第一章 平地起风波鬼影子寻仇盗马
广漠无垠的原野，绿草没胫。一阵阵的狂飙过去，绿波起伏，直如碧海翻涛，往往数十里中渺无人迹，唯有自原始时代遗留下来的老林，被野风震撼得时发怒吼，点缀着这片草原。近老林处有一庞大的牧场，占地周围二十里。筑有五尺高之木栅，木栅中时有马师督率牧场弟兄，调驯烈马。场中弟兄皆为塞外健儿，各具好身手，唯性皆粗暴壮烈，正如烈马之不易驾驭。此数十名健儿皆能控制烈马，往往于不施鞍鞴之烈马上，安若泰山，驰驱于二十里之木栅中。
场主宝马金弓季万方，精技击术，以金枪二十四式、金弓铁弹名震辽东，豪放不羁，慷慨好义，每于酒酣耳热，跨银尾火骝驹，背金弓奔腾，驰于老林中，铁蹄翻飞，风驰电掣。场中之马师，亦各踞骏马互试骑术，与场主一较身手，绕牧场数周，兴尽始已，烈马英雄当之无愧，故关东道上以宝马金弓称之。
季万方经营牧场十有余年，历尽风波险阻，始有今日之成就。场中人只知其为山左曹州人，他的少年事迹，从来缄口不谈，场中之马师，及朋侪，每于谈话中涉及其少年事，季场主辄以他语支吾，对其少年出身事，讳莫如深，不愿道出只字，众人亦知其定有难言之痛者。
一日有小左绿营派委员至季家牧场，选购军马，成交已毕，宝马金弓季万方，令掌竿胡开泰，押马进关，彼时关外到处有绿林豪强盘踞，不论是马贩子，是官家，采了马匹，不易平安运过，往往给绿林道上送了礼。季万方仗着一张金弓，交游又广，结识了许多绿林成名的英雄，由老林至关内，经过二十多处大小垛子窑，凡是有名的舵主全递帖拜望过，所以只要是马拨子过境，全得闪个面，后来虽把“万儿”闯出来，季场主依然不敢大意，每次只要遇上整批买马的，必要派马师或是掌竿的能手护送一程，故此宝马金弓季万方益得一班贩马客人的信赖，牧场生涯鼎盛，积资颇丰。此次这一批马卖的价格很高，马师们全十分高兴，方把马匹运走，季万方正要转身回柜房，马师吕燕雄用手往牧场外一指道：“场主，那别是寿石岭的弟兄们又上线开爬了吧？”（江湖术语谓在道上做买卖）
宝马金弓季万方顺他手指处一看，只见东北方数里外，一行骑士，卷起一片沙尘，远望如同烟云簇拥着一般。一群约六七骑。季万方摇头道：“不是吧，寿石岭的弟兄上线，全是一色枣红马，你看这一群是杂色的牲口。”季场主方说到这，略一顿，复向吕燕雄道：“燕雄，来人不止不是做买卖的，多半是往咱这来的了。”
马师吕燕雄注意到这一行骑士，越行越近，果然顺着草原上一条平坡的沙土道，奔牧场而来。马师等恐有意外，手指往唇一按，吱吱地连响了两声呼哨，守栅门的弟兄，听到马师使暗令，警戒栅门一带，立刻各持利器，冲出牧场栅门，同时十余健儿，各控烈马，分东西抄木栅门内巡回察视，季场主则镇定如常，负手来到牧场门前眺望，不大工夫，这一行骑士离木栅门已经不到一箭地，环守场前的弟兄，突发响箭，警戒来人，不得再往前闯。
来人一共是七骑，听到了牧场的警告，纷纷下马，季万方细看来人，连忙向马师等招呼道：“燕雄，赶紧吩咐弟兄，不得无礼，是自己人，第二骑是公主岭老武师金刀陆建侯，陆老师。身后许是他的大弟子钟云吧？不要把好朋友得罪了，我们迎接去吧。”
马师吕燕雄、马殃神杜明、左隆、铁金城，一起随着宝马金弓季万方赶奔牧场外，先向巡守的弟兄招呼了声：“来的全是朋友，赶紧列队迎接，无须戒备了。”于是弟兄们各收强弓硬弩，挺身分列两旁，宝马金弓季万方紧走几步，迎上前去，抱拳拱手招呼道：“贵客临门，我季万方未曾早来迎接，太失礼了，陆老师一向可好。”那来客金刀陆建侯，忙抱拳答礼道：“万方五弟，你我知己之交，怎么说起这些客气话来，可是这几位朋友你认识么？”
宝马金弓季万方一看内中有风化镇的老武师金豹掌武南生银髯叟陆明，这两位全是金刀陆建侯的师弟，还有一位是沈阳镇东镖局老镖师孟遐龄，全是江湖道上会过面的，自己赶忙向前招呼，后面那两位一个比一个瘦，一个比一个干，全是六旬上下，中等身材，两人穿装打扮，也是一样，全是毛蓝布的长衫，可是这长衫只比短衫长一点，将过膝盖，大铜的钮子，下面是白粗布袜子，十纳帮庄家靸鞋，一身憨头憨脑，可是这两个瘦老头子全是眼光隐含异彩，行家一望而知是内家功夫，已经登峰造极地步。宝马金弓季万方忙向金刀陆建侯问道：“陆老师，这两位老师傅怎么称呼，快给我引见引见。”金刀陆建侯微微一笑道：“万方你这可输眼了，他们老哥俩是以轻功绝技名震辽东的辽东二老，碧天一鹤晏翼、天马行空晏鸿，你虽没见过，总有个耳闻吧。”宝马金弓季万方忙躬身施礼道：“老前辈昆仲名震江湖，弟子早怀景仰之心，轻功提纵术，独步武林，大侠的碧天一鹤，二侠的天马行空，走遍辽东无敌手，今日竟蒙光临敝场，算是弟子平生以来的最快意事。”辽东二老大侠碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“场主，我弟兄不过含糊庄稼把式，哪有什么惊人本领，场主你这么过奖，太教我弟兄讨愧了。季场主行侠尚义，轻财重友，武林同道没有不钦佩场主的侠名，今日仗着陆老师的汲引，冒昧登门，鲁莽之处，场主还要原谅。”季万方又谦逊了一番，金刀陆建侯的大弟子钟云，来到宝马金弓季万方的面前拜见过，更令四位马师挨次地见过礼。场主季万方一抱拳道：“众位，这里哪好尽情闲谈，里请吧。”跟着向侍立栅门两旁的弟兄一点手，教他们把客人的马全接过去牵到场内去刷溜饮喂，场主季万方遂陪着一班风尘豪客往里走。马师吕燕雄随在众人的身旁，全暗想着，俗语说的人不可以貌相，真是一点不假，辽东二老在关东三省威名远震，所有关东三省的绿林道，全畏之如虎。这辽东二老行侠仗义也真做了不少惊天动地的事。成名的绿林豪客，栽在他弟兄手内的，已有多人。内中像独霸龙口金二虎，手底下是多黑多辣，有四五百名弟兄，石龙江一带拉大帮的就得数他称雄道霸，只为跟碧天一鹤晏翼结了不解的梁子，竟被他老弟兄把舵子窑给挑了，完全栽在辽东二老的手内，关东三省不能立足。像他弟兄具这种威名，没见过的不定想着是怎样惊人的相貌，谁也想不到是这样憨头憨脑的两个瘦老头子，要不是说明“万儿”来，任凭谁也得把他弟兄当钟庄稼的土财主。不过练过真功夫的、心细的，只要和这二老一见，从他那种神光射人的眼睛上，也能看出可异来，不过这种地方极容易忽略。看起来身入江湖，眼底下一个看走了，就许碰了大钉子呢。马师们这么思索着，更注意辽东二老的行动。所有这牧场中人，听到辽东二老的名字，全是十分惊异，这种成名的人物，平常想见他们是难了，如今突然来到牧场，全看到辽东二老的庐山真面，哪得不各人有些惊异呢！
这时已走到栅门前，场主季万方谦逊着请这老弟兄走进牧场，金刀陆建侯到牧场里来过，辽东二老是初次到这里来，一打量这牧场的情形，布置得十分雄壮，方圆足有二十里，一律用木栅圈着，木栅筑得十分坚固，在木栅外面，挑着四尺多宽的壕沟，一半为提防野兽跟盗马贼的侵犯，一半也为防水防火。在伏雨的时候，有时雨势太大了，牧场里一积雨水，牲口全不能放，挖掘这种壕沟，正可用它来泄雨水，并且草原最旺的地方，还得防备野烧，野火燎原，有时能够延烧数十里，在关东一带，大部的草原上是常有的事。
宝马金弓季万方是一个久走关东的人，对于关东一带的风土人情，以及所有的习俗，全知道得很清楚，所以他自从经营牧场，对于这种设备，全不肯丝毫疏忽。辽东二老看到牧场这种情势，十分赞美！大家往里走了有半里多路，一座沙石堆垒的平台，高有丈余，场主季万方引领着辽东二老等顺着平台的磴道，到了上面，要请辽东二老一览全场形势。
这座平台虽只丈余高，在这上面往四周围一看，全场的形势全可收入眼底，只见沿着木栅栏，每隔一里多远，有一间板屋，这板屋四面全有孔洞，用作守卫牧场的第七驻守之所。因为关东这一带，凡是大拨子的马贼，跟开山立柜的老头子，虽全是寄身绿林，可全讲究硬摘硬剪，像那种鼠窃狗偷之辈，在关东三省绝没有他们立足之地。可是单有一种马驳子，在他们本堆里单有一种名目，名叫“风子帮”，是专吃牧场，赶上他们一下手，劫掠牧场，一伸手就许掠个二三百匹走。还有一种不在帮口的风子帮，他们的手段就不同了，和吃黑钱的手段一样，全在黑夜里做活，他们单有一种本领，多坚固的木栅，他都能开；不论多厉害的牲口，只要一到他们手中，立刻驯若绵羊，任凭他摆布，牧场中最怕这种小驳子的风子帮，不论你牧场防范得多么严，也是常常吃他们的亏。往里面看去在约隔开一里多地，在平地上挑着两道长沟，深有四五尺，修整得非常整洁，沟的两头，往沟底下到平地是斜坡式，在那往斜坡上来的地方，两边全装有木栅门，木栅门可以开闭这种沟，专是为马贩子来买马用的。场主季万方把这种沟的用法也略说了个大概，每逢遇到马贩子来买马时，在关东牧场的习惯，论匹讲的少，全是论沟讲价，若是买得少，就另当别论了。不过马贩子轻易没有论匹讲价的，全是论沟买马，获利甚厚。在过马时，由大圈里把马赶出来，马师们监视着，掌竿的各持长鞭，叭拉拉的一个劲地把马鞭子挥动，不教马走散了。赶到马群攒进沟里，前头的木栅闭着，这掌竿的一看够了数，把手中执的长竿一截，立刻那马夫用敏捷的手法，把后面的木栅一关，把这一沟马全撤上笼头，然后再过第二沟。一沟马按着一百二十匹计算。如果掌竿的要存心公买公卖，上下不准差两匹马数，可是若接受了马贩子的好处，最后一鞭子，截断马群时，就能一沟多挤出五六匹去，任凭场主瞪着眼看着，也看不出他手底下做了活。这种成沟论价的买卖，掌竿的全凭手底下赚的钱，场主就是看出来，也不能当面揭破，你过于严苛了，他能把你的顾客全得罪了，不再照顾你，所以干这种事业，全仗场主把舵拿得稳，赏罚严明，恩威并用。不然你是白给别人帮一辈子，这种牧场行规，非片言所能尽的，容后文再详述。
再往后看去就是牧场的柜房，房子的建筑全是因陋就简，粗具屋形，原本这种游牧生涯，就不能准保这一个地方能长住了。这种生涯，全仗水草丰富，倘或这里一个水源干涸，草地枯干，就得往别处迁移。在边荒地带，经营这种事业的，多半连屋子全不盖，全用帐篷，宝马金弓季万方这片牧场，接近老林，土脉肥沃，水草丰盈，才一劳永逸在这里站住脚，所以大兴土木，盖起许多房屋。在这柜房后，就是一座敞厅，敞厅左右是马师掌竿的宿舍，再往后就是弟兄们歇宿的“排房”，和供应全场饮食的大灶，终日里炊烟缕缕。在这一带屋舍偏东，一片青翠的柳林，圈着一所比较洁整的小院落，是这牧场场主的住所。离开一箭多地，才是马圈。往北望去，一片参天古木，气象阴森，形成这牧场的屏障。辽东二老，看罢全场形势，十分赞美，宝马金弓季万方，不愧是草莽英雄。大家下了瞭望平台，一同来到柜房。到了柜房里，二老一看，在外面看着是显着简陋低窄，赶到一进屋，反显着轩敞洁净，虽然全是一色的白茬桌椅，可是净洁无尘。大家落座之后，手下弟兄献上茶来。宝马金弓季万方这个买卖是十分兴旺的，所以饮食一切平常就很丰富，这时贵客临门，哪能不竭诚招待呢。
一班风尘豪客吃过一盏茶，宝马金弓季万方含笑问道：“陆老师！不想师兄弟会在一起，竟与晏老前辈也聚在一处，可是有什么公干呢？”
这位公主岭老武师金刀陆建侯答道：“万方！我们的来意，你真个不知道么？”宝马金弓季万方忙道：“小弟在陆老师面前，焉敢明知故问。”
原来宝马金弓季万方当年没得势时，不过是一条汉子，仗着掌中一杆大枪，要在关东三省硬闯“万儿”，实非易事。后来在老林这里一立牧场，就有江湖道上硬吃硬摘的朋友，看宝马金弓季万方这么容容易易地立起牧场，未免就有点妒心，就有那本领大、部下势力厚的，故意跟宝马金弓季万方为难，不是找上门来访他，就是等到马群一上线，就给拾了。就是拾不下来，也要把马群挤散了。季万方那时，早把生死置之度外，拿定了主意，宁叫名在人不在，绝不能灰头土脸离开关东，遂不顾一切地和关东道上绿林道结下梁子，这一来，宝马金弓季万方一身全是危险，简直终日在刀尖上待着。金刀陆建侯，在公主岭一带也是成名的英雄，颇有个“万儿”，朋友也多。宝马金弓季万方立起牧场来时，到处拜访名师，曾向这位公主岭的老武师金刀陆建侯递过弟子帖，陆老师居然虚怀若谷，不骄不傲，以朋友待这宝马金弓季万方。这宝马金弓季万方在陆老师那盘桓数月，自己说明，创一番事业的事阻难丛生，自己要回去和关东线上的朋友们争一席地。金刀陆建侯也不留他，只嘱咐他有什么急难，只要给我个信，定能尽力来援。可是宝马金弓季万方雄心勃勃，自己不立起一番事业来，终不愿意依靠他人，始终也没有往金刀陆老师那儿送信求援。后来，还是陆建侯得着信，知道季万方结怨江湖，终要遭人毒手，自己赶到老林牧场，一问宝马金弓季万方的经过，遂出自己的名帖，撒侠义帖，请东三省有名武师跟绿林道，到老林牧场给牧场开贺。
人的名，树的影，果然请到了不少成名的英雄跟侠义道。陆老师当面一一给宝马金弓季万方引见，说这宝马金弓季万方是自己过命的弟兄，来这老林应这买卖，全仗着大家捧，众位关照季万方，就是关照自己。金刀陆建侯是恩怨分明，有恩必报，有情必补，可是有仇必报的话，没有说出口来。
所到的一班朋友，因为这分明是金刀陆建侯当众要求道上朋友，往后要竭力关照宝马金弓季万方，要是有不闪面子，那不啻跟金刀陆建侯过意不去，所以这一班豪客中，虽有几个含着不忿的，终因陆武师的威名大，不敢过分地得罪他，只有全把面子送到陆武师身上。当时欢然宴后，众宾朋散去，自此宝马金弓季万方的牧场就算立住了。
这宝马金弓季万方对于这位热骨侠肠的陆武师，是感恩图报，可是绝不形诸辞色。季万方对陆建侯视之如师，但是陆建侯却依然以朋友相待，绝不肯傲慢居功，便拿着季万方当兄弟看，所以见面总是称季万方为五弟，至于这两人结成生死之交绝非泛泛之交可比。
当时这位老武师金刀陆建侯，一问季万方对于自己的来意实情不知，遂说道：“我想着你在关东这些年，朋友也不少，耳目也够灵的，敢情还是这么不爱管闲事，你可听说宁古塔参场中发现了参王么？”宝马金弓季万方道：“这些日子也曾听说过，不过没留意。”金刀陆建侯道：“宁古塔万山之中，是产参之区，长白山虽然也一样参苗旺，只不如这宁古塔的参地。近来有多少采参的老手，发现仙苗，这仙苗参王发现的地方，就在这宁古塔前。先前还有鸟道可通，后来剑峰谷一震塌，塔前更成了绝地。这块奇峰环抱的盆地，漫说是人不能上去，就是猿猱也不易上下。这种地方不仅奇险，下面更有多少毒蛇猛兽盘踞着，你就是侥幸地到了这仙苗之地，也要饱了毒蛇猛兽的馋吻。这种人迹不到的绝地，偏生得土脉肥沃，下面几十里高低起伏，回环曲折的冈岭，生了不少的人参仙草。不用说那参王是千年的灵物，就是那附近所产生的参枝，也世所罕见。据到过那参场里的人说，从那剑峰谷最高处，往那盆里，用叶赫族特制的观星筒，往下察看，只见下面草木十分繁茂，直如塞外仙境，绝非近塞高寒地带所有的，那还用得着说那参王吗？”
金刀陆建侯说过，那吉林万胜镖王卢振业插言道：“哦！陆老师，这一说起来，这世上真有这种灵芝仙草。那年我们小字号往口北走镖，我师弟徐鸿志护镖，不料在青林场失事。劫镖的是铁掌韩振，此人手黑心毒，再遇上我师弟初入江湖，恃勇轻敌，两下说僵了，动起手来。那铁掌韩振，真受过名人传授，掌法绝伦，我师弟被他击了一掌，正打在关元穴上，当时就晕死地上。手下弟兄竭力救回来，我一看就知道敌人下了毒手。每隔一个时辰，就吐一口血，并且心悸。白天就如同见了鬼似的骇怕。我知道这是按穴道打伤，决非寻常药物所能治疗。后来有朋友指引，叫我找远东异人炊饼叟，说可以救我的师弟的命。我整整三日三夜没离马鞍子，在公主岭赤尔苏河畔，找着这位异人。哪知我师弟难脱大难，炊饼叟一听我说出伤势情形，一口回绝，说是无法可治。经不得我跪地要求，把炊饼叟请到镖局，可是治得已经晚了，据炊饼叟说是：铁掌韩振，曾受异人传授，深明穴道，他这种重手法伤人，若是受伤后不过一昼夜，遇着精于点穴的，还可以救治。如今已隔多日，纵有和缓复生，也难为力了。像这种重伤穴道，若是有龙涎蕊，尚能于百日后痊愈如常，只是龙涎蕊百年中不曾发现一株，哪里会得的到。这算是炊饼叟念着武林一脉，运用雷公针的奇法治疗，总算把我师弟的命保住了，不过从那时就算做了残疾，不能再论武林二字。我从那时，才听说有龙涎蕊的名字。
“这些年，我只要到一个地方，必要向药商医师们探询，但是始终没有人见过这种灵药，显然是很难得的奇药仙枝了，后来我也灰心了，私下想着，正如瑞凤祥麟，徒有其名而已，不想仙参奇药相继出现，在这边荒之地，真是旷世难逢的事了。”
这位公主岭的老武师金刀陆建侯道：“龙涎蕊，是天地间一个异宝，不亚于灵芝仙草，实有起死回生之力，只要是暴死、内伤摔毙、毒药暗器，种种死伤，全能在十二个时辰内救治。只要心头有微息存在，就能救治得了。这种龙涎蕊，非寻常药物可比，有起死回生之力，夺天地造化之功。天种仙枝，乃是白龙遭贬在深山穷谷里，不能飞升，口中流的津涎，深入地下，够三尺三寸，赶到龙得到风云际会，依然飞腾，可是这块地得龙涎培润，就生出这种龙涎仙蕊。但是年代少了不成，必须经过千年，这龙涎蕊的植本不为鸟兽所毁，才开花结蕊。请想这种异植仙枝，哪容易见得着，就连我也是才听说。”
宝马金弓季万方道：“陆老师一定是想得这种千载难逢的仙枝了？连辽东二老也要一试身手，老师们豪兴真不浅呢！”
金刀陆建侯说道：“万方五弟，你这可没猜对。这种奇药仙枝发现了，我们不去动它，也有别人想着它，早晚也被人采去。我们此来，倒是有意，不过来意尚有缘由，只因各参场已然传扬开了，像这种旷世难逢的仙苗灵药，同时发现，任何人也想染指的，遂有著名的老仁和参场，挑出二十多名采参老手，径赴剑谷峰，想得这稀世之珍。他们本没有超人的本领，赶到一进那峻岭崇山，相继却步，才到了绝顶孤峰，就遇见了怪蟒，人伤了过半。这一来就是再有别人仍存觊觑之心，看到老仁和派出的那么些人，连仙苗生长的地方全没走到，就遭了惨祸，未免相率裹足。跟着就是陈记参场，仍然不肯甘心，又联合了四五家大参庄，请了几名走江湖跑码头的老师，说明得了仙苗每人五百两银子，这次带的人非常之多，钱也充手，竟到了地方。总算这几位老武师真不含糊，竟能到了山环绝顶之上，他们想用百丈长绳攀缘着下去。这几位武师没安好主意，把带去的伙计先送下两个去，下面的腥风起处，一条乌鳞巨蟒挟风而至，可怜两个伙计，置身绝地，哪还能活？竟惨死这毒蟒之口。所去的一班武师，见这条缘缘怪蟒足有三四丈长，走起来挟着腥风，一个个情知不敌，知难而退。赶到一回去，参场的伙计们竟谓两个同伴死得太冤，定是那几个武师同两个伙计有仇，存心把两个伙计骗入虎口，不然他们为什么不先下去探探路？反叫两个没有本领的伙计挡头阵，分明是送死，这两人死得太屈……他们一口咬定这两人死在武师的手里，非替这两人报仇不可。事情越闹越僵，后来竟闹得惊官动府。还算这陈记参场认头吃亏，所请的武师，他全早早遣走，把事情揽到自己身上，厚恤苦主，把一场人命官司，给压下去。说现成话的，竟说陈记场主多花那种冤枉钱，他们冤有头，债有主，杀人偿命，欠债还钱，你何必多花这份冤钱。说风凉话的，不过是小人之见，人家陈记参场那种措置，虽说是多花了几千两银子，无形中消灭了一场大祸，试问这场事若是不这么从自己本行伙计下手，那所请的江湖武师，莫看采参时没本领铲除怪蟒，闯别的祸，可不算什么了，参行伙计赶碌太急了，就许再料理死五个六个的。本就是亡命之徒，闹完了事抖手一走，或者出来一个顶凶的，钉着打官司，请想陈记参场主得受多大的牵累。是以像陈记参场主持人，真称得起眼光远大，哪会不执吉林全省参行的牛耳。参庄闹出事来，对于这种仙参虽然怎样红眼，可是也生了戒心，谁也不敢再轻易冒险。可是官家已经注意，盛京将军把当地参行传了去，仔细盘问仙参奇药发现的经过，又派员调查了一番。谁想这位将军一时多事，竟把这件事奏与了朝廷。将军倒是也给自己留了地步，奏折上说是，宁古塔剑谷峰下盆地，发现成形仙参，更产生一种千载难逢的灵药龙涎蕊，实是国家祥瑞。不过这两种奇宝，全生在人迹难到的地方，非人力所能采取，然有此仙苗相继出现，亦足为圣主在位，国祚昌隆之兆，等等的颂词。将军只想着按历来不论什么地方，禾生双穗，要奏明朝廷，不仅所属官员全有封赏，皇上还要答谢仙庥，朝野同庆这种丰年瑞兆。
“这次哪知竟弄巧成拙，朝廷接着盛京将军奏折，皇上倒是欢喜，可是跟着降了一道旨意：‘宁古塔既发现成形参王，实是国家祥瑞，该将军仍宜将仙苗采取，以免被禽兽残踏损毁，使希世奇珍，毁于无用。参王产地，纵属奇险，然长白山一带，原为产参之地，参场林立，业是者颇多能手，尽可悬重赏募集能手，即日着手采取，由该将军妥慎派员晋呈御用。至于龙涎蕊，虽云亦为仙品，究属传闻，不能据为信谳，可连同参王采下，以便令太医院研求仙异之处，是否有起死回生之力？’这一来，这位盛京将军算是自己给自己找了麻烦，并且更给宁古塔将军找了麻烦，因为宁古塔在宁安府西，这里当初本是极荒寒之地，只