该书是作家端木蕻良晚年颇为重要的作品，极具特色，影响卓著，为介绍曹雪芹生平的传记小说。端木蕻良以他那学贯古今的文化眼光和炉火纯清的艺术笔法，把曹雪芹的一生，写成了一部史诗。创作的目的是为了更进一步地，为续写《红楼梦》后四十回做准备。遗憾的是，《曹雪芹》是一部未完成的作品，只有上中卷行世。小说以康熙驾崩雍正篡位起笔，叙述曹雪芹的成长、曹氏家族荣衰史以及他著书的经历。篡位的雍正皇帝与母亲德妃和弟弟允禵之间的矛盾，构成了全书中上层统治阶级最主要的矛盾。随着小说情节的展开，统治集团内部的明争暗斗日益血腥化，种种迫害与屠杀接踵而至： 允禵返京后被雍正圈在景陵守灵，轻易不得动弹； 雍正对生母德妃明奉暗损，威逼日甚，使她愤而辞世； 平郡王纳尔苏被革爵位，禁锢在家； 了凡和尚被杀于少林寺……与清皇室有着密切关系的曹家，其命运也就与上层统治集团的权力之争紧紧地纠葛在一起了。昔日富贵荣耀、鲜花著锦的曹府，在小说中卷结束时，已经是破败潦倒、锦绣成灰了。曾因得到康熙倚重与信赖而三代四人担任江宁织造的曹家，终于遭到了革职抄家的噩运。