第七回 一计莫筹群丑奈何天
邬振雄自从做了镇维持会的主席之后，满以为可以安安稳稳地度着快乐逍遥的日子，想不到维持会成立不久，便发生了小丘山脚下杀死两个日兵并劫去两犯的一件事情。这件案子，在山村队长方面认为是十二分的严重，假使不水落石出地破案捉获凶手的话，以后对于日兵的安全问题，显然是大有关系。所以他们认为这完全是维持会的责任，换句话说，也就是邬振雄的责任。因此邬振雄就负有调查该事件发生后侦缉凶犯的天职，假使迟迟未获，说不定有撤职查办的危险。为了这样，振雄这几天的焦急，好像是热锅上的蚂蚁一样，真所谓有点儿废寝忘食的了。
镇上的花三爷，上次竭力怂恿振雄出面组织维持会，他的目的，可以使他在镇上开设的几间铺子不受损失。振雄虽然胸有成竹，但他还假痴假呆地说需考虑，直待事情接洽舒齐，他方才要求花三爷担任维持会的委员。花三爷当下一口答应下来，一面可以照常营业，一面还可以显点儿威风，所以这是两全其美的事，何乐而不为呢？谁知道现在是上了圈套，案子发生，山村队长督促维持会严加侦缉，振雄在无法可想的时候，自然要请委员们来共商大事。花三爷因此硬硬头皮，也只好到邬主席家中来共议大计了。当下振雄皱皱眉头，显然有点儿困难的样子，叹了一口气，低低地说道：
“花三爷，事情实在叫人有点儿头痛，小丘山脚下杀死了两个日本兵，这真有点儿鬼不知神不觉的，叫人有些摸不着头脑。你说是本地人杀的吧，我想这绝对没有这么的胆量，况且也没有这么大的本领。假使说是外面来的游击队吧，可是案子发生了已有半个月，为什么竟一点儿鬼影子也调查不出来呢？唉！这几天山村队长时时派人来讨取凶手，你想，这……叫我到哪里去逮捕好呢？”
花三爷见振雄说到后面，把两手摊了一摊，急得几乎要哭出来的神气。因为振雄都没有办法，这叫自己还有什么法子呢？因此头额上暴露了青筋，冒出了汗水，呆呆地却是不发一语。倒是耀宗这个小子，他却毫不以为然的态度，抱着死人也不关的宗旨，说道：
“爸爸，其实我们不必操这一份心思，山村队长要怎么办就怎么办。抽壮丁也好，挨家查也好，就是多捕几个嫌疑犯杀死也好，我就不相信这里会有什么游击队出来，一定是本地人干的。爸爸不要以为本地人个个都是好东西，说不定有人听了上燕这家伙的话，所以存心捣乱起来了。”
“耀宗，你这孩子说话总是东扯西拉的，就算你和江上燕冤家对头，但现在他的人不在这里，还说那些空话干什么呢？你看花三爷还没有开口，倒叫你拉拉扯扯地说了一大篇，真是一点儿规矩都不懂的！”
振雄听他说得莫名其妙、问不对题的神气，一时真有些生气，遂恨恨地白了他一眼，喝阻他开口，一面又变换了一张面孔，向花三爷望了一眼，低低地说道：
“花三爷，你不要老是不开口呀，这事情究竟该怎么办？你也快些想个好主意出来。你是委员之一，当然你也应该负一部分的责任，不要单叫我们爷两个为难是不是？其实山村队长一翻脸皮，你恐怕也逃不了罪名呀！所以在这患难之中，我们是应该和衷共济来想一个完善的办法。你说，我这话是不是？”
“雄老爷的话当然极有道理，我也并不是不肯出主意，因为我实在也想不出一个解决这件案子的办法来。假使果真是本地人杀的，队长要抽壮丁挨户搜抄的办法倒也不妨实行一下，因为乡下人胆子小，心中一吓，说不定会露出一点儿马脚来。只要把凶犯枪毙，杀一儆百，日后自然可以保得住太平。就是只怕外路人杀的，那就未免太委屈了老百姓。”
花三爷方才抬起头来，皱了眉毛，有些很为难的样子回答。在他的心中，倒着实还存了一点儿爱护民众的意思。耀宗却冷笑了一声，他发出兽性的狂态来，说道：
“不，花爷叔，我就主张非严办不可。因为这班民众太不成话了，在这个时候谁不想拍拍日本人的马屁才好？不料还去暗杀他们，这不是成了害群之马了吗？我看这班乡下人怕硬不怕软，先抓了几个嫌疑犯来枪毙了，管他冤枉不冤枉，杀了几个给大家看看，那么他们以后自然也会服服帖帖起来了。案子出了半个多月，现在还是一无头绪，我以为倒怨不得队长要发火，就是我觉得这个维持会办事的能力也太薄弱一点儿了。”
“耀宗，你说话总是不肯思前想后的，年纪轻轻，火气不能太大，我在地方上管过几十年的事情，难道还是你聪敏吗？乡下人虽然愚笨，但也不大好惹的，狗急跳墙，人心一反，可不得了。所以我的意思，就最好是两面敷衍，得能够双方面都不得罪，那么我们的地位自然也不会发生摇动了。就说是本地方有不法之徒，也只好暗中查访，切不可打草惊蛇。”
振雄是一贯地抱着火烛小心的态度，其实他完全是一种老奸巨猾的作风。花三爷点了点头，他认为很不错的神气，说道：
“我也是这个主意，如果队长一定不肯放松，明天我们就跟队长去商量，叫他们最好再宽限几天，等到没法侦查的时候，再准定挨家地抽查壮丁也不迟。”
“花爷叔这办法也好，我们就决定这样子吧。明天我到山村队长那儿去一次，他对我的印象倒很不错，大概一定肯答应的。我一定要把这件案子打听一个水落石出不可，假使这一点点小事情办不好，还谈什么大事情呢？”
耀宗拍拍胸部，他那种表情总是显出头重脚轻的样子。正在这个时候，忽见马老二匆匆地从外面跑进来，他笑嘻嘻地叫道：
“主席，好了好了，陈七爷回来了。”
“什么？陈七爷全家回来了吗？在哪里？在哪里？”
振雄一听陈七爷回来了，他似乎也感到一些惊喜的样子，忍不住急急地问。马老二活像一条狗的模样，颠了颠屁股，说道：
“真的，他们全都回家来了，船停在他家的后门，但是对面的皇军老爷不许他们上岸，一定要检查什物，恐怕有违禁品。”
“要检查，那不成什么问题，花爷叔，我和你一同去担保一声好了。说起来，你是委员，我是委员兼秘书长，难道这一点儿小面子都不卖吗？”
“好的，好的，花三爷，辛苦你跟耀宗去跑一趟，陈七爷回来了，那是顶好了，便可以多一个人商量了。耀宗，你最好请陈爷叔先到这里来一次。”
“嗯，我知道了。花爷叔，我们走吧。”
耀宗点头答应，遂和花三爷一同告别走了。这里马老二向振雄一鞠躬，也悄悄地退了出去。振雄待大家走后，便向左边的套房门口走了两步，探首叫道：
“珠凤，珠凤！”
但里面并没有人答应。振雄皱了眉头，又连喊了两声柳五儿，不多一会儿，柳五儿从里面应声出来，向他问道：
“老爷，你叫我有什么吩咐吗？”
“凤小姐在房里没有？叫她为什么没有声响？”
“哦，凤小姐刚出去不多一会儿，说不定马上就回来的。”
“这个年头，虽说我是做了镇上的主席，但有什么理由可说女孩儿家老喜欢在外面跑？要如遇到了喝醉了酒的东洋兵，这就懊悔也来不及了。”
振雄说出了这几句话，他自己的心中也感到了一种空虚的悲哀，觉得自己的地位难免是有一种傀儡的典型，因此他忍不住微微地叹了一口气。这时邬寿从外面进来，振雄忽然想到了什么似的，叫住了说道：
“邬寿，刚才马老二来说，陈七爷全家都回来了，回头就要到这里来，你快到书房里去打扫打扫，把烟灯点上了，多打几个烟泡子。”
“哦，我知道了。”
“慢着，把玻璃橱内那一缸烟拿出来，让七爷尝尝东洋货的味道，他一定也会说比云土好。”
邬寿答应，便走进里面去了。振雄在桌子上拿起茶杯来，凑在嘴上喝了一口，就在这时，珠凤在院子外匆匆地里来。柳五儿瞧见了先说道：
“老爷，凤小姐不是回来了吗？所以我说你是用不到担心的。”
振雄回头去看，珠凤已到了面前，她向振雄低低地叫了声爸爸。振雄沉着脸，很严肃的样子，说道：
“珠凤，你又到哪里去的？”
“我……我在街上买些东西。”
“咳！你骗我，我猜得到，你又是到江老太家里去的，并不是我不许你去，因为这个年头，女孩子家一个人在路上行走多危险的。况且镇上离张村有十多里路程，你想，要如半路上窜出几个东洋兵来，那时候叫爹不应，喊娘不理，我看你好好一个女孩子不是什么全都完了吗？”
振雄虽然是沉着脸色，大有教训的神气，不过在这几句话中，多少还包含了一点儿爱护她的成分。珠凤微微地一笑，说道：
“不会的，东洋兵究竟也讲道理的，他不会随随便便向人家实行非礼。”
“唉！你这孩子怎么一点儿也不知道？李大娘的事情，你难道不晓得吗？”
“可是我比不得李大娘，爸爸是维持会的主席，哥哥是委员，我难道和普通老百姓一样吗？”
“珠凤，你的年纪也不小了，怎么一些风色也瞧不出来？我这个主席无非是对中国自己同胞而说的，假使对日本人而言，什么屁主席？还不是和平头百姓一式一样吗？这鬼子多凶恶的，他叫我做主席，却给我上了圈套，出了乱子要我负责。他妈的！我也不曾带着十万二十万的兵，要我到什么地方去捕捉凶手呢？这几天又逼得我那么紧，我简直急得要上吊。唉！今天才领教鬼子兵的厉害！”
振雄到此在女儿面前也忍不住说出一片真心的话来，他微微地叹了一口气，大有悔之莫及的神气。珠凤冷笑了一声，很俏皮地说道：
“这是叫作不到黄河心不死，到了黄河悔已迟。爸爸，你要早听了女儿的劝告，你哪里有今天的烦恼呢？”
“不过事到如此，已经是骑虎难下，所以这件案子，查不出也得查。唉！珠凤，对于小丘山脚下杀死两个日本兵的事，你在外面不知道可曾听到一些什么消息吗？”
振雄听女儿的口吻，好像还有点儿死人也勿关的样子，一时不免有些怨恨，遂对她低低地刺探，心中暗想：也许她有些知道的。但珠凤摇摇头说道：
“我不知道，一些消息也没有。”
“我晓得，你一点儿也不会关心的。你哥哥为人虽然浮躁一点儿，但遇到什么困难的事，大家总还有个商量的地步，这就叫作‘休戚相关’。你看我的胡须都已花白了，还能有多少日子活在这个世界上？你们即使不能与我分忧，也应该少给我为你们操心才是。小丘山的案子，乡下人嘴里总有说起，你就不能帮着我向他们打听打听？”
振雄说毕，大有无限感伤之意。珠凤想起父亲爱女儿的深情确实是天无其高的，照理，为人儿女当然应该要代父母分忧，可是在我的环境之下，这和别的情形大不相同，我为了国家，我为了民族，我怎么能顾虑到家庭之私呢？所以她的情感始终被理智克服着，转了转乌圆眸珠，说道：
“听倒听见人家说起，可是跟我们一样，没有人知道这是谁干的事。其实真有人知道的话，也不肯在外面乱说，早已悄悄地前来报告了。你想，这一万元的重赏，谁不希望领呢？就是我……可惜却不知道。”
“咳！你也还想领赏，真是说的孩子话，我这一份家产，你至少一半，难道还不够你一辈子花吗？哎哎哎，珠凤，江老太的儿子到底有消息了没有？”
振雄见女儿说到末了，似乎还有一种很失望的样子，一时倒不由笑了起来，但说到这里，却又转变了话锋，问出了这两句话。珠凤觉得父亲这话对自己至少是包含了一点儿诱惑的成分，遂依旧显出淡漠的神情，摇摇头说道：
“消息一些没有，江老太心中也很想念他。”
“难道连一封家信都没有？现在邮政不是已经通了吗？”
“通是通了，但上燕没有信来，江老太又不好问邮局去要的。”
珠凤说得倒是相当幽默，站在旁边的柳五儿也忍不住好笑起来。振雄回头瞪了她一眼，柳五儿很识趣地便把身子缩进到房中去了。振雄向珠凤望了一会儿，捻了自己一下子胡须，点了点头，似乎有所深思的样子，说道：
“我想上燕和你的感情并不坏，在你那里说不定有一点儿信息的吧？”
“爸爸，你这话说得奇怪了，他自己家里也没有信札，我们不过是学校里的同事，怎么他倒会给我信件呢？再说他给我信，也不能算是犯法的事，我何必要瞒着你呢？”
珠凤听父亲这句话显然是包含了一点儿神秘的作用，一时粉脸倒不禁浮现了一层桃花的色彩，那颗芳心也忍不住别别地一跳，不过她立刻又显出一本正经的态度，表示非常正义的样子。振雄被女儿这么一说，心中自然也感到很不好意思，遂改变了口吻，微微地叹了一口气，说道：
“唉，现在一班学堂里出来的年轻人，真是越弄越不懂规矩了。好端端地把自己母亲丢在家里，失了儿子应该侍奉的天职。自己一跑出去，连一封家信都没有，说起来真叫为人父母的感到心灰啊。”
“不过我知道他所以抛掉了家，也有不得已的苦衷。”
“苦衷？他有什么苦衷？在家里也不见得会饿死呀。”
“倒并不是在饿死不饿死的问题上。因为一个人都有国家，分开来说，就是有国有家，不过国在前家在后，那么为了国，也只好忘了家，这还不是他出于万不得已的苦衷吗？”
珠凤说得那么严肃，显然是理直气壮的神气。振雄也不知为什么，听了这些话，他的两颊不期然会罩了一层猪肝色，过了一会儿，方才说道：
“爱国固然是人人要爱，不过也得看情形而说。比方说这里的环境吧，我们已没有了国家的保障，假使不随机应变的话，那么难道白白地牺牲性命吗？古人有句话，叫作留得青山在，哪怕没柴烧。所以我们第一要紧保身子，眼前低头，将来机会一到，自可扬眉吐气。昨天我碰到山村队长，他颇有在镇上创办教育事业，使中国儿童不至于受到失学的痛苦，我心中暗想：山村队长说得有理，他确实和我们中国有亲善的诚意，当下我十分地赞成。不过对于校长问题，我想来想去，只有江上燕最适宜，第一，他是熟手，第二，他会东洋话，假使你有办法叫他回来的话，那么你们一同在学校里又可以朝夕与共，岂不是很好吗？”
珠凤觉得父亲始终相信自己和上燕是有信件往来的，所以他一再地用话来套自己，觉得父亲的刁滑倒也名不虚传。不过自己也不是一个毫无主张的女子，总不会轻易地中了他的圈套，所以始终镇静了态度，摇头说道：
“爸爸的意思很好，不过所可惜的就是不知道他在什么地方。”
“嗯，我想你可以对江老太探听探听，也许她会告诉你吧？”
珠凤正欲回答一句，忽见马老二一路喊进来道：
“陈七爷来了，陈七爷来了！”
“来了吗？快迎接。”
振雄一面说，一面已迎了出去。这里珠凤却暗自冷笑了一声，自管回进卧房里去了。陈七爷是个四十多岁的年纪，瘦长的身子，平顶头，穿着一件哔叽骆驼绒的袍子，两只眼睛很小，眉毛很浓，一望而知是个很精明的商人。他见了振雄，便一路拱手进来，笑道：
“雄老爷，这地方全亏你们几位维持，要不然我们真是有家归不得了。”
“哪里哪里，陈七爷，我们都是自己人，你何必这么客套着？这几个月来，唉，真是一言难尽！我们目前不过是跑龙套打打开场，一切章程还得都等待你来定哪！快请坐，快请坐！”
振雄仿佛是得到了生力军援助一般地欢喜，他是竭力地向七爷奉承。这里马老二早已端上四杯香茗，放在茶几上面。振雄、七爷、三爷、耀宗便坐了一个四角形。振雄这时又感叹地道：
“唉！想不到我们今日还有碰头的一天。记得几个月之前，你们逃难出去的时候，满镇的飞机炸弹，谁都以为这邬镇总要化为平地了。幸赖上苍保佑，才保牢了这大好的家园。”
“可不是？当初的来势实在太凶，不过我倒没有逃的意思，都是家中女人吵得我没有了主意。早晓得镇上依然太太平平，我们就悔不该逃难了。用去了盘费倒也不要说了，一路上所受的惊吓，假使胆小朋友，真会受不了。唉！现在细细地回想起来，真好比做了一场噩梦。”
陈七爷表示这次逃难倒并不是自己胆小的意思。凭他这两句话，显然他还肉麻这所损失的一笔浩大的旅费。花三爷微微地一笑，说道：
“譬如出处去旅行一次，到底给你跑了不少的码头，也开开眼界。我倒认为很有益，而且也很值得的。”
“啊！老兄，算了，算了，这眼界我宁可不要开。假使去旅行，花了钱，那是惬惬意意。现在逃难可比不了旅行，一天到晚，提心吊胆，耳边的炮声没有断绝过，这次能够回来，实在是九死一生中逃命的。”
陈七爷连连摇手，哭丧着脸，表示和旅行那是大不相同的意思。耀宗在旁边插嘴道：
“陈爷叔，不是我放马后炮，当初我原本劝你们不必逃难，可是你们偏不听我的话。我听镇上有好几户人家，因逃难反而送了命哩。”
“宗少爷，不要提起这些话了，越想心里越冤枉。那时候只怪我听了女人的话，她怕得要死，平日我很有主见，可是在炮声之中我也糊糊涂涂起来了。唉，真冤枉！”
“但是仍旧能够平平安安回来，总算还是不幸中之大幸。所以损失一点儿钱财，老兄倒也不必去肉麻它了。”
振雄听他兀是叫着冤枉，遂向他低低地譬解。花三爷望了他一眼，说道：
“七爷，你在外面去了也不过半年时间，人就老相了不少，脸色也黑得多了，可见中途上也很辛苦的了。”
“唉，只要能得活命，辛苦算得了什么呢？唉唉，我们这里地方怎么样了？还算太平了吗？”
陈七爷说到后面，向他们又低低地探问。振雄喝了一口茶，把手拈着他花白的胡须，有些尴尬的面孔，说道：
“太平也算很太平了。”
“嗯，完全太平了，你不见镇上各商店都已照常做生意了吗？”
耀宗听父亲只说了一句，似乎意犹未尽的样子，于是接口代他说了下去。花三爷却皱了眉头，他不愿隐瞒地摇头叹道：
“虽然说已经是太平了，不过我们中国人就太不识相，在这个时候，还要老虎口去捋须。你不知道，半个月前，不知怎么的在小丘山脚下竟打死了两个日本兵，所以……所以……他们不肯罢休的，非要捉到了凶手不可！”
“啊？这可是真的吗？唉，真岂有此理！所以我说中国人就弄不好。比方说，苏州一带，乡下也很不太平，时常和日本兵捣蛋，这些都是叫作游击队的。”
陈七爷表示很震惊的样子，他觉得中国人简直是朽木不可雕的意思，忍不住深长地叹了一口气。振雄“哦”了一声，说道：
“对了，照你这么说来，可见游击队到处都有，小丘山脚下的事情，除了游击队会干，谁有这么大的胆量呢？”
“不见得吧，我就不相信有什么游击队，因为我从来也没有瞧见过。”
耀宗始终表示不相信的样子回答。陈七爷“唉”了一声，手指了他一指，说道：
“你以为游击队是怎么样的军队？他们不穿军服，不带洋枪，白天里和平头百姓一样，谁也认不出他们是军队。可是一到黑夜里，那就不得了，就大显神通了。这次有上海开南京的一班军用车，据说将近望亭的时候，就中了地雷，铁路炸断，火车翻身，日本兵死伤不少，游击队还跟日军噼噼啪啪地打了半个钟点。你想，游击队就有些鬼不知神不觉的，假使给你可以瞧到的话，也不称为是游击队了。”
“哦？真的吗？”
“怎么不真？我们火车在昆山足足等了五个钟头，铁路才修好的。”
花三爷听得出神地问。陈七爷显出很认真的神气，表示这消息是并没有一点儿含糊的意思。振雄有些局促不安的态度，叹了一口气，说道：
“这样说来，真有游击队了。”
“听说政府现在就用这一个办法，地方被日本兵占了，军队都分散了，躲在四处乡下当游击队，使日本军队也不能安安心心地在中国土地上等下去。”
陈七爷把知道的消息向大家告诉了。耀宗已忘记了自己是什么人，他带了讽刺的口吻，冷笑了一声，说道：
“这真是笑话，正式军队都吃了败仗，游击队还中什么屁用？我说中国人做出来的事情总是那么丢脸皮！”
“其实还是和日本讲和拉倒，地方好给的就割给一点儿，反正中国地方大，送他们几省也算不了什么稀奇，譬如牯牛身上拔去了一根毛。现在只知道打打打，一直打下去，就苦杀了一班老百姓。”
花三爷说的那番话很有劲，显然他认为是有相当的道理。这时陈七爷忽然想起了一件事，便感叹地道：
“我说一班年轻的人真是糊涂，好好的在家里不住，偏到外面去东奔西走，可是结果也弄不出一点儿什么名目来。我在汉口的时候，那天曾经遇见江上燕，他穿了军装，剃了光头，已经是当了兵了。”
陈七爷在说这几句话的时候，齐巧珠凤走到套房来听壁脚，一听他们讲起江上燕，便躲在门缝里凝神细聆。只听哥哥第一个先生气的样子，冷笑了一阵，说道：
“这家伙我知道干不出好事情来，他妈的！一个小小的兵，恐怕早已变成炮灰了吧！”
“不，他倒也做得不小，好像是个上尉的编号。”
“唉，我想不到他真会去当兵，我说他实在犯不着，他在当初要如不走的话，在这里恐怕起码也是一个委员。再说还可以担任校长，这生活也未必会不舒服的。可怜他母亲为了他没有信息，已急得生病。假使给她知道儿子已变炮灰的话，江老太急得马上就会咽气呢！”
振雄好像已肯定江上燕是死定了的样子，他这几句话代他表示有点儿惋惜的意思。陈七爷摇摇头，说道：
“江上燕并没有死，我离开汉口的时候，还和他见过一次面的。”
“你不是说他已经当了兵吗？难道不开赴前线去吗？”
耀宗听他说没有死，有些奇怪地问。陈七爷“唉”了一声，说道：
“这次我看见他的时候，他穿了便服，是一套半新旧的西装，他对我说，当兵太苦了，他又改行做生意了，说不定也要回家来看看他的母亲。我见他这人的行动有些神秘，捉摸不定，倒真是一个厉害的角色。”
“嗯，只可惜……如果他真的回家来了，我们一定要领他走上正路，拉到我们维持会来做些工作。他若入了会，就大有用处，第一嘴会讲，第二乡下人都肯听他的话，第三又说得一口好流利的东洋话。上次山村队长要开学校，教孩子认东洋字，他来了岂不是好吗？”
振雄只管自说自话地说着，他目的是完全利用他的才能来保持自己地位的意思。陈七爷点点头，微微地一笑，说道：
“看他对凤姑娘倒仍没有忘情，所以雄爷要拉他入会工作，这是一件极便当的事情。只要叫凤姑娘去一说，就不怕他不答应下来。就怕他不回家，这是没有什么办法的了。”
“哼！他要跟凤妹……这是癞蛤蟆想吃天鹅肉！爸爸，你不要一片好心得不着好报，那家伙穷极无聊，什么事情都做得出来。照我看，将来就是召集流氓地痞当游击队的头脑。啊呀！我想起了，爸爸，只怕他已经早回来了，小丘山脚下打死两个东洋兵不是他干的还有谁？”
耀宗和上燕好像死冤家，他听上燕要看中妹妹，心中就大为愤怒，冷笑了一声，但说到后面，忽然又疑心到他的身上去了。花三爷有些猜疑地道：
“这个我想不会的，陈七爷，上燕有没有比你先动身回来呢？”
“他什么时候动身我倒不详细，不过小丘山的案子，你们说这是半个月前的事，我说他回来也没有这样快。”
陈七爷也觉得这是耀宗的多心病，遂摇摇头，表示和事实并不十分符合。但耀宗却肯定地回答道：
“我说一定是他，他这种人一天跑三百里路也不算稀奇。”
“耀宗，你不要太鲁莽了，人家人还在汉口，你就活见鬼。再说一个人不是一只蚂蚁，假使他真回来了的话，总可以听见有什么人会说起的。我们这些空话少说，现在七爷回来了，再好没有，我们总算多了一个帮手。以后一切的事情，还得多多地仰仗七爷哩！”
振雄一面向儿子喝阻着，一面转过脸，又向陈七爷微微地笑。陈七爷是个最没有责任性的黄牛，他怎么肯自讨苦吃共同来调查这一件案子呢？所以连忙谦让道：
“不不不，不敢，小弟才疏学浅，恐怕力不从心。”
“陈爷叔，你也不要客气了，我们父子两人和花爷叔，三缺一，来了你陈爷叔，正巧四个人，事情就好办了。”
“对了，陈七爷你也别闹客气，这里没有外人，老实说，邬镇地方除了我们这几个人外，谁还有资格来管这些事。像七爷这么有地位的人，你要推也推不掉。我想今天你多休息一下，明天一早我介绍你去见山村队长，并且我把这个主席可以让给你做，我做一个委员也很够了。”
振雄是个老奸巨猾的老贼，他想叫陈七爷来上这个圈套，自己可以多卸一点儿责任。但陈七爷不是一个傻子，他比振雄还要乖一点儿，当下欠了身子，又连说了两个不字，很认真地说道：
“承蒙这样抬爱，小弟是不胜荣幸。但小弟这次回家，既不为名，也不为利，只想在家园太太平平地度过了残生。我现在一切都已按摆好了，我不犯人，人家自然也不犯我，照旧将本求利做点儿生意，老米饭总有的吃。多谢几位在这里挡头阵，我一定追随左右，暗中帮忙。说到场面上的事，当然还得雄老爷和花三爷偏劳。”
“既来之，则安之，四十几岁的人不做些烈烈轰轰的大事，我六十多岁的人不是早可以死了吗？邬寿，邬寿！”
振雄见陈七爷一点儿不肯负责，一时心中暗暗怨恨，但表面上还竭力以激将之法去怂恿他。他觉得事情是慢慢地发展，于是叫了两声邬寿，是预备款待他的意思。邬寿从里面走出来说道：
“老爷，烟烧好了，请陈七爷、花三爷到书房里去躺吧。”
“陈七爷，我知道你刚到，路途劳乏，所以特地备烟以待。来来来，请你尝尝东洋货的滋味，不亚于云土。花三爷，我们一起来吧，歪靠着谈谈舒服点儿。”
“陈爷叔，东洋货的烟膏子实在好，呼一筒就精神百倍，保你满意。”
振雄父子殷殷招待，摆了摆手，已经请七爷往里面走的意思。陈七爷虽然担心着这筒烟呼了不知会不会闯祸，但他到底为了情面难却，终于跟了大家一同步入书房里去了。
等众人走入书房后，珠凤从房里走出客堂来，心中暗想：陈七爷的话大概不会有假，不过这里叫人猜疑的，是上燕忽而当兵，忽而经商，忽而又欲回家，这似乎叫人有些可疑。刚才我去望江老太，可怜她近日为了受点儿凉，腹中有点儿泻的样子，并且时时记挂上燕，老泪纵横，那种伤心的情形，也不由令人酸鼻。那么我既有准确的消息，理应去安慰她的。一面想着，抬头见马老二从院子外匆匆进来，遂向他招了招手，叫道：
“马老二，你给我去走一趟好不好？”
“到哪里去？”
“张家村江老太家中去一次，你告诉她，说陈七爷已经从汉口回来了，他在汉口的时候曾经遇见过江上燕，他在外面身体很好，说不定最近就要回来一次。”
“噢噢，我马上给你去好了。”
“谢谢你，回来我请你吃香烟。”
珠凤含笑一点头，她便匆匆地步入房中去了。这里马老二正欲开步动身，忽见耀宗由书房里出来，他把马老二叫住了，问道：
“老二，你到什么地方去？”
“凤小姐叫我到江老太家中去送信，告诉老太太，说她儿子在外面身体很好，叫他不要挂念的。”
“这小妮子真不要脸，还是恋恋在他的身上。”
耀宗听了这话，脸上顿时显现怨恨的样子，咬牙切齿地说。马老二向他愕住了一会儿，忽然转了转眼珠，问道：
“宗少爷，那么我去还是不去呢？只要你少爷吩咐一句话，我当然可以不听凤小姐的命令。”
耀宗觉得马老二很会拍自己马屁，遂沉吟了一会儿，忽然计上心来，遂附了马老二的耳朵，低低地诉说了一阵，又叮嘱道：
“我的意思，你明白吗？”
“我完全明白，准定照办，照办！”
马老二一面点头，一面便匆匆作别走了。耀宗握紧了拳头，脸上浮现了狰狞的笑。
院子里的斜阳，已经呈现黯淡的颜色了。