献辞
献給最淑靜的公主伊丽莎白，卽波希米亞王、特殊伯爵和神聖罗馬帝国选帝侯腓特烈的長女。
公主，——在我的著述印行以后，我由此所得到的最大利益，就是曾經受到您的賞識，幷且因此得到殊遇，得与您不时接談。您一身兼备如許稀世可珍的德性，因此，我相信我应該加以宣揚，以便垂范于天下后世。我是不会諂媚的，而且我所不确知的事物，我也从不肯輕易加以吐露，尤其在这部書中，我旣然意在立下眞理的原理，更不肯在其篇首就有所妄說。就您仪表行动中处处表示出来的寬惠謙抑之德看来，我敢相信，一个信手直書的人的坦白單純的判断，要比專工逢迎的人們的华美褒詞，更能合乎您的心意。因为这种緣故，我在这封信中所附陈的，沒有一件不是我憑經驗和理性所深知不疑的，而且在序言和本文中，我所写的都以合乎一个哲学家的身分为度。眞德和伪德原有天淵之別，由眞确知識而来的那些眞德，和帶有愚昧与錯誤的那些眞德，也相去很远。我所謂伪德，顧名思义，只是罪惡，这些罪惡因为比其反面的罪惡不常出現，而且它們和那些反面罪惡的距离，也比中道的德性离它們为远，所以人們認为前一种罪惡比那些德性还要貴重。这样，因为过分怕危險的人比过分不怕危險的人为数更多，因此与怯懦相反的蛮勇便被人認为是一种德性，而且人們往常看它比眞正的剛毅还要高貴。又例如，浪費之人也比豪爽之士更其得人称贊；而且迷信之士和伪善之辈也更容易获得虔誠的令名。說到眞德，它們也不都是發于眞知，因为有些眞德也是起于人的缺点或錯誤的。就如知識簡單往往使人性善，恐惧使人虔誠，失望使人勇敢。凡伴缺点而来的那些德性，都是互相差异的，而且各有各的名称。至于在眞知道善之为善以后所發生的那些純粹完美的德性，都是性質相同，都可以归在智慧这一名称之下的。任何人只要能恒久不懈地决心正确地运用其理性，幷且在其一切行动中，要决心做自己所判断为最好的事情，則在他的本性所許可的范圍以內，他已是名副其实地聪明的了。只憑这一点，他就能正直、勇敢、有节制，幷具有別的德性。不过他的各种德性都是平均調和的，幷無过与不及。因为这种緣故，这些德性虽然比那些杂有缺点而眩耀夺目的德性更为完美一些，可是因为群众不能細加理会，所以他們亦不很常常盛贊这些德性。其次，我还可以說，在这种智慧所必需的兩个条件——理解的明悟，意志的傾向——中，只有在意志方面，一切人都有平等的天賦能力，至于在理解方面，則人們的天禀是高下不齐的。不过理解較低的人們虽然在其本性所許可的范圍內也是完全聪明的，而且他們虽然也可以借其德性十分取悅于上帝（假如他們能恒久不懈地决心来行其所判断为正直的一切事情，幷尽力求知他們所不知的責任），可是人們如果一面具有恒常为善的决心，一面又特別勤于促进自己的知識，一面又有極明白的智力，則他們無疑地比別人更能达到較高的智慧。在我看来，您是圓滿地享有这三种特長的。因为第一，您是很爱自修的，这显然可以由下面的情节看出来，就是宮廷的娛乐，和妇人們所受的傳統敎育（往往足以使她們庸弱無知），都不足以妨害您，使您不以过人的勤苦来研究一切艺术和科学的上乘。至于您的智力之瑩徹無比，也有事实可以証明，就是：您已經深研各种科学的奥秘，在很短的时期內就对它們元元本本，具有眞知灼見。不过关于您的智力卓絕，我还亲身有一層更有力的証明，因为我还沒有遇到一个人如您那样能通体了解我的著述內容。因为卽使在博学多才的人們中間，亦有些人以为我的著述是模糊不清的。此外我还注意到，熟習形而上学的人們，对几何学却完全不感兴趣；而在另一方面，研究几何学的人們，却又沒有能力来研探第一哲学。因此，我可以千眞万确地說，据我所知，只有您一人的才具是爱好这兩种研究的，因此可以說，您的才具是天下無双的了。不过最令我惊服的一点是，老年的博士們多年思索的結果，尚不能对于全部科学得到那样精确而广博的知識，而一位妙龄公主却竟头头是道，这眞有些奇特不凡了。以您的容貌和年岁而論，比文艺女神或智慧女神更适于表征美德之一。末了，我还不只看到您具备可以达到完美崇高智慧的一切必要的才具，而且在意志方面或仪表方面，也毫無缺陷。您于威仪严肃之外，又兼具温良文雅，因此，虽处于易于溺人的富貴环境中，仍能卓然独立，不为所移。我不得不对您欽敬万端，因此我不仅認为这部作品应当献給您（因为这篇作品是討論哲学的，而哲学正是研究智慧的），而且我覚得縱然博得哲学家这一个头銜，也不如給淑靜的您做一个虔敬的仆人，更为快乐——
笛卡尔