第三回 承福寺李世民降生 天堂县秦叔宝卖马
不表李渊，却说秦叔宝催马追至关口才见了樊虎，未便声说，亦没跟众人提，到了长安刑部交差。活该倒霉，差事到了，刑部不收，刑部里交派下来，原差原解分为两股，解往河东潞州一股，天堂县一股。叔宝无法，只可同着樊虎带了伙计，押着囚车出离长安，够奔潼关。渡过黄河，非止一日，这天来在双阳岔路，秦琼说：“贤弟，你押着九股差事到潞州交案，我押着九股差事到天堂县交案吧。”樊虎说：“好吧，就依二哥。”秦琼说：“贤弟交待完差事可到天堂县找我，咱们好一起回转山东。”樊虎说：“看吧，我要完得早，就来找您，一同回来；要完得晚，也许咱哥儿俩就在山东家里见了。”说完分好行李，樊虎押解着九名大盗岔道奔潞州去了，暂且不提。
单说秦琼押着另九名大盗，这一天来到天堂县，进了西门，已是黄昏时候了。正往前走，就见路北一座店房，门匾上写着是“王家老店”。秦琼刚到门口，掌柜的迎出来了：“爷儿几个住店吗？”秦琼说：“正要住店，给我们找几间清静的屋子，有吗？”这位一瞧就知道秦琼是押解犯人的长解官人，连忙说：“我家有的是房，您请进来吧。”秦琼说：“好吧，我明天就到衙门销案，今晚住上一宵。”掌柜的一通忙活，又牵马又帮着搬行李，十分热情。随后又把酒饭端上来，众人吃喝。秦琼一问，掌柜的姓王，叫王小二，店里就是他夫妻二人，他又是掌柜的又是伙计。而且听说过秦琼的大名，王小二伺候得无微不至。第二天，秦琼押着差事到县衙投案，不想本县县令蔡大老爷已然够奔河东黄河渡口去迎接李渊了，不在衙中。二位班头金甲、童环久慕秦琼的大名，客气一番，把差事暂且收监。金甲说：“秦二哥，差事我们收了，可老爷不在，回批没法给您，您委屈委屈，回店房听信儿吧。”秦琼没办法，只得辞别二人，回转王家老店。
书说简短，这一等可就等了二十多天，秦琼心急如焚。一开始，王小二还是满面堆欢，阿谀奉承；到后来，就管秦琼要钱了。偏偏秦琼行李中只有十两银子，都给了王小二也是不够，慢慢就变成赊账了。饭食也从八个菜到四个菜、两个菜、一个菜，最后只有贴饼子了。秦琼也明白，这就是人情冷暖，世态炎凉。单说这一天，天到申时，秦琼正睡着哪，王小二蹦着就进来了：“秦二爷，快醒醒儿。”秦琼由打梦中惊醒，一看王小二喜笑颜开地站在自己面前，侧耳一听有铜锣声响。“您快来，蔡大老爷的大轿到咱门口儿啦！”叔宝立刻往外就跑，出房门一看，果然是县太爷的轿子到了。秦琼心想：今天蔡大老爷刚回来，我因为盘费短少，县官一到衙门，公事杂乱的，倘若一忙，再把我的事儿扔在脖子后头，若要是再耽误几日，如何是好？不如在路上禀明了蔡大老爷，领了回批，早日回家为是。想罢，秦琼便冲着大轿在当街跪倒，口称：“小的是山东济南府的解差，伺候太爷的回批。”蔡大老爷连日应酬上差，身体劳乏，睡在轿内，哪里听得见哪？随行的县役向秦琼喝道：“老爷办事没有衙门吗，这里是领回批的地方吗？”说罢，轿夫搭着轿，走得更快。叔宝想着多耽误一天，是一天花费，倘若他要累了，几日再不坐堂，如何是好？想罢，一把扯住轿杆不放。谁想叔宝力大，轿子一歪，险些儿县官扔出轿来，当时把县官惊醒。轿夫用轿杆一支杵，轿子算是站住了。蔡大老爷在轿内坐着，一看秦琼这个气可就大啦，活该秦琼倒霉，正赶上蔡大老爷的气头上。（世上的事真是难说，人要是时运不好，什么倒霉的事都遇得上，其实蔡大老爷还是个清官，此时因为什么有气呢？阅者别忙，容我说这段真主降生。）
自从李渊由长安城一起身，河东（今之山西省，古名河东）的官员就按着公事，各州的刺史、各县的县官，便都纷纷够奔河东的黄河渡口，准备迎接唐国公李渊。大众直等了二十余天，没见李渊来到，全都不免着急。李渊为什么不到呢？只因秦琼救了李渊走后，唐国公奔至轿前，向窦氏夫人言道：“夫人受惊了。放心吧，贼人已然被恩公杀了，你我赶路吧。”夫人说道：“公爷吩咐他们快着走吧，倘若是贼人再回来呢？”李渊立刻吩咐家将家人赶路，走出没有几里路，夫人忽然觉着肚腹疼痛，在轿内呻吟不止。李渊一问，心下着慌，原来窦夫人身怀有孕，将至临盆之期。李渊料到夫人肚痛，大概是要生养，心中焉能不慌？倘养在路上，如何是好？在马上往前一看，有座大庙，论理说佛门净地，去不得，李渊此时亦顾不得了，于是来至庙前，一看山门上边有字是“承福寺”，只可命家人到寺中去找庙里的当家的，暂借一宿。本寺的住持僧人法名五空，听家人一说，便率领众僧人出来迎接。李渊进到庙中，将家眷安置好了，这才吩咐家将庙前庙后，往来梭巡，以防不虞。刚刚安置已毕，李渊正在禅堂与五空攀说，有家人来报：“夫人生下二公子，大小平安，给侯爷道喜！”五空一听，也给李渊道喜，说：“这位公子降生在空门清静之地，愿日后能够济世安民。若侯爷未曾给他取名，依小僧之意，就叫‘世民’如何？”李渊大喜，连连道谢。这段书小节目“承福寺真主降生”。
李渊见五空和尚言谈文雅，学问渊博，心中高兴。口中咽塞得只是说不出来，万般无奈，把马洗刷了一番，搁了点儿草，喂喂他吧。回到屋中，这一夜如坐针毡，哪儿能闭得上眼哪？
睡不着觉，秦琼熬到五鼓，把马拉出店门，穿街越巷来至西门外。到了马市，见卖马的买马的吵嚷之声不绝于耳，秦琼拉着马来回走了三趟，无有人理，心中未免着急。往来买马的那些公子客商，见叔宝牵着一匹瘦马，无不笑他，连瞎了眼的马经纪见了，指手画脚的亦是奚落于他。（千里马虽好，食不饱，力不足，材不外见，市井俗人焉能识得。）秦琼见人家的马，都是抖鬃抖尾，欢龙相似；自己的黄骠马，垂头落颈，叫亦不叫，遂道：“黄骠马呀，你在山东何等的威风，如今怎么会弱得一鸣不鸣呢？”眼前有块石头，走得乏了，叔宝便坐在石头之上，往自己身上一看，向黄骠马道：“怪你不得，我的衣服亦是褴褛不堪，为了店饭账困在天堂县，弄得人不英雄，马不威风，唉！”工夫大了没有人理，起得又早些，一闭眼，冲上盹了。天光大亮，卖菜的进城，那马是饿极了，瞧见绿绿的青菜，焉能不吃？那马一伸脖子，照着菜挑儿啃去。卖青菜的老头儿，一瞧马吃了他的青菜，一赌气把担儿放下，向秦琼问道：“拉马的，你这马啃了俺的青菜，你怎么装作不知道呢？”秦叔宝猛听老头儿一说，睁开眼一看，那马的嘴内咬着青菜，正然吃个不休，遂向老头儿说道：“老丈，这个是我的不是，只因身边无钱，若是带着钱哪，我赔你些，无关紧要。只是马未卖去，对不过，你多原谅吧。”那卖菜老头儿一看这马，问道：“这马可是卖的吗？”秦琼说道：“正是。”老头儿说：“这马周身皆黄，惟独它脑门上有块白毛，应叫玉顶干草黄，这市上的人如何认得？这马都饿瘦了，谁能瞧得上眼？别看膘儿没啦，缠口实是硬挣，倒是一匹好马。”秦琼一听，这老头儿倒是个行家，遂问道：“老丈，你亦会瞧货吗？”老头儿不由得长叹一声道：“我当初是马贩子，后来运气不好，贩卖马匹，折了本钱，便在这马市上当经纪，如今被家所累，卖了青菜。可是卖金的须遇上买金人，你要卖这马，此处卖不成，我倒有个去处。”叔宝说：“老丈，你若能把马卖了哇，我送你一两银子茶金。”老头儿说道：“既然如此，我找个地方把担儿寄存好喽，再带你前往。”说着，担起菜挑儿走了，到了熟识的草料铺把菜挑儿寄放好了，来找秦琼。
叔宝问道：“老丈，你我卖马上哪儿去卖啊？”老头儿说：“离此不远十五里有一座二贤庄，庄主姓单名通字雄信，因为他排行在二，人都称呼他单二员外。此人好习武艺，专讲舞枪弄棒，远近闻名。他向来是好交朋友，时常买马，赠他那远来的朋友。单二员外既讲究骑烈马，拉硬弓，就懂得瞧马，这匹马到了二贤庄，只要是单二员外一看，凭此马准能中意。”叔宝听罢，忽然想起我在山东就听说过，河东潞州天堂县有个单通单雄信是个朋友，我怎么会忘记了呢？真是倒霉！如今弄得褴褛不堪，怎好前去拜访他？倘若被人轻视，如何是好？不如当作卖马之人，将来有缘再会吧。叔宝正然思忖，忽听老头儿说道：“别发怔啦，你我走吧。”秦琼把马牵着，二人够奔二贤庄。