第四回 怀春的姑娘生了春天的病
杨花美呆呆地望着李小明的身子被树蓬儿遮蔽了后，她兀是失魂落魄般地出神。张琰珠见了她这种情景，忍不住暗暗好笑，遂伸手在她肩胛上轻轻地一拍，用了俏皮的口吻笑着说道：
“人已走得不知去向了，还待在这儿干吗？你假使舍不得和他分离，那么你还是追上去再和他说几句体己的话吧。”
“我觉得这位李先生很老实可爱，脸红红的，比我们女人家还要怕难为情哩。这样的青年我倒是第一次碰见的。”
杨花美倒并没有因琰珠取笑她而感到娇嗔和羞涩，她回眸微微地一笑，好像还在回忆着小明那种温文而柔媚的意态，使自己感到醉心。张琰珠鼻子里哼了一声，却不以为然地表示，讽刺地说道：
“你也真是少见多怪，左不过是个乡曲罢了，有什么了不得呢？镇上好的人才也不知有多多少少，我也没有见你像今天这样痴恋过，难道你就爱上这个身穿自由布脚踏布底鞋的寿头麻子了吗？那倒是桩笑话哩！”
“你不要骂人家寿头麻子。常言道，佛要金装，人要衣装。假使给他穿起笔挺西服、锃亮皮鞋，镇上哪个男子及得来他的俊美呢？”
“哎哟，我骂了他一句寿头麻子，你就肉疼起来了。”
“断命鬼丫头，谁肉疼他呀？我不过是这么比方说一句罢了。好啦好啦，真倒霉，膝踝上还是怪痛的，我们还是回去吧。”张琰珠一味地取笑她说，杨花美也由不得羞恼起来，颊上飞过了一阵红晕，娇嗔地骂着她，一面扶了自由车，一面向后推着走了。张琰珠却跨身骑上了车子，望了她一眼，笑问道：
“你预备这样推着回到镇上去吗？这也太吃力了。”
“我一时里怎么还能驾驶？也让我走一会儿活活筋络，才能骑呢。你若性急，那么你先回去好了。”
“是不是我走了，好让你一个人去找寻那位李先生吗？”
“烂舌根的，我不捶你！”
杨花美恨恨地赶上去，把手向她一扬，做个要打的姿势，但张琰珠把两脚一踏，自由车早已向前飞般地驶过去了，而且还回过头来，望着她嘻嘻地笑。花美知道她是笑自己追不上她的意思，心里很不服气，遂勉强地跨身骑上，也向前驾驶了。一个逃，一个追，在不知不觉中，两人早已回到了镇上。时候已经三点多了，花美说道：
“琰珠，你到我家再去玩一会儿吧。”
“不，这一阵子驾驶，累得我浑身是汗，我要回家去洗个浴，明天到你家来玩吧。”
“是不是你那个亲哥哥等着你呀？”
“呸，下作坯！胡说白道，你才要烂舌根的。”
“那么我们到一家春去吃碗排骨面，然后分手各自回家好吗？”
张琰珠红了脸，啐了他一口，恨恨地说。花美忍不住也笑了，随后又一本正经地向她征求同意。琰珠被她一提到吃点心，她的肚子也有些饿起来，遂点头说好，两人来到一家春面馆门口，把自由车用锁扣好。伙计认识她们是老主客，遂含笑招待入座，不用吩咐，就来了两碗排骨面。花美和琰珠正在稀里哗啦吃面的当儿，忽见外面步入一个西服青年，他见了琰珠和花美，便走了上来，笑着叫道：
“表妹，我找了你大半天，原来你和杨小姐在这儿吃面呢。”
“秦先生，对不起，是我约了你表妹出来游玩的。倒累你冷静了一下午，我请客，坐下来大家吃面吧。”
杨花美回眸望去，原来这个青年不是别人，就是琰珠的表哥秦履忠。他虽然是镇上的人，但皮肤很黑，而且粗糙，若和那个李先生相较，真有天壤之差别。琰珠说李先生是个乡曲，我说秦先生倒有些像印度阿三呢。可是各人的目光不同，在琰珠眼中看来，把她这位表哥却当作宝贝看待呢。花美一面想着，一面笑盈盈地对他招呼。履忠点点头，遂在桌旁也坐下来，他向伙计吩咐：“再拿一碗排骨面。”一面向两人问道：
“你们在什么地方游玩呀？门口两辆自由车大概是你们的了。”
“我们到七里溪去游春，谁知在半路上杨小姐跌了一跤，所以我们又折回来了。”
琰珠笑着告诉他，一面伸手把履忠西服上那个小袋内插着的小手帕弄弄好。花美见了这情景，心头不免有些刺激，但表面上把秋波向他们一瞟，却嫣然地笑了。履忠望了花美一眼，“呀”了一声，问道：
“这可太煞风景了，杨小姐，跌痛了没有？”
“连丝袜都跌破了，痛得我几乎哭起来呢！”
花美蹙了眉尖儿回答，她把膝踝头摸了摸，似乎还有些隐隐作痛。琰珠扑哧地一笑，怪俏皮地说道：
“不过，总算还有些代价的。”
“丝袜跌破了，这是一种损失，怎么说还有代价呢？”
秦履忠不解其意的神气，莫名其妙地问。琰珠向花美瞟了一眼，笑嘻嘻地说道：
“丝袜虽然跌破，但她因此认识了一个很俊美的青年，杨小姐认为发现了新大陆，所以要跟他交朋友了呢。”
“哦，原来是这一回事，确实，那代价是太伟大了。”
“这妮子胡说白道的真叫人可恨。秦先生，你相信她的话，你才是一个大傻瓜。”
花美红晕了粉脸，恨恨地说，大家都忍不住笑起来了。吃完了面后，花美要摸钞票，但早已被履忠抢着付了账。花美不依道：
“今天讲好是我请客，你为什么偏要客气呢？”
“今天我请，明天你请我们，那也没有关系，无非是迟早问题而已。”
“花美，他已经付去了，你就别推来推去了，被人家见了，怪不好看的。”
琰珠也插嘴劝着说，花美只好把钞票又藏入钱袋内去，但心中却又在暗想：听琰珠的口吻，和她表哥完全好像是两夫妻的模样，可见他们的交谊不是普通可比的了。一时暗暗眼痒，心中这就更加念念不忘那个李小明了。
三人出了这家春面馆子，遂各道再会，分路走开。花美见他们俪影双双地远去，方才惆怅地回到家里来。婢女小翠见小姐回来，便倒上了一杯茶，低低地问道：
“小姐，这样早回家了吗？在哪里游玩了一会儿？”
“不要说，真真倒霉，在半路上跌了一跤，所以不高兴去玩了。小翠，你快把红药水拿来。”
花美坐在床边，脱了皮鞋和丝袜，穿上了一双月白绣红花的拖鞋，向她懊恼地吩咐着说。小翠连忙拿过红药水，蹲了身子，用药水棉花给她敷红药水到膝踝上去，说道：
“在哪儿跌的？皮也擦了哩！”
“在一条公路上，连丝袜都跌破了，擦去些皮还算运气呢。小翠，我热得很，你去拿水来，我要洗个澡。”
“还只三月天气，洗澡不太早么？当心受凉，要伤风的。我想小姐是刚走到家的缘故，过一会儿就不热了。”
小翠倒是一番好意，但花美却不以为然，还说她贪懒，不肯多做一些事儿。小翠只好给她去拿浴盆和热水，放在房中，又给她拉上房内的窗帘布，然后掩上房门悄悄地退到外面去了。花美待小翠走后，她便脱了旗袍，里面穿的是一件粉红小纺的衬衫，再把衬衫脱去，那便只留一件月白色绝薄的丝衫了。花美对了着衣镜照了照，在镜内望到自己这一副肉感的情态，脸上不由含了一丝笑容，忍不住也欢喜起来。酥胸是又白又嫩，乳峰高高的，像两只奶油面包，在丝衫内还可以隐约地见到紫葡萄那么的两颗鸡头肉。再看到她的下身，是只穿了一条三角裤，这裤的料子也因为是丝质的缘故，所以发现到中间有黑黑的一堆。在花美的心中，好像只有她一个人具有这样肉的引诱，所以她很骄傲地转着腰肢，觉得自己的美一定可以疯狂无数的青年。假使我要爱上了这个姓李的小伙子，那么他当然就是我怀抱里的人了。
杨花美一面洗浴，一面胡思乱想地只管想着男女之间神秘的事情。在这春天的季节，所以使她想得更加春情横溢，大有昏昏沉沉的样子，遂急急地洗好了身子，穿好了衣服，开门出来，叫小翠倒去了洗浴水，她自己便走到母亲房中谈天去了。
晚上，花美一个人坐在房中，在油灯下看了一会儿《红楼梦》小说，当看到贾琏白昼戏熙凤的一回书时候，她真有些情不自禁起来，暗想：熙凤在大观园里也是数一数二的人物，她的风流真叫自己佩服。假使我也像她一样地跟宝玉玩玩，又跟贾蓉闹闹，再和自己的丈夫应酬应酬，那做人真是太有意思了。花美胡思乱想地想了一会儿，她放下书本，吹熄了灯火，也就脱衣安寝了。
杨花美虽然是睡着了，但她却是做起梦来。梦中她也在看《红楼梦》，好像给她发现贾琏和熙凤在房中嘻嘻哈哈的一幕。她有些心跳，更有些气喘。忽然间，她觉得自己又在洗浴了，但房外却走进一个男子来，笑嘻嘻地走到自己身旁，竟动手动脚地来搂抱自己。花美见那男子似乎印象中他就是贾琏，这就急急地说道：
“琏二爷，你可别胡闹，谁不知熙凤这丫头是个醋罐子，假使给她知道了，那还当了得吗？”
听那男子却嘻嘻笑道：
“你弄错了，瞧瞧我到底是谁呢？”
花美听了，慌忙向他定睛一看，不觉惊喜万分地叫起来，说道：
“啊呀！你你……不是李小明吗？你怎么知道我住在这里呀？”
只见李小明并不作答，竟抱着自己身子走到床边去了。花美心头是跳跃得像小鹿般地乱撞，她瞥眼见到小明的身子也是一丝不挂的了，而且紧紧地搂住了自己，把自己小嘴儿发狂似的吻了一个够。花美被他吻得透不过气来，忍不住叫了一声“啊呀！”经她这一声叫喊，谁知道竟是醒过来了。花美醒了过来，伸手揉揉眼皮，向四周一张望，哪里有什么李小明的人？眼前黑漆漆的，时钟当当地正敲了三点，原来是做了一个梦。但自己心头仍旧跳跃得很厉害，同时热情也非常膨胀。她恍惚地好像见到床前还站了一个赤裸裸男子的身影，一时全身仿佛冷水浇头，由不得暗暗地害怕起来了，心中想道：我曾经听人家说过，在梦中做到这种事情，往往容易生邪病的，难道魔鬼也缠到我的身上来了？花美这样想着，遂忍熬不住连连叫了两声小翠。小翠原是睡在外面一间的，被小姐喊醒之后，心头倒是吃了一惊，遂连忙问道：
“小姐，你叫我有什么事情吗？”
“你过来，睡到我的床上来，我心里感到害怕呢！”
小翠听小姐说害怕，一时也不知道为什么缘故，她还是一个十七岁的女孩子，所以立刻也害怕起来，慌忙跳下床来，匆匆走到小姐的床边，急急问道：
“小姐，你为什么害怕？听见响声吗？是不是有贼进来偷东西呀？”
“不是不是，你且睡到被窝里，我慢慢地告诉你。”
花美把被掀开，小翠就睡进她的被窝里去了，觉得小姐的被究竟比自己睡的那条要软绵得多，而且还有些香喷喷的气味，真是非常适意，遂忍不住笑道：
“小姐，你一个人睡太冷静，所以叫我暂时来做你的姑爷吗？”
“小丫头，你敢取笑我，我可打你。”
花美被她竟是说到心眼儿里去了，一时恨恨地骂她说。虽然她口里说要打她，然而事实上却反把她紧紧地抱住了。小翠有些肉痒，忍不住哧哧地笑。花美两手摸着她的胸部，倒也颇觉肉感，一时很有兴趣地说道：
“假使我是一个男子，那多好呢。”
“你是男子的话，我还会睡到你的被窝里来吗？小姐，你到底为了什么事情害怕呢？你现在可以告诉我了。”
小翠躲在她的怀内，笑盈盈地说，接着又向她一本正经地问。花美不好意思把实情相告，只好圆了一个谎，说道：
“我刚才做了一个梦，梦见一个妖怪，生得红眼睛、绿头发，牙齿有一尺多长，朝我身上压下来，我心中一急，就醒了过来，吓得浑身都是冷汗。虽然是一个梦，但我越想越怕，所以叫你来陪伴我了。”
“小姐，你真是还像小孩子一样，做梦算得了什么稀奇？那也用得到害怕吗？我还以为有什么响动来了小贼哩！”
小翠这才放了一块大石似的安心下来，一面说，一面却又呼呼地酣睡了。花美却不能合眼入睡，她两手顽皮地在小翠身上活跃着，心中暗暗想道：假使小翠换了一个李小明的话，那我是多么快乐呢！一个怀春的女子，当然越想越苦闷的，所以虽然搂抱了小翠的身子，这好比画饼难以充饥，因此眼睁睁地瞧着东方发白，才觉得人疲神倦，遂沉沉地入睡了。等她这回醒来，时已十点多了，小翠早已起身，不在自己的身旁了。花美要想起身，却觉得软绵绵地没有气力。正在这时，小翠悄悄地进房，一见花美醒着，遂低低笑道：
“小姐，快起来吧，时候不早了呢。再过一会儿，就要吃午饭了。”
“小翠，我有些头晕，你倒摸摸我的额角，有没有热度？”
花美皱了眉尖儿，似乎很不舒服地回答。小翠遂伸手按到她的额角上去，却觉并没有什么热度，遂摇头说道：
“没有十分烫手呀，怎么小姐感到不舒服吗？”
“嗯，我懒得起床，你让我躺着吧。”
“那么你早晨要吃些什么呢？水浦鸡蛋好吗？”
“我也不饿什么，胸口有些闷闷地难过，吃了东西会更不好过的。”
“那么我去拿盆洗脸水来给你洗个面吧。”
小翠说着，遂到外面去端了一盆面水来，给花美洗脸漱口完毕，便匆匆地又拿到房外去。午饭时候，杨太太得知了消息，亲自到女儿房中来探望，问长问短地向女儿问了一会儿。但花美微闭了眼睛，却只管摇头，没有作答。杨太太是上了年纪的人，她是见多识广，觉得女儿这个病生得有些异样，心中不免暗暗地猜疑起来，遂拉了小翠到房外来，悄悄地问道：
“小翠，你知道小姐心中到底有什么心事吗？”
“太太，我不知道呀。看她平日无忧无虑，总是那么高高兴兴的，她又有什么心事呢？”
小翠目定口呆的样子，摇摇头回答。杨太太沉吟了一会儿，又低低问道：
“她在外面有没有男朋友，你知道吗？”
“有几个都是学校里同学，我看小姐对他们也都没有什么好感的印象，因为这些同学一个都不是俊美的人才。”
杨太太见问不出什么头绪，遂闷闷不乐地回到上房来。这样过了一天，到第二日上午，杨太太叫小翠到来，又低低问道：
“小姐昨夜睡得安静吗？”
“小姐一个人睡有些害怕，叫我陪伴她睡，可是翻来覆去地睡不着。今天早晨，我起身了，她却又睡着了，此刻还没有醒哩。”
杨太太听了，暗想：既没有头痛发热，怎么赖在床上茶饭不思地不肯起身呢？那还不是害了相思病吗？但她不知道想的是什么人，叫我真没有办法了，一时皱了眉头，忍不住深长地叹了一口气。正在这时，听仆妇王妈在外面叫道：
“张小姐，您来望我们小姐吗？小姐生着病哩。”
“张小姐不是花美的好朋友吗？你快去请她进来吧。”
杨太太灵机一动，遂向小翠急急地吩咐着说。小翠一点头，遂匆匆地走出去了，不多一会儿，小翠带了张琰珠走进上房来，琰珠含笑叫了一声伯母，说道：
“听说花美姊生了病吗？不知大夫可曾看过没有？”
“张小姐，你请坐下，我有话要好好儿地问你。”
琰珠见她拉了自己的手，一同在床边坐下，认乎其真地问，因为不知是怎么一回事，所以倒是怔怔地愕住了一会子。小翠倒上了两杯茶，悄悄地站在旁边。杨太太方才低声说道：
“说起花美的病，我真觉得有些奇怪，头不痛、身不热，但精神却一些也没有。一天到晚睡在床上，饭也不想，茶也不喝，闷闷沉沉的样子，好像是患了什么心病的样子。我细细地问她，她却又三不应四不响，仿佛有难以告人之隐的神气。我想你和花美是好朋友，平日一定是很接近的，她有什么秘密，当然也瞒不过你，所以我来请问你，花美到底有什么心事？你能告诉我一些听听吗？”
琰珠听杨太太絮絮地说出了这一大篇的话，一时由不得蹙了眉尖，暗暗地沉吟了一会儿。忽然想到了前天的事情，她不由“哦”了一声，正欲告诉，但转念一想，我倒不能冒昧胡猜，还是让我去问过了花美再作道理吧。于是转了转乌圆眸珠，低低说道：
“伯母，我和花美姊虽然常在一起，但她向来是个乐天派，我也从来没有见她有什么心事的。不过照伯母说来，她这次的病未免有些奇怪，那么让我细细地去探问她一下，也许她在我面前会把心事说出来的，那时候我再来告诉伯母吧。”
“好的好的，张小姐，这可要费心您了。”
“哪儿话呢？伯母，您也太客气了。”
琰珠一面笑嘻嘻地说，一面便匆匆地走到花美卧房内来。花美在床上听到脚步声，遂叫了两声小翠。琰珠走近床边坐下，望了她一眼，笑道：
“花美姊，怎么一天不见，你就生起病来了？”
“我道是小翠，原来是你，对不起，弄口开水我喝。”
花美向她点点头，红着脸向她央求地说。琰珠一面给她倒茶，一面伸手摸着她的额角，奇怪地笑道：
“你又没有热度，到底生什么病？这样春光明媚的好天气，赖在床上装生病，那也太没有意思了。”
“唉，人家全身怪不舒服的，你还是那么开玩笑地把我当作假装生病，那你真是枉为做了我的好朋友了。”
花美有些怨恨的表情，秋波白了她一眼，凄凉的口吻叹了一口气说。凭她这两句话，聪明的琰珠就觉得她是言在意外，可见自己刚才的猜测十有八九的了，于是故意又兜了圈子，低低地问道：
“你到底有什么不舒服？我见你好像有心事似的，难道你和伯母赌了气吗？我想你一定被爸妈骂过了。”
“我爸妈一共也只有我一个女儿，他们把我当作掌上明珠那么疼爱，如何会责骂我呢？你不要胡猜吧。”
琰珠听了，想了一会儿，故意又猜了三四桩别的事情，花美却只管摇头。琰珠忽然把手一拍，叫了一声“是了”，说道：
“花美姊，你是不是为了这个李先生而病的呢？这回我可猜得没有错的了。”
花美猛可被她说到心眼儿上去，一时粉颊更像玫瑰花朵般地娇艳起来，向她啐了一口，却把身子别向床里去了。琰珠伸手去扳她肩胛，扑哧地笑道：
“你是一个最开通的姑娘，这回倒又怕起难为情来了。老实说，为了这个事，你也犯不着生病，快，马上起来，我此刻就和你一同去找他好了。这种乡村里的男子，像你那么千金小姐肯去爱上他，还不是他前世修来的好福气吗？”
“你不要高声地乱嚷呀！被别人听见了，叫我怎么好意思呢？你叫我此刻跟你一同去找他，那也亏你说得出的。”
花美说到后面，秋波斜乜了她一眼，也由不得抿了嘴儿笑起来了。琰珠见她竟然是没有病一样地有说有笑了，一时暗暗地感到有趣，遂又劝慰了她一番，方才告别出房去了。这里花美经过琰珠一番劝告之后，她心中暗暗想道：我这人真的也太傻了，为什么要恹恹地病起来呢？既然我是爱着李小明，那我尽管可以去找他呀。常言道：男想女，隔座山；女想男，隔层板。何况我是一个有色相、有金钱的年轻姑娘，不要说是一个李小明，就是我要看中一个才貌双全的大学生，那也不算是一件困难的事情呀。花美在这样转念之下，她的精神便爽朗了许多，于是静静地合了一会儿眼睛养神。中午吃饭也很有滋味了，她在下午很想起床来走动走动，但恐怕被人家笑她病好得太快，所以只好在床上又静静地睡了一会儿。直到黄昏的时候，忽然见杨太太笑嘻嘻地走进房来，她在花美床边坐下了，喜悦地说道：
“想不到天下真有这样凑巧事情的，那也可说是天从人愿的了，花美，我告诉你一个好消息，保险你会高兴得笑出声音来哩！”
“妈，是什么好消息？爸爸又发了一票大财了吗？”
“不，是关于你婚姻的事情。”
杨太太摇摇头，满面堆现了喜悦的笑。花美粉脸立刻通红了起来，望着母亲，呆呆地愕住了。杨太太接下去说道：
“孩子，我听张小姐说，你不是爱上了一个姓李名叫小明的青年吗？我正预备设法成全你愿望的时候，谁知你爸爸从店里回家了。他告诉我，说账房沈伯贤要介绍一个伙计，到我们店里来工作，我问他叫什么名字，家住哪里，人生得怎么样，不知靠得住吗？你爸爸说，听沈先生告诉，他姓李名叫小明，家住七里溪桃花村，年纪很轻，人品很不错，脸很清秀，倒是老成可靠的。当时我听你爸爸说的李小明，竟和张小姐告诉我的李小明完全相同，我由不得暗暗惊奇万分，遂把你为了他而生病的话向你爸爸告诉……”
花美听到这里，一颗芳心也是又惊又喜，同时又觉十分羞涩，遂把秋波向母亲逗了一个娇嗔，低低地说道：
“妈，你怎么自说自话的呢？我几时为他生了病？爸爸知道了，他老人家不是会说我不知廉耻吗？”
“孩子，你别担心呀，爸爸是多么疼爱你，他不但没有责怪你，而且还十分同情你。他说一个女孩儿家年纪大了，照理原应该结婚了，都只为我们膝下没有三男四女，只有你一个独生女儿，所以你在今年已二十岁的年纪，还给你耽误着青春，说来倒是我们做父母的不应该了。”
“妈，你骗我，爸爸不会说这些话的。”
花美大有娇羞万状的意态，妩媚地一笑，抱着被角，赧赧然似信不信地回答。杨太太也笑了起来，说道：
“我骗你干吗？这是真实的话，你爸爸的意思，回头跟沈先生去说，叫他明天把李小明带到家里来，让你仔细认一认清楚，是不是这一个李小明。假使就是他，那么你爸爸就预备跟他开谈判了。”
“开什么谈判呢？”
花美怔怔地听到这里，芳心有些忐忑地跳跃着，她有些迫不及待地追问着说。杨太太拉了女儿的手，很得意地说道：
“你爸爸预备这样对他说，不但愿意给他在我们店里工作，而且还愿意把他在我家里做了入赘女婿。假使他肯的话，便马上给你们成亲，这样你固然是称了心愿，就是我们也不会感到孤零零的凄凉了。孩子，你说这样不是很两全其美吗？”
杨太太这些话听到花美的耳朵里，她心头真有说不出的安慰和甜蜜，虽然她有些羞涩地把粉脸别转去了，但她嘴角旁是暗暗地在微笑了。她觉得梦中的事情不久就可以实实在在地享受到了，一个挺结实强壮的身躯在她脑海里呈现着，她把被抱得紧紧的，好像全身感到一阵说不出的愉快。
又是过了一天的早晨了，杨太太和她丈夫杨志彬在上房里等候着李小明的到来。直到十点敲过，方见沈伯贤含笑进来，说李小明已经带到了。杨志彬遂对杨太太丢个眼色，杨太太点头表示会意，这里志彬跟着沈伯贤遂走到客堂里来了。李小明当时很有礼貌地站起身子，沈伯贤就给他们互相介绍了，小明很恭敬地又鞠了一个躬，低低叫声杨老板。志彬见他生得眉清目秀，唇红齿白，虽然是布衣布鞋，却也显得一表人才，分外俊美，一时暗暗欢喜，连忙把手一摆，说道：
“李先生，请坐请坐。”
随了志彬这两句话，大家便又坐了下来，仆妇倒上了茶，悄悄地退下。正在这时，小翠出来，请老爷入内，说太太有话相告。志彬听了，连忙匆匆进内，只见杨太太笑道：
“刚才我叫女儿出来偷看过了，就是他，正是他，你快去跟他说吧。我恐怕你没有把握，所以叫你进来关照你一声。”
“太太，女儿好眼力，果然是个漂亮的人物哩！”
志彬也忍不住笑嘻嘻地说。杨太太又连催快出去招待吧，别多说废话了，志彬方才兴冲冲地又走出客堂来，含笑问道：
“李先生今年贵庚多少呀？”
“很惭愧的，虚度二十五岁了。”
李小明口里低低回答，心头跳得剧烈，而且两颊也微赤起来。原来他怕志彬考试他的学问，所以非常着急。但志彬却暗暗盘算着想，比花美长五岁，倒是很相称的一对，于是又笑嘻嘻说道：
“李先生少年老成，我非常欢喜，所以我愿意你在我店里工作，将来成绩一定不会坏的。”
“杨老板这样抬举我，真叫小子太以感激了。”
李小明听他这样一口答应下来，心中立刻大喜，慌忙站起身子，向他又深深地一鞠躬，表示感谢的意思。志彬忙又说道：
“慢来，慢来，我还有一件事情要跟你商量，不知李先生心中的意下如何？”
“杨老板，你也太客气了，这用得到说‘商量’两个字吗？只要您老人家吩咐一句，小子能力及得到，自当效劳。”
李小明表示不敢承当的样子，很奉承地回答。沈伯贤坐在旁边，听老板这样说，一时也很惊异，虽不开口插嘴，却怔怔地出神着。杨志彬沉吟着微笑了一会儿，方才徐徐地说道：
“我膝下只有一个女儿，今年二十岁了，品貌还算不错，李先生恐怕亦已经看见过了。就是那天路上踏自由车跌跤的那个姑娘，不是幸亏李先生救助她的吗？我的意思很想把女儿配给你，因为我没有儿子，所以希望你给我做个半子之靠。假使承蒙答应，我就马上给你在这里成亲，就是我将来所有的家产，也属于你所有的了。不知道李先生愿意做我的女婿吗？”
杨老板突然会说出这一番话，那不但李小明出乎意料之外，就是沈伯贤也觉得这是做梦也想不到的事情，一时倒代为小明很高兴，暗想：这小子竟交着桃花运了。不过事情完全靠我介绍之力，我将来非得问他要些好处不可哩！一面想，一面把两眼掠到小明的脸上。谁知小明连耳根子都涨得血红了，额角上还冒着汗水，却泥塑木雕一般地愕住着没有作答。伯贤暗想：大概他怕难为情吧。于是代为说道：
“老板，你这样看得起他，真是他的造化来了，老实说，那真是求之不得的事情，他如何还有不答应的道理呢？小明，你不要怕难为情，快向老板跪下来叩头吧！”
“不，我……不能。”
“什么？小明，你疯了吗？老板的小姐，真所谓是金枝玉叶，她肯嫁给你做妻子，你真是在前世敲碎了十七八只木鱼才修得来的福气呢！谁知你还不能，那你……你……不是在发神经病了吗？”
小明听沈先生自说自话地代替自己答应下来，心中一急，方才回答了这“不能”两个字。但这话听到志彬和伯贤的耳里，两人也同样地感到吃惊。伯贤见老板变了颜色，显然是有些恼怒的颜色，这就向小明先瞪了一眼，声色俱厉地把他教训了一顿。小明的汗水像黄豆那么大地冒上来，他取了手帕，连连擦着，一面急急地说道：
“沈先生，你……你……不知道，老板这样抬爱我，我当然感激万分。但是，我……不能欺骗老板，因……为我家中已娶了妻子，而且妻子快要分娩了。你们想，老板这一份美意，我怎么能接受呢？”
“哦哦，原来李先生家中已有妻子了吗？”
“是的，所以我希望老板原谅我才好。”
杨志彬这才恍然大悟，不免“哦”了两声，他的脸色又缓和下来，暗想：这也怪不了人家。因此反而觉得这孩子诚实可爱，但想到婚事不成，他忍不住又深长地叹了一口气。小明愁眉苦脸的样子，也低低地向他求饶恕。原来小明是怕婚事不成，会连累职业也成泡影的，所以他表示无可奈何的神情，希望仍旧能够在他们店里工作。沈伯贤也默然了一会儿，方才奇怪地问道：
“你几时结婚的？我却没有听你说起过呀。就是你的舅舅，他常常到镇上来游玩，也没有跟我提起你已结婚的事情呀。”
“我在去年夏天里结婚的，不过我们乡下人结婚都是很简单的，并不过事铺张，所以很少有人知道的。”
小明说完了这两句话之后，大家都默然了一会儿，因此室内的空气就显得很沉寂。就在这时候，杨太太忧形于色地走出来，她附了志彬耳朵，低低地说了一阵。志彬叹了一口气，搓搓手，好像有些为难的样子，沉吟了一会儿，方才低低说了两声“你说吧”。杨太太为了疼爱女儿心切，遂硬着头皮向小明说道：
“李先生，这些话我本来不该说，但事到如今真没有办法，因为我女儿对你很痴心，所以我只好冒昧地跟你说出来。乡下女子大都没有什么知识的，见了钱，一定就会欢喜的。所以我想请你回家去跟妻子离婚，她要多少钱我们都肯依顺她，反正她有了钱，不是另外可以再去嫁一个种田的乡下人吗？李先生，你也要为你自己前途着想，假使你答应了我，不但身拥娇妻，将来还可以承受我们产业做老板哩，那在你不是一件终身幸福的事情吗？”
“杨太太这办法太好了，小明，你快些答应吧！我觉得你真是交了红运，杨老板肯这样委曲求全地向你商量，你实在太幸福了。杨太太，没有什么问题，保险在我的身上，小明就做你家的入赘女婿好了。”
沈伯贤一心想在小明身上借此可以得一些好处，所以他听了杨太太的话，当下不待小明开口，就又很兴奋的样子代替回答了。李小明虽然是个没有受过高等教育的捕鱼郎，但他心田纯厚，思想高尚，倒绝对不是见钱眼开、负恩忘义、爱不专一的薄幸青年，所以听了杨太太的话，心头便开始起了强烈的反感，暗暗想道：你们把乡下女子也看得太以低贱了，有钱可以压迫穷人吗？什么离婚？什么再可以叫她另外嫁人？这简直是放屁极了！正欲向他们加以拒绝，不料沈伯贤莫名其妙地代替自己答应了，因此非常愤怒，觉得在这情形之下，断断没有商量的余地，遂严肃地说道：
“不，不，你们这些话完全说错了。我和我的妻子不但堂堂正正地拜过天地结过婚，而且彼此感情融洽，不瞒你们说，我们真是无限恩爱，我岂能为了贪图个人的幸福而做出这等出卖良心的事情来呢？所以你们这个要求，对不起得很，无论如何也办不到的。我想小姐是个闺阁千金，镇上不乏有才貌的公子哥儿，何必要看中我一个穷苦的小子？那为小姐身份着想，也太以不犯着了，所以我希望你们再三地考虑一下，切不要弄得双方都发生痛苦才好。”
“什么什么？你这小子简直是太不中抬举了，我问你，你的生意究竟要做不要做？”
李小明这一番话听到杨志彬夫妇的耳里，不禁面面相觑，倒是怔怔地愕住了。但沈伯贤却自以为是小明的介绍人，他老气横秋的样子，向他大声地责问。小明平日是那么懦弱，但此刻也刚强起来，猛可站起身子，铁青了面孔，冷笑了一声，说道：
“你这是什么话？我有气力找工作做，你难道就拿这些来要挟我吗？那你想也不要想，头可断、血可流，就是饿死，也得清清白白，我若把我身子出卖来换这一口饭吃，那是万万不能。对不起，我情愿不做生意，我情愿回家去饿肚子吧！”
李小明鼓足了勇气，大声地回答了这几句话，他恨恨地把脚一顿，便头也不回地向大门外直奔了。可怜小明到镇上来的时候，内心是怀了火样热的希望，此刻踏上归家的途中，他是感到分外惆怅，望着这四周春天的景色，虽然是这么热情温和，但他感觉上好像是踏着荒冢一样悲凉，忍不住深深地叹了一口气。他心中暗暗奇怪着这个姓杨的小姐，不知是什么意思，就单单凭了那天在路上一面之缘，她竟会要想嫁给我了，这不是有些神秘得稀奇吗？况且我又不是一个有钱人家的少爷，说句可怜的话，连小学都不曾毕业呢，这种没有知识的穷小子，怎么能配有钱人家的小姐呢？再说我根本已经有了爱妻，而且快要做孩子的爸爸了。我正要好好儿负起责任来，我怎么反而能把妻儿抛掉吗？这我的良心除非被狗吃掉了。李小明想到这里，他把刚才杨家所遇到的事情抛过一旁，只当他是做了一个梦，不再去想它了。可是在他脑海里接着浮上了另一个的问题，就是自己回家之后，在母亲那儿怎么交代呢？她若知道我生意找不成功，不是又要啰啰唆唆地埋怨我不中用了吗？想到这里，愁眉苦脸地忍不住又接连地叹气不止了。黯然神伤地回到家里，已经是午后一点半了。家里已吃过了饭，芳卿见他面色很不好，心头已是暗暗地吃惊。李大妈板起了面孔，恶狠狠的样子问道：
“怎么？生意可曾成功了没有？”
“没有……”
李小明惨淡了神情，摇头回答。他的脸相当通红，额角上冒着珍珠般的汗水。芳卿看了，很可怜他，拧了一把面巾给他揩汗，一面柔软地问他说道：
“你还没有吃过午饭吧？”
“哼！生意找不到，还吃什么饭？”
李大妈冷笑了一声，睁了三角眼回答。芳卿、小明听了，不由倒抽了一口冷气，脸都显了灰白的颜色。倒是小娥在旁边听了有些不入耳朵，遂直接地抢白着说道：
“妈，你这是什么话？生意也不是哥哥喜欢找不到，这年头儿找生意本来很不容易，慢慢地找寻，将来总有机会的。嫂嫂名下的田也不少，眼前一口苦饭总有的吃的，你性急什么呢？”
“你这小妮子真是在放屁，什么嫂嫂名下的田？她爸爸死后一切的费用都是我拿出来的，这田还能算是她名下的么？”
李大妈瞪了女儿一眼，一面骂，一面又把眼睛白到芳卿的身上去。芳卿低了头，不敢作声。小娥却不服气，偏回嘴说道：
“算了吧！这种话在我面前少说！妈，哥可从前捕鱼也赚过钱的，你也放些良心出来，我这人欢喜顾全大家的面子，否则，我就什么都会说出来的。”
“瞧你这话，幸亏没有外人在这，否则，总以为我做晚娘有两条心，养你这种女儿，也算我倒霉哩！”
小娥这几句言在意外的话，大有向母亲做个警告的意思。李大妈到底有些心虚，虽然有无限怨恨，但表面上也只好软化下来。小娥听了，却仍旧不肯放松地说道：
“你明明有两条心，还说没有呢！哥哥来来去去跑得满头大汗，照理应该说几句安慰他的话才是，不料你却说生意找不到还吃什么饭，你难道预备把哥哥饿死吗？你也瞧瞧时候快近两点钟了，明天你倒也不吃饭，看你叫饿不叫饿？”
“好，好，你这小婊子竟来教训我了，我不过是这么说一句，难道真的叫他不吃饭吗？”
“我是小婊子，但有了小婊子，总有老婊子的，你骂我没有关系，横竖大家都做婊子。”
李大妈听女儿这样说，气得红了脸，但却是满腔愤怒发作不出来，只好把脚一顿，一面唠唠叨叨地骂，一面回到房中去了。小娥却匆匆到厨房内去盛出饭菜来放在桌上，叫哥哥快吃。小明心中所受到的刺激太深了，他只觉无限悲酸，因此忍不住滚滚地落下眼泪来。芳卿被他一哭，一时也泪珠滚落在颊上。小娥也含泪说道：
“哥哥，你不要难过，快吃饭吧！”
“我吃不下。”
小明低低地说，把手帕拭去了泪水。芳卿也温情地说道：
“你多少吃一点儿，饿坏了身子，可怎么办呢？”
“哥哥，嫂嫂的话不错，你就吃一点儿吧。要知道爸爸是只有你这一点子骨血，你有一错二错的话，我们女孩儿家还做什么人呢？”
“妹妹，你太好了，我生生死死不会忘记你这样深厚的手足之情，只怪我做哥哥的没有能力，把你们害苦了。”
小明听妹妹泪眼盈盈地说出了这两句话，他心中是感动到了极点，紧紧地握住了小娥的手，几乎失声欲泣起来。小娥也泣道：
“哥哥，你说这话，叫我听了更加心痛万分。想我三岁没有了爸爸，哥哥那时还只有十一岁，害得你没有受高深教育，一个才十一岁的孩子，就捕鱼来养活我们，所以哥哥是为我们而丢送前途的。母亲现在还这样对待你，我觉得她老人家真是太没有良心了！”
“妹妹，你不要这样说，母亲听了会生气的。”
小明慌忙摇摇手，阻止她不要再说这些话。小娥遂不再说什么，但却是鼓着小腮子，恨恨地哼了一声。芳卿又暗暗地劝小明快吃饭，小明遂吃了一碗，芳卿、小娥再三叫他添饭，他才又吃了半碗。
这天晚上，小明和芳卿睡在床上，两口子在白天里受李大妈的怨气，此刻却会忘记得一干二净了。小明顽皮地摸着爱妻腹部，笑嘻嘻地说道：
“芳卿，我想想真觉得稀奇，在一年前你的肚子是平平的，谁知我们做了夫妻之后，你的肚子便会高大起来，这不是神秘得有趣吗？”
“别说痴话了，不怕难为情吗？”
芳卿赧赧然地一笑，手指划在脸上羞他。小明却去吻她嘴，脉脉含情地温存她。芳卿过了一会儿，便轻轻地推开他，低低地说道：
“小明哥，你不要太顽皮，我们谈正经的。早晨你到镇上去找沈伯贤先生，他跟你怎么说呢？前天好好答应帮忙你，怎么今天就回绝了呢？”
小明被她这样一问，心头就感到有些痛苦，他觉得自己假使把实在情形告诉了芳卿，芳卿一定会很难过地伤心起来，所以他支吾了一会儿，方才轻轻叹口气，说道：
“其实他也没有办法，因为老板要节省开支，不肯多用伙计，所以他只好回绝我了。芳卿，我明天还是仍旧去捕鱼吧，免得母亲又唠唠叨叨地说闲话。”
“也好，你母亲真的太没有良心了，并非我背后说她坏话，她实在不该这样对付我们的。老实说，我爸爸的田地房产不是都交到她的手里去了吗？她竟这样不知足，还讨厌我们吃一口饭哩。倒是小娥姑娘真好，这样好良心的姑娘，世界上真也少有的，我心里真感激她。要不是她常常给我们抱不平，恐怕你妈更有一副恶手段对付我们哩。”
芳卿点点头，附了他耳朵低低地说，她噘着小嘴儿，显然内心有说不出的怨恨。小明听了，觉得非常对不起她，遂黯然说道：
“你今天吃这个苦，是我害了你的，早知母亲这样黑心，我就绝不跟你结婚了。现在她占了你所有的财产，还这样地苛待你，我真觉得对你抱歉。”
“不，小明哥，你不要这样说，我为了爱你，我一切都不叫冤枉。想我们年纪正轻，只要我们努力上进，那么我们一定有甜蜜的日子。”
芳卿见小明又落眼泪了，遂把娇躯偎上去，用小舌尖儿去舐他颊上的泪珠，含了妩媚的娇笑，向他低低地安慰。小明是感动得没有什么话再可以来形容了，遂吻着她香颊，说道：
“芳卿，你真是我的灵魂，我到死都是爱你的。”
“嗯！你为什么要说死呢？我不许你说死。小明哥，我们还是来说些快乐的话，你知道我这肚子里的小宝宝是男的还是女的？”
芳卿真是可人，她撒娇地“嗯”了一声，把小嘴儿凑到小明的唇上，是不许他再说不吉利话的意思。小明把肚子摸了一会儿，却笑嘻嘻果然忘记了悲哀，低低地说道：
“我相信，那一定是个男孩子。”
“可是万一生下来的是个女孩子呢？我想一般人大都是重男轻女的，那你心中一定会不高兴了，是不是？”
芳卿听他这样说，有些黯然的表情，向他轻轻地问。小明知道她的意思，遂慌忙连连摇头，抱着她娇躯，笑嘻嘻安慰他说道：
“不，不，其实我并没有重男轻女的存心，男孩子也好，女孩子也好，我都喜欢。假使养一个像他爸爸那么不中用的儿子，我倒情愿你养一个像她娘那么美丽的女儿呢！”
“哎，你这话靠得住吗？”
“为什么靠不住？我绝对没有跟你说半句虚伪的话。”
“小明哥，你真是我的好丈夫，不过我心里希望养下来的最好还是一个男孩子，那么婆婆心里也许会高兴一些。”
小明含笑点点头，两小口子搂抱着接了一个亲热的热吻，方才各自闭上眼睛沉沉地睡着了。从此以后，小明天天又到七里溪去捕鱼。虽然鱼不多，他也不敢一日间断地工作着。这是过了五天后的一个下午，小明正从七里溪捕鱼回家，在芳卿房中说话，忽然见李大妈匆匆地进来，她今天的神情有些异样，居然满面春风，好像非常喜悦的样子。小明、芳卿不知她有什么事情进房，两人心头忐忑地跳着，不约而同地站起身子来了。