七、袖口钮子
这话一进我的耳朵，仿佛有一股电力直刺我的神经中枢，我的全身不由不跳了一跳。我回头瞧瞧霍桑，似乎也很惊异，但不久便即镇静如常，并不像我那么震动。
他柔声问道：“林叔权？你怎么知道的？”
钟德忙从衣袋中摸出一张纸来。我们接过来一看，是一张渗墨纸。纸的一面完全净白，另一面却有几个墨水笔印的潦草不整的反体字，但尽可辨认得出。第一行有四个字：“叔权可杀。”第二行有“林林”两个字，下面又有六个字：“林贼可杀，可杀。”除此以外，更有许多墨印，但都纵横复沓，不可辨别。
钟德笑道：“霍先生，你看怎么样？”
霍桑疑滞地答道：“你可是认为这纸上的字就是死者的手笔？”
“是啊。他写的时候，胸中必定充满了怨气，所以不期然而然地把那结怨人的姓名写了出来。”
“这渗墨纸你是在他的书桌上找到的？”
“正是，在他写字台的抽屉里。不过我们先前勘验的时候，这纸有字的一面，向下覆着，所以我仓卒间不曾瞧见。现在我们既已得了这个凭据，岂不能算他是一个嫌疑凶手？”
霍桑摇摇手道：“钟兄，你且别急急下这断语。方才找叮嘱你所办的事，你都已办妥了没有？”
钟德一团高兴，却得不到霍桑的奖誉，好像一盆炭火骤然间遭受冷水的浇淋，未免显现出不愉快的神气。
他缓缓说道：“电报已经拍出了，尸身已经由许家的女人在格殓，屋子也有人看守着。我已经将福兴拘禁了，但还没有细问。至于招寻证人一事，我已印了几千份白话的贫杨传单，派探伙们四处去张贴探访，或者有些效验，也说不定。”
霍桑点头道：“这法子也好。关于死者的遗物，你总已仔细搜查过了罢？但除了这一张渗墨纸，可还有别的东西？”
钟德摇头道：“没有，我想这一张纸。也尽可以做破案的线索了。”
霍桑低头沉思了一会，才道：“那末你可知道这林叔权是什么样人？”
钟德很有把握似地答道：“据我测度，或者就是那个有燕尾须的家伙不过这株叔权三字，似乎很熟，可惜我一时竟想不起来。”
我的心头突突乱跳，暗想钟德和林叔权虽没有见过面，但他曾听得我们说起过，此刻他竟已忘掉了。叔权的嫌疑罪名，似乎尚可延滞一时，但我不知道路桑能不能为他掩满到底。叔权的命运只能等霍桑来决定了。
我正在反复凝想，心中很代叔权担忧。不料我仍一抬头，忽见眼前一亮，那个穿白帆布西装的林叔权已悄悄地踱了进来！
叔权先向霍桑问道：“我听得侍者说，贵房里有害，该必是贵友来报信了。这一位可就是钟德先生吗？”
霍桑还没有回答，钟德便站起来答应。
“兄弟便是。访问贵姓？”
叔权不假思索，直截答道：“鄙姓林，草字叔权……”
钟德呆了一呆，大惊道：“嗜，你就是林叔权？就是唉，林先生，你不是和陆子华有交谊的吗？”
叔权点点头，向钟德泉瞧着，好像还不明白对方所以惊诧的理由。
钟德立到沉下脸来，瞧着我们俩说道：“对了1现在我已记得林叔权这姓名，以前曾经所得二位提起过好几次。他是你们的朋友！霍先生，你为什么不早些告诉我？……我要对不起了。”他说罢，从袋中取出一张公文，注视着叔权。“林先生，现在请你同我到去厅里去走一遭。这一张就是掏票！”
叔权的面色顿时像死灰一般，退后一步，惊骇地问道：“这是什么话？你要拘捕我吗？我犯了什么罪？”
钟德道：“你有罪没罪，此刻还不能证实。但这拘票上的理由，就是‘嫌疑凶手’四个字。”
叔机急得浑身不住地发抖。他靠住了板壁，已无可再退，冷汗从面颊上流下，眼睛的四圈也顿时红起来。
他呜咽着说：“我有凶手的嫌疑吗？这真是太荒谬了！霍夫生，你难道不能替我做一个见证？”
这时我耳朵中听了他的声音，眼睛里见了他的形状，不由不引起同情，希望霍桑能够说一句公道话，替他洗刷洗刷。三个人的眼光都集中在理桑身上，专等他发言解决。霍桑却抚摸着他的下颌，神态闲暇，显着该不打紧的样子。室中完全静寂。
一会，他才抬头向林叔权道：“林兄，敝友一定是窄了长官的命令来的，我也没法挽回。但你如果当真无罪，我一定搜集了证据，替你辩白。便在你且委屈忍耐一下哩。”
叔权额声道：“霍先生，你若肯相助，眼前就有确据，何必搜集？刚才我听你们说，昨晚案发的时候是十点钟。那时候我不是和你们两位在敞房中谈话吗？此地距出事的所在很远，最少需二三十分钟的路程。我没有分身之术，又怎能有凶手的嫌疑？就是这一点，你们岂不能替我证明？”
叔权这几句话原是事实，我当然也愿意给他作证的。若使霍桑能承认一下，那绚票也不难据情销度。不料霍桑的意思却和我相反。
他仍冷冷地答道：“林兄，请你原谅。此刻拘票既出，无论怎样，你不得不往警厅去走一下了。辩白的事，如果可能，我一定尽力，请你放心！”
钟德忽发出一阵冷笑，说：“够了，够了。不用辩哩。林先生，访问你祖口上的钮子到哪里去了？”
叔权又像霹雳当头似地震了一震。他不知不觉地举起白帆布的衣袖一看，果然只剩右手袖口上的一枚，左袖上的一粒螺甸钮子却已失去。这时他仿佛失了知觉，倚着板壁，两眼呆呆地注视在地上，呼不做声。钟德又从衣袋中掏出一粒螺甸钮来，送到叔权右袖口上去比了一比。
他便说：“林先生，你自己也瞧见了罢？这两粒袖钮，两两比较，竟丝毫无异。我们别说废话，赶快走罢。”
钟德上前拉住了叔权的手，开始出房。叔权似乎出了神，身体的行动已经失却自主。他并不抗拒，不发一言，跟着就走。但我看见他的面上带着纸灰的颜色，益发凄楚可怜。我见了很是心酸，但可惜没有解救的能力。那有能力的霍桑，却又偏偏现着冷静的态度，分明在袖手旁观。我眼睁睁瞧那英爽磊落的少年被牵进黑暗的监牢里去，我的情感上引起了异样的反应。一种抱不平的观念，不觉本能地从我的心坎中透发出来。