第十六章 游行去！游行去！
我应当对亚马孙河沿岸所有的朋友们致以谢意，感谢他们在我们的归途中对我们的友好帮助和热情款待。我要特别感谢佩纳洛萨先生以及巴西政府的其他官员，他们的专门安排对我们一路行进起了很大帮助。感谢巴拉市的佩瑞拉先生，他在我们到达之前，就准备了体面的服装，使我们不致赤身露体地回到文明世界来。我们对这些盛情接待和慷慨支援回报得太少了，在当时的情况下我们实在别无选择，我要奉劝那些想追寻我们足迹的人别去浪费时间和金钱了。在我的报道里，所有的地名都是做了更改的。我相信，即便再仔细研究我们的报道，也不能摸到那片失落的世界1000英里内。
我们这次在南美洲地区的探险引起的轰动仅是地方性的，我们当初确实如此以为。我可以向在英国的朋友们保证，我们对于欧洲如此轰动地流传着各种关于我们的遭遇的谣言一事一无所知。直到“艾弗尼亚”号离南安普敦只有500英里时，众多报纸和通讯社接连发来无线电报，不惜巨额稿费换取关于探险实际结果的极简短的回电，我们才意识到，不只是科学界，全体公众也对这次探险以高度关注。但我们达成一致，在没见到动物研究所的成员之前，不向新闻界透露任何明确的消息；因为作为受委托的代表，我们有义务首先向这一调查使命的委托者作汇报。就这样，尽管我们发现南安普敦挤满了新闻记者，但我们没有给予他们任何消息。于是，预定在11月7日晚上的会议自然而然吸引了公众注意。动物研究所的礼堂，也就是我们当初接受任务的那个礼堂，对于这次会议来讲显然太小了。会议不得不改在摄政街的女王厅举行。现在所有人都相信，即使把会议挪到阿伯特纪念堂去，地方还是太小了。
会议安排在我们回到伦敦后的第二天晚上举行。因为毫无疑问，第一天我们每个人都要去处理自己的私事。关于我个人的私事我现在不准备谈。过一阵子，让我思考一下，可能会讲述得更冷静些。我曾在这个故事的开头告诉过读者，是什么力量驱使我去冒险的。现在，也许我应当接着讲这个故事，并告知大家结果。否则，可能有一天我会不想讲它了。不管怎么样，这个力量使我参加了一次奇妙的探险旅行，我应当对此表示感激。
现在，说说标志着我们这次探险活动结束最不平凡的时刻。当我正绞尽脑汁地在考虑如何更好地描述时，突然瞄到旁边放着一张11月8日早上的《每日新闻》，上面有一篇我的朋友和同事麦克唐纳写得非常详尽和生动的报道。将内容连同标题全部搬过来再好不过了。当然，自豪于探险队里有自己的记者，《每日新闻》用大量篇幅来进行报道，不过其他大报的篇幅不会小了。下面就是我的朋友麦克唐纳的报道。
“格拉迪丝！”我叫道，“你怎么啦？难道你不是我的格拉迪丝，不是小格拉迪丝·亨格顿吗？”
“不是，”她说，“我是格拉迪丝·波茨。我给你介绍一下我的丈夫！”
生活何等荒谬！我机械地对一个黄头发的小个子男人点点头，握手，他非常随便地坐在一张安乐椅上，那是我过去常坐的地方。我们彼此都很不自然地微笑着。
“爸爸让我们暂时住在这儿，因为我们的房子快收拾好了。”格拉迪丝解释道。
“啊，是的！”我点点头。
“你在巴拉没收到我的信？”
“没有，我没有收到任何信。”
“啊，真遗憾！信把一切都说明白了。”
“我现在也都明白了！”我说。
“关于你，我已经给威廉讲了。”她说，“我们之间没有秘密。这件事我很遗憾。不过，你对我的感情也不会太深，是吧，你都能把我一个人扔在这儿，独自跑到世界那一头。你不生我的气吧，是吗？”
“不，不，哪儿的话！我看我该走了。”
“你不喝杯茶吗？”那个矮小的男人说，接着用自负的语调补充道，“事情总是这样，情敌间只能有一个胜利者；你理解的。”我转身出门时，他像个白痴似的笑着。
我出了房门，突然生起一个古怪的念头，于是我转身走向我幸运的情敌，他立即惊慌地望着电铃的按钮。
“你能回答我一个问题吗？”我问他。
“只要问题合理。”
“你是怎么成功的？你是找到了秘密的宝藏，还是发现了新大陆，要不就是当过海盗，飞过了海峡，或者是干了其他什么事？你究竟做出了什么样的英雄业绩？怎么做到的？”
他直直地盯着我，和善的、傻不愣愣的小脸上露出莫明其妙的神情。
“你不认为这些全是私事吗？”他说。
“好吧，最后一个问题，”我大声说，“你是什么人？你的职业是什么？”
“我是律所的办事员，”他回答说，“约翰逊与梅里瓦尔事务所，法院街第四十一号。”
我说了声“再见”，便像所有失意的英雄那样，郁闷又伤心的消逝在黑暗里，悲伤、愤怒，又感到可笑，心情久久不能平静。
再讲一个小小的场景，我的故事就结束了。昨晚，我们几个人在约翰·罗克斯顿爵士家里吃晚饭，之后我们坐在一起，边抽烟，边回忆我们的探险生活。在这种环境里看到那一张张熟悉的面孔和身影，让人感觉奇怪。这不是查林杰吗？他嘴角挂着自负的微笑，下垂的眼睑，偏狭的眼睛，有攻击性的大胡子，挺着胸，盛气凌人地在那儿教训萨默里。萨默里呢，短烟斗挂在薄薄的小胡子和灰白色的山羊胡子之间，他憔悴的脸伸出老长，热切的反驳查林杰的每一个论点。最后，还有我们的东道主，面容刚健锐利，冷漠、锐敏的蓝眼睛深处，闪烁着愉快而狡狯的目光。他们3个人的这副模样我永远也不会忘记。晚饭后，大家来到约翰·罗克斯顿爵士的圣地——那间映着桃红色灯光，挂着无数狩猎战利品的屋子——约翰爵士有话要对我们说。他从柜子里取出一个旧的雪茄烟盒，放在他前面的桌子上。
“有件事情，”他说，“本该早告诉你们，但我想把事情弄得更清楚一些，免得让你们满怀希望，结果空欢喜一场。不过，现在它已经不是希望，而是现实了。你们大概还记得我们发现翼手龙的栖息地的那天吧？那个沼泽池里有种东西引起我的注意。你们大概没有关注，所以我现在告诉你们。那是一个满是蓝色污泥的火山口。”
两位教授点点头。
“那么，好了，全世界我唯一不得不打交道的积有蓝色污泥的火山口，就是南非金伯利市的德·比尔斯大钻石矿。所以你们瞧，我想到了钻石。我给自己做了一个像笼子似的玩意儿来防止那些野兽的袭击，拿着一把小锄在那片沼泽地里度过了愉快的一天。这就是我弄到的东西。”
他打开雪茄盒，倒出二三十粒未经打磨的钻石，大小不等，从蚕豆到栗子的大小都有。
“你们可能会想，为什么当时不告诉你们？不错，我本应早告诉你们，可是，这玩意儿水太深，只有我懂一些，如果不具备色泽和硬度，石头再大也没价值。所以我把它们带了回来，回家第一天我就拿了一颗到斯宾克那儿去，请他给打磨并估价。”
他从口袋里掏出一个药盒，取出一粒灿烂闪烁的钻石，那是我见过的最漂亮的钻石。
“这就是结果，”他说，“斯宾克估计这些钻石至少值20万英镑。当然，我们应当平分这笔财富。除此之外我不同意任何其他建议。好啦，查林杰，你准备怎么支配你的5万英镑？”
“如果你真的要坚持这一慷慨的决定，”教授说，“我要创建一个私人博物馆，这是我多年的梦想了。”
“你呢，萨默里？”
“我不去教书了，这样我就有时间完成我的白垩纪化石的最后分类了。”
“我要用自己的那份，”约翰·罗克斯顿爵士说，“购置一套齐全的探险装备，再去看看我们心爱的马博·怀特高地。至于你，小伙子，自然是用你的那份张罗结婚了。”
“现在还不，”我苦笑着说，“我想，如果你愿意算上我，我倒愿意跟你一块儿去！”
罗克斯顿爵士什么也没说，但隔着桌子，把那只晒得黝黑的手伸了过来。