北京员外王两松，有子王观，长女王翠翘、次女王翠云。清明节合家扫墓，翠翘题诗凭吊京城名妓。有富家秀士金重亦至此，与二女互相会，引为知己，并于园中假山洞内相会，谈终日而不及于乱。至晨，忽报金重叔父丧于辽阳，金重即与其父登程而去。后王家蒙冤，父亲性命可危。翠翘决意卖身相赎以保其家。翠翘至临淄，不料马氏己将她买去为娼，与鸨母相抗，自刎不从。后被设计，严刑拷打，翠翘被逼从娼。时有无锡书生束守，从父游学至此，极爱翠翘，束守以银赎身，翠翘落籍从良。但束守妻乃吏部天官之女，极妒。束守不敢言此事。其妻表面佯作不知，暗中使人将翠掠回。及至束守归家，与翠翘相见而不敢相认。宦氏命翠翘于束守身前执壶，极尽凌辱。因请出家，于观音阁写录经卷。后事泄，翠翘为人贩转卖至台州，再落为娼。时有相好徐海为之赎身另居。三年后，徐海起事，率兵迎娶翠翘，并为之一一报仇。后徐海兵威日盛，大败官军。徐海听从翠翘劝告受招安，不料官军假招安，真剿除。徐海中计，被乱箭射死。翠翘赐配与军酋，后投身江中以谢徐海。适觉缘久候于此，将其救起，暂栖云水庵中。金重自辽回家，后中进士，任数职。一日与王氏父子寻访至钱塘江，闻翠翘投江，乃与之相见。十三年生离死别，众人悲喜交加，皆劝翠翘与金重再结旧盟。翠翅只愿结夫妻之礼，不行夫妻之实。后金重升