五 万象虽更新 唯卿终生永枯萎
正月初二的日子，家家户户都过着快乐的新年，每个人脸上无不笑意生春，大人们和孩子们身上都穿了新衣服新鞋子，大家见了面，嘴里说的，不是恭喜发财，就是新春快乐，都是些吉利闲话。走进每一户人家，就可以听到摸牌声和掷骰子的声音，还有敲新年锣鼓的声响，真是热闹得震耳欲聋，一切的景物都充满着万象更新的气息。
然而胡文正的家里，则又大不相同了。原来宗祥死于腊月二十六的早晨，正月初二齐巧是头七之期，所以家中请了一班和尚来做佛事，超度宗祥的亡魂。和尚在诵经的时候，虽然也敲着叮叮咚、叮叮咚的声音，但这声音和新年锣鼓相较，悲欢的程度，是距离得太远了。因为一面和尚喃喃地念着经，一面还有莹英哀哀欲绝的悲泣之声渗和其间，所以其音韵之悲惨有甚于巫峡啼猿，触耳鼻酸，闻者无不为之涔涔泪下矣！
黄昏的时候，太阳的光，被莹英凄切的哭声赶着躲藏到西山脚下去了。老天的心中似乎也激起了同情的悲哀，所以愁云密布，淅淅沥沥地竟落起细雨来了。莹英听了这个冷雨敲窗的声音，正像点点打在心头一样的悲痛，因此也格外哭得哀哀欲绝起来。爱娟含了满眶子的热泪，一面拧着热手巾，一面劝她不要多伤心，自己保重身子。
不料正在这个时候，忽然门外来了一个不速之客。你道此人是谁？原来就是莹英的父亲陶静光。静光自从文正把女儿带回上海去之后，他心里仔细想想，到底也有些肉痛。后来和文正通了几封信，知道宗祥病体痊愈了，他们小两口子十分恩爱，他才放下心来。因为洋布店里人手稀少，他是一日不能分身，恐怕店中职员发生舞弊事情。现在新年时期，账目结清，货柜都已封箱，静光趁此机会，便放放心心地动身到上海来，预备在女儿家中欢欢喜喜地游玩几天。这当然出乎静光的意料，谁知脚步刚入大门，就见了和尚拜忏的情形，同时又听了女儿哀哀的哭声，他心中这一吃惊，真是非同小可，情不自禁“哎呀”一声大叫起来了。经他这一声大叫，早已惊动了里面的胡文正，遂急急赶到客厅外来。一见了静光，抢步上前，握住了他的手，也不等他开口相问，就泪流如雨地说道：
“静光兄，我的儿子死了！”
“啊！什么？我的女婿死了？”
这消息自然像个晴天中的霹雳，把静光震惊得脸如死灰，目瞪口呆，怔怔地愕住了。胡文正一面请他到厢房里坐下，一面给他吸烟，然后长叹了一声，说道：
“真是家门不幸，我老了倒不死，反而把我一个命根子拔去了！我前生不知作了什么孽，所以今生老天才待我这样残酷啊！”
“那么令郎到底生了什么病呢？难道医生竟没有一些救治的能力吗？”
静光见他已经这样痛心疾首的样子，自己倒也不能过分再使他悲痛了，遂皱了眉尖，向他低低地探问。文正一面流泪，一面说道：
“是肺病的底子，又患了别的病症，我给他请医打针吃药不算，并且又给他在肺病疗养院里住了一个多月的日子，但到底药石无效而逝了。你想，叫我一个孤老头活在社会上还有什么趣味呢？”
“原来他从小就有肺病的。唉，你当初怎么不向我明白告诉呀？”
“啊呀，表哥，你是客人，我怎么好意思叫你拿点心进来呢？”
莹英在念完一篇经之后，方才回身望了他一眼，似乎有些歉意地回答。得根摇摇头，贼眼滴溜地在莹英面上打滚，笑道：
“但到了现在，我不是客，你倒是客人了。”
“我在自己父母家里，怎么倒变成客人了呢？”
“因为你已经做过胡家的少奶奶了呀！”
“唉，表哥，请你不要再提这些话了，谢谢你，还是请你外面去坐吧！”
莹英听他这样说，不免触痛了心事，遂低低地叹了一口气，是不愿和他多啰唆的意思。但孙得根却不肯就走，反而在椅子上坐下来，说道：
“表妹，我说你年纪这样轻，而且容貌又这样美丽，一天到晚念着经，过着这样冷清清的生活，也太犯不着了。照我的意思，你是还可以另谋出路，保险你将来还有无限的幸福哩！”
“表哥，你这是什么话？我瞧你年纪一年一年的大起来，说出话来怎么还是那样疯疯癫癫的叫人生气。对不起，我没有空闲工夫来跟你说话，你还是到外面去坐吧！”
孙得根这些话，莹英听了，自然十分恼怒，这就把粉脸儿一沉，显出冷若冰霜的样子，向他下着逐客令。不料孙得根这人却是十分厚皮，他对于莹英的生气，好像一无知觉，还依旧一本正经地说下去道：
“表妹，我现在比从前懂得多了，姨妈说我一些也不戆了。当然啰，年纪大了，人自然也聪明了。其实我是一片金玉良言来劝告你，一个人总要替自己将来做个打算呀！现在表妹年纪轻，有着一股子恒心，所以还可以勉强过去。但是你到了三十岁以上，这个孤孀的滋味就不容易过下去了。表妹，你假使需要我帮忙的话，我倒可以给你一个月老。”
“什么？什么？你……越说越放屁了！你把我当作什么人看待？你胆敢这样侮辱我吗？表哥，我警告你，你再敢向我胡说，我可对你不客气了！”
莹英听他说出这样不堪入耳的下流话来，一时气得两颊发青，全身忍不住瑟瑟地发起抖来。但孙得根却向莹英跪倒在地，用了苦苦哀求的口吻，说道：
“表妹，你……不要误会，我长了几颗脑袋，我敢侮辱你呢？我……实实在在地对你说了吧，因为我爱你，我喜欢你，所以我求求你，不管你是个死了丈夫的孤孀，我还希望你嫁给我呀！”
“呸，你这个无耻的东西！给我少开臭口，快些滚出去吧！”
莹英狠狠啐了他一口，因为是气愤过了度，所以伸手向外一指，娇怒地叱喝着说。但得根却拉住了莹英的旗袍下摆，不肯给她避开，说道：
“妹妹，你就做做好事，答应我了吧！从前你是黄花闺女，也许心里另爱别人，把我看不上眼。但现在你是个二路货色了，难道我还高攀不上你吗？”
莹英听他越说越不像话，一时气得忍无可忍，她也骂不出什么话来，挥手在他颊上啪的一声，就给了他一下耳光，但她的粉颊上还是呈现了灰白的颜色，两手都有些气凉了。不料，孙得根忽然站起身子，上前把她抱住了，气喘喘地说道：
“表妹，表妹，你打死了我，我也要爱你的！”
“你这混账的下流坯！你……胆敢这样无礼吗？这……这……简直是没有王法了！妈！妈！你快来呀！瞧表哥在发疯了呢！”
莹英一面挣扎着反抗，一面情急生智地叫了起来。孙得根到底有些心虚，连忙放了手。就在这时候，只见丽贞匆匆奔进房来，口里还急急地问道：
“什么事？什么事大惊小怪的呀！”
“妈，表哥欺侮我。”
“姨妈，我没有欺侮她，我是在向她求婚呀！”
莹英一面说，一面眼泪已经滚落下来了，但得根涨红了脸儿，却急急地辩白。丽贞听了两人的话，微微一笑，然后向莹英说道：
“孩子，你只有十九岁的年纪，难道你真预备修行了吗？”
“妈，我是一个苦命女子，今生的命运这样悲惨，所以还是修修来生吧！”
“孩子，你这话说错了，你虽然死了丈夫，但是你还可以嫁人呀！得根是我的外甥，他人很忠厚，而且也十分多情。因为他非常可怜你，所以事先向我要求过，要请你嫁给他做妻子。我说你这样年轻，再找个终身的归宿，那也是很正当的事情。所以我叫得根只管来向你求婚，这件事我原也知道的，并非是他来欺侮你呀！”
莹英想不到丽贞不但不责骂得根，反而帮着得根来怂恿自己嫁给他，原来他们串通一气，预备叫自己再醮的。这就冷冷地说道：
“妈，你这是什么话呢？我是一个寡妇，我若再嫁人，这岂不是丢了你娘亲的面子吗？”
“你爸爸不是说你夫家除了公婆之外，没有别的人了吗？我的意思你表面上只管替你丈夫守节，暗地里就不妨嫁给我的得根。等你公婆死了之后，你把胡家遗产统统带到乡下来，然后再和得根正式拜堂结婚，那你不是一举两得吗？”
“妈，你弄错了！胡家根本没有什么财产，我也根本不想再嫁什么人，老实说，女儿要嫁人，也不会再嫁到乡下来。”
丽贞别的都不急，只是听了胡家没有财产这句话，她便急起来了。她哎呀了一声，慌慌张张地问道：
“什么？胡家原来是很贫穷的吗？那么你爸爸怎么说他们家中金子也有十多斤呢？”
“哼，真是在做梦了！再说胡家有钱没钱，和你们原不相干呀！”
“这……这……是什么话？原来这个瘟老头子故意骗我的吗？哦！我明白了，我是完全上了他的当了。断命老不死！他无非叫我待你好一些呀！你是嫁出的女儿，泼出的水，我难道还要养着你吗？哼！哼！我家雪白米饭没有这样多，你给我马上滚出去好了。”
莹英听了她这一番话，心中方才恍然大悟了，暗想，这泼妇当初所以待我这样好，原来还是爸爸用了一个计谋。那又何苦来？我在夫家又不是饿着，何必一定要住在这儿呢？于是怒气冲冲地说道：“本来么，我是一个嫁出了的女儿，我原不该住到娘家来。你也不必赶我，只管放心吧！等爸爸回来，我马上就走！”
“好呀，你这个小贱人！你敢拿老头子来压势我吗？你这个不要脸的贱东西！抬举不起的贱货！你给我滚！你给我马上就滚！你这一张孤孀脸，我是越看越不上眼，你若在我面前再多站一分钟，我的眼睛里将要看出血了呢！”
莹英被她这一段辱骂，无论如何再也忍熬不住了，这就铁青了粉颊，咬紧了牙齿，把脚一顿，才叫声：“好！我就走！”她便急急地整理衣箱了。孙得根在旁边瞧此情景，急得连连跺脚，拉了丽贞的衣袖，悄悄地说道：
“姨妈，你这火气也太大了，表妹不肯答应，慢慢地劝劝她，她自然会肯的。现在被你这样一来，事情不是完全弄僵了吗？”
“弄僵就弄僵好了，有什么大不了呢？这种小孤孀难道当她宝贝吗？得根，讨孤孀本来不吉利的，当初无非看在金子面上，所以马马虎虎叫你来向她求婚的。如今金子既然没有，我还当她是人看待吗？哼！一只狗也比她值钱一些呢！你不要着急，姨妈明儿给你好好地娶一房媳妇好了。”
丽贞在安慰得根的时候，莹英早已把皮箱整理好，她因为是气糊涂了的缘故，所以连走路都有些跌跌冲冲的样子。她也不再说什么话，提着皮箱，匆匆向外就奔。孙得根还有些依依之情，遂抢步上前，叫了两声表妹你不要走。但是被莹英狠命一推，得根猝不及防，竟是仰天跌了一跤。这真所谓癞蛤蟆想吃天鹅肉，反而自讨苦吃，等得根爬起身子，莹英早已奔出大门去了。
莹英气冲冲地一路走，一路想着：我今日这样走了，在爸爸的心中当然是莫名其妙，回头晚娘在爸爸面前还是诉说我的不好，那我不是蒙受了不白之冤吗？为了来去明白起见，我应该到爸爸那儿去告别一声的。莹英想定主意，遂急急地赶到镇上的洋布店。静光突然见女儿提了皮箱到来，心中自然大为吃惊，一面把她接入经理室坐下，一面奇怪地问道：
“莹英，你怎么啦？你预备到什么地方去呢？”
“爸爸，我回上海去了。”
静光听女儿颤声地回答，红着眼皮，大有盈盈泪下的样子。这就心中起了疑窦，皱了眉尖，沉吟了一会儿，说道：
“突然之间怎么要回上海去了？难道又是你的娘得罪了你吗？”
“得根表哥竟然向我求婚，妈知道了，反而帮着表哥劝我。我不答应，妈便叫我马上就滚。她又说所以待我好，是看在我有金子的面子上，如今知道我没有金子，她便把我当作冤家一样对待了。”
“谁说你没有金子呢？”
“我自己说的，因为我知道爸爸虽然是为了我费这一番苦心，但我却不愿意这么欺骗人。反正我在胡家可以平安过活，我又何必一定要住在乡下受气呢？因为怕爸爸不明真相，所以我特地来拜别您老人家的。爸爸，女儿去了，您老人家保重身子吧！”
静光听了，方知女儿到来的原因，心中虽有依恋不舍之情，但到底生性懦弱，不敢回家去和丽贞争论，只好在店内取了五百元钱，给她作为路费，并且送她到火车站，父女两人方才洒泪而别了。
莹英到了上海，这是出乎意料的事情，谁知文正给爱娟在家中已招了一个女婿。当晚吃夜饭的时候，在席上舅嫂和姑爷相见，文正还给他们互相介绍。谁知这个姑爷不是别人，却是莹英的旧情侣全增辉。当时两人怔了一怔，彼此不免有些哭笑不得了！