第六回 诛恶警世人侠义可钦
芳卿的卧房，一面的窗户是临着外面街路的。沿街路旁的数株桃树，因为时正阳春三月，所以满枝上盛开着鲜红的桃花。这个少年军人原是从上海到无锡来瞧朋友的，因为听说七里溪桃花村的风景很幽美，故而一个人前来游春的。当他见到那满枝条的桃花，便走近前去，预备折一枝带回镇上去做个纪念。万不料偶然抬头望到芳卿窗子的房内，见到了他们这一幕抢夺剪刀的情形。他就发生了误会，只道王斌强奸妇女，拿凶器威胁弱女子。做军人的性子当然比较急躁一些，而且他觉得见义勇为原是人类应尽的责任，所以他愤怒万分地越窗跳入芳卿房内，不问情由地就把王斌一刺刀杀死了。这也是王斌作恶多端、淫人妻女的下场。
当时芳卿突然见一个军人跳进窗子来把王斌杀死，她也不知道这究竟是怎么一回事情，所以吓得脸无人色，急急向他跪下，颤抖着声音，连叫好汉爷饶命。那少年军人听了，倒忍不住好笑起来，遂连忙说道：
“哎哎，你不要弄错了，我并不是什么为匪作歹的坏人，我是来救你的呀！”
“哦哦，原来你是救我的恩人，我实在是急糊涂了。请问恩公贵姓大名呀？”
芳卿听他这么解释，方才把灰白的脸色转变得有些红晕过来，遂慢慢站起身子，向他表示无限感谢的样子问。那少年军人说道：
“我姓鲍，名叫伯鸣，平日很喜欢管一些闲事的。这位小姐贵姓？那个王八蛋是不是要强奸你吗？”
“小女子姓徐，名叫芳卿。这个奴才姓王名斌，人家都叫他王八爷，他仗了有财有势，欺侮我们贫苦的弱女子。”
芳卿低低地告诉，一阵子悲酸，眼泪便滚滚地抛下来了。鲍伯鸣见她海棠着雨般的粉脸，倍觉楚楚可怜，这就感情地问道：
“徐小姐，这不是你的府上吗？”
“是的，这是我的家。”
“你府上还有别的人吗？这王八蛋好大胆子，竟敢闯到良家妇女的卧房里来强奸，这不是太没有法律了吗？”
“唉！这事情说起来话长，我也不怨姓王的，只恨我自己的命太苦了！”
芳卿叹了一口气，无限哀怨地说，眼泪忍不住又大颗地滚下了两颊。鲍伯鸣听她话中有因，显然是有难以告人之隐的模样，这就更加奇怪起来，遂怔怔地问道：
“徐小姐，我很想知道你一些详细的情形，你能不能告诉我吗？你不怨这个王八蛋，你恨自己命苦，这到底是什么意思呢？”
“鲍先生，承蒙你关心地下问，我当然得详细地告诉你。我本是个有夫之妇，而且还养下了一个孩子。”
“哦，你丈夫叫什么名字？他现在人哪里去了？”
在鲍伯鸣心中，还以为她是个姑娘的身份，万不料她连孩子都养下了，这就惊讶地“哦”了一声，忙又低低地问。芳卿听他问起小明的人来，眼泪早又夺眶而出，凄切地说道：
“我丈夫的遭遇真是太可怜了，他叫李小明，他是被恶劣的环境活活地被磨折死了。”
“唉！你这么年轻的女人，竟做寡妇了吗？可怜你丈夫怎么样死的呢？是不是受着委屈吗？你细细地告诉我，我说不定可以给你报仇的。”
芳卿听他会给自己报仇，一时倒忍不住又欢喜起来，暗暗想道：小明临终的时候，他不是叮嘱我，叫我不要忘记仇人杨花美吗？只可恨我没有能力，所以叫我有什么办法能给小明报仇呢？现在难得会遇到这么一个热心仗义的好人，那小明的冤仇说不定可以报复了呢，于是点头说道：
“我丈夫向以捕鱼为业的，虽然他是个乡下人，但人品生得很不错，不但五官端正，而且可说是很俊美的。这天在路上遇到一个姓杨的女子，她的名字叫花美，说来还算是个有钱人家的小姐，并且还是个受过高等教育的女子，谁知她竟会看中我的丈夫了。”
“这……真是太岂有此理了，后来怎么了呢？”
“杨花美的爸爸在镇上开设南货字号，今见女儿患了相思病，并且知道想念的是李小明，于是叫他账房来请小明到镇上去，和小明商量，要他在杨家做招女婿。”
“我想你丈夫贫寒出身，他一定很喜欢地答应了吧？”
鲍伯鸣不等她说完，就先插嘴急急地问。在他以为社会上的男子得新忘旧，十个人之中倒有九个是爱美色的。可是芳卿却连摇头，无限哀怨地说道：
“不！不！我丈夫虽然是个贫寒出身，但他的人格是很高尚的。他绝没有得新忘旧恶劣的行为，他严厉地拒绝了他们，就愤愤地回家来了。”
“可敬！可敬！想不到你丈夫竟有这么不平凡的人格，真是太好了。但是后来又怎么会死呢？”
“他们见我丈夫不肯答应，便想出一个恶计谋来。因为我丈夫有一个后母，后母又有一个弟弟，他们姊弟俩十分贪财，所以买通了他们姊弟俩，由我婆婆出面，恶狠狠地硬逼小明去成亲。小明是个懦弱而且孝顺的儿子，他苦苦哀求而不能得到后母的同情和爱怜，所以被他们用绑架一样地绑着去了。”
“天下竟有这么可恶的后母，硬生生拆散了儿子媳妇的美满家庭，这个娼妇还能算是个有心肝的人了吗？”
鲍伯鸣听到这里，忍不住暴跳如雷，气得摩拳擦掌，似乎欲把那个恶晚娘痛打一顿的样子。芳卿流着泪，又低低泣告道：
“这个杨花美原来是个水性杨花的淫娃，她把我丈夫玩弄了一个月，便慢慢地讨厌起来，她竟和她表哥通奸，而且用毒辣的手段把我丈夫打得浑身受伤，等我丈夫逃回家来，没有多天，便一命呜呼了。”
“啊呀！这个淫娃太可杀了，我气得肚子都破了，我非给你丈夫报仇不可！但是那个王八蛋在房内强奸你又是怎么一回事情呢？难道又是你这个恶婆婆贪财出的意思吗？”
芳卿想不到竟会被他一语猜中了，一时伤心得抽抽噎噎地泣个不停，点了点头，却没有作答。鲍伯鸣急急地问道：
“徐小姐，你且不要伤心，把详细的情形再告诉我一遍吧。”
芳卿于是把婆婆和舅公逼嫁的经过情形向他又告诉了一遍。鲍伯鸣听她说还有一个小娥姑娘，因不愿委屈牺牲，已经抛家出亡了，一时非常愤怒，遂大声骂道：
“这一对不知廉耻的男女，我先来把他们教训一顿。他妈的！你告诉我，他们在什么地方？”
鲍伯鸣在房中这样地大骂不已，当然是会惊动了对面房中的李大妈和费仁全姊弟俩。仁全先听到了这个骂声，便连忙说道：
“姊姊，你听，你听，这不是王八爷在发脾气了吗？难道芳卿又不答应给王八爷寻欢作乐了吗？”
“呀！真的，那吵闹的声音果然是在芳卿房中传出来的。这到底是怎么的一回事情？我们快过去瞧个仔细。”
李大妈凝神听了一会儿，不由“呀”了一声，也急急地回答，一面站起身子，一面拿了一盏油灯，和仁全匆匆走到芳卿房门口来，叫仁全把锁开了，两人推门入内。只见房中亦已亮了一盏油灯，在油灯光芒下只见室内的那个男子竟变成身穿军服的青年了。再向地下一瞧，不由“啊呀”一声叫起来。原来那个王八爷倒在地上，却是鲜血淋淋地被人谋害了。费仁全当时大惊地叫道：
“什么？什么？芳卿房中预先藏着一个凶手吗？这还了得，把王八爷害死了，岂不是犯了人命案吗？姊姊，我们快快叫四邻来捉拿这一对奸夫淫妇吧！”
“放你妈的屁！你敢走一步，我先结果你的性命！”
鲍伯鸣见他们说着话，回身又向房外走，这就把腰间手枪拔出来，对准了两人大喝着说。费仁全和李大妈一见手枪，真是吓得魂灵都飞掉了，灰白了脸色，全身瑟瑟地发抖，不但不敢向外走，而且扑通一声，两人早已直挺挺地跪下来了。李大妈手里拿着的油灯，几乎抖落到地下去。伯鸣恐怕火烧累害大众，遂伸手把她拿着的油灯接来，放在桌子上。只听李大妈先哭出来哀求道：
“你这位军官大人，千万不要发脾气，有话好好儿可以商量的，是不是您爱上我家媳妇了？那没有关系，我完全答应，把我媳妇嫁给你做妻子好了。”
“你这老娼妇！胡说白道的，该打！”
鲍伯鸣听她这样说，气得虎目圆睁，走上前去，“啪啪”两声，早已在她面颊上量了两记耳光，打得李大妈牙齿血也流出来，她忍不住叫了一声救命。伯鸣把手枪一扬，冷笑道：
“你敢高喊吗？我把机钮这么一拨，你真不要性命了？”
“姊姊，你为什么要喊救命呢？无怪军官大人要动怒了。这位大人是慈悲为怀的好人，他绝不会丧我们性命的。”
费仁全老奸巨猾，他竭力地向伯鸣拍马屁，希望逃过了今夜这个难关。不料鲍伯鸣伸手在他颊上也“啪啪”地打了五六下，冷笑道：
“你很识时务，我打了你，你叫冤枉吗？”
“不！不！我一些不叫冤枉，我是应该给军官大人打的。”
费仁全的脸虽然被打得已经红肿起来，但他还咬着牙切着齿地忍受着，而且笑嘻嘻地回答。鲍伯鸣听他这样说，可见他平日为人的阴险与奸诈，遂又冷笑着问道：
“你这狗奴才！你知道你自己的罪恶吗？”
“大人，我知道，我该死，但请大人千万饶我这条狗命吧！”
“你既知道你的罪恶，你倒说给我听，你做错了几件事？”
“第一，不该把我外甥逼到杨家去招亲；第二，不该受王八爷的金钱，逼外甥媳妇给王八爷做玩物。军官大人，不过，这大半的主意是姊姊出的，我……我实在也不愿意干这丧良心的事情哩！”
“什么？什么？你如何完全推诿到我的身上来？老实说，这两件事全都是你介绍来的，否则我哪里知道杨家要我儿子做招女婿？又哪儿知道王八爷要看中我的媳妇呢？所以怨来怨去，都是你引鬼上门，害得我们一份好好的家庭，死的死，逃的逃，你不是个害人精吗？”
“笑话，你自己不贪金钱，你何必要苦苦地硬逼着儿子媳妇呢？还要说我害人精，你自己倒是个败家精哩！”
鲍伯鸣见他们两个人此刻你一句我一句互相地埋怨着，这就冷笑了一声，恨恨地说道：
“不用推来推去了，你们两个狗蛋都不是好东西！尤其是你一个堂堂七尺男子，别的生意不想做，竟干这种伤天害理的事情来赚钞票，我问你心肝在哪儿？”
“我……我……下次再也不敢了，您饶了我的性命吧！”
“哼！留你在这世界上再给你作恶害人吗？我今日与你外甥报仇，非杀了你不可！”
鲍伯鸣在他叩头不已的时候，就拔出刺刀，把他结果了性命。费仁全倒在地上，连一些声息都没有就往阴世里去了。李大妈瞧了这个情形，怎不心惊胆战，忍不住“呀”了一声，灰白了脸色，哭泣道：
“军官大人，你千万开恩，我从今以后不贪财，不起坏心肠了，你就可怜我，饶了我吧！”
“徐小姐，你的意思，要不要把她杀死，给你丈夫报仇呀？”
“喔哟！我的好媳妇！你千万饶了我这条狗命吧！从今以后，我情愿做媳妇，你做婆婆，我日日夜夜地孝敬你，再也不会为难你了！”
李大妈听自己的性命完全在芳卿口里说一句话，这就把手合上，向芳卿像叭儿狗那么地拜个不停，还连连地拍马屁求饶。芳卿故意沉吟了一会儿，向她白了一眼，说道：
“想起你这毒辣的心肠，可恶的行为，我也恨不得叫恩公把你一刀杀死，以消心头之恨。但说起来，你到底是我的婆婆，我……怎么下得了辣手？唉，恩公，你就饶了她吧！”
“对啊！对啊！我的好媳妇真是菩萨心肠，将来一定后福无穷哩！”
“不要你拍什么马屁！哼！如今瞧在你媳妇的脸上，我就马马虎虎饶你一条狗命。不过，以后你可不许再虐待你的媳妇。”
鲍伯鸣很生气地瞪了她一眼，声色俱厉地叮嘱她说。李大妈连连地答应，说：“下次如何还敢待她不好？我一定待她十二万分好哩！”一面说，一面便站起身子来，望了望室内两个尸体，便皱了眉头，说道：
“军官大人，你杀了两个人倒也无所谓，可是你走了之后，我们怎么办？岂不是要吃人命官司了吗？”
“你放心，趁现在时已黑夜，我们把这两个尸体搬到七里溪的荒郊上去吧。谁叫他们作恶多端，这就是恶人的下场。”
鲍伯鸣一面说，一面吩咐李大妈帮着他一同收拾尸体，搬运到七里溪的荒郊上去。李大妈虽然害怕，但也不敢违拗，只好依顺了他。这里剩下的芳卿把室内血渍也揩拭干净。等伯鸣、李大妈丢了尸体回家，时候已经十点相近。李大妈见伯鸣虽然是个凶狠的军人，但却也生得很漂亮，一时暗想：我若叫芳卿去迷住了他，那么他一定在我家住下来，我就认他做了干儿子，那时我们在这村子里不是威风凛凛没有谁敢来欺侮了吗？想定主意，遂很客气地留他吃晚饭。因为大家一阵子忙碌，连晚饭还没有吃过哩，伯鸣这时也觉肚子很饿，当下就不客气地答应了。李大妈却叫芳卿一同到厨房里去料理饭菜，伯鸣一个人在草堂内坐等了一会儿，见她们好久没有出来，心中暗暗奇怪，遂悄悄地来到厨房门口，只听李大妈怒气冲冲的声音，喝道：
“你这贱人！你到底答应不答应？”
“婆婆，这个鲍先生他是君子人，他绝不是贪爱女色的浪荡子。你叫我去调戏他，他不是会看轻我的人格吗？再说我是个有儿子的未亡人，我怎么能干如此下流无耻的事情呢？婆婆，你千万原谅我吧！”
“啊呀！你这贱人也太不知好歹了，我做婆婆的完全是一番美意，想你这么年轻寡妇，如何能熬得住一辈子做孤孀？你若嫁了他，在你可以不会过凄凉的生活，在我也可以有个威风凛凛的儿子了，那不是两全其美的事情吗？”
“不！不！婆婆，我不能这么做！”
“你不要口硬骨头酥了，好了好了，我们快把饭菜拿出去吧！”
鲍伯鸣听到这里，心中气得什么似的，意欲闯入厨房把李大妈一刀杀死，但转念一想，我且看后面的事情究竟怎么展开吧。于是很快地退到草堂上来坐下，装作若无其事的样子。不多一会儿，婆媳两人把晚饭开上，于是三人匆匆地吃饭。饭毕，李大妈笑嘻嘻说道：
“鲍先生，天色这么夜了，路上很不方便，你不如明天早晨回镇上去吧？”
“也好，我就在这儿宿一夜吧。”
鲍伯鸣故意点头答应了，李大妈很欢喜地遂请伯鸣睡在芳卿那一间房中，说芳卿今夜和她一同睡好了。伯鸣没有表示意见就道了晚安，走进芳卿房内去了。他故意没有把房门关上，坐在桌子边呆呆地想了一会儿心事。过了一会儿，只见芳卿悄悄地推门进房，她手里捧了一杯茶，一见伯鸣呆坐桌旁，她粉脸先一阵子绯红，只好强颜含笑地说道：
“鲍先生，你还没有睡吗？我倒一杯茶来给你喝。”
“多谢，多谢，你放在桌子上吧。”
芳卿把茶杯在桌子上放下，她想回身出房，但又恐怕婆婆回头要虐待自己，所以呆呆地又站住了，表示有说不出隐痛的样子。伯鸣是明白她的左右为难的苦楚，但却故意问道：
“徐小姐，你还有什么事情吗？”
“我……我……你……你……”
“咦，奇怪了，什么我我你你，你在说些什么呀？”
芳卿支支吾吾的语气，伯鸣忍不住感到暗暗好笑，但他却仍旧显出莫名其妙的样子，低低地问她。这时芳卿的心中真是痛苦到了极点，觉得说又不好，不说又不好，因此眼泪滚滚地落下来了。伯鸣见了她这种楚楚可怜的神情，心里也不免爱惜起来，但人家是个贞节的寡妇，我怎么能有非分的妄想呢？于是点点头，直接地说道：
“徐小姐，你的来意，我已经明白了。是不是你婆婆又强迫你，叫你来调戏我吗？”
“哦，鲍先生！”
芳卿想不到他已经是知道了，这就满面羞惭，跪在地上，抽抽噎噎地哭泣起来了。伯鸣连忙把她扶起，低低地说道：
“徐小姐，你不要伤心，我原谅你的苦衷。不过，你婆婆这样无耻可恶，我非常恼恨，所以我此刻非去杀死她不可。”
“不，鲍先生，你虽然是个侠义心肠的好人，但我也不愿意为了我倒叫你多杀人，因为……这对你道德上也有妨害的。所以只要你明白我的痛苦，你不嗔怪我无耻，那也就罢了。不过我希望你此刻能够大声地责骂我，故意给婆婆听见了，回头我可以在婆婆面前有一个交代。”
鲍伯鸣听她这样说，心里真是感动得无以复加，觉得她实在是个自爱的女子。确实，作恶的人固然可杀，但没有经过法律的审判，我私自地杀人，到底有伤阴骘的。于是把要杀李大妈的意思也就打消了。不过他也考虑得很周到地说道：
“我此刻虽然饶了她，但我若走后，她恐怕未必会饶过你。所以我觉得你将来在她手下做人，实在是很不容易讨好的。现在我有一个主意，但不晓得你赞成吗？”
“是什么主意呢？只要很妥当的，我当然赞成。”
“我的意思，你跟我一同到上海去，我家里有一个母亲和妹妹，她们也很慈爱的。因为你这人很使我同情，所以我要帮助你。不过，我绝对没有一些不良的存心，我把你只当妹妹一样地看待，假使你相信我是个真正的好人，那么你就决定跟我回上海去。我可以负担你的生活，你也可以安安心心抚养你儿子成人，只要你儿子有了出头日子，那你就可以享福了。”
芳卿听他这样说，真所谓感激涕零，不由暗暗想道：他所考虑的也很有道理。婆婆的不正当思想，她今生再也不会改去的。鲍先生走了之后，她说不定又会贪财把我强逼嫁人的，到那时我还叫谁来援救我呢？所以鲍先生这样细心地关怀我，也可说是我唯一的知音人了。我若再不趁此脱离这个黑暗家庭，那我岂不是太以傻了吗？这样想着，遂又跪了下去，说道：
“鲍先生，你这么恩德对待于我，真叫我没齿不忘。那么我就拜认您为大哥，不知……您肯收留我这个苦命妹妹吗？”
“哈哈，你不要客气，你我从此就兄妹相称吧。”
鲍伯鸣很欢喜地笑了一阵，连忙又把她扶起身子，低低地说。两人商量了一会儿预备怎么样地离开这个屋子，否则恐怕李大妈一定不肯放他们走的。当下鲍伯鸣取了一条绳子，走到李大妈的卧房，把李大妈紧紧地绑在床柱旁。他抱了椿全孩子，便和芳卿整理了一些细软衣物，连夜地赶回镇上，在小客栈里宿了一夜，次日一早便动身乘火车回上海去了。
鲍伯鸣在上海住的是一幢一上一下的房子，他倒并没有说谎，家内确实有一个母亲和妹妹。大概他们祖上有一些遗产，所以生活倒很舒服。当时伯鸣把芳卿给他母亲和妹妹介绍，并说明了缘由。鲍太太也是个热心肠人，所以很赞成儿子这种侠义的行为，对于芳卿这个干女儿表示十分欢迎。芳卿自然万分地安慰，所以亲亲热热地叫了一声妈，又向伯鸣的妹妹凤鸣行了姊妹之礼，从此以后，芳卿便在鲍家住了下来。
匆匆过了一星期，这天早晨，伯鸣翻阅报纸，忽然见到一则自杀的新闻，这自杀的是个女子，而且写着姓杨名叫花美，一时想到了玩弄小明的那个杨花美，他忍不住惊喜得大叫起来了。