第七回 少林僧暗遭泥手掌 鼻子李幸得柳木牌
话说王东林教师的声名，震动全国，便惊动了一个了不得的人物，要到北京来找王教师见个高下。这了不得的人物是谁呢？就是河南少林寺的主持海空和尚。
少林寺在前清乾、嘉年间，里面的和尚很有许多会武艺的。只因少林寺的地点，在中岳嵩山之下，居全国之中央，是一个规模极阔大、年代极深远的大丛林，里面常川住着三、五百和尚。自达摩祖师少宝得道之后，留传下内家口诀。隋大业年间，又有火工和尚，用一条棍子打退几百乱兵的事。于是中国武艺当中，就有少林拳棍的派别。其实少林拳棍，并不是达摩祖师和那个火工和尚传授下来的方法。俗语说得好：“人上一百，百艺俱全”。少林寺既是地点适中的大丛林，里面常有三、五百僧人，其中怎么没有武艺好的呢？只要是少林寺的和尚会武艺，那所会的武艺，便要算是少林派了。
这个海空和尚，是在那里剃度的。未剃度以前作什么生活，从谁人练成的武艺，在下都不曾打听得出来。只知道他在少林寺，住锡五年，由知客做到主持，每日参禅礼忏之暇，就练习拳棍。少林寺知晓武艺的和尚，没人能敌得过他，就有百十个年轻和尚，从他学习。他的本领，真能身轻似燕，踏雪无痕，高来高去，能在月光底下使人不见他的身影。那时的年纪里已有了五十来岁，因内功做的到家，据说还是童子身体，精神充满，肌肉润泽，望去却象是三十左右的人。
这日海空和尚早起，忽将满寺的僧人都召集在一个佛堂上，说道：“北京禁卫军教师王东林，名扬海内。我如今要替少林寺争光，准备就在今日动身，去北京找王教师见个高下。你们各照常做功课，监寺法明暂代主持。”
法明即出座问道：“师傅归期，大约在什么时候呢？”
海空道：“我能替少林寺争光，打得过王教师，自然归来得很快，若是打他不过，我没有面目再进少林寺，便永远没有归期了。”
海空说罢，即刻动身。不几日，到了北京找着王东林，说了来意，约定次日在法源寺过堂。这消息打七个掼交厂里传出来，登时传遍了北京城。
第二日，天还没亮，就去法源寺，等着看热闹的，已是盈千累万的人。早饭过后，王教师带了几个得意徒弟，来到法源寺，用二百个会掼交的人，编篱笆似的围成一个大圈子，不许看热闹的人挤进圈内。王教师端了一把靠椅，坐在圈中等候。一会儿，海空来了，用丝绦扎上两个僧衣的大袖，免得较量时碍手，两脚套上薄底麻鞋，科头赤手，独自分开人众，走进圈来，向王教师合掌说道：“贫僧武艺平常，望教师手下留情。”
王教师忙立起身，背后的徒弟即将靠椅拖出圈外。王教师拱手答道：“愿受指教。”
说毕，即动起手来。二人一来一往，越打越紧，正是棋逢对手，胜负难分。盈千累万看热闹的人，都看得眼花缭乱，分不出僧俗了，一口气走了二百多个回合。
海空的本领，毕竟逊王教师一筹，看看有些抵敌不住了，心中猛然计算道：拳脚我斗他不过，高来高去的本领他必不及我，我此刻既不能望胜，恋战必然上当，何不趁着胜负未分的时候，上高跑他娘呢？计算已定，即卖了一个破步，两脚一点，凭空飞上了屋脊。法源寺正殿的屋脊，足有三丈多高，二人交手的地方，又在正殿前面的石坪里，从石坪到屋脊，怕不有五、六丈远近。海空到得屋脊，仿佛背上受了一暗器，只是丝毫不觉得痛苦，便不回头，穿房越栋的朝西一直跑去，约莫跑了三十来里，就一棵大树底下坐下来，想休息休息，以为王教师断然追赶不上。谁知刚坐下来，回头一看，只见王教师笑嘻嘻的立在旁边，并不似自己跑得气喘气急的样子，神闲气静，和寻常不曾劳动的人一般。这才把个海空和尚惊得慌了，跳起来又待跑。王教师已将他拉住笑道：“还跑什么呢？我若想下手打你，不早已下手了吗？何待此刻咧！你不信，且脱下僧衣来看。”
海空真个不跑了，将僧衣脱下来，看背脊当中，明明白白一个泥巴掌印。王教师指着笑道：“你上房的时候，我在梧桐树底下摸了一掌泥，才追上来印在你背上。你只顾向前跑，所以始终不知道。我实在心爱你的本领，不忍伤你，不然，哪有你逃到这里来的份儿。”
海空听了，又是感激，又是惭愧，慌忙披上僧衣，跪下来叩头说道：“虽承师傅容情，留了我的性命，然我也无面目再回少林寺。我情愿还俗，求师傅收我做个徒弟。”
王教师双手扶起来，说道：“这却使不得。你快不要说这跟我做徒弟的话，你今年多少岁了？”
海空说：“今年五十岁。”
王教师点头道：“比我小两岁，我两人结为异姓兄弟吧！我的本领尽可传授给你，你如今是少林寺主持，拳棍也在少林寺第一，你打不过我，拜我为师没要紧，将来这事传播开了，谁还瞧得来少林拳棍呢！你想替少林寺争光不曾争得，少林拳棍的声名不反被你弄糟了吗？你一个人关系武艺当中一大派别，安可轻易说拜俗人为师的活！”
海空听了这几句话，更感激得下泪。当下二人就在那棵树下，摄土为香，结拜为兄弟，同回到北京来。在法源寺看热闹的人，只有惊叹传播，究竟没看出谁胜谁负。
海空在王教师家住了半年，钻了个门道，割掉下阴，进宫当了太监。清朝宫里自有海空当太监，许多贝子、贝勒都要从海空学拳脚，所以咸、同年间，少林拳棍比乾、嘉时还要盛行，就因为一般贵胄好尚的缘故。王教师自从打败海空，也没人敢再来尝试。
这日，忽有几个掼交厂里的教师，曾拜王教师为徒的，气急败坏的前来说道：“今日来了一个十六、七岁的小子，自称李富东，从天津来，生得容貌奇丑，鼻孔朝天，七个厂他一连打了六个，我们都被他打败了，如今又打到第七厂去了。师傅若不快去，那小子真要横行无忌了。”
王教师听罢，吃了一惊，问道：“某人、某人都动手过不行吗？”
王教师所问的某某，都是他自己的得意徒弟。来人齐声说道：“不是动手过不行，也不来请师傅了。”
王教师跳起身就走，来到掼交厂里，只见一个少年，形象正是报信人说的，鼻子朝天，正在露出得意洋洋的样子，脱身上穿的掼交制服。掼交不比拳术，会拳术的较量起来，没有一定的制服，不论长袍短褂，那怕赤膊，皆可随意。掼交就不然，都有一定的制服，不穿那种制服，厂里的人不肯交手；穿了制服的，有定章，打死了不偿命。制服的形式极笨，棉布制成的，又厚又硬，任凭人揪揉扭扯，不至破裂，一件一件的挂在厂门口。凡是进厂要掼交的，自行更换制服。掼交有两种：一种大掼交，一种小掼交。大掼交多讲身法，小掼交多讲手法，大小一般的要穿制服。这李富东的父母，都是掼交的好手，所以李富东从小就专心练习，又天赋他一身惊人的神力，练到一十六岁，因住在天津，每日到天津各掼交厂去掼交，掼来掼去，掼得天津没他的对手了。
天津掼交的人气他不过，知道只有北京王教师，就能克服得他下，便用言语激他道：“你只在天津这一点儿地方逞强，算得了什么！你真有本领，敢到北京去么？你若能在北京打一个没有对手回来，我们方才佩服你实在有本领。”
李富东少年气盛，听了这派言语，果不服气，说道：“有何不敢！我就动身到北京去，打个落花流水，给你们看看。”
李富东即日动身，到了北京，七个掼交厂都被打得没人敢上前了，他如何能不得意！催问了几声，没人再来，只得要脱了制服回天津，说给激他的一般人知道。
制服不曾脱下，王教师来了，打量了李富东两眼，反喜笑着问道：“怎么，就想脱衣走吗？”
李富东见有人来问这话，随抬头看了看答道：“已打得没对手了，不走待怎样！你也是这里的教师么？”
王教师道：“你不用管我是这里的教师，不是这里的教师，且和我玩玩再走。”
一面说，一面从壁上取衣更换了。李富东哪里把王教师看在眼里，兴高彩烈的掼起来。王教师逗小孩玩耍似的，轻轻将李富东提起放倒，又不教他重跌，又不教他得离开。李富东连吸娘奶水的气力都使出来了，只是损不倒王教师，知道不是敌手，想抽身逃走，也不得脱开，累得满身满头都是臭汗，只差要哭出来了。王教师忽将手一松，仍是笑嘻嘻的说道：“好小子，歇歇再来吧！”
李富东这时如得了恩赦，如何还敢再来，急急忙忙换了来时的衣服，掉头就走。
他从天津来，住在西河沿一家小客栈里。这时打掼交厂出来，头也不回的跑到那小客栈里，进房想卷包袱，陡觉有人在肩上拍了一下，李富东回过头来一看，原来就是王教师。李富东生气说道：“我掼不过你，你追到这里来干什么呢？这客栈里是不能掼交的，你难道不知道吗？”
王教师见了李富东这种天真烂漫的神情，和那掼虚了心生怕再要跟他掼的样子，心里实在欢喜不过，故意放下脸说道：“我知道这客栈里不是掼交的地方，不过你掼伤了我好几个徒弟，你打算怎么办呢？我特来问你。”
李富东着急道：“谁教你那些徒弟跟我掼咧！这掼交的勾当，总有受伤的，有什么办法。你刚才不也掼伤了我吗？”
王教师道：“我掼伤了你吗？快给伤处我看，伤在哪里？”
李富东实在没被掼伤，他还是小孩子性情，以为是这么说了，可以没事了，谁知王教师故意要他的伤处看，只急得李富东红了脸道：“我受的是内伤，在肚子里面。”
王教师忍不住哈哈笑道：“也罢，也罢！我问你：你如今打算上哪里去？”
李富东道：“回天津去！”
王教师道：“回天津干什么？”
李富东道：“我家住在天津。”
王教师道：“你回家干什么呢？”
李富东道：“我爸爸做西货买卖，我也学了做西货买卖。”
王教师道：“不练掼交了吗？”
李富东点头道：“不练了。”
王教师道：“为什么不练了呢？”
李富东道：“练了掼不过人，还练他干啥！”
王教师道：“我就为这个，特追你到这里来的。你要知道，你此刻这么小的年纪，就练到了这一步，就只掼我不过，若练到我这般年纪，还了得吗！你若肯练，我愿收你做徒弟，我将平生的本领，尽行传授给你。”
李富东听了，绝不踌躇的双膝往地下一跪，捣蒜一般的只拜。他自己没拜过师，不知道拜师应拜几拜，即了七、八个头，王教师才拉他起来，从此就在王教师跟前做徒弟。王教师所有的本领，不到十年，李富东完全学得了。王教师死后，李富东便继续了师傅职位，声望也不在王教师之下。
李富东的声名既播遍了全国，也惊动了一个了不得的人物，特从广西到北京来，找李富东较量。这人是谁呢？他的身家履历，当时没人能知道详细，年龄只得三十上下，生得仪表堂皇，吐属风雅，背上驮一个黄色包袱，包袱上面捆一块柳木牌子，牌子上写着“天下第一”四个字。有人问他的姓名、籍贯，他指着那块牌子说道：“我的姓名，就叫柳木儿，广西思恩府人，在外访友十年，行遍了南七省，不曾逢过敌手，所以把我的姓名，用柳木做成这块牌子，写这‘天下第一’四字，就是我柳木儿，乃‘天下第一’的用意。有谁打得过我的，我便将这块牌子送给他，算他是天下第一个好手。”
有人问他身家履历的话，他只摇头不答。这柳木儿访遍南七省，没有对手，一闻李富东的声名，即来到北京，找到李富东家里。
这时，李富东虽也不曾逢过敌手，但是他十六岁的时候，曾被王教师掼得他叫苦连天，知道本领没有止境，强中更有强中手。从那回以后，不论和谁较量，他总是小心在意，不敢轻敌。这回见柳木儿不远数千里来访，背上又驮着那“天下第一”的牌子，江湖上的规矩，不是有本领的人，出门访友不敢袱黄色的包袱。江湖上有句例话：黄包袱上了背，打死了不流泪。江湖上人只要见这人驮了黄包袱，有本领的，总得上前打招呼，交手不交手听便。有时驮黄包袱的人短少了盘川，江湖上人多少总得接济些儿。若动手被黄包袱的打死了，自家领尸安埋，驮黄包袱的只管捉脚就走，没有纠葛。打死了驮黄包袱的，就得出一副棺木，随地并葬，也是一些没有纠葛。所谓“打死了不流泪”，就是这个意思。柳木儿既驮了黄包袱，更挂着“天下第一”的牌子，其本领之高强，自不待说。李富东这时的名位，既已高大，只能胜，不能败，因此不敢学王教师对付海空和尚的样，彰明较著的在法源寺过堂。这日柳木儿一来，即殷勤款待，住在家中，陪着谈论了两日，将柳木儿的性情举动，都窥察了一个大概，第三日才从容和柳木儿交手。只有一个最得意的徒弟，回回教人，名摩霸的在旁边看，此外没一个人知道，为的是恐怕万一打输了，传播出去，坏了声名还在其次，就怕坏了自己的禁卫军教师地位。
二人也走了二百多个回合，柳木儿一个不当心，被李富东一脚踢去，将要踢到小腹上来了，柳木儿待往后退，因背后二、三尺远近，有一个土坑，恐怕抵住了，不好转身，只得将身体腾空起来，却是两脚点地太重，身体往上一耸，跳了一丈五、六尺高，把头顶上的天花板冲破了一个窟窿，落下来双脚踏在土坑上，把土坑也踏陷了，只是柳木儿身体步法，还一点不曾变动。
李富东见一腿没有踢着，柳木儿的架势也没有散乱，不敢怠慢，正要趁他的身体陷在土坑缺洞里的时候，赶上去加紧几下。柳木儿已拱手说道：“住！”
随即跳出来，取了那木牌子，双手捧给李富东道：“自愿奉让！”
李富东也不虚谦，欢天喜地的受了，供在神堂之上。
李富东常对人说，他平生最得意、最痛快的事，无有过于得这块牌子的。但是，李富东得这块牌子，心中却暗地感激那个土坑。他知道柳木儿的本领，与自己并无甚差别，本来不容易分出胜负，走过二百多个回合之后，他自己也有些把握不住了，若不是一脚踢去，柳木儿不顾虑后面有那土坑碍脚，随脚稍退一步，又何至冲破天花板，踏陷土坑，弄得英雄无用武之地呢！李富东心中一感激土坑，即时将踏破了的地方修复起来。
谁知这日最得意、最痛快的事，是亏了土坑，后来最失意、最不痛快的事，也是吃亏在土坑。毕竟李富东如何失意，如何不痛快，且俟第八回再说。