，陆老师居然虚怀若谷，不骄不傲，以朋友待这宝马金弓季万方。这宝马金弓季万方在陆老师那盘桓数月，自己说明，创一番事业的事阻难丛生，自己要回去和关东线上的朋友们争一席地。金刀陆建侯也不留他，只嘱咐他有什么急难，只要给我个信，定能尽力来援。可是宝马金弓季万方雄心勃勃，自己不立起一番事业来，终不愿意依靠他人，始终也没有往金刀陆老师那儿送信求援。后来，还是陆建侯得着信，知道季万方结怨江湖，终要遭人毒手，自己赶到老林牧场，一问宝马金弓季万方的经过，遂出自己的名帖，撒侠义帖，请东三省有名武师跟绿林道，到老林牧场给牧场开贺。
人的名，树的影，果然请到了不少成名的英雄跟侠义道。陆老师当面一一给宝马金弓季万方引见，说这宝马金弓季万方是自己过命的弟兄，来这老林应这买卖，全仗着大家捧，众位关照季万方，就是关照自己。金刀陆建侯是恩怨分明，有恩必报，有情必补，可是有仇必报的话，没有说出口来。
所到的一班朋友，因为这分明是金刀陆建侯当众要求道上朋友，往后要竭力关照宝马金弓季万方，要是有不闪面子，那不啻跟金刀陆建侯过意不去，所以这一班豪客中，虽有几个含着不忿的，终因陆武师的威名大，不敢过分地得罪他，只有全把面子送到陆武师身上。当时欢然宴后，众宾朋散去，自此宝马金弓季万方的牧场就算立住了。
这宝马金弓季万方对于这位热骨侠肠的陆武师，是感恩图报，可是绝不形诸辞色。季万方对陆建侯视之如师，但是陆建侯却依然以朋友相待，绝不肯傲慢居功，便拿着季万方当兄弟看，所以见面总是称季万方为五弟，至于这两人结成生死之交绝非泛泛之交可比。
当时这位老武师金刀陆建侯，一问季万方对于自己的来意实情不知，遂说道：“我想着你在关东这些年，朋友也不少，耳目也够灵的，敢情还是这么不爱管闲事，你可听说宁古塔参场中发现了参王么？”宝马金弓季万方道：“这些日子也曾听说过，不过没留意。”金刀陆建侯道：“宁古塔万山之中，是产参之区，长白山虽然也一样参苗旺，只不如这宁古塔的参地。近来有多少采参的老手，发现仙苗，这仙苗参王发现的地方，就在这宁古塔前。先前还有鸟道可通，后来剑峰谷一震塌，塔前更成了绝地。这块奇峰环抱的盆地，漫说是人不能上去，就是猿猱也不易上下。这种地方不仅奇险，下面更有多少毒蛇猛兽盘踞着，你就是侥幸地到了这仙苗之地，也要饱了毒蛇猛兽的馋吻。这种人迹不到的绝地，偏生得土脉肥沃，下面几十里高低起伏，回环曲折的冈岭，生了不少的人参仙草。不用说那参王是千年的灵物，就是那附近所产生的参枝，也世所罕见。据到过那参场里的人说，从那剑峰谷最高处，往那盆里，用叶赫族特制的观星筒，往下察看，只见下面草木十分繁茂，直如塞外仙境，绝非近塞高寒地带所有的，那还用得着说那参王吗？”
金刀陆建侯说过，那吉林万胜镖王卢振业插言道：“哦！陆老师，这一说起来，这世上真有这种灵芝仙草。那年我们小字号往口北走镖，我师弟徐鸿志护镖，不料在青林场失事。劫镖的是铁掌韩振，此人手黑心毒，再遇上我师弟初入江湖，恃勇轻敌，两下说僵了，动起手来。那铁掌韩振，真受过名人传授，掌法绝伦，我师弟被他击了一掌，正打在关元穴上，当时就晕死地上。手下弟兄竭力救回来，我一看就知道敌人下了毒手。每隔一个时辰，就吐一口血，并且心悸。白天就如同见了鬼似的骇怕。我知道这是按穴道打伤，决非寻常药物所能治疗。后来有朋友指引，叫我找远东异人炊饼叟，说可以救我的师弟的命。我整整三日三夜没离马鞍子，在公主岭赤尔苏河畔，找着这位异人。哪知我师弟难脱大难，炊饼叟一听我说出伤势情形，一口回绝，说是无法可治。经不得我跪地要求，把炊饼叟请到镖局，可是治得已经晚了，据炊饼叟说是：铁掌韩振，曾受异人传授，深明穴道，他这种重手法伤人，若是受伤后不过一昼夜，遇着精于点穴的，还可以救治。如今已隔多日，纵有和缓复生，也难为力了。像这种重伤穴道，若是有龙涎蕊，尚能于百日后痊愈如常，只是龙涎蕊百年中不曾发现一株，哪里会得的到。这算是炊饼叟念着武林一脉，运用雷公针的奇法治疗，总算把我师弟的命保住了，不过从那时就算做了残疾，不能再论武林二字。我从那时，才听说有龙涎蕊的名字。
“这些年，我只要到一个地方，必要向药商医师们探询，但是始终没有人见过这种灵药，显然是很难得的奇药仙枝了，后来我也灰心了，私下想着，正如瑞凤祥麟，徒有其名而已，不想仙参奇药相继出现，在这边荒之地，真是旷世难逢的事了。”
这位公主岭的老武师金刀陆建侯道：“龙涎蕊，是天地间一个异宝，不亚于灵芝仙草，实有起死回生之力，只要是暴死、内伤摔毙、毒药暗器，种种死伤，全能在十二个时辰内救治。只要心头有微息存在，就能救治得了。这种龙涎蕊，非寻常药物可比，有起死回生之力，夺天地造化之功。天种仙枝，乃是白龙遭贬在深山穷谷里，不能飞升，口中流的津涎，深入地下，够三尺三寸，赶到龙得到风云际会，依然飞腾，可是这块地得龙涎培润，就生出这种龙涎仙蕊。但是年代少了不成，必须经过千年，这龙涎蕊的植本不为鸟兽所毁，才开花结蕊。请想这种异植仙枝，哪容易见得着，就连我也是才听说。”
宝马金弓季万方道：“陆老师一定是想得这种千载难逢的仙枝了？连辽东二老也要一试身手，老师们豪兴真不浅呢！”
金刀陆建侯说道：“万方五弟，你这可没猜对。这种奇药仙枝发现了，我们不去动它，也有别人想着它，早晚也被人采去。我们此来，倒是有意，不过来意尚有缘由，只因各参场已然传扬开了，像这种旷世难逢的仙苗灵药，同时发现，任何人也想染指的，遂有著名的老仁和参场，挑出二十多名采参老手，径赴剑谷峰，想得这稀世之珍。他们本没有超人的本领，赶到一进那峻岭崇山，相继却步，才到了绝顶孤峰，就遇见了怪蟒，人伤了过半。这一来就是再有别人仍存觊觑之心，看到老仁和派出的那么些人，连仙苗生长的地方全没走到，就遭了惨祸，未免相率裹足。跟着就是陈记参场，仍然不肯甘心，又联合了四五家大参庄，请了几名走江湖跑码头的老师，说明得了仙苗每人五百两银子，这次带的人非常之多，钱也充手，竟到了地方。总算这几位老武师真不含糊，竟能到了山环绝顶之上，他们想用百丈长绳攀缘着下去。这几位武师没安好主意，把带去的伙计先送下两个去，下面的腥风起处，一条乌鳞巨蟒挟风而至，可怜两个伙计，置身绝地，哪还能活？竟惨死这毒蟒之口。所去的一班武师，见这条缘缘怪蟒足有三四丈长，走起来挟着腥风，一个个情知不敌，知难而退。赶到一回去，参场的伙计们竟谓两个同伴死得太冤，定是那几个武师同两个伙计有仇，存心把两个伙计骗入虎口，不然他们为什么不先下去探探路？反叫两个没有本领的伙计挡头阵，分明是送死，这两人死得太屈……他们一口咬定这两人死在武师的手里，非替这两人报仇不可。事情越闹越僵，后来竟闹得惊官动府。还算这陈记参场认头吃亏，所请的武师，他全早早遣走，把事情揽到自己身上，厚恤苦主，把一场人命官司，给压下去。说现成话的，竟说陈记场主多花那种冤枉钱，他们冤有头，债有主，杀人偿命，欠债还钱，你何必多花这份冤钱。说风凉话的，不过是小人之见，人家陈记参场那种措置，虽说是多花了几千两银子，无形中消灭了一场大祸，试问这场事若是不这么从自己本行伙计下手，那所请的江湖武师，莫看采参时没本领铲除怪蟒，闯别的祸，可不算什么了，参行伙计赶碌太急了，就许再料理死五个六个的。本就是亡命之徒，闹完了事抖手一走，或者出来一个顶凶的，钉着打官司，请想陈记参场主得受多大的牵累。是以像陈记参场主持人，真称得起眼光远大，哪会不执吉林全省参行的牛耳。参庄闹出事来，对于这种仙参虽然怎样红眼，可是也生了戒心，谁也不敢再轻易冒险。可是官家已经注意，盛京将军把当地参行传了去，仔细盘问仙参奇药发现的经过，又派员调查了一番。谁想这位将军一时多事，竟把这件事奏与了朝廷。将军倒是也给自己留了地步，奏折上说是，宁古塔剑谷峰下盆地，发现成形仙参，更产生一种千载难逢的灵药龙涎蕊，实是国家祥瑞。不过这两种奇宝，全生在人迹难到的地方，非人力所能采取，然有此仙苗相继出现，亦足为圣主在位，国祚昌隆之兆，等等的颂词。将军只想着按历来不论什么地方，禾生双穗，要奏明朝廷，不仅所属官员全有封赏，皇上还要答谢仙庥，朝野同庆这种丰年瑞兆。
“这次哪知竟弄巧成拙，朝廷接着盛京将军奏折，皇上倒是欢喜，可是跟着降了一道旨意：‘宁古塔既发现成形参王，实是国家祥瑞，该将军仍宜将仙苗采取，以免被禽兽残踏损毁，使希世奇珍，毁于无用。参王产地，纵属奇险，然长白山一带，原为产参之地，参场林立，业是者颇多能手，尽可悬重赏募集能手，即日着手采取，由该将军妥慎派员晋呈御用。至于龙涎蕊，虽云亦为仙品，究属传闻，不能据为信谳，可连同参王采下，以便令太医院研求仙异之处，是否有起死回生之力？’这一来，这位盛京将军算是自己给自己找了麻烦，并且更给宁古塔将军找了麻烦，因为宁古塔在宁安府西，这里当初本是极荒寒之地，只以这座塔而得名，从来这里做了军流犯的配所，可是军流犯发往宁古塔军台效力，也是到宁安府收容，宁古塔不过徒存其名而已。宁古塔发现参王，宁安府将军是应该奏报，盛京将军这一多事，宁古塔将军险些落了处分。
“盛京将军这番措置，把自己算加了罪辜，遂赶紧派人招参场应募采参。这参场若是得到手，哪还等到奏明皇上呢？任凭你把关东三省参场参庄找到了，恐怕也没有应募的。这位将军可着了慌，因为祸是自己找的，若是不把这仙参贡上去，自己先有欺君之罪。他一半动着官府势力，哪知道连派出三次人去，不但没把参采来，反伤死七八个人。
“这一来将军可急死了。可是这种事，绝不是一急可以了之的，知道要采参灵药，不是平常采参人所能办得了的，遂又出了重赏，雇了四名精擅武功的能人，将军亲自交派下来，叫他们无论如何，要把这参苗采来，如若不能把这参苗采下来，定把四人问罪。
“当时所应募的四个人，自恃武功，竟自舍命到剑峰谷环山盆地中，哪知那毒蟒肆威，恶蛇肆虐，竟把这四名武师伤的伤，死的死。去的是四个全身武功的武师、十几个参场的能手，及将军府里的几名勇士，赶到回来时，可怜只剩了七个人。这一来，生生地把这位盛京将军急得束手无策，还是幕僚们划策，说是这种数十丈壁立的环山盆谷，就连会武功的全不容易上下，何况下面还盘踞着毒蛇怪蟒，漫说还要采取仙苗灵药，只要能够到盆谷已非易事，何况采这种成形的参王，还要懂得采参的诀窍方法，不是仅擅武功就行的事，既须本领惊人，还得参场的内行人跟着下手。所以这件事不易下手，唯有赶紧出示，晓谕四民，不论士农工商、满汉僧道，只要能把这参王、龙涎蕊，献到将军府，除受千金重赏外，并赏五品顶戴，原有功名官职的，加级晋升。这道告示里，暗含着就是不问你是如何人，不论你用什么方法，用多少人，官家全不过问，只要你能把奇珍献出来，就是名利双收。果然这张告示一发出去，立刻惊动了一班草野英雄、风尘豪客，全要一试身手。这班风尘豪客中，固然有贪图重赏的，可也有些人想借这个机会，要在关东闯“万儿”，并且这次给将军出主意的幕僚，也想趁着这场事，罗致些江湖能手。所以告示上绝没有限制投官报到才能录取。所以绿林豪客，全想这个机会各显身手，独占鳌头，从此独霸关东的绿林道，果真要是把仙苗灵芝得到手中，名利双收。若是不能奏功，那时翩然隐去，在江湖上还不致有损威名。所以这次把关东的绿林道全惊动了，虽然不约而同地都要一显身手，却全是怀着事成则现，事败则隐，绝没有一个到将军那里报名应募的。只是像我们弟兄，虽然不能说是任侠尚义、济困扶危，但是用金钱如粪土，视功名如浮云，可说是自入江湖以来，不敢或忘之志，何致就被这点金钱富贵把素志移动？不过豹死留皮，人死留名，既已在东边道少博微名，仗着同源的爱戴，容我立足，只是此次采参的绿林道上朋友，但有一个得手，我们这班人还有何面目在关东立足？所以大家一计议，只好与绿林道上朋友一较长短，倒要看看鹿死谁手。大家明知这一出头，不啻明与东边道绿林结怨树敌，只是势逼处此，无可如何。我们因为听得过去所传说，这环山盆谷险绝的情形，去的人十九难望生还，所以我们结伴而来，正是要先实地查明环山盆谷险峻的情形，以便预备下手。这一带地理，万方，你一定很熟悉，我们投奔你来，一来是这里离宁安已近，我们还约了几位朋友，全约定了在你这牧场里聚会，二来想烦你给找个熟悉剑峰谷一带地理的人，做我们的向导。好在我赖个厚脸说，你一定能帮我们这个忙儿吧？”宝马金弓季万方听公主岭老武师金刀陆建侯说完，哈哈笑道：“陆老师，这话实在说远了，咱们的交情比什么全重，这点小事，我还承得了，何况众位老师傅全是成名的老前辈，我季万方想请还请不到呢，这实在是赏给我脸。”辽东二老碧天一鹤晏翼含笑道：“季场主，别这么过谦，我们既全是武林道上同源，一切要脱略形迹才好，要不是因为场主热心慷慨，我们不敢这么打扰了。”
老武师金刀陆建侯向宝马金弓季万方笑道：“万方五弟，你不要以为我们另蓄贪心，想借仰参之力，成长生不老之身。我们若再存那种贪心，何以对江湖上武林同道，并且还要结怨于绿林道。无论如何不能被他们得手，正为的是不能叫他们这杀人越货愍不畏法的绿林中人，再得了将军的宠遇。因为将军只知道取信于民，有功必赏，那又无形中助长盗风，引起将来的隐患。我们这班人已相率在祖师前设誓，此举完全本侠义道天职，保全寄身武林同道的人格信义，不为虎狼添翼，我们得手后若起贪心，定遭天报。只要得到我们手中，定要献给当今朝廷，你难道还信不及我们尚能言行如一么？”
宝马金弓季万方忙不迭地站起来，庄容地说：“陆老师这可是多疑了，我季万方没有陆老师焉有今日，大恩未报，时时感觉得问心有愧，陆老师只要有用我之处，肝脑涂地，亦所心甘。陆老师对我只要不起客气之心，我就十分欣幸了。”说着话马师吕燕雄已走进来，督饬着弟兄调摆桌椅，盛设酒筵，给这班贵客接风，虽则是地处边塞，没有多少奇珍异品，但这羊羔美酒，倒也宾主腾欢。席上宝马金弓季万方不住地向两位老武师金豹掌武南生、银髯叟陆明等，请教他们成名江湖的绝技和独到的功夫。这几位武师倒也不拿宝马金弓季万方当生朋友，也推诚相与，把各人武功造诣，以及历来在江湖上所遇的风波，全坦白地说了一番。又和老镖师孟遐龄谈了会子镖行的事，宝马金弓季万方等不住地点头赞叹，这一席酒直吃到起更之后，大家才散席。饭后又饮茶谈笑了一会儿，外面忽然滴起雨来，季万方说道：“这天时也不错，这时正是缺雨的时候，这场雨就可以把地全滋润过来了，我们早早歇息，明日雨晴，我陪众位到老林一游雨后的草原森林。”
这时遂由本场的马师等照料着这班风尘侠客，在柜房客室里分开歇息。众人歇息之后，外面潇潇细雨，已经有淅沥之声。约莫有三更左右，宝马金弓季万方查完场子，回到柜房，陪着公主岭老武师金刀陆建侯兄弟三人，及陆老师的弟子钟云入睡，辽东二老及老镖主卢振业、孟遐龄，由吕燕雄等陪着，在筹备客人住的客房歇宿，以示敬意。
季万方也就是才一蒙眬，耳中似乎听到一种异声，不过自己不大理会。跟着又有马嘶之声，季万方踅身坐起，心想：这里离着马圈有二里远，怎么声音这么近，可是场中猎犬也一点没有动静。宝马金弓季万方因为有许多朋友们在着，更因为牧场已树立了威名，一向平风静浪，从来没有出什么意外的事，身为场主，没见着什么，只听马嘶声可疑，别教朋友们笑话自己沉不住气，遂又躺下。
哪知才一躺下工夫不大，外面突有呼哨声报警，仔细一听，是从东北方起，跟着四面响声，人声呐喊，季万方不禁大惊失色。这时那公主岭老武师陆建侯也霍然惊醒，连两位师弟金豹掌武南生、银髯叟陆明，全被外面警报的呼哨声惊醒。可是因为身为座上客，在没听出是什么事时，全是满面惊疑之色，不肯遽然开口向宝马金弓季万方问。只有老武师陆建侯因为和他关系最深，不以平常的友谊来论，向宝马金弓季万方问了声：“怎么，场中有什么事吗？”季万方方在用手推门查看，扭头才待回答陆老师的话，风门猛然向外一开，从外面闯进来一名弟兄，披着雨衣，戴着雨帽，顺着衣帽往下流雨水，左手倒提着一柄明亮亮的单刀，右手提一盏孔明灯，一进门道：“场主，马圈被盗，竟失了二十多匹，客人的牲口也被盗走三匹，请场主赶紧验道追贼。”宝马金弓季万方听弟兄这一报告，面色陡变，赤红的一张脸，立刻变成铁青。这一来，无限风波平地起，霜刀竟染血腥红。
宝马金弓季万方，在老林这里立这片牧场，惨淡经营，良非易事，凭掌中一杆枪，背上一张弓，经过了多少大风大浪，还仗着公主岭老武师金刀陆建侯的尽力帮助，始有今日这种局面。
近些年来，宝马金弓季万方的“万儿”算闯出来，没人跟他为难，也没人敢跟他为仇。这次正当嘉宾盛聚之时，竟自有人敢到这里盗窃良马，损失了几十匹骏马，倒不算一件事，不过宝马金弓季万方的威名，从此扫地，老林这里绝不能立足。所以季万方绝不想是辽东道上的风子帮，认定这是摘自己牌匾来的。这次事若办不出起落来，宝马金弓季万方以往的威名付于流水，当时就得把牧场歇业，关东三省，自己不能再立足。事关宝马金弓一生的荣辱成败，哪会不怒焰陡炽，愤火中烧。面色倏变地向进来的弟兄厉声喝道：“被盗这些马，当然不是一两个人所为，我季万方从来对自己人对外人，全是一样，什么事都得说理。有了事，罪过全往别人身上推，那不是汉子做的事。脸我会露，祸我敢当，不过今夜的事，我可得问问，马圈出这么大的事，全场十几处卡子，没有一处察觉有人出入还不算，马圈上十几头猎犬全不往外放，这是诚心拆我的台，你去问问他们全是干什么的？”
报事的弟兄，被场主这几句话问得正不知如何回答是好，公主岭老武师金刀陆建侯向宝马金弓季万方一摆手道：“五弟，现在不宜追问这些事，也没有工夫问这个，我敢断定这伙子风子帮内中实有高手，就凭在你这种牧场里做出这么干净活来，绝非平常风子帮的老合所能为，我们先到圈上看看就明白了。”
宝马金弓季万方听陆老师一拦自己，遂向这名弟兄吩咐道：“去！赶快传令各卡子严密守护，出事的圈上，任什么别动，我倒要开开眼界，看看照顾咱们的这分惊人的手段，顺便叫他们送几身雨衣来，快去！”老武师金刀陆建侯道：“不要拿雨衣，我们不要耽搁，赶快到圈上去查看查看要紧。”这时武南生、陆明以及钟云，全把衣服整理好，预备一同出去。公主岭老武师金刀陆建侯看了两位师弟一眼，立刻说道：“师弟！我们今日来得太凑巧了，我看这班强盗多半是为我们来的，诚心给我们个难堪，我们不能不领这份盛情，把家伙带着，我们就许得会高人。”陆武师一边说着，把自己成名江湖的厚背紫金刀从枕下抄起来，斜着往背后一背，把勒刀的四股黄绒绳往胸前一系，这时金豹掌武南生、银发叟陆明，各把兵刃包裹抖开，武南生是一对纯钢掌，陆明是一对镔铁双镢，钟云是一对鸡爪双镰，各把兵刃抄在手中。那宝马金弓见这几位武师全是慷慨帮忙，绝不是拿自己当平常朋友，自己反觉得十分不安，遂说了声：“还是我先走一步，老师们略待片刻，还是等着他们取来雨衣再出去吧！”金刀陆建侯道：“五弟！我们是什么交情，还过这么客气吗？赶紧去吧！”
宝马金弓季万方此时也不便再客气，头一个闯出柜房。外面这时天阴如墨，四下里黑沉沉的，对面看不见人，细雨还是蒙蒙地下着，呼哨吱吱的，四下里一处一声响应着，在这种情况下，更显呼哨声十分凄厉。老武师金刀陆建侯等全跟着出了柜房，宝马金弓这才扭头打招呼，忽见左侧里黄光连续闪动着，跑来两名弟兄，分持着四件雨衣雨帽，到了场主面前道：“雨衣取来了，老师傅们穿用吧！”这时由陆武师接过四顶箬笠来，这种帽子帽檐的边幅极大，仅戴这种箬笠足可以遮蔽烈日雨雪，分给了两位师弟和徒弟钟云，向这名弟兄说道：“只这个就好了，雨衣不用了。”这时对面有两道黄光连连闪着，向这里奔过来。来到近前，见正是马师左隆、铁金城两人，各撑着孔明灯赶来，请场主到出事马圈验看，以便赶紧追贼，再延迟了，只怕不易再追捕盗马的盗党了。
宝马金弓季万方此时把满腔怒气强自抑制着，只从鼻孔中哼了一声，遂跟两位马师赶奔马圈。场中情形十分紧张，有八队马巡，每队是八名弟兄，较比平时增加一倍。平时是四队马巡队，入夜后是分班轮值，两队为一班，沿着木栅栏逡巡。这时不仅增加了四队，这三十二名马上健儿，不啻给场中原有的马巡队添了生力军，六十四骑烈马，圈着木栅奔驰，可是稍离远一点，就看不出是守圈子的马队，铁蹄翻飞，黑影中把这牧场笼起了腾腾杀气，再加上各卡子上添了几盏孔明灯，一道一道的黄光倏明倏暗，忽隐忽现的，纵横照射着，这种布置已足惊人。
宝马金弓季万方在前引着路，这时脚底下全把夜行术的功夫施展开，虽是雨地里脚下有些湿滑，但这牧场里地上满铺过一层细沙，绝没有泥泞，更兼这班人全是武功造诣极深，下盘经过多年的锻炼，依旧是健步如飞，扑奔后边马圈。远远地见马圈一带，灯笼火把照耀着，看情形似列队候令。宝马金弓季万方等离着马圈还有一箭多地，马师左隆、铁金城全蹿在头里。跟着马圈那边亦有四名步履矫健的弟兄，掌着四支极粗的火炬，虽是在风雨未息里的旷地奔驰着，那夹烟带火的蓝火苗子拔出一尺多长，向后吐去。四名弟兄来到近前，脚下微一停，全是一侧身，向场主躬身敬礼。内里有一名弟兄，声若洪钟地说道：“吕老师等候场主传令，所有全场弟兄全部出动，请场主赶紧进圈查看吧！”这四名弟兄跟在两旁用火把照着，给场主和陆武师等引路来到马圈前。只见马师吕燕云、马殃神杜明全在场，在马圈里分雁翅排开，站立着四十名弟兄，全是在各马师手下操练出来的健儿。每人牵着一匹备好的骏马，各提着兵刃，敬候着令下出发，这时吕武师与杜武师含着满面羞愧地迎着场主宝马金弓季万方和陆武师等，金刀陆建侯看到两位马师的情形，恐怕宝马金弓季万方愤怒之下，口角不谨慎，伤了弟兄们的感情，遂紧行了几步，迎着马师吕燕云道：“吕师傅，我们弟兄来到牧场，连夜全没过，这伙老合们竟给我们做难堪，倒累得你们哥几个跟着我栽跟头，叫我们太抱歉了。”老武师金刀陆建侯把这场事硬往自己头上一揽，为的是给牧场师傅们保全脸面。马师吕燕云等全是老江湖，哪会听不出陆武师的心意，心里十分感谢，佩服陆武师的世故。一面答道：“陆老师说哪里话来，我们弟兄职掌着全场守护的全责，如今被人家这么出入如无人之境地做了这水漂亮买卖走，我吕燕雄丢了现眼不算，竟把我们场主的威名和铁筒的江山断送了，我们哥几个只有和他们拼着看，不把这场事办出个样儿来，老林这里没有我们弟兄立足之地了。事情发现之后，我查看来人实具有非常的身手，所以我没等我们场主来，先派两名熟悉附近道路的弟兄，缀了下去，这两个弟兄对于老林这一带大小垛子窑也全熟识，能够见机而行，量这群小辈还不会逃出手去。陆老师们不必客气，近两年你轻易不到我们这里来，又是这样的客气，老师傅们还是请回柜房歇息去，我们弟兄有个接不下来这场事，陆老师再接后场吧！”
宝马金弓季万方听马师吕燕雄这番话，一半是和老武师金刀陆建侯客气，一半是向自己递话，已把自己的身份及到自身应负的责任，坦白地向陆武师说出来，便随顺着吕燕雄的话锋说道：“吕师傅说得不差，今夜出这种事，我也觉得怪不安的，只是我再三拦阻，陆老师们非出来不可，我们只得多借着陆老师们帮忙啦！”
老武师金刀陆建侯忙说道：“万方五弟，别跟我闹这种客气了，办正事要紧。吕师傅，你是深知道我和你们场主的交情的，不管这伙风子帮是朝谁身上下手，我既然赶上，焉能袖手旁观。吕师傅，这件事不用介意，我们不是说狂言大话，鼠辈们竟敢在我们身上露手段，我们要是叫小辈们逃出掌握，枉在辽东道上立足了。吕师傅，贼人是怎么下的手，我们看着也好追赶。”宝马金弓季万方也是想赶紧察看，免得把贼人走脱了，事后再踩迹就费事了，遂同吕燕雄等一同走向马圈正中的这道门。马圈里地势极大，里面能容四百匹烈马，从前面正门到最后槽头，是四十丈长，东西二十四丈宽，里面是四排槽头、四条马道，每一排槽头是一百匹马。凡是已挑出的马匹，全在这座大圈，生马全在后圈。后面单有十几座小圈，每座小圈至多二十匹烈马，还得用单槽，四面坚硬的范围圈着。任凭烈马怎么犯野性，咆哮挣扎，也不易冲出去，或是伤了别的牲口。这座大圈是四匹马一槽，由南往北是二十五个槽，满用杉槁架子隔开，对面马槽，当中是五丈宽的马道。每天黎明开圈，放青，四十名弟兄一起动手，外面是十六名头目掌着长鞭，分驳子，六条猎犬，也全由把式带着监视。至于后圈的生马，就得人多了，每次至多放二十匹，并且后圈还养着两头镇马圈的马猴。
场主陪着老武师金刀陆建侯走进马圈，里面莫看数百头马，绝没有那马粪蒸腾的气味。一进圈就看出被盗的情形，这伙风子帮是从东面后排大槽下手，并没从这边大小三个圈门出入，反倒多费手脚，在东墙开了一个仅容一匹马出入的明门子。老武师金刀陆建侯由鼻孔中哼了一声：“万方五弟，照顾你的这班道上的朋友，真有惊人的地方，这倒值得我们与之周旋，倒教他们哥几个看看鹿死谁手？”陆武师跟着向跟进圈来的牧场弟兄手中要过一盏油纸灯笼，因为马圈虽也有灯笼挑着，但是偌大的马圈，仅是四角和当中马道上燃着六只纸灯笼，所以里面黑沉沉的，只能看出马圈里大概情形，马圈外虽有很亮的火炬，不能进圈。油松的火把烟火太炽，怕惊了牲口，所以单有四名弟兄，撑着四只油纸灯笼跟进来。这时陆武师从弟兄手中，接过来一只灯笼，向宝马金弓季万方说道：“万方，如果我的招子不昏的话，这来人不仅是风子帮的能手，实是绿林道中罕有的人物。”老武师金刀陆建侯口中说着话，用手中的灯笼向东面横着穿行的马道两侧，用灯笼细照了照，回头向跟着进来的马师铁金城道：“铁师傅，难道出事时，还伤了人吗？”铁金城听陆武师向自己问话，忙赶过来答道：“不错！倒是有人遭了暗算，可不是平常伤，他是掌管守卫大圈的醉鬼齐霆，被人用卸骨法，把两膀的骨环给卸了，更兼他酒醉之后，骨伤后嘴啃地地按在地上，工夫太长了，直到事情发现之后，管后圈草料的党胡子听见了，赶紧把醉鬼齐霆抬到后圈。他们住后排房，据说醉鬼齐霆这两膀要不在一个时辰内合上槽，人算残废了。盗马人用的是南派卸骨法，并且还是西抚州那一派嫡传。他们这种卸骨法和北派不同，非常厉害，有死人的力量，能救人也能杀人，虽没有点穴术那么深奥，可比点软麻穴的手法重得厉害，当时后圈党胡子把老齐的两膀接上，想趁势问他伤他的盗党动手情形。可他脸按在地上的工夫太大，闭过老半天的气，党胡子给他用手术时，又几乎疼晕厥了，问他出事的情形，说得糊里糊涂的，神志不清，无法盘问。只听他说那来人竟乔装巨猴，醉鬼齐霆无意中碰上，已看出是乔装，从后面猛扑过来，老齐手底下虽没有什么，可是这腕子笨力气也够搪的，只要被他抓上，武功稍弱的就不易逃出他那铁爪去。他居然把这个猴子抓着，不过老齐所遇见的乔装盗匪，手底下真有功夫，当时不是醉鬼齐霆撒手得快，一条右臂非先给卸下来不可，并且一刹那间，不知那盗徒逃往哪里去了。赶到齐霆发觉那乔装的假猴子，已腾身跃到棚上的横柁，醉鬼方要向外边喊，那盗徒已经又到了齐霆的身后，来人略施身手，齐霆已被来人所伤。这是他经过的情形，细追问他，又前言不搭后语，这时他还在后圈由党胡子照料静养，我们因为醉鬼齐霆所说的话不敢做准，所以还没有敢向场主报告。陆老师，怎么竟知道场中弟兄和匪徒对了盘？（江湖唇典，谓两人见了面）”
老武师金刀陆建侯用手一指槽口横樯道：“铁师傅你看，这就是盗党留下的痕迹，进横挡的转角杉槁上木杠子下，全挂了几处兽毛，以马匹的高矮来测度，以及皮毛脱落那么容易全不像。及至看见那团子皮毛和地上已经砸结实了的泥背，马道竟有四五个浅深的脚印，分明是有极纯武功的能手，居然动手，用力蹬出来的痕迹，所以我推测已然有人动过手，不过方才还看不十分真切，赶到借灯笼的光亮一细辨，这才敢确定我猜测绝不会差了。铁师傅这一说，那就对了，那团子皮毛就是管圈的一把给抓下的了，可惜万方你手下有这么些好手，竟会叫来人得了手去，真叫不幸！”
马师铁金城说道：“老师越这么说，我们更愧死了，要不是能人太多，还许栽不了这么大的跟头呢！”宝马金弓季万方也说道：“醉鬼老齐，气力是真有，两膀虽没有千斤的臂力，七百斤重的他动着不费事，可惜空有气力，武学一窍不通。他是嗜酒如命，只为力气大，在关里闯了大祸，不敢再回去。因为常常酗酒滋事，关外也是没有人敢用他，从我一立牧场，就投在我手下，在我这儿还没有惹祸。我怜他是条汉子，倒为他落了不少的怨言，我只得派他这种守老家的差事，他倒少惹多少事。那个党胡子是江南人，倒也是江湖道上的朋友，此人十分古怪，平日只爱静坐，轻易不爱和别人说话。他曾得异人传授推拿接骨法，还是江西抚州的嫡传。他会这种手术，要是在江湖道济世，足可以名满武林，得人的敬仰，只是他脾气古怪，他给人家治伤科，竟得看他的高兴，人不对不治，伤不重不治，他要是认为你这点伤不值得他来动手，你就是摆上整桌酒席，他连睬也不睬，若是他愿意给治，你也不用求他，也不用敬奉他，他那份尽心治疗的情形，绝不是平常人肯办的。他有这种怪脾气，我这里还能凑合着，要论他这份本领，他在我这牧场，就能凭他这身本领，受全场弟兄们的供养。只是他竟不肯拿所学来换衣食，仍然是拿劳力来换衣食。”
老武师金刀陆建侯答道：“这两个人虽没有别的本领，倒也算得是江湖中两个怪人了。这醉鬼齐霆，可以说是避祸天涯，弃家远遁，那党胡子是籍历江南，来到关外，过不惯这种高寒的气候，更不服关外的水土，反倒肯强自在这牧场，甘心做这种清苦生涯，我看他定有难言之痛吧？有工夫我倒要看看这两个草莽异人。”
宝马金弓季万方道：“好吧！把眼前的事办完，我叫他们两人到陆老师面前请教吧！”当时所有跟前大圈来的马师、弟兄们对于陆老师这种厉害的眼力，能够在旁人不注意的地方，明察盗迹，打心里折服！果然成名的英雄，处处有胜人的地方，马师铁金城把陆老师发现的那团假猴毛捡起来，放在囊中，相继来到盗党开的明窑前，宝马金弓季万方和老武师金刀陆建侯略一查看。宝马金弓季万方带着惊疑的语调，向陆武师道：“我看这个活，很像五六年前，轰动辽东三省，所有干牧场的闻名丧胆，怕他如蛇蝎的那个主儿做的，老师想想，这种身手可有些相似处吧？”
老武师金刀陆建侯笑了笑，点头道：“我看着也很像，不过我不能下武断的话。就是此人已经五六年没在辽东三省作案，我以必须找着真正的贼证，以免弄成惹火烧身，多一层麻烦。”宝马金弓季万方此时似乎想起一事，向陆武师道：“果真是此人，那倒容易追寻线索了，我们倒要今夜求个水落石出。要真是这个主儿，我正好连旧债一笔清了，倒免去将来也是麻烦。我们无须看了，赶紧地跟踪追迹要紧。”老武师金刀陆建侯点点头，转身往外走着，管猎犬的弟兄陈永寿来到场主面前道：“今夜本是仍然按照每夜的时候放狗，因为雨一时住不了，没敢全放出来，在二更一过，放出四条，不料离着大圈还有一箭地，大祥、二祥，似乎像全发现什么，如飞地过去，三黑、四黑，全被绿林人用药醉倒。我知道已有能手溜进牧场，疾疾赶奔大圈，大祥、二祥也是离着大圈不远倒在地下，这时我鸣警号报警，业已晚了，竟自被人盗走马匹。我忙着救治这四条猎犬，没有工夫向场主去报告，现在全场弟兄全部出动，猎犬还往外撒不撒？”
宝马金弓季万方和陆武师看了一眼，却向看管猎犬的弟兄陈永寿道：“现在无须乎了，难道盗党真把我季万方看成了废物，再来个卷土重来吗？你好好地照料猎犬要紧。千万别把三黑、四黑糟蹋了，我最爱这两条猎狗，你是知道的，何况它们还曾经在本场里立过两次功劳呢。”陈永寿答应着，赶紧走出大圈。宝马金弓季万方和老武师金刀陆建侯、铁金城等，来到大圈外，遂向吕燕雄道：“吕师傅，我今夜无论如何也要办出个眉目来，现在请吕师傅不必出马，你和铁师傅、左师傅，在牧场坐镇，我带着杜师傅去，有陆老师们帮忙足行了。弟兄们也不用多带，只挑十六名手底下利落的，道路全明白的足行了，这次和我们为难的主儿，我敢断定不会落在附近这几处垛子窑，也不会往宁安府那儿销赃，我们只有两条道好追赶，所以不用带多少人，陆老师，是不是？”
老武师金刀陆建侯点头道：“我也想跟踪追迹，虽不能掩蔽行藏，可也不宜过于明张旗鼓才好。”说话间已由吕燕雄挑出十六名弟兄来，每人一匹白马，另外铁爪鹰陈天义和钟云，骑的是自己的马，神拳邹敦和老武师金刀陆建侯的马，在被盗之内，由马师给配了两匹骏马，场主的银尾火骝驹，因为不在大圈这里，单有槽头，所以没有被盗党所劫，宝马金弓季万方吩咐这十六名弟兄，要带四盏孔明灯，凡是箭手，要带响箭，以便分途追缉时，好互相策应。
老武师金刀陆建侯的两个师弟和大弟子，全是初到季万方的牧场，看到他们这种游牧生涯，设有这么雄壮的设备实是初见，这时儿挑出这十六名弟兄，全是年富力强，一个个剽悍矫健，内中只有两名四十左右的，其余的全不过三十岁，全是一身紫灰布裤褂，青绢包头，下面是搬尖大靸鞋，打裹腿，每人一口雪亮的刀，内中单有几名背弓挎箭的，一个个精神百倍。
宝马金弓季万方吩咐完了，向弟兄们一挥手，这十六名狼虎似的弟兄，各自先左脚一点里镫眼，身形矫捷地翻上马背，巧快的身形，令人一望而知是久经训练的。宝马金弓季万方，又向金刀陆建侯等一拱手道：“老师傅们请吧！”陆武师等也纷纷上马，宝马金弓季万方也跟着跃上马背，马师杜明撮唇一声呼哨，十六名弟兄各抖丝缠，跨上骏马，铁蹄翻飞，向外驰去。宝马金弓季万方和老武师金刀陆建侯等，也抖丝缠风驰电掣地往外飞驰而来，来到木栅门附近，宝马金弓季万方在最后面，耳中听得后面有人招呼道：“季场主慢走，我难道就不能少效微劳吗？”
宝马金弓季万方一听是吉林万胜镖主卢振业的声音，忙向前招呼杜师傅：“招呼弟兄们慢一点，卢老镖头来了。”一干武师全把胯下牲口一打盘，各自放慢，后面的蹄声沓沓，已到了近前，正是老镖主卢振业。卢老镖主来到近前，向宝马金弓季万方道：“季场主，我只顾查验盗迹，一时来迟，险些落个畏刀避剑之徒，我卢振业在辽东三省，仗朋友捧我，才有这点虚名，不想来到季场主这儿打扰，反勾惹起这件事来。不管他是为谁来的，我们既适逢其会，焉能袖手旁观，好歹我们也得见识见识这个主儿，他长了三头六臂，吃了熊心豹胆，偏偏要在今夜动季场主的牧场，我们决不能恃勇逞能，硬往头上揽，这回事我认为我们不和这伙强徒朝朝相，（江湖唇典，谓两下会一会）我们实无面目再见别的朋友了。”这位老镖主卢振业说这话时，金刀陆建侯等全赶着打招呼，这时联骑出了牧场木栅门。这里守栅门的，明卡暗桩，已有四十名武勇弟兄把守着，这班风尘奇士，出了牧场，由明着下卡子的二十名弟兄，嘱令管启闭栅门的佚役，把栅门紧闭，这二十名弟兄全在栅门左右外散开，各持利器，严加防守。另二十名暗桩全在栅门内散布着，绝不露一点形迹。这时雨势稍刹，细雨如丝，天阴如墨，野风阵阵，把气候变得好像深秋，前头马上弟兄见已离开牧场，前面就是大道，遂令弟兄们请教场主，奔哪条道路走？
宝马金弓季万方，因为辽东二老和卢老镖主在一处歇宿，此时大半都到了，只见二老和孟镖头没到，遂向卢镖主问道。卢振业道：“二老一听见这事，就离开了客房，临行时向我只说了一声：‘要是追寻不到下落来，再不回来了。’二老叫我不要轻视来人，并教我看看来人出入的痕迹，定能知道大概情形和来人的路数了。我请孟老镖头留守牧场，我出来一查看木栅出入的痕迹，动手人实非平常的身手，我赶到后圈，场主和陆武师已率队出发，这才和左师傅要了匹马追赶下来。陆武师都是多经多见，谅已看出来人的路道？”
老武师金刀陆建侯忙说道：“似已稍获端倪，不过这次来到牧场，动手的定非一人，我们方才已和季场主推测过了，不过我们猜测的这个人，现已四五年没在辽东一带作案了，今夜突然在我们拜访季场主之时来现身手，太教人可疑了。我们猜定是当年名震辽东三省的绿林巨盗鬼影子索云彤所为，真要是他，这回事他要一伸手就完。也许从这点事闹大了，我知道鬼影子索云彤只知道我们师兄弟全到牧场里来，诚心连我们弟兄的‘万儿’一块折，他可没想到辽东二老会同时到了，他要是知道辽东二老晏老前辈也同时来到牧场，我想他绝不敢来捋虎须。这两个老头子历来是任侠尚义，给辽东道上绿林道和武林朋友解了多少大事，今夜来人，竟敢这么不闪面子，请想这个怪老头子能肯和他们罢手不肯。我们现在虽知二老已经缀下贼人去，可是我们办我们的，我看往西去经过两个垛子窑，青石岭和沙窑子，这两处当家的和万方这儿有好些年交情，不管是鬼影子以及别人，只要沿着老林往南往北，带着马群想从这两处垛子窑经过，不说出起落来，决不能放他们过去，所以沿老岭这一带，不用我们去搜寻。那么正北是老林，只奔东北，三十里集，铁沙沟，往南去的虎头冈，及镜泊湖一带，很窝着几拨横行边塞的风子帮，我看这两条道全不要放松，我们到前面的枯树前边好了。”老武师金刀陆建侯这番话，正合宝马金弓季万方的心意，自己也正是这么打算，遂忙答道：“陆老师所推测的实有见地，这样一来，任凭他是怎样的绿林高手，也不易逃出掌握，我们就这么办吧。”跟着马师杜明，向前面的弟兄传话，到前面的枯树林候令前进。这时前面十六名马上健儿，各抖缰绳，向枯树林疾驰，路程很近，转眼间就到了。十六名弟兄把牲口勒住，武师和老镖主卢振业，不约而同地全翻身下马。
宝马金弓季万方的牲口一到，陆武师招呼道：“五弟这里蹄迹颇多，我们看看这伙贼人的遗迹，倒许省却许多手脚。”宝马全弓季万方等全下了坐骑，一面答着话，立刻从弟兄们手中要过四盏孔明灯来，自己持一只，递给老武师金刀陆建侯一盏，单有两名弟兄，已不待吩咐，到枯树林前三岔路口，一个把着东北角路，一个把着东南角路口，用所持的孔明灯照着雨后泥沙上凌乱的蹄迹。这两名弟兄怕乱了地上原有的蹄迹，全在枯树林前草地上着脚。这时宝马金弓季万方，和武师金刀陆建侯在头里，金豹掌武南生、银须叟陆明、老镖头卢振业和钟云全随在身后，在这昏黄的灯光照射下，只见地上浮着一层薄薄的水渍，在三岔路口地上的马蹄的印子尤其多，尤其乱，任凭怎样精明，也不容易在这种凌乱的蹄印下，查出盗匪真实踪迹来。赶到再看走的方向，按地上显然的蹄迹来看，分明是往南往北全有蹄迹，这一来宝马金弓季万方从鼻孔中哼了声，恨声说道：“好狡猾的鼠辈，竟想用这种手段扰乱追赶他们的耳目，我季万方难道就被你这种手段所骗吗？”自言自语着，一抬头，在黑暗中，见老武师金刀陆建侯木立在自己身旁沉吟不语，两只眸子，烁烁地闪着异光，看出这位老武师正在思索什么。宝马金弓季万方遂说道：“陆老师，贼人用这种狡猾的手段，对付我们，我们倒要和这群小辈一较长短。我们不如双管齐下，分为两路跟踪赶迹，看地上的踪迹分明过去没有多久。这里虽没有人迹，但因为浮着一层雨水，工夫大了，也能把蹄迹没了，我们分途追赶怎么样？”宝马金弓季万方说这话时，老武师金刀陆建侯，似全神正在凝视着枯树林一带，手中的孔明盏光，也正向林边地上照着。这片枯树林是沿着南北大路，东西疏疏落落，倒有里许。只为十几年前，经过一次野烧，野火燎原，最厉害不过，把这片树林烧了大半，如今虽是夹杂着有重活的，仍是枯枝死干多，地上的草倒却很旺。陆武师对于宝马金弓季万方的话，只口边诺诺地答着，却向枯树林边走来，同时那老镖主卢振业也要了一盏孔明灯，和陆武师不约而同，向枯树林走来，不过陆武师是在三岔路口这儿，卢老镖主却向南沿着树林边上，有时更穿进树边，用灯照着走。
宝马金弓季万方也是精明干练的主儿，一见这两位老英雄的情形，已明白二人的心意，是因为盗党既是防到追缉，沿途恐设疑阵，处处弄狡猾，官道上绝不会找出什么迹象来，林边草地，反许能搜寻出来迹痕，故此陆武师和卢老镖主全看到这步棋，所以方不约而同地齐向林边搜寻。宝马金弓季万方向马师杜明打招呼，教他和钟云持灯往南搜索，宝马金弓季万方的话声还未说完，就听卢振业如获异宝似的惊呼了一声：“这是什么？鼠辈们你也有漏空的地方，我看你们还往哪里逃？”
听到老镖主卢振业惊呼的声音，宝马金弓季万方不知出了什么差头，脚尖点地，腾身飞纵过来，赶到老镖主面前，忙问道：“老镖主，什么事？”老镖主卢振业用手指着地上说道：“场主，这里果然留有贼人的迹象。这里分明是马拨子过去遗留下的马粪，针对着当夜的情形，盗马的时候，正是方上过夜料，这当然是匪徒的真相脚迹。”此时宝马金弓一看卢老镖主所指处，是枯林近边处，地上散着些马粪，遂即点头道：“不错，这正是匪徒的遗迹。”略看了看，遂撮唇一打呼哨，立刻招呼自己人，往一处集合，那位老武师金刀陆建侯，正在枯林边查看，但是并没走开，听得这边的呼哨声，头一个赶过来，金豹掌武南生和银髯叟陆明、钟云等，及一干武师，全听到呼哨声，先后地如飞赶过来，老武师金刀陆建侯来到近前，再看卢振业所发现的敌踪，倒也十分高兴，向老镖主道：“我也想到雨湿的地面，任凭有惊人的绝技，能够掩去行藏，可是他有二十多匹马赘着，绝不会不留一点痕迹，但是匪徒真个狡狯，连枯树林也布了很多疑阵，我正看到两处有漏空的地方，不想这里已得这么显然的踪迹，事不宜迟，我们赶紧追踪，不要被匪徒真个逃出掌握才好。”宝马金弓季万方遂把一班马上健儿，全调集一处，吩咐他们不要过显声势，虽不能掩秘行藏，可也要分散开了，这枯林草原上，只要走得了，总以多避开大道为是。马上健儿，各自应诺着，齐抖缰绳，向虎头冈的道上驰去，孔明灯全把灯门掩上，三三两两，在这昏黑的丛林平野中，飞奔下去，这时场主宝马金弓季万方，更吩咐马师马殃神杜明：“督率着这班弟兄到虎头冈铁鹞鹰方琪的卡子上，务必拜山，我们报过万字以后，务必要向他们探询，有风子帮借路没有，我跟着就到，没有许多耽搁。”马师杜明答道：“场主不用吩咐，我自能随机应变地办理。”马师杜明跟着一班马上健儿蹚下去。这时老武师金刀陆建侯、老镖主卢振业、金豹掌武南生银髯叟陆明、钟云，相继往前驰去，宝马金弓季万方，随着这班风尘豪客，才把胯下银尾火骝驹撒开，这种骏马，性情暴，脚程快，只要和别的牲口一块走起来，它非得超越过去，越是和别的马群一同走，你想羁勒着它，实非易事。这时这匹火骝驹昂首扬鬃，希聿聿地一声长嘶，竟往斜刺里蹿，这匹烈马是想超过一班武师去。往一个斜山冈子上一落，蹄践蓬蒿，宝马金弓知道它撒野性，腿里暗中用力，裆里扣上劲，嗖的一声，一行小树梢子，险些扫在脸上。
宝马金弓季万方骂了声：“畜生，又要撒野性么？”随着话声，一甩头，突又觉得顶上一股劲风掠着头顶过去，跟着就听得左侧里有人扑哧一笑，似乎说了声“可惜”二字，这时宝马金弓季万方的牲口已纵下高冈，自己听到这种异声，不禁激灵一战，忙用手一捋缰绳，往左一个回旋，立刻竭尽目力来察看是否夜行人？宝马金弓季万方的手底下不算不利落，任凭这匹银尾火骝驹那么烈撅，依然把它圈住，打了一个盘旋，虽是黑沉沉的，也能看出一两丈外的形迹来。这时身后静悄悄的，哪有一点夜行人的踪迹。宝马金弓季万方暗叫“怪道”，季万方这里为暗声所惊，稍一耽搁，前面的武师们，已出去十几丈，宝马金弓季万方久历江湖，今夜所遇的事，全是出人意料，逐不愿再告诉老武师金刀陆建侯，两脚踵一磕马镫，一抖缰绳，追了过来，才走出四五丈，又听得背后似带番讥诮的口吻道：“雄踞老林的英雄，还这么鲁莽从事，已往的成名，岂不从此断送！”话声来自身后，季万方入耳惊心。他哪知道暗中已有武林异人以一身绝技与盗马贼一较高低。