第十五章 我们看到了很多奇异的事物
我一天天地记着笔记，盼望着有一天灿烂的阳光能穿透乌云，结束这个笔记。直到现在，我们仍然不知道该如何离开这个高原，大家心里都非常烦躁。不过我还是想象：有那么一天，我们会高兴地回忆起被迫在这个独一无二的高原上度过的岁月，看到了多少奇观和和奇异的动物啊！
印第安人的胜利和猿人的绝灭给我们的处境带来了根本性的变化。从那以后，我们成了高原上真正的主人，因为鉴于我们用神奇的力量帮助他们歼灭了世敌，印第安人对我们又害怕又感激。对他们自己来说，他们大概乐于见到我们这些望而生畏并难以预料的生物离开这个高原；但是，他们也不知道怎样才能下到平原上去。根据我们对他们的手势的理解，曾经一个隧道与平原相通——我们曾经在下面看到过隧道的出口。毫无疑问，在不同的时代，猿人和印第安人都是通过这个隧道来到高原上的。马博·怀特和他的同伴走的也是这条路。但是，就在一年前，这儿发生了一次强烈的地震，隧道的上部崩塌了，现在无影无踪了。当我们用手势表示，想下到平原上时，印第安人只是摇摇头，耸耸肩。他们可能是真的没有办法，也可能是不愿意帮助我们离开。
取得决战的胜利之后，所有幸存的猿人被驱赶着横越高原（它们的哀号很恐怖），并且被限定在离印第安人的山洞不远的地区居住。从此，这些猿人便成了印第安人眼里的奴隶。这是和巴比伦的犹太人或埃及的古以色列人一样的最原始、最简单、最早期的奴役形式。夜里，我们常常听到树林里传来长长的哀鸣，某个奴隶仿佛在痛悼那失去的尊严，回忆猿人城昔日的繁荣。从今以后，它们的全部生活内容就是劈柴和挑水。
战争结束后过了两天，我们同我们的盟友横跨到高原这边，在他们的崖壁下面建了营地。印第安人将山洞分享给我们一起住，但约翰爵士不同意，他认为，一旦印第安人背信弃义要干掉我们，在山洞里我们是敌不过他们的。因此，我们保持着独立，武器被随时准备好以应付任何突然事件，与其同时，和印第安人建立了最友好的关系。我们常常拜访他们的山洞，那地方真是棒极了，但我们一直弄不明白那是人工修建的，还是天然形成的。所有的山洞都处在同一岩层上，这条松软的岩层上面是火山爆发形成的玄武岩的峭壁，下面的地基是坚硬的花岗岩。
山洞的洞口离地面大约80英尺，一条长长的石梯从地面通向洞口。石梯的每一阶又窄又陡，大型动物无法爬上去。山洞里面暖和又干燥，深度各不相同，光滑的灰色墙壁上装饰着用木炭画的许多精彩的壁画，再现了高原上各种各样的动物。如果将来有一天，这里的一切生物都不存在了，那么，未来的探险家可以通过这些山洞的石壁来证明，地球上不久前还存在着这些奇怪的动物群，恐龙、禽龙、鱼龙……
“看来像是几内亚字谜。”约翰爵士说着伸过头仔细看了看。他突然把树皮拿过去伸展开。
“上帝啊！”他叫道，“我明白了。我们的小伙子一开始就猜对了。瞧这里！树皮上画了多少根线条？18根。好，想想我们头顶上那排山洞有多少个洞口？也是18个。”
“他递给我树皮时，就指着上面那排山洞。”我说。
“好啦，清楚啦！这是一张山洞的地势图。瞧，18个山洞排成一排，有浅有深，有的还分岔，同我们见过的一样。这是一张地图，还有一个十字。这代表什么？可能表示这个山洞比其他的洞都深。”
“可能是通的！”我叫道。
“我想我们的年轻朋友解开了这个谜。”查林杰说，“如果不是通的，那个对我们很友好的印第安入画个记号要我们注意干嘛？要是这个山洞真能从水平方向通到峭壁的另一面，那么，它的出口离地面不会超过100英尺。”
“100英尺少么！”萨默里嘟哝道。
“我们的绳子比100英尺长，”我嚷道，“能下去。”
“山洞里的印第安人怎么办呢？”萨默里仍然表示怀疑。
“我们头顶上那几个山洞里是不住人的，”我说，“它们全被用来当仓库和储藏室。我们何不马上上去，看看究竟怎么回事呢？”
高原上有一种含有油性树脂的植物——我们的植物学家说，叫做南洋杉——印第安人用它来当火把。我们每人拿了一根火把，沿着野草丛生的石梯爬进有标记的山洞。如我所说，除了我们刚进去时许多巨大的蝙蝠在我们的头顶上盘旋外，洞是空的。为了不惊动印第安人，我们一开始是在黑暗中摸索前进，直到拐了几道弯，离洞口很远的时候，才点燃火把。这是一个很漂亮的干燥的隧道，平整的灰色洞壁上画着原始符号，头顶是拱形的洞顶，脚下是亮晶晶的白色砂底。我们急切地沿着隧道很进，不久便发出失望的叹息，停下了脚步。一道实打实的石墙堵在前面，墙上连一条老鼠能钻过去的缝也没有。路断了。
我们站在那突然出现的障碍面前，备受打击。它同我们那个上升隧道的石墙不一样，不是又什么震动引发的。它原来就是不连通的死胡同。
“没关系，朋友们！”查林杰毫不气馁，“我答应给你们再做一个气球。”
萨默里叹了口气。
“我们弄错了山洞？”我说。
“得了，小伙子！”约翰爵士指着那张树皮说：“右数第十七个，左数第二个。肯定没错。”
我看了看他手指着的记号，突然高兴地叫了起来。
“我明白了！跟我走！跟我走！”
我带着大家原路返回，举高火把。“这儿，”我指着地上几根划过的火柴棍儿说，“我们是在这儿点的火把。”
“没错。”
“这个山洞有标记，在我们点亮火把以前，黑暗中我们把岔路口走过了。现在我们沿着右边走，一定可以找到那条更长的隧道。”
果然像我说的那样。我们走了不到30码，便看见一个很大的黑洞。我们立即走进去，它比先前那条要大得多。我们气喘吁吁，迫不及待地往前走了几百码。突然，前面拱形的黑洞中露出一道暗红色的亮光。我们惊讶地注视着这亮光。这稳定的亮光形成一道光帘，仿佛切断了我们的路。我们加快脚步。前面的光帘没有声音，不发热，也不摇曳，只是越来越亮，渐渐将整个山洞镀成了银色，脚下的白色砂粒变成了颗颗细小的钻石，直到我们靠近，发现光帘有一个环形的边。
“月亮！上帝啊！”约翰爵士大叫道，“我们穿过来了，穿过来了！”
我们透过岩壁上的窟窿，看见的，确实是一轮满月。悬崖上的出口很小，不超过一个窗户的大小，但人钻出去是足够了。我们把头伸出去一看，发现从这儿下去不算很困难，这里离地面也并不很高。难怪我们在下面时没有发现这个洞口，因为谁也不会想到在低垂的崖壁上找登上高原的通道。确定能用绳子下去以后，我们高高兴兴地回到营地，为明天晚上的行动作准备。
我们的行动必须迅速而隐蔽，因为即便在最后一刻，也有可能被印第安人截留下来。我们的物资都不带走，只带了枪支弹药。可是，查林杰却有几件笨重的东西一定要带，其中有一件特别的东西——我现在不能讲是什么——给我们增添的麻烦最多。时间过得真慢，黑夜降临的时候，我们已经做好了出发的准备。我们费了九牛二虎之力才把所有的东西搬上石梯，然后转过身来，最后一次眺望这片神奇的土地，我真担心它很快就会遭到猎人和探险家的蹂躏，对我们每个人来说，它是充满魔力和传奇的幻梦般的世界，我们在这儿经历了多少磨难，学到了多少知识啊！我们的高原——我们将永远如此亲昵地称呼它。左面的山洞里闪烁着篝火暗红色的亮光。山脚下传来了印第安人的笑声和歌声。远方是绵延起伏的森林，森林前面，夜色里透出若隐若现的波光，那是中央湖——它哺育着多少神奇的生物啊！这时远处的黑暗中传来尖厉的吼叫，不知又是什么怪兽在嘶鸣响彻夜空。这是属于马博·怀特高地的声音，在向我们说再见。我们转身走进山洞，踏上了归途。
两小时之后，我们和我们的行李都顺利回到悬崖脚下了。唯一添了点麻烦的是查林杰带的那件东西。我们把东西留在山脚下，立刻动身去找赞博的营地。清晨很早的时候，我们到了那里，让我们大吃一惊的是，平原上不仅仅有一个篝火，而是一打篝火。营救小组已经赶来了。从亚马孙河那边来了20名印第安人，带着木桩、绳子和架桥需要的一切器材。至少明天我们早上动身回亚马孙河时，搬运那堆东西是没有问题了。
谢天谢地，我的故事总算结束了。我们看到了很多奇异的事物，我们的灵魂也在磨难中得到锻炼。每个人在自己的人生之旅上变得更完美、更成熟了。到达巴拉之后，我们可能会在那儿休整一段时间。如果那样，这封信会比我早到一个邮船班期。如果我们不停留，则会与我同时到达伦敦。不管怎么样，亲爱的麦卡德尔先生，我希望不久就能和你见面了。