一、掉换
那位绅士模样的男子走到了远东旅社的转角，停了脚步，伸手在他的马褂袋中摸一摸，接着他的嘴唇微微地牵一牵，露出一种似笑非笑的表情。原来他的马褂袋中藏着一粒精圆的珍珠，足有黄豆般大，但是因着年代的关系，珠中所含的水分渐渐地枯涸，光泽便也暗淡了些。这粒珠子的价值，若和同样大小而光彩鲜艳的比较，自然也相差很远。
绅士并不将珠取出来，整一整衣襟，重新举步，大踏步向远东旅社的大门里踱进去。他未进门时，他的锐利的眼光先向左右溜过一下，看见两三个汽车夫站在门外闲谈；进了门，他挺挺胸，就直接走到旁边的帐柜上去问话。
“有个从北平来的姓姜的，住在那一号？”
那柜上坐着一个脸形像猢狲的司事，年纪已近五十。他停了笔，抬起头来，向问讯的来客上下打量，一时并不回答。来人像很心急，早又从他的袍子袋中摸出一张报来，随即用手指给那司事瞧。
“瞧，这是他登的广告，明明说住在你们旅馆里。”
司事凑近些，瞧那报纸，果然看见上面印着两行二号字的广告，上端是“珍珠廉让”四个头号黑体字的标题，那广告道：“……现有大批精圆白光珍珠，从北平运沪，愿廉价出让，有意采办者请到远东旅社向姜耕芥接洽。”
司事点点头，忙堆着笑脸，说：“唉，你早说那位珠子捐客，我就告诉你了。是，有的，他住在二层楼七十一号。先生，你可是要……”
绅士接口道：“是，我来作成他的生意。对不起，你用不着派人领，我自己会上楼去寻。”他点一点头，大摇大摆地走向楼梯去。
他走到了楼梯转弯的停留处，又略略停步。那里有一面大镜。他故意在镜子面前站住。镜中照出一个身材高大而结实的中年人，头上戴着黑呢的软帽，身穿一件玄色团花的狐皮马褂，下面是深青色花毛葛的灰鼠皮袍。他的脸形是长方的，下颊很阔，上嘴唇上留着燕尾式的黑须。他的眼光本来很凶锐，这时却给一副墨晶眼镜罩住了，别的人就也不很注意。从他的打扮上估量，他固然像一个官僚式的绅士，但是他的举步的姿态有些儿牵强，至少也足以显示他这种装束平日是不习惯的。
他再度在他的团花马褂的袋口外面摸一摸，又向镜子里的自己嘻一嘻，才继续上楼。他到得楼上，看见一个矮胖而穿白色制服的侍者，便一壁拎着他的黑须，一壁高声打着官话发问。
那个胖侍者早已深深地上海化，越是见那绅士模样的人的架子十足，就也越不敢怠慢。
他鞠躬似地弯弯腰，很殷勤地答道：“哦，在这里。”
侍者不但用手指示，还讨好地走在前面引导，转了一个弯，进入一条甬道。
七十一号里的寓客的听觉显然具有特殊的灵敏性。他好像一直警惕地在等候登门的来客，这时他听到了脚步声音，不等到绅士走近，便早已开门出迎。那绅士点了一点头，昂然直入。胖侍者的殷勤到这里也暂时告一个段落。这是一问憩坐室而兼卧室的房间，面积相当宽大，里面布置也很精致，每天的租金大约非十五六元不可。室的正中有一只圆桌，围着三四只直背椅子，靠壁安着铜床，一口玻璃衣橱，一只镂刻的梳妆桌，近窗是一只丝绒垫的长椅，左面挂一方青色的呢幕，似乎另有一扇门。
那寓客请来人在圆桌旁坐定，忙赔笑招呼。
“先生，贵姓？要办些珠子？”
绅士斜着眼睛向他打了一个照面。这珠宝掮客身材瘦小，枯损的面颊显着黄蜡色，身穿一件淡灰色厚呢袍子，还是瘦怯怯地，好似有病样子。但他招待时的那副功架却足见得他在交接上是很老练的。
绅士反问道：“你就是登广告的姜耕苏？”
“是。”寓客赔笑地应着，又问一句。“先生，贵姓？”
绅士仍不答，点一点头，从马褂袋中摸出一张片子给他。姜耕苏接过一瞧，忽而失声惊喜，接着是两手拱一拱。
“唉，王厅长！失敬！失敬！难得光临！”主黄脸的忙着开了圆桌上的一只烟罐，抽出一支纸烟敬客。那被称王厅长的显着不耐烦的样子，挥挥手，自从袍子袋中摸出皮盒，抽出一支雪茄。
他说：“别客套。我这里有雪茄。”
姜耕苏知趣地应道：“是，是。”
他连忙擦着了一支火柴递过去。王厅长毫不客气地点着了雪茄，吸了两口，便直接表示来意。
“我家三太太要扎一朵珠花，还缺少十三粒珠子。你挑几粒最大的出来瞧瞧。”
姜耕苏点头不迭地应道：“是，是，很好，很好。”他把头凑近些，减低些声浪。“王厅长，不瞒你说，我的珠子是京城里浪贝勒的东西，都是最最好的上品。你太太要扎珠花，那最配没有。昨天何太大来办了四十二粒去，崔行长的三小姐也买了五十粒，据说也都是扎珠花用的。”
绅士皱着眉头，道：“喂，别噜苏，你快拿出来。”他摸出一只金表来瞧一瞧。
“呀！三点多了。我还有事呢。”
珠宝捐客连连答应着，便回身向那只铜床走去，从床的一端提出一只皮包，小心地打开来。这时候那绅士也有动作。当他把金表放进马褂的表袋里去时，顺手将下面的第三粒钮扣松开了，似乎预备取摸时便利些。姜耕苏取了三包珠子，回过来，放在圆桌上，先打开了一包。
绅士略略一瞥，便摇摇手：“不行，这个太小，不用瞧！快把大的给我瞧。别耽搁我的工夫。”
掮客应道：“好，好，大的在这里。”他将第二包打开来。
绅士接过了，取了四五粒，放在手掌中细瞧。
“王厅长，怎么样？合意吗？”
“晤，光色还不差，但是还太小一些。”
绅士说话时他的右手在他的马褂袋的外面摸一摸。姜耕苏的眼睛的活灵自然也不输他的听觉。姓王的这一种有意无意的举动已经被他瞧见。
他说：“更大的还有。王厅长，你可曾带样子来？”
这一问似乎使姓王的有些不好意思。他略一迟疑，便索性伸手到马褂袋里去，摸出了那粒藏着的珠子来。珠子没有装绒匣，也不用纸包，故而一摸就出。
他应道：“晤，不错，我有一粒样子在这里。你瞧，不是比这几粒大些吗？”
姜耕苏将珠子接在手里，瞧了一回，答道：“是，这一枚果真大一些，可是可是——”
“什么？为什么吞吞吐吐？”绅士冷涩地问一句。
姜耕苏答道：“王厅长，别见气。我说这一粒可惜光色光色——”
绅士吐出一口烟，接嘴道：“你不是说光彩差一些吗？……晤，是的。不过我看这一粒至少也还值五百元罢？”
姜耕苏急急赔笑道：“唉，那足值，足值！据我估量，七百五十块也不算贵……王厅长，请你瞧瞧这一包里的。”
他分明要展开第三个包，可是他的嘴里虽这样说，却并不就把第三包打开。
他先将绅士瞧过的四粒珠子归还在第二包里；又数了一数，包好了另放一旁；才把第三包打开来。这一包里共有九粒，大小比黄豆更大，并且粒粒精圆，光彩耀眼。被称王厅长的绅士把手中的雪茄放在烟灰盆里，顺手取起了两粒，运用他的敏锐的眼光，仔细地把玩着。他也不禁微微地点着头，显出一种欣赏赞美的神色。
姜耕苏道：“王厅长，这几粒你大概总合意了罢？”
绅士吐吸着雪茄，似乎瞧得出神，没有听得。
“王厅长，你看怎么样？”珠宝商又追一句。
绅士才点头道：“不错，这珠子的光泽果真很好，可惜比我的那粒又大了些。”
他将自己的一粒放在一起，果然大小不同，光色的暗明更不消说相差很远。
他又皱皱眉。
“把这几粒配上去，似乎又不相称。”
姜耕苏忙应道：“对，不但大小上差些，光彩也两样……王厅长，要是你喜欢另外扎一朵新珠花，照这样的我还有现货，扎一朵珠蝴蝶尽够。”
绅士似乎有些狐疑不决，缓缓地问道：“照这样大小，你要卖多少一粒？”
姜耕苏又楼近些，低声道：“王厅长，珠花既然是老人家自己办，我不妨留个交情，就算一千五百元一粒罢。说公道不公道？哦，假使别的人来，这价钱决不肯。”
绅士犹豫地答道：“晤，价钱的确便宜。不过我家三太太的脾气太坏，一不合意，就会发火。伊不但要同样大小，光色也要和原样差不多才好。”
姜耕苏皱一皱眉，似乎觉得他的兜揽没有效果，有些儿失望。
他道：“那可难办哩。我这里都是新光珠，实在没有。”
绅士接口道：“别多说。你姑且再拿几种出来拣拣。要是将就得过，略为差些也不妨。快些，别多耽搁。”
他挥挥手，似乎叫他再向床端的皮包里去取珠。他的掌心里的两粒仍不放下来。
姜耕苏像要答辩，但被他催急了，又不敢开口；只得又回身向他的皮包所在走过去。
正在这时，王绅士重新将那只金表取出来，失声叫道：“哎哟！约会的时间已经到了！喂，我不能再耽搁哩！”他一壁说一壁将金表放好，同时将手掌中的两粒新光珠的一粒塞在他的马褂袋里。
滴嗒！
他自己带来的一粒次色的珠子忽然落到地上，一直向一个壁角滚过去。姜耕苏早已旋转头来，眼见一粒珠子在地板上滚着，正要俯身去拾，那位绅士忙招手叫唤他。
“喂，你过来。我此刻要去会赵局长，外面有汽车等着，一来一回至多半个钟头。停回儿我再来和你交易。你数一数。这里一共是八粒，还有一粒已经滚在壁角里。喏，你瞧见了罢？回头见。”
他说到末一句时，早已拿起了烟灰盆中的雪茄，旋转身子，向室外急走。姜耕苏仍呆木木地站着，举起一只手，好似要招呼那客人慢些走，但是他的嘴唇仿佛给什么封闭了一般，说不出话。
绅士衔着熄灭了的雪茄，刚才走出室门，猛见一个穿酱色皮袍戴黑皮帽子的大汉站在门口，像要拦住他的去路。绅士微微一震，嘴唇间的雪茄落地了。他并不拾烟，只抬头瞧瞧那大汉。这人只向他恶狠狠地瞅一眼，并不拦阻他。他才一溜烟地穿出南道。他到了楼梯头上，回头瞧一瞧，背后没有人追过来，他的心中才放下了一块石头，三脚两步地从梯上跑下去。