第一章 发端
有人焉，一言一动，一进一退，一生一死，而其影响直及于全国者，斯可谓一国之人物也已矣。吾粤崎岖岭表，数千年来，与中原之关系甚浅薄，于历史上求足以当一国之人物者，渺不可睹。其在有唐，六祖慧能，大弘禅宗，作佛教之结束；其在有明，白沙陈子，昌明心学，导阳明之先河。若此者，于一国之思想界，盖占一位置焉矣。若夫以一身之言动进退生死关系国家之安危、民族之隆替者，于古未始有之，有之则袁督师其人也。
《明史》之传督师也，一则曰：“我大清举兵，所向无不摧破，罔敢议战守，议战守自崇焕始。”再则曰：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”呜呼！何其言之之有余痛耶。吾闻万季野《明史稿》为督师立传，凡二巨册，（见魏默深《古微堂外集》）度其于督师之雄材伟略远猷硕画，必能纤悉详尽；又督师当时所以对待敌军，及敌之所以委曲行反间者，一切重要关目，必能甄载无遗。惜乎官修之本，忌讳滋多，原稿今虽流传人间，而鄙人弇陋，未获钞读，以此率尔论述，能克恧焉。虽然，以数千年来历史上一大异功，重以乡先正之记念，蒙虽不文，乌可以已，作《袁督师传》。