第七章 昙鸾之他力本愿说
昙鸾之事迹及著书
根据唐代道绰所著《安乐集》卷下所载，在中国三藏法师叹归净土有所师承者，有六位大德，昙鸾即是其中之一。（六位大德即是菩提流支、慧宠、道场、昙 鸾、大海、法上。）彼注释菩提流支三藏所译之世亲菩萨所著《无量寿经优婆提舍颂偈》，极力倡导西方净土要义是仗他力，以及弥陀本愿功德说。这二大净土宗之 纲要，对后代净土行者起着非常重大的影响。在日人法然的《选择本愿念佛集》里，说到中国净土宗，可分为三大系：一、庐山慧远系；二、慈愍三藏系；三、道 绰、善导等系。道绰、善导所传之净土思想，却以昙鸾为始祖。由于庐山慧远依般舟三昧修法，以期定中见佛往生，而昙鸾则专以弥陀如来本愿功德力，摄引众生速 得往生，得不退转之果。这三系之净土思想及修行法，千百年来在中国相互错综，流行弘通不替。日人法然传承善导之净土思想，在日本发扬光大。并尊认昙鸾为净 土第五祖，永为后人所崇仰。
《续高僧传-第六》说昙鸾是山西省雁门（山西代州，一说并州汶水）人，由于俗家距离五台山很近，十余岁时，闻五台山灵感化迹之事，于是登山游玩，心 神欢悦，即发心出家。广学内外诸典，穷研四论（《中》《百》《十二门论》《大智度论》）及佛性诸问题。读《大集经》时，因其词义深密，难以启悟，因而注 释。至一半时，忽感气疾，后虽痊愈，想到人命之无常，及立志先学长生之仙术。于是南游建康（江苏南京），于梁武帝大通年间，抵达江苏省之南京。梁武帝于重 云殿引见之，并就佛性问题有数度咨问。次日，梁武帝又在太极殿，降阶礼接，并问昙鸾大师南来之意。昙鸾大师告以“欲学佛法，限年命促减，故南来造访陶君隐 居，求诸仙术”。武帝介绍，往访句容山之陶弘景。陶君以其远道来访，接对欣然，便以仙经十卷传授，用酬远意。昙鸾获得仙经后，即想觅一名山，修练仙术。当 其返回北魏，途经洛阳，适逢梵僧菩提流支三藏，彼即启问：“佛法中颇有长生不死之法，胜于中国之仙经者乎？”流支三藏菲薄仙经曰：“纵得长生，老而不死， 终更轮回三有耳！”并谓“长生不死之法，唯吾佛道也”。于是传授《观无量寿经》，劝告其依此修行，当得解脱生死，获得永久长寿。昙鸾因受流支三藏之启示， 毅然焚毁仙经，返其故乡，专修无量寿之弥陀净土法门。又教僧俗多人，随其修学，自行化他，流靡宏广。当时北魏帝王尊重其德，敕封为“神鸾”，并敕令住锡并 州之大岩寺。然后，又移住汾州北山石壁（山西交城）玄中寺，集众熏修念佛法门。于东魏兴和四年五月（公元542年），示寂于平遥山寺，时年六十七岁。
在昙鸾时代，对一般净土分类之说，似尚未有明确的判别，可是依于《往生论》及《大智度论》所说，以弥陀净土为超过三界处。在《略论安乐净土义》里面 有“安乐国非三界摄”之意。《大智度论》亦说“净土非三界摄”。何以故？净土无贪欲，故非欲界；是地居故非色界摄；有形色故非无色界摄。又，《往生论注》 卷上解说“胜过三界道”之文时，昙鸾说：佛本来所以起此庄严清净功德者，见三界是虚伪相，是轮转相，是无穷相，如蚇蠖循环，如蚕茧自缚。哀哉，众生！缔此 三界，颠倒不净，欲置众生于不虚伪处，于不轮转处，于不无穷处，得毕竟安乐大清净处，是故起此清净庄严功德也。
又，昙鸾说到弥陀佛身是报身或化身问题时，在《往生论注》中举出法藏菩萨于世自在王处，证悟无生法忍。尔时之位，即名佛种性。于是性中，发四十八大 愿，而修起庄严净土，即是安乐净土，所以此土是彼因所得，果中说因，故名为性。在《略论安乐净土义》中，也说到法藏菩萨，于世自在王佛前，发弘誓愿，为摄 取诸佛国土之清净庄严，而于无量阿僧祇劫发愿，修诸波罗蜜多，庄严所成万善圆满，而证得无上佛道。此即别业所得，是故国土非三界所摄，三身具足。由此，不 必再怀疑彼佛不是报身之佛，西方净土不是报土矣。在《吉藏观经义疏》中说，北地人说“弥陀净土非三界摄，又法藏菩萨时，已登八地以上，是法身大士，故彼所 庄严净土，属实报庄严土”云云，是指昙鸾所说的。
昙鸾又以《无量寿经》《阿弥陀经》所说弥陀净土中有无量无数声闻众，与《往生论》“二乘种不生”两相违说，设以二义，而予以会通。此二义是：第一， 五浊之世，释尊于一方便说三，净土无五浊，故无二乘之别，则西方净土无二乘所居。《无量寿经》等说有声闻者，是指阿罗汉而言，实非声闻乘人。因阿罗汉，均 已断惑，不于三界受生。可是，彼等未获得一切之解脱，不求往生三界外之净土，而更求无上大道，所以经中仍称为声闻，并无过咎。第二，二乘种性，不得生彼净 土，故言二乘种不生。譬如江北一向不出产橘子，而河北、洛阳水果店内有橘子买到。安乐净土里，不生二乘种性，但不拒绝声闻人生彼国土。故说净土内有声闻居 住。此一问题，后代善导等研讨，而多依后说，而解说实有声闻住彼净土。然而，按世亲意，彼土纯为菩萨众所居，而无二乘众。