第八章 净影慧远之净土论及九品阶位说
第一节 慧远之事迹
慧远较昙鸾约后三十年出生，北魏神龟四年（公元523年）生于敦煌（甘肃安西州敦煌）。十六岁时从湛律师来邺都（河南临漳），二十岁时就法上受具足 戒。承光元年（公元577年）北周武帝克齐破佛，慧远与帝抗争。后潜隐于汲郡（河南汲县）之西山，及隋统一天下，召入长安。新建净影寺而住持之，尔来即从 事讲说。隋开皇十二年（公元592年）六月示寂，时年七十，世称净影法师。所著数十部，其中有《无量寿经义疏》二卷，《观无量寿经义记》一卷，《大涅槃经 义记》二十卷，《维摩经义记》八卷，《十地经论义记》十卷（残缺），《大乘起信论疏》二卷，《地持论义记》十卷（残缺），《大乘义章》二十卷等，今皆流传 于世。盖慧远传承法上之法统，属南道地论之教系，立四宗之教判，鼓吹如来藏缘起之旨，当时颇负盛名。如前文所述，法上崇信弥勒，于邺都之西山造弥勒堂，勤 行礼拜，慧远因受其感化亦崇信弥勒，如《续高僧传-第十二?灵干传》中，传彼上生兜率；则慧远非愿生西方者。然见其作《无量寿经》及《观经》疏，解释其文 义，且《大乘义章》设《净土义》一章，精细论述净土之种别等，可知其对净土具有深切之关心。《无量寿经》当时早有诸家讲说，但是未有人试为注疏。慧远之 疏，在中国可说是最早之作品。其释义为当时一般学者所重视。吉藏、迦才、善导等诸师皆对彼说加以取舍批判，尤其是称智所作之《观无量寿佛经疏》，均抄袭于 彼之《观经疏》，可见其著书之权威矣。
第二节 净土之分类
净土为诸大乘经所盛说，然有关其土庄严及所居之圣众等，叙述互异。慧远详研诸义，别净土为三类，以论判其高下优劣。此或为中国净土分类论之嚆矢。三 类之差别：一、事净土，二、相净土，三、真净土。凡夫所居为事净土，二乘所居及诸菩萨化他之土为相净土，初地以上乃至诸佛所居之土名真净土。
详言之：
事净土是凡夫有漏净业所感得之土，众宝严饰，事相严丽，名为事净。此土为凡夫修因之时，情有局别，故受报之时，土有方限。又其心取相执定，国土庄严 诸相各定。然有二种差别：一是凡夫求“有”之净业所得净土，如诸天所居等，此为求“有”之善业所感，受用之时，还生三有烦恼、结业，不生出世之道。二是凡 夫求出世之净业所感得净土，如安乐国、众香世界等，从出世善业得，故受用之时，能生出世道。此中之天界，若主要是指兜率陀天而言，则此二种土，可说是兜率 与极乐之比较矣。
其次相净土者，二乘及诸菩萨，修习缘观，对治无漏所得境界，妙相庄严，离垢清净，故名相净土。土虽清净，妄识所起，如梦中所见，虚伪不真，唯约其相 离垢清净，名为相浄。（此土是二乘及诸菩萨）修因之时，情无局别，故受报之时，土无方限，又修时心无定执，所得境界亦随心回转，而无定相。此土亦有二种差 别：一是二乘自利之善根所得之土，虚寂无形，如无色界。《大智度论》说：“有妙净土，出过三界，罗汉生中，闻法华经。”即其事也。此土既是自利善根所得， 受用之时，但生自利厌离善根，不能自然生起慈悲之愿、利他之行。设有生起利他之行者，由佛菩萨教化之力，非是所受境界之力。二是诸菩萨化他善根所得之土， 不舍众生，随物受之，如维摩丈室，从化他善根所生故，受用之时，自然能起利他善行。
又此二土各有相续住持之土及暂现之土二种。相续住持者，非一时之变现，而永远持续其相之土；暂现者，对机暂时变现之土也。
其次真净土者，初地以上，乃至诸佛所居之土。由诸佛菩萨实证善根所得之土，实性缘起，妙净离染，常不变，故名真净。修因之时，心无缘念，土无缘念， 土无相状，即无相之妙土。又其心无定执、无分别，故土无定所，无彼此、自他之异。约妄而说，可分“离妄真”与“纯净真”二种。离妄之土谓初地以上乃至十地 菩萨所居之土，其土尚与妄合，未全离妄，随位高下，优劣不等，如雾渐消，虚空转现，地地离妄，妄土分分渐灭，真土分分随增。二地所见胜于初地，乃至十地所 见胜于九地，此优劣差别自然而生，故称为离妄之土。纯净之土唯佛所居，纯真无杂，如净虚空，清净国土。
佛之真净土又可分“真土”“应土”二种，或“法性”“实报”“圆应”三种。
先说真土、应土二种。佛自身所住为真土，随机种种示现名为应土。真土即平等法门之土，形无定所，无处不在，妙寂离相，犹如虚空，本是缘起作用之性， 应化托之而现，万物依之而生，此妙寂离相，圆备诸义，名为真土。其应土者，随情示现，有一定之方所分限、染净善恶之区别，诸相庄严之差异。盖诸佛之真净土 中有此真、应二土分别，乃约其因行有二：一智、二悲。智依空成，以智摄行，行皆离相，所得之土，为妙寂离相之真土。悲随有而生，以悲摄行，行皆为物，故所 得之土，为随机异现之应土。
次说法性等三土。一、法性土者，土之本性，诸义同体，虚融无碍，众生由其妄想自成隔碍。若成佛时，妄想止息，彼土实性自然显现，成就自在之用。以其 实性之显现，名法性土。二、实报土者，菩萨因位广修法界无尽之净业，以此净业熏发之力，显前法性土时，于彼无边净法界处，起无量庄严事相，名实报土。法性 土如金之自体，实报土犹如于金上施种种技巧。三、圆应土者，前二真土，犹如净珠，能随众生，种种异现，用无缺少，名圆应土。此三土中，法性、实报二土由前 真、应二土之真土中开出，圆应土即当彼之应土，则此三土与真应二土不过是开合之异。今特设此分类，乃为明三身之所依而已。即法性土为法性身之所依，实报土 为报身之所依，圆应土为应化身之所依。
又论三土之因。无始法性是法性土因，六度等行是实报土因。于中分别有正因、缘因。法性土以无始法性为正因，六度等行为缘因；实报土以六度等为正因， 无始法性为缘因。法性土为本有法体之显现，虽有因隐、果显之异，然其体终无增减，故以无始法性为正因。实报土者，本无法体，但于法性上，有缘起可生之义 （遇缘便生），以六度等行熏发，种种庄严之事相而已，即六度等行为其正因也。圆应土之因，有无不定，若摄用从体，更无别因，如影随形而有，应土不过为真土 之影，离真土别无应土之因。若体、用分别，应土亦有同类、异类之因。同类因者还以应土之行而为应土之因。诸佛如来得土已久，现修诸行，庄严佛国，如阿弥陀 佛现修四十八愿及诸所行，庄严西方极乐世界。异类因者，实行真法为应土。又此应土有法应土与报应土二种：一、法应土，由净土三昧法门，故现种种刹；二、报 应土，以本大悲愿力因缘，现种种土。广说如《大乘义章 第十九》。
要之，慧远之净土论，业因不同，所感之国土亦有优劣差别。即凡夫有漏净业所感，是事净土；二乘及菩萨缘观对治之无漏净业所感，是相净土；菩萨及佛之 实证善根所得，名真净土。而佛所得之真净土又有真、应二土及法性、实报、圆应三土之别。此主要是基于《维摩经》心净、土净之旨，兼依《十地经论》及《摄大 乘论》等说。《净土论》可谓尽其委曲矣！慧远既立此净土有多种之别，为各各因业所感，则诸佛众生均有其共净土。彼罗什谓“众生无净土，唯佛有之”，道生谓 “诸佛无净土，唯众生有之”者，皆各执一边，未足以尽理也。又慧远说“佛之真净土有真、应二土及法性等三土”以明佛身佛土相关之义，颇得其理。印度至亲光 之《佛地经论》，始倡四身、四土之说，与此并无关涉；而中国之倡此身土相关论者，应归慧远之功，其卓识殊堪称赞！但于中连欲色诸天亦名净土，或为彼愿上生 兜率之缘由。然称诸天为净土者，诸经论未见其例。又立诸菩萨化他之土为相净土，以此配当于维摩之丈室，亦不免穿凿而已！
第三节 弥陀净土之判属
弥陀净土，慧远以为由凡夫有漏业之所感，故摄彼土为事净土。又就佛而言，则为应因所得之土，名为应土。此于《大乘义章 净土义》中有所论述。彼之《观经疏》中亦说净土有粗、妙之别，粗国可通分段生死之凡夫往生，妙土唯变易生死之圣人所居。且《观经》所说之弥陀佛国乃净土中 之粗国，彼佛更有妙土，但约此经来说，故判弥陀之净土为事净粗国。又《观经疏》以西方之阿弥陀佛为应身佛，谓真身者其寿常住，无有灭度。应身之寿不定，或 短或长，今弥陀之寿量极长，凡夫、二乘不能测度，故称无量寿佛。依《观世音受记经》云“彼佛灭度之后，观世音、大势至相次补处成佛”则可知，其寿量有限。 寿量既有限，其身必为应身。是故慧远说弥陀佛为应身，其国土为应土。然应身者本依真身而起，则弥陀佛除此应身、应土之外，必有一真身、真土。《大乘义章 净土义》云：阿弥陀佛己久得真土，又《观经疏》言更有妙刹。此经不说，《华严经》中具辩此义。即指其真土，更为众生以应土之国，庄严西方净土。其说可谓通 于本、迹二门之义矣。
第四节 净土之生因及九品往生人之阶位
关于净土之生因，在慧远所著之《观经疏》中，先列举《般若》《涅槃》《维摩》及《往生论》之说：《般若经》中以修习空慧灭除罪障故，欲生净土，即得 往生；《涅槃经》中以修戒、修施、修慧及护法因缘为生净土之因；《维摩经》中以具足饶益众生等八法得生净土；《往生论》中举礼拜等五念门可生净土。再述出 有修观往生、修业往生、修心往生以及归向往生四种之法。盖慧远《观经》中所说净土之业，总分“定善”“散善”二种。依定观名定善，散心行善名散善。其中修 观往生即定善，修业、修心及归向三种属散善。修观往生者，修日想等十六观以求生净土，即为《观经》一部之诠要。但十六观中，前十三观为定善观法甚明；十四 以下之三观，说九品往生人之相，列举所谓散善之诸行，故就九品之行而言，即应名为散善。然慧远名此三观为“他生观”，即观“他人九品往生相”之观法；约能 观而总十六观为定善。其次修业往生，指序分所说修世福、戒福、行福之三福业往生者，即当九品之中，上中六品之行。修心往生者，谓修至诚心、深心、回向发愿 三心而得往生，为上三品人所应起修之心。归向往生是自己勤行，自善友处所闻佛、法、僧之名，赞叹阿弥陀佛、观音、势至之功德，彼佛净土之极妙乐事，一心归 向，或念诵，或礼拜，或赞叹，或称其名，而得往生者，此为下品三生，及中品下生之生因。总之，基于常途法相，净土之果，皆由众生之自业感得，不述愿力救济 等事。
又慧远将九品往生人之根机加以分类，上品三人为大乘机，中品三人为小乘机，下品三人为大乘始学之机，一一判别此等人之阶位。即上品三人：上上品者， 四、五、六地之顺忍菩萨；上中品者，初、二、三地之信忍菩萨；上下品者，地前三贤之伏忍菩萨。此为会通《观经》上上品文，其人生彼国土，即时得无生法忍， 及《仁王般若经》之五忍说而解释。《仁王般若经》说菩萨之阶位：十住、十行、十回向三贤位为伏忍；初、二、三地为信忍；四、五、六地为柔顺忍；七、八、九 地为无生法忍；十地及如来地为寂灭忍。根据此说，无生法忍乃为七地以上菩萨所得。生彼国土即得无生法忍，则其人必为四、五、六地之柔顺忍菩萨。但此中未必 即时得无生法忍，或须经多时方得，此经且就胜根者说为即时。上中品为初、二、三地之信忍菩萨，经说上中品人生彼国，经一小劫得无生法忍，其得忍在上上品之 后。但此中亦有经二、三小劫得无生法忍者，约殊胜者说为一小劫。上下品为地前三贤之伏忍菩萨，经说上下品人经三小劫，得百法明门，住欢喜地。其次中品三 人：中上品为声闻前三果之圣者，中中品为见道以前之内凡、外凡，中下品为世俗凡夫。中上品之前三果圣者，经说其人生彼国，即时得阿罗汉道。中中品为见道以 前之内凡、外凡，经说此人生彼国七日，得须陀洹果，经半劫成阿罗汉道。中下品之世俗凡夫，经说此人生彼国一小劫，得阿罗汉。其得果之时劫，较中中品为长。 此等之中亦各有经多劫者，经中乃就其最胜而说。其后，下品三人均于过去曾行大乘，然皆为凡夫，无修道之阶位。故就所造罪之轻重而立上、中、下。如此说来， 慧远专以往生以后之得果为标准，定九品人之阶位。且依《仁王般若经》之五忍说，以无生法忍为七地以上所得，所判之阶位甚高，虽下三品之人，亦须于过去曾修 行大乘。此点为后来迦才、善导所破，且与慧远自身之教义即相矛盾。何以？彼既言初地以上之菩萨入真净土，见佛之真身，则上上品之四、五、六地，上中品之 初、二、三地菩萨，其所生之土当然为真净土。而与彼判《观经》所说之净土为事净粗国，显然矛盾。九品往生，慧远所谓“他生观”，不过唯是定善者所观之对 象；然于修观往生外，举修业乃至归向往生，实又认为有修散善九品而生净土者。若然，则迦才等说弥陀净土通于报、化二土，似较妥当矣。