四、变端
汽车重新驶行的时候，我的神志稍稍安宁些。我暗想这种胁索的勾当，我们曾在王智生的“第二张照”一案上经历过一次。那王智生真是个阴险的狠客，不但我对付他不下，连霍桑也觉得有些棘手。这陈剑英谅来不致像王智生一般地阴毒。他既然同样胁索，目的也只在金钱罢了，何致于手枪从事？显见这只是借此恐吓懦弱的女子，决不会演成事实。况且他既已得到了二干，为了一千的少数，反而行凶肇祸，世间断没有这样的愚人。再进一层，即便他还要行凶，可当众宣扬秘密的举动，谅他也不敢实施。因为这不但于他无益，万一破露，他已经到手的二千也许有呕出来的危险。不过女子们无论怎样老练，究竟受不起惊吓。我瞧那不知姓名的女子，社交的经验似乎很深了，但一经那男子的玩弄，便也慌得手足无措。现在这件事落在我的手里，虽没有霍桑在场，料想起来，我一个人也还担当得住。
汽车在也似园门前停住。我就走下车来。园门外汽车马车停得不少。办婚事的仆役执事们也忙碌异常。加着许多看热闹的闲人，更是拥挤不开。原来一点半钟已过，距离行礼的时间只有二十分钟。新郎新娘快要到了。
我进了园门，向一个招待员点了点头，便一直走到礼堂。礼堂中已经坐满了男男女女的来宾。我向宾客中寻觅那个拆白少年，但瞧来瞧去，不见那高鼻子的胖子。
莫非那人只是虚声恫吓，实际上没有来？
我退出了礼堂，立在石阶上面，抬头一望，忽见对面假山顶上的一只亭子里面，站着一个少年。那人的身材果然矮胖，戴一副黑色眼镜，头上一顶巴拿马草帽，身上穿一件白夏布长衫，左手中执一根手杖，倒有六七分相像，不过中间还隔着一个荷池，我瞧不清他的鼻子是否高耸，和左颊上有病没有。我就走下石阶，慢慢地渡石桥走过去。等到走近，我抬头细瞧，那人果然有一个高鼻子，左颊上又有一粒显明的黑痣。他的身子靠在亭柱上，手杖却支在腰下，面色苍黑，眼光灼灼地从黑眼镜里透射出来，直望着对面的礼堂。他的形状凶狞可怖，果然像是来寻仇的。
这人就是陈剑英吧？大概不会错。和他攀谈几句，当然是一种应有的举措，但我怎样开口呢？正像一个小学生拿到了考题，一时无从落笔。既而一想，这件事当事人既然怕张扬而不愿决裂，我不如用陪衬的笔法，做一篇反面文章，使他知难而退，不敢发作。我的责任也就可以告卸。
我一步步跨上假山的石级，将近亭子时。忽见那人直立了身体，眼睁睁地望着我，又把他的手杖用力挥一挥。怎么？他已经看透了我的来意吗？这一着是不是先声夺人，含着示威作用？但我估量他的年龄约在二十二三，身材不比我高，我一个人能够对付。况且我学过几拳，裤袋中又藏着手枪，正不必怕他。我缓步走进了亭子，把草帽除下了，拿在手中扇汗，顺势向他点一点头。
我搭讪着说：“热得厉害！这里倒还凉快些。”
其实假山上树木并不多，完全在骄阳的包围之中，并且受了荷池中水光的反射，热度很高。我这一句话的确是无聊的。那人的眼光从黑镜背后射出来，又向我仔细地打量一下。他也点一点头，却并不答话。第一个爆仗不响。
但我并不失望。
我问道：“对不起，你的手表几点钟了？”
他冲口答道：“还有一刻。”
“咽，两点钟还有一刻？”
“是，一点四十六分。”他又瞧瞧我，“你来瞧结婚？”
“是。你也是？”
他只点点头。话线又中断了。他的眼光很忙碌，一会在瞧园门，一会又射到礼堂方面去。
我自言自语地说：“奇怪，来宾中间会夹杂许多侦探！”
那人突的旋转头来，显然很注意。
他反问道：“有侦探？”
“是。瞧，那边有好几个。”我随便向礼堂的人丛中指一指。
“你可知道为了什么？”他追问我。
我淡然地道：“我也不大明白。大概王家很有些势力，这里的巡官特别讨好，所以派几个侦探来防防意外。”
那人沉吟了一下，点点头：“晤，我想大约为了阔绰的女客们太多，特地来防防扒窃。”
“这也难说，说不定另有用意。”
“喔？你想有什么用意？”
“我听得昨晚上戚宅后面有人放枪，怕有什么无赖阴损作弄。今天的侦探也许就为防这一着。”
我的眼梢暗暗地偷瞧他。他的面色果然有些变异。他眨眨眼睛。他的右手下识意地在衣袋外面摸一摸，随即又定睛瞧着我。我瞥见他的衣袋中有一种突出的东西，仿佛是一支手枪。唉，事情倒不像玩！他真要动手？我又怎样阻止他？
一阵军乐声音突然传人耳鼓，跟着是一片喧闹呼喊的声音。
“新娘来了！……新娘来了！”
胖子一手执着手杖，一手撑直了腰，怒睁着黑眼，遥望着园门口的方向。他在眺望那缓步进来的新娘。
我凭高下瞩，也瞧得清清楚楚。一会，笼在白纱中的新娘被拥扶着走近礼堂。
我远望伊的装束姿态果然非常艳丽。旁边一个女傧相穿一件淡绯色薄纱颀衫，也打扮得花枝招展。这傧相不是别人，就是半小时前，那个和我在汽车上并肩密谈的不知姓名的女子。
那男子一看见，忽而高鼻子里哼了一声，双眉一皱，腰肢一挺，好像要走下假山的样子。唉，我的想法未免太小看了！那人不只是恐吓，简直要实行动手了！
我说：“喂，礼堂中挤得很，倒不如站在这里，可以瞧得清楚些。”
那人道：“我想到下面去走走。”他回身跨下亭子，向石桥走去。
这时新郎新娘已进了礼堂，正并肩站立着。司仪员已开始唱婚礼节目。钢琴也在悠扬地响起来。那黑胖子已踏到亭子的阶级上。我有些着急，突然发声喊他。
“喂，朋友，知趣些！走下去不会有便宜！”
那人果然停一停脚步，回头来向我瞧瞧。
“什么意思？”
“你自己总知道。何必问我？”
“我不懂你的话。”
那人回了一句，略一踌躇，继续跨下石级。我也离开亭子，步武他的后尘。
我高声呼喝：“慢走！”
“为什么？”他只略略侧一侧脸，脚没有停。
“喂，你的衣袋中不是藏着违禁品吗？”
“笑话！”
他不但不停，竟放开脚步，连跳带奔地穿过了石桥，直向礼堂中奔过去。局势恶化了！似乎不能不出于决裂。
我也急步追在他的后面。那时我和他相差六七步远。我刚才踏上石桥，他却已经跨上礼堂前的石阶，正在向人丛中竭力钻挤。我走过了石桥，还瞧得见他的背形。
他正插在几个孩子的中间，还没有挤进去。
琴声又在响。宾客们不大守秩序，笑语喧嚣，闹得不堪。我奔了几步，也到了石阶下面，急忙伸出一只手，按住那人的肩膊上。不巧，我的手刚才触着他的夏布长衫，还没有把握得稳定，他已经滑进了人丛中去。
怎么办？追赶进去吗？但石阶上围观的男男女女和孩子们，排挤得密密层层，放进了一个人，却不容我第二人再挤进去。
“交换饰物！”
仓皇中我听得司仪人在高唱。唉，婚礼快完成了，或者可以平安无事吧？不料司仪人高唱的余音还没有消散，忽而——砰！……砰！……
接着又有女子的惨呼声，观众们的骇乱声，司仪员的狂呼声，孩子们的哭喊声，组织成一片怕人的喧叫：“新娘打死了！……新娘打死了！……”
唉！我失败了！
是的，我已慌了手足。第一次单身出马，竟会闯这样的大祸！我眼看那凶手行凶，竟没法阻止，岂不羞杀？亡羊补牢，我可再不能把凶人放走！我拼命地攒进去捕凶手。可是这时候观众已不像先前那样挤紧得象围墙一般，却象潮涌般地倒退出来。
砰！
又是一声枪响。观众们益发惊乱了。忽象墙坍壁陷般地分开两边，各自逃命。
我看见那个巴拿马草帽的凶手了。他高举着手枪，枪口上仰，大踱步从空隙处走出来。人尽管多，竟没一个人拦阻他！
我不顾危险，早已摸出手枪，向前赶上去。他回头看见我，忽把枪口垂下，望准我砰的一枪。我早防他如此，急忙把身子一蹲。枪弹便从我的肩头上飞过。
那人乘我俯蹲的当儿，早从侧旁闪出去。我挺直身子追上去，一壁举起手枪，打算瞄准他的腿步发一枪。正在这时，一个穿白西装的人远远从园门口走进来。
他放过了擦肩而过的凶手，向着我迎面奔来，举着他的右手。挥着一块白巾，显然在阻止我的进行。大概是凶手的同党吧？……
“包朗，停！”
我愣一愣，不知不觉地停了脚步。声音很熟悉。我定睛瞧时，这人就是我的朋友霍桑！
做梦吗？霍桑怎么会突然出现？他既然看见凶人，又为什么当面放过他，反而阻止我的追赶，让他逃走？
“凶手逃走了！……凶手逃走了！”
园门前众声喊嚷。于是一阵嘈乱，大众都纷纷追出园门。霍桑也拉着我的手，一同拥到外面。园门外人头蠕蠕，车马纵横，闹得不亦乐乎。我听得吁吁的警笛声音，吹向北面去。警士们也在那里追赶凶手了。有几个警士举着警棍，竭力在人堆里乱喝。可是人多声杂，休想弹压得住。霍桑拉着我沿墙向南走去，到了一部停在后面的汽车面前，便开了车门推我上车。车夫便缓缓地展动机轮，向南驶行。
霍桑轻声道：“包朗，你出险了。定定神，有话回去谈吧。”