三、退婚
翌日早晨，天放晴。但是比昨天晚上还冷。我醒得很早，或许是昨夜的事，不仅是何芝贝带着疑问回去，就是我也同样被闷在葫芦当中。霍桑只用了一个小时，竟能得到那女子，实在出乎我的意料之外。事实证明霍桑出去不乘轿而徒步，似乎那女子就在近处，所以能一寻就到。他既找到女子，又何必推迟到中午方始归来？
莫非那女子已经远飚而不在苏城了吗？如果是这样，霍桑又怎能如此自信，立刻讲已经获得女子的行踪？化一个小时的功夫，势必没有和女子见面，他究竟根据什么而这样讲的？我的疑潮回旋往复，还是得不到一些眉目，想问问霍桑，此刻他正依照他平时的习惯，在园中作户外运动。到九点钟，霍桑方始进来。我刚想问他，忽见施挂跟在他后面进来，送—封信给霍桑。
霍桑坐下来。拆开信封看信，笑道：“我早已料到他必定走这一着。现在果然如此！”
我惊奇地说道：“你说什么？这封信是谁给你的？”
霍桑不回答，但将信授给我。我接过来就看。
信中写道：霍桑先生大鉴：失踪之耗不幸已为田家所风闻，今晨特请媒人来寓解除婚约，此事盖作罢论矣。磋夫！抚育十九载，恩德末报，而反贻我以毕生莫涤之耻！生女如此，夫复何言？今特函告先生，请勿复以此事为怀，盖父女恩谊至此已绝，或归或否，听其自然可也。
何芝贝启我说道：“看了这封信，不幸，你竟劳而无功了。”
霍桑起立，整一整衣冠，答道：“你所讲的功是指什么？我治理案件，又何尝有居功的念头？但求问心无愧就足够了。不要多讲，何不和我一起去？”
我说道：“到哪里去？”
霍桑道：“到何家去结束这桩案子。”
我不说什么，就跟他走。这时候太阳光已晒满街，但道路还是冰滑难行。约二十分钟，我们才走到何家。见面后只见何芝贝哭丧着脸。
他说道：“我不幸，遭此奇辱，又劳你的步到这里来。”
霍桑笑道：“先生，什么事不幸？婚姻大事，选择门第并非是首要的事，相女婿则不得不谨慎。现在田家断绝婚姻，说是不幸，倒不如说是大幸。先生又为何如此忧抑啊？”
何板着脸，说道：“先生的话，什么意思？”
霍桑道：“那个田某的儿子田少芹，靠他父亲的权势，吃喝膘赌无所不为，真是一个无赖。先生没有听说过吗？”
何芝贝有些羞惭而脸红，说道：“不，我的确没有听到他是这样的道德败坏。然而先生又怎样知道的？”
“昨晚我化了一小时的功夫，去访问而知道的。”
“这是确实的吗？”
“哪能不确？昨晚我到司前街去。从少芹家的邻居口中知道的。唉！像少芹这样的堕落，怎能期望他有所成就呢？这一次断绝婚姻，为令爱终身计，岂不是不幸中的大幸吗？”
我听到这里，方始知道霍桑昨晚之行，是去探询田家的情形。但是少女的踪迹又怎样探知的？莫非霍桑有分身术，他是双管齐下的吗？
何芝贝沉默很长时间，方始叹息地说道：“虽然这田家于是堕落了，而我的女儿又怎样呢？先生纵然尽力劝慰，我终无颜见人呀！”
霍桑立即说道：“为什么如此呢？令援未尝有失德的事发生。”
“伊已经出走，谁敢担保没有其他事？”
“我敢担保。”
“有什么可以证明？”
“要请你自己作证。”
何惊讶地说道：“我不明白先生的话。莫非已找到我的女儿，是特地为伊来说情的吗？”
霍桑说道：“今天我是送伊归来的。”
“唉！伊将什么时候归来？”
“伊早已回来了。”
何芝贝惊异地说道：“没有呀。现在在哪里？”
霍桑笑着说：“伊现在还睡在左厢楼上的帐子中，估计神志已经清醒了。”
何芝贝听到这里，两眼大睁，惊骇得说不出话来。
霍桑又说：“跟先生实说了吧。令援始终没有离开此屋，不过化妆成你外甥女慧侠得外形，当你在惊慌之余，没有仔细察看，被伊蒙混过去了。现在你也无庸惊疑。但是有一句话，希望先生采纳。婚姻大事关系到一生的幸福。父母包办，有违潮流，况且以父母个人的利益作为择婿的标准，更是不足为训了。唉，凭令媛的才貌不怕找不到好女婿，我敢预先祝贺你。我要告辞了，后会有期。”
霍桑起立走向书房门又停足说道：“令媛心神不定，现在先生可以前去将事情经过说清楚，一叙天伦之乐。”
这桩案子如此结局，实在出乎我的意料之外。那天回寓所后，吃罢午膳，我极力请霍桑剖析说明其中的奥秘。
霍桑点火吸烟，笑道：“这案子一开始就没有什么奥秘、就是你不细心，没有能看出我的行径。我初听见何的话，就感觉到少女未必外出，但是想到门户严守，窗栏留尘，况且那些仆人众口一词，都说没有瞧见伊出去，这些都是确证。到了何家，我瞧见琴上那张双美像片，就想到少女或许已经乔装出走。因为像片中的两个少女容貌酷似，必有血统关系。因而知道其中一人是黛影，另一人是伊的表姐慧侠。”
我插言道：“唉，像片上竟是两个人吗？我初以为是一个人的化身像。”
霍桑道：“不，她们两人虽很相似，究竟有区别。黛影的下巴比较丰满，慧侠则有些瘦削，况且头发有高低之分。你不细细地看才把她们当一个人。我既然瞧见慧侠，除了听语音外，又见伊头上缠着白纱毛巾，又得到一个破绽，伊裹毛巾，佯为发热头痛，实际上是要掩遮伊的低的头发。而且据医生说，热已退尽，可见生病是伪装。于是我知道伊实在不是慧侠，而是黛影乔装改扮的。”
我恍然大悟，说道：“对了。我听伊说话带着生硬的常州土音。”
霍桑道：“的确如此。伊的说话往往夹杂着吴语口音。因为这两点。我才知道是桃代李僵，但是还不敢断然下结论。到下楼重迈书房时，我将藏好的像片和琴上的加以比较，方始确信出走的并非黛影，而留在床上的才是黛影啊！”
我听到这里，不觉有些自咎，说道：“我实在糊涂！怎么会一点也没有发觉？然而你昨晚既已知道，为什么又不讲清楚？”
霍桑严肃地说道：“包朗，怎么自相矛盾起来？你不是要我做自由的保障吗？”
我才明白过来，说道：“这是你故意留难，想阻止这桩婚事的成功，是吗？”
“的确如此。黛影是一个纯洁的女子。伊的父亲想保持他的禄位，就把女儿作为献媚获宠的本钱，这是原始时代把女子看成是财物的陋俗。嚣影不嫌伊的父亲的所为，要保全婚姻的自由，用心良苦，我怎能不成全伊呢？”
“你得话很对，我佩服你得用心。然而她们的策谋也很险呀。”
“是的，因此我也想到要有后援。”
“谁能援助你？”
“慧侠的母亲，就是黛影的姑母。”
“真的吗？”
“不错。”
“怎么知道的？”
“只要看我们走进去时。慧侠的母亲傲不为礼，就是顾虑我们可能看透他们的隐秘，所以用憎恶不礼貌的态度待人。否则慧侠是伊的亲生女儿，陪同在床边，不像何芝贝那样的惊魂不定，也不致于辨不出人来。”
我点点头说道：“我相信，这样的分忻也近情理。从你的角度考虑，黛影拒婚，是否伊已有了意中人？”
霍桑说道：“这一点还难说。不论有或无，少女的态度很明朗。田姓儿子的无赖行为，少女必有所闻，拒婚是合情合理。”
我说道：“还有一点，那个慧侠现在又在哪里呢？”
霍桑低声说道：“大概已回常州，否则躲藏在附近亲友的家中。我们不久就能得到消息的。”
“然而当伊出门时，为什么不被旁人所怀疑？”
“伊不像黛影那样被人监视着，本来是自由的。况且事后大家所传的，只知道黛影已失踪而不是慧侠失踪。要究的仍旧是留影而木是慧侠，其他人又怎能怀疑到伊身上？更进一层讲，我说慧侠这个女子必定绝顶聪明。不讲其他，就是化装一计，恐怕也是出于伊的主谋。”
“真的吗？这一点有解释吗？”
霍桑来不及回答我的问话，施佳递一封信进来。霍桑接过来读一遍，将信授给我。
“包朗，读这封信，就可代我回答了。”
我将信拿过来一看，是何芝贝发的，表示谢意，并且说明原由。信上说方才得到他外甥女从常州寄来的信，承认这件事，伊是主谋，实在为了怜恤表妹不愿嫁给那个恶少的意志，于是想出这个化身的秘策，以便阻挡那婚事，表明伊的心迹。黛影虽然意思有一理想的丈夫。然而还没有选中。因此现在并无留恋的人。
霍桑吐一口烟，样子很得意。“怎样？我的话不是说对了吗？”
我到这一地步，没有什么话再好说的，就说道：“超人的智力，我的朋友呀！你真不愧是大侦探了。”
霍桑立刻挺立着，挥动他夹纸烟的手，说道：“包朗，不要过于夸奖，我要作一些菲薄的贡献，为社会服务。凡是暴皮阴险之徒，我必加以揭发，使他们受到应有的惩罚，如果是不合时代的制度礼教，我也要加以抨击而摧毁它！对于有反抗封建的精神像慧侠、黛影那样的人，我们也应该表示同情。包朗，今天和你约定，以此为目标，作为我毕生服务的准则。这件事是小试的开端呀。”