第十二章 森林里真可怕
我曾说过——可能并没说，因为最近这几天我的记忆力总是跟我捣乱——当我的3个如此卓越的同伴向我致谢的时候，我都骄傲得红光满面了，他们谢我是因为我挽救了局势，至少是大大地改善了局面。作为队中最年轻的一员，我从一开始就认为在不仅在年龄上，而且在经验、品质、学识等所有塑造男子汉的各个方面，我都逊色不少。但现在，我扬眉吐气了。这个想法让我热血沸腾。咳！骄兵必败啊！这种洋溢的自满，这种过度的自信，却让我在当天晚上遭受了一生中最可怕的一次经历，其结果就是我只要一想到它，就会心悸脸红。
事情是这样的。我对树上的冒险经历兴奋过了头，睡眠似乎就变得不太现实了。当时是萨默里在值班，他正弯着腰坐在微弱的篝火边上，火光映出他典雅瘦削的身形，来复枪横放在他的膝头，脑袋正疲惫地一晃一点着，尖尖的山羊胡也随之晃动。约翰爵士则一声不响地躺在那里，身上裹着南美人穿的那种披风，而查林杰却正打着呼噜，拨浪鼓似的节奏回响在林子里。一轮明月播撒着明亮光辉，空气又冷又清新。多么适合散步的夜晚啊！我突然冒出了一个念头：为什么不去散散步呢？假如我不露痕迹地悄悄离开这儿，再假如我能找到通往中央湖的道路，再假如我能在早餐时间返回来，还对那个地方有一些新的发现——如此一来，我在团队中岂不是更有价值了吗？而且，如果萨默里立即回去的意见占了上风，并且又能找到脱离此地的办法，那么，我们就会带着关乎这个高原核心秘密的第一手资料返回伦敦，而所有人中唯我一个人曾深入到了高原的中心。我想起了格拉迪丝，想起了她说的：“到处都有伟大事业等着人们去完成。”我似乎又听到了她说这句话的语气。我又想起了麦卡德尔。这会是报纸多好的三个专栏文章啊！这会是我未来事业多好的基础啊！而且，下一次战争的战地记者也尽在我的手中！于是，我抄起一条枪——口袋里装满了子弹——然后挪开了篱笆门口的荆棘，迅速地溜了出去。我瞟了萨默里最后一眼，发现他根本就没有发觉，这个没用的哨兵，只会像个古怪的机械玩具，对着那堆快熄灭的篝火，不停地点着脑袋。
突然传来的一些动静，让我记起了不在身边的同伴。在这清澈宁静的清晨空气之中，遥远的地方似乎传来了一声尖锐生硬的来复枪声。我停了一下，听了听，但是却再没了声音。起初，一想到他们肯定遇上了什么危险，我就心里一惊。但是，我的头脑里立刻就找到了更加简单和更为合理的解释。现在是天光大亮，他们应该已经发现我不在丛林之中了，于是鸣此一枪，以引导我的回家之路。事实上，我们曾严格协定禁止放枪，但是他们如果觉得我有可能陷入危险，就不会犹豫。现在我必须尽快赶路，也好让他们放下心来。
我早已精疲力竭、耗尽了气力，因此，想走得快也难以如愿。但是，我终于还是到达了我熟悉的那片地方。在我的左边就是栖息着翼手龙的沼泽；在我的前面就是禽龙的栖息之地。现在，我正身处隔离着我和“查林杰堡”的最后一片狭长树林了。为了减缓他们的担忧，我扯高了嗓门，兴高采烈地喊了几声。但是一种不祥的寂静却让我的心一下子沉了下去。我加快脚步小跑起来。栅栏就在我的面前，如我离开时一样，但是，大门却是敞开的。我冲了进去，在寒冷的晨光之中，呈现在我眼前的却是一幅可怕的景象。我们的各种物资都散乱不堪地摊在地面上；我的同伴们却不在，而且在篝火残留的余灰附近的草地上，却铺着极其骇人的一摊鲜血。
这突如其来的打击让我不知所措，甚至有段时间都失去了理智。我就像做了一场噩梦一样，只是模模糊糊地记得自己绕着空荡荡的营地在那片树林里四顾冲撞，发了疯似地呼唤我同伴。但是寂静的林荫里没有任何回声。一想到我可能再也见不到他们，一想到我可能会被孤零零地留在这片恐怖的土地上，再也回不到下面的世界中去，一想到我就要在这个梦魇般的国度里一直生活到死，我就便感到绝望至极。我不停地撕扯着自己的头发，绝望地敲着脑袋。直到此时，我才意识到我对自己的同伴是何其依恋，我依恋查林杰平静安详的自信之心，依恋罗克斯顿爵士的十足魄力和幽默冷静。没有他们，我就像一个身陷黑暗的小孩，孱弱无助。我不知道该往哪条路上走，也不知道该先干什么。
我紧张困惑地坐了一阵子，然后就迫使自己开始思考和探究到底是什么样的不幸突然之间落到了我的同伴身上。营地上乱七八糟表象表明他们遭到了袭击，毫无疑问，那一声来复枪响就标志那次袭击发生的时间。但是只有那一声枪响却表明这次袭击瞬间就结束了。来复枪都被扔在了地上，其中的一支——那是约翰爵士的——枪膛里还留下了一个空弹壳。散落在篝火边上的查林杰和萨默里的毯子表明他们当时正在睡梦之中。装着弹药和食物的箱子散乱不堪地丢在那里，其中还有我们那些倒霉的照相机和胶卷盒，但是，什么东西却都没丢。一方面，所有放在外面的食品——我记得那是很客观的一笔食物——全都不见了。如此看来，实施这次袭击的是动物，而不会是土著人类，因为如果是后者的话，就什么东西都不会留下的。
但是，如果是某些动物，或是某一只可怕的动物，我的同伴们会怎样呢？凶狠的野兽必定会把他们毁灭掉，只留下他们的残肢。毫无疑问，空地上留下了一摊鲜血，就表明了暴力行为的存在。夜间追踪我的那头怪兽就能够轻易地拖走一个受害者，轻易地就像一只猫抓捕一只老鼠。如果真是那样，其他的人就会追出去。但是，他们肯定会带上来复枪的啊。我困惑不解又疲惫不堪的头脑越想弄明白其中缘故，就越发现自己难以找到言之成理的解释。我在树林里四处搜索，却找不到任何能帮助我得出结论的痕迹。我在树林里还曾迷失过方向，幸亏是运气还好，经过一个小时的游荡，我又再次找到了营地。
突然，一个想法冒了出来，让我的内心稍觉宽慰。我在这片世界上毕竟不是绝对孤零零的。在悬崖的底下，还有忠实的赞博在等着我呢，他完全听得到我的呼喊。我走到高原的边上往下一看。果不其然，他正蹲在篝火旁边的小帐篷里面的毯子里。但是，让我惊讶的是，在他身前还坐着一个人。一瞬间，我的内心高兴得咚咚直跳，因为我以为那是我的某个同伴平平安安地到了下面呢。但是再一看，就浇灭了我的希望。旭日东升，照在那个人皮肤上，闪着红光，那是个印第安人。我放声大叫，挥舞着我的手巾。很快，赞博就抬起头来，挥着手，转过身就爬上我对面的高崖。他很快就站得离我更近了些，他怀着深深的悲痛倾听我给他讲述所发生的事情。
“肯定是魔鬼抓了他们，马隆先生。”他说，“你们是落进了魔鬼的国度了，天哪，它会把你们全都抓走的，马隆先生，听我的，赶紧下来，否则，他会把你也抓走的。”
“我怎么下得去呢，赞博？”
“马隆先生，你从树上砍些藤蔓，把它们扔过来。我把它拴紧在这个树桩上，这样你就有了一个索桥了。”
“我们想过这个，但是这里没有能够承受得住我们的藤蔓啊。”
“派人找绳子，马隆先生。”
“我派谁呢？去哪儿找呢？”
“去印第安人的村子找吧，先生。在印第安人的村子里皮绳多得很。印第安人就在下面，让他去。”
“这是谁？”
“我们印第安随从中的一个。其他人打了他，抢走了他的报酬，他又回到我们身边了。他可以带信，可以取绳子……什么都行。”
带信？为什么不呢！或许他能带来助手，但是无论如何，他都能确保我们的生命不白白牺牲，而且我们为科学赢得的所有情报都能够送到我们身在祖国的朋友手中了。我已经有两封写好的信了，我打算今天再写一封，这样就能完全把我的经历更新到最后的这段时间了。这个印第安人能把这些信带回到文明世界里去。因此，我叮嘱赞博到晚间的时候再来，然后我就熬过了这悲惨孤独的一天，记录下了我夜间的冒险。我还另外草拟了一张便条，打算交给印第安人有幸碰到的某个白人商贩或船长，恳请他们务必给我们送些绳子过来，因为我们的死活就靠绳子了。到了晚上，我把这些文件扔给了赞博，同时还有我的钱包，里面装着3英镑的硬币。这些钱是给印第安人的，而且还向他承诺，如果他能带些绳子回来，就能得到双倍的报酬。
我亲爱的麦卡德尔，你现在就该明白这些信件是如何到达你的手中了吧，假如你再也收不到你这倒霉记者的来信，你也就知道事实到底是怎样的了。今晚我太过劳累了，而且情绪过于低落，以致无法制定我的计划。明天我就必须想出办法来，既不能远离这个营地，又要在四周搜寻我那几个不幸同伴的踪迹。