殽之战
晋文公病死时，秦将杞子得到这个消息，便派一个人从郑国回到秦国去，对秦穆公说道：“郑人非常信任我，叫我掌管北门的钥匙，如果主公出其不意，暗地里派了兵来袭击，又有我做内应开城迎接，一定可以取得郑国。况且文公新死，晋国正有丧事，决不会来阻挠我们。机会难得，千万不可错过。”
穆公便问蹇（jiǎn）叔：“这事可行不可行？”
蹇叔答道：“不可。秦郑二国，相隔千里，我们的军队，要走这么远的路，郑国岂有不知的道理？恐怕我军未到，郑国早作准备了。我军既远行辛苦，气衰力竭，他们又有准备，不但劳而无功，袭不得郑国，而且师行千里，一定闹得各国都知道，难保半路没有劲敌出来拦截我军。到那时，失败而归，恐怕悔之不及了。”
穆公贪心很重，竟不听他的话，命大夫百里孟明和西乞术、白乙丙三人，率师袭郑。秦师从东门外出发的时候，蹇叔来送行，对孟明哭道：“孟明啊孟明，我恐怕只见你带兵出去，不能见你带兵回来了！”
穆公恼他说话不吉利，骂他道：“你知道什么？你如果活到中年就死了的话，你坟头上的大树已经长得可以合抱了！”
蹇叔的儿子，也从军出征，蹇叔也哭着送他道：“我军此去，一定瞒不过晋国，晋国一定要出兵截击。我看，沿路最险要的地方，便是殽（xiáo），晋国的兵，一定在那个地方截击我军。儿啊，你不免要死在那里了，我到那里来收你的尸骨吧！”
殽山（又作崤山，位于今河南省西部）
孟明等率师东征，经过王城的北门，因为王城是周天子所居，所以秦国的兵，都除去头盔，从兵车上走下来，表示敬意。可是他们上车的时候，却都争先恐后，纷纷跳上去，举动很轻浮，秩序很不好。那时王孙满年纪还轻，在城上看见了，便回宫对周襄王说道：“秦兵轻浮而无秩序，此去必败无疑。”
秦军到了滑国，可巧有一个郑国的商人弦高，载了货物，要到王城里去销售，也路过滑国，恰好遇见了秦军。
弦高探知秦军的目的在袭取郑国，便一面连忙派了人急急赶回本国去报告，说道：“秦军东来，意在袭郑，请早作准备。”一面又备了四张熟牛皮、十二头牛，到秦军行营里去，谒（yè）见孟明，说道：“寡君知道大夫带了大兵，要路过敝国，特地派我带了一点儿薄礼，迎上前来，犒赏你的部下。敝国虽然国小民贫，因为知道大军快要过境，理该做个东道主，如果你的军队要在郑国耽搁呢，那我们已经备好一天的粮食、柴、米、蔬菜，尽够供给。如果不耽搁就走的话，那我们也已经布置好一夜的警卫，使大军安然而过。”
孟明听了，大吃一惊，心中诧异道：“咦！他们消息真灵，竟知道得这么快！”
郑穆公得到弦高的紧急报告，立刻想到杞子、逢孙、杨孙他们一定脱不了干系，是事先知道这个诡计的。便派人到他们屯扎的地方察看情形。果然，留戍着的秦兵，都已经秣（mò）马厉兵，准备着做内应了。
郑穆公一面暗作军事的准备，一面想好了一个赶走他们的方法，叫皇武子去对他们说道：“诸位留在敝国，已经多年了，怪不得要思念家乡，想赶快回去。现在看诸位的情形，似乎就要动身了。只是敝国国小民贫，粮食牲畜，已经用完，实在没有什么可以再供给你们的了，只剩原圃里面，还有许多野兽，请你们自己去猎取，作为路上的粮食吧！”
他们知道机谋已经泄漏，不走是要吃亏的了，杞子便逃到齐国，逢孙、杨孙逃到宋国。
孟明得到这个消息，便摇摇头，对西乞术、白乙丙说道：“郑国已有准备，是不能袭取的了。如果堂堂正正进攻呢，一时要攻破他们，又哪有这般容易？为持久之计，围住他们呢，我们离开本国又太远，后面没有接应。我看，还是退兵回去吧！”
他们顺手牵羊，把滑国灭了，便退兵回去。
晋人闻秦师袭郑，先轸便对襄公说道：“秦君不听蹇叔之言，好大贪功，劳师远征，这正是天叫他撞在我们手里。天意不可违，违天必有不祥，况且秦国是我们的劲敌，劲敌不可纵，纵敌必有后患。所以我们一定要截击秦军。”
栾枝说道：“不可。先君曾受秦君的厚惠，还没有报答过。现在我们就去截击秦军，不是忘了先君吗？”
先轸说：“不是这么回事。先君死了，秦君不但没有同情心，不表示哀恤，反而趁此机会，灭了和我们同姓的滑国。他自己先已无礼了，我们又何必顾到他的旧恩呢？我闻之：‘一日纵敌，数世之患也。’现在我们去截击秦军，正是为后世子孙打算，替我们的子孙除去后患。能够深谋远虑，为后世子孙打算，才对得起先君，怎么说是忘了先君呢？”
晋襄公觉得先轸的话有理，便发兵截击秦军。但是照理，居丧的时候不能用兵，襄公就“墨绖（dié）从戎”——将麻布做的孝服涂黑了，然后带兵出发。
果然不出蹇叔所料，秦军退到最险的殽这个地方，晋军便突然出兵截击，秦军大败，百里孟明、西乞术、白乙丙三人，都被擒住。
襄公回国之后，他自己生身的母亲文嬴——就是怀嬴，秦穆公的女儿，晋文公逃亡到秦国的时候秦穆公把她嫁给了晋文公——要开脱孟明等三人，放他们回国，所以对襄公说道：“这三个人真可恶，他们自己要立功，便不顾两国的邦交。秦晋不和，都是他们挑拨出来的。现在，他们既然丧师辱国，秦君也一定很后悔误用了他们，以致坏了两国的邦交，心中也一定非常恨他们。我看，不必由你处分他们，乐得送他们回去，秦君自然会将他们明正典刑，以平心头之恨的。你看，这个办法如何？”
襄公听了她的话，便将他们放回。
第二天早上，先轸进见襄公，讲起秦国俘虏，襄公说道：“母亲劝我放他们回去，我已经放他们回去了。”
先轸恼极了，恨恨地说道：“我们武夫，出了死力，才从战场上擒得他们来，哪知回国之后只一刻工夫，一个妇人，说了一句话，便放他们回去了。我实在有点儿不甘心！并且此次战役，我们兴师动众，耗去不少军力，才捉得这几个人，现在又毫发无损地放他们回去，敌人不是毫无损失吗？如此以国事为儿戏，国家不多时就要亡了！”他因为愤怒过度了，也不顾襄公在前面，只“呸！呸！”地吐唾沫——这种举动，是非常失礼的。
襄公也懊悔起来，派阳处父去追他们。阳处父追到黄河边上，孟明他们已经下船渡河了。阳处父没有船只，不能下水追赶，便心生一计，把左边驾车的马——古时驾车，用四匹马，中间两匹，旁边两匹——解了下来，然后远远地招招手，对孟明喊道：“请回来，请回来。我们主公恐怕大夫没有坐骑，路上不便，特地叫我送匹马来。”他的意思，是要哄他们上岸来拜谢，好捉住他们。
可是孟明却不肯上当，只在船中稽首答道：“蒙晋君厚恩，不杀我们来祭祀，让我们回到秦国去受刑。回国之后，如果我们的主公把我们明正典刑，那么我们死得其所，死且不朽。要是我们的主公因为晋君尚且如此宽厚，也免了我们的死罪，那么，三年之后，我一定再来拜受晋君的赏赐。”说罢，竟自扬帆渡过对岸去了！阳处父只得站在岸上，眼睁睁地望着他们。
秦穆公知道孟明他们安然回国，便穿了素服，出城到郊外去迎接。一见他们来了，穆公便哭道：“我不听蹇叔之言，累你们大家受辱，这是我的罪啊！”并且穆公仍旧重用孟明，说道：“这完全是我的过失，大夫有什么罪呢？”
对晋襄公无礼的先轸，在狄人兴师伐晋的战斗中，死在狄人阵里。当时晋军大胜，作为晋国中军主将的先轸，是立意要死的。交战的时候，他对左右说道：“为了释放秦将回国一事，我一时愤极，对主公很无礼。主公虽然宽恕我，不来问罪，我自己却不能宽恕自己。”说罢，就除去头盔，单身陷入敌阵，力战而死，狄人把他的头送回来，还是面目如生。襄公见了，心中非常难过，就命他的儿子先且居代他为中军主将。
【博闻馆】
秦穆公求贤若渴
殽之战中秦穆公大败，然而历史上的秦穆公在部分史料中被认定为春秋五霸之一。秦穆公其实是一个重视人才的贤明之君。
秦穆公四处收罗人才的故事，一直为后代士大夫传颂。穆公五年（前655），晋献公灭虞，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚，就将他们作为穆姬的媵（yìnɡ）人（随嫁的人）陪嫁到秦国。秦穆公胸怀大志，却苦于无贤才辅佐。有人告诉他，穆姬媵人百里奚是不可多得的人才，他喜出望外，急忙去请，却得知百里奚已经逃到楚国。秦穆公愿以重金赎回百里奚，又怕楚人不给。于是派使者到楚：“我国媵奴百里奚逃到贵国，请允许我方用五张公羊皮将他赎回。”楚国一看此人如此不值钱，也就答应了秦的要求。当七十多岁的百里奚被押回秦国时，秦穆公亲自为他打开桎梏，与他商谈国事。由于百里奚是用五张公羊皮赎回来的，所以人称“五羖（ɡǔ）大夫”。百里奚还推荐了朋友蹇叔，此后，秦穆公在百里奚和蹇叔的辅佐下，带领秦国军民开地千里，周襄王任命他为诸侯之伯，遂称霸西戎。