八、故事
莫萃耕道：“这件事当然是犯法的，现在我也不必再隐秘什么了。我们此番回来，我一半为着休养，一半有意要找他理论。因为我的妹妹的死，实在是他间接杀死的。谁知我和他见面以后，他仗着律师的地位，一味蛮横。我气不过，险些儿一枪把他打死。后来分开以后，李栋兄劝我犯不着跟这种东西多嘴舌，我也本打算依照亡妹的话，饶他一条狗命，不再和他计较。
“不意就在那天——十三日——夜里，我们在苏州大戏院瞧戏，忽见厢座中鲁柏寿陪着一个女人，也一块儿在瞧戏。我瞧那女子年纪还轻，很漂亮，穿得也阔绰。他们的形状非常呢近，分明他蛊惑了我的妹妹不算，又想另外害别一个女子。唉，这些缺乏常识的年轻女子，踏进了这种充满冷血动物的社会，真像绵羊进了狼群，简直没有丝毫的抵抗力。可怜哪！因着这一个念头，我便打算尽一些力，给那些缺乏常识和世故的少年女子们除掉一个冷血动物，完戏以后，我们等在戏院门外，准备跟他回家去。戏院离他的寓所很近。那晚上月亮又很好。他送了那女子上车以后，自己踏着月光，步行回去。我们俩远远地跟着，到了金鸡桥相近，地点更冷静。我便窜前两步，举起右手，猛力在他的肩膀上一拍。他直扑倒地，跌在金鸡桥桥挽。我又乘势一脚，就把他跌下河去。说也奇怪，他落水以后，隐约冒了两冒，水面上便沉静不动。所以他的死，好像有天意，连救命都没有喊一声。”
故事略作停顿。讲故事的在吐一口气。听故事的三个人的姿态各各不同。李栋直僵僵地靠床架子坐着，眼睛在发光，嘴闭紧着。霍桑敛神一志地倾听。我也像展开了一页新的小说，一字不漏地吸收着。
霍桑忽乘机插一句。“唉，这样说，我得自己纠正一下哩。刚才我假定你们用手扼死他，又是错误的。”
奚萃耕不接应，自顾自说下去。
“我当时的意思，并不是怕死逃罪。不过我想到我的性命本来准备牺牲在战场上，现在如果去抵这一个低等动物的命，不但违反我的素志，而且也不值得。因此我便想连夜避去。但据李栋兄说，我在这天上午到过他的家里去，和他争执过一次，有他的书记眼见作证。一旦案发了，我的嫌疑不能逃避。因着这一层，他说他的身材和鲁柏寿仿佛，口音也差不多，不如来串一出假戏，掩蔽侦探们的目光。我觉得他家里只有一个近视眼的老仆，不见得会穿破。只要我一清早就自首，让李栋兄在他那边冒充答应一下，我的干系就可以卸掉。等他的尸体被发见，自然会给看做失足落水。所以我同意了，我们就如法泡制。那经过的情形，你真像眼见的一般，我也不必多说了。”
霍桑含着笑容，说：“那末李同志穿的一身衣服究竟从哪里来的？当然我是说那套袍褂，里面的衬衣，我相信你不曾换。”
李栋答道：“那套袍褂是我特地到阎门城外去，敲开了一家小衣庄的门，放了三十块抵押钱向他们租来的。”他顿一顿，又补一句。“那件袍子并不是法兰绒，是哗叽的。因为我问了好几家，都没有，只索将就些。”他偻着身子，从床底下取出一顶灰色铜盆呢帽。“这帽子是他的。那夜里他跌到河里去，帽子落在桥脚边。我拿起来戴一戴，人恰正好，才想起假冒的玩意。”
霍桑嘻一嘻。“我想不到你们会赶到阎门外去。我只在城中旧学前一带衣铺中跑了一个钟头，自然问不到。”
他把目光旋过来，有含意地向我瞧一瞧。我才记得当那天我们动身回上海时，霍桑托言购物，叫我先往车站。实际上他已经看透了秘密，开始侦查。他是往衣铺中去调查的。
霍桑又问道：“奚同志，现在有一个要点。你说令妹的死是鲁柏寿间接杀死的，又说鲁柏寿是一个冷血动物，所以你把他弄死，实含着私仇和公愤两种作用。但这里面的情形究竟怎么样？你再说得明白些。”
奚萃耕把身子坐直些，脸色改变—了，瘦额上露出一条青筋，眼中也似漏出一种异光，显出一种非常庄严的样子。他并不即答，忽解开了那件酱油色制服上的黄铜钮扣，伸手到内衣袋中摸索了一回，摸出一封信来。他立起来走前一步，把这信交给霍桑。
他说：“霍先生，你先瞧瞧这一封信再说。”
我的眼光也注射在那封信上。信笺的颜色很肮脏，并且已绉熟不堪。霍桑慢慢地把信笺展开来。奚萃耕重新坐到榻上去。
那信道：“哥哥：”我知道你前线的工作很紧急，决没有闲功夫回来瞧瞧我，所以我们再没有机会相见了。我的肺病非常沉重，已经没有痊愈的希望。其实柏寿早已把我冷落丢弃了，我即使病好，也不能满足我的夫妇相爱的奢望。我既然成了一个孤零零的女子，留在这世界上还有什么兴味？我现在虽然悔恨，当初不曾听你的主张，但大错已经铸成了，此刻只有自怨我没有眼睛，智识太幼稚，爱虚荣！
“柏自寿的为人也不能说有什么大过大恶。现在我知道，他不过是寻常千百万男子中的一个。当他的欲望没有成就的时候，他尽能甜言蜜语，显出百般的假殷勤，使女子们没法抵抗。但等到他的欲望满足以后，玩厌了，便毫不在意地丢弃了，正像随便丢弃一只穿破的鞋子一般。至于那被丢弃的一方的所感怎么样，他既没有感情，当然顾不到。我相信这种男子差不多到处都是，实在不能独责柏寿一个人。
“你疑心他所以娶我目的，在乎取得我的妆奁。这是不对的。他是一个精明强干的律师，凭他的口才，发财易如反掌。我的奁资有限，这区区决不足以动他的眼光。
“我觉得我们的爱情的转变，在他出国的一回事上，我深悔不曾跟他一起去，因为就经济情形说，我也可以去。他留学回来之后，地位和智识程度都和我相差了，自然要对于我不满。这也是现社会中常有的事，你也不能苛责他。所以我死以后，你切不可和他为难，”我是自己病死的。我在病中，他虽然绝不曾向我存问过一句，但妻子病了，丈夫有存问的义务，法律上并无这样的规定。他的行为在法律上原无处分可言。你要理论，也不会有便宜。况且你的前程远大，更不可轻举妄动。我知道你的素性是刚直的，你又很疼爱我。我死以后，深恐你有什么意外的举动，特地写这封信给你。
“哥哥，你千万不要因着我的缘故，和他起什么纠纷。要是我再连累你，那会使我死不瞑目的！
妹妹奚芷珠上”
我看完了这一封信，心底里不由不钩起了无限的感慨。社会上若干自私的男子把女子当做玩物，究竟是不是根诸天性？教育和智识能不能使这根性导入正轨？
还是反足以推波助澜？假使这根性没法改善，那些浅识的弱女子们岂不是也始终处于险境？并且所谓真纯的恋爱岂非也始终使人怀疑？这个问题到底几时才能解决呢？
我正自胡思乱想的时候，霍桑忽然立起身来，一边把信还给奚萃耕，一边用一种低沉而有力的声调说话。
他道：“奚同志，这件案子官方本来已经解决了。我们只要明白它的内幕，也不愿为着这个只有兽欲而没有感情的动物翻案。奚同志，你不是早已准备牺牲在战场上吗？好，我很同情你。现在你不必犹豫，尽管去贯彻你的主见！”
这件案子就这样结束了。事后我曾照例向霍桑要求解释破案的要点。据他说，第一点，就是他在鲁柏寿的房中发见了一双皮鞋和树胶套鞋。因想这天恰巧下雨，鲁柏寿应了电话到警局里去，既末乘车，何以又不穿雨鞋，已是觉得可疑。第二点，他看见床上的枕头上有些污痕。那个鸭绒枕头白得异常，所以那污渍特别惹目。他曾嗅过一嗅，枕上并没有生发油一类的香味，却有些臭。第三点，他又在床上发见了那个虱。这是个主要的线索。因为瞧鲁柏寿的起居状况，床上断然不会有虱。于是他便联想到这虱不是鲁柏寿所有，也许有别的人在这床上睡过了。
因这一念，他便假定鲁柏寿是在上一天未雨以前出外的，实际上是失踪了。
上夜里却另有一个人在鲁柏寿的床上睡过，这人在那天早晨又假充着鲁柏寿接电话。
那末这睡过的人是谁呢？这个人既然有虱，他身上的肮脏也可想而知。他更从这虱的身上，联想到辛苦的战士生活。因为战士身上有虱，原是不足为奇的。
但瞧那奚萃耕的服装便是一个明证。
再进一步，霍桑又假定那奚萃耕的神经错乱一定也是出于假装的。他还假定奚萃耕有一个同伴，两个人合作着串戏，尽可把这件罪案掩蔽住。因为据老仆金福说，鲁柏寿在上一天夜里和发案的早晨，都有怒气冲冲的模样，目的无非使这近视的老人不敢接近，以便掩护住他的真相。
他成立了这个推想，就到衣庄上去搜集实证，但没有如愿。不过一切脉络都已贯通，只待事实的证明。后来事实果然一步步显露，这疑案的真相便立即明白了。
三个月后，我们得到一个消息，奚萃耕果然贯彻了他的主张。我又因着近日社会上类似鲁柏寿的动物层出不穷，便得了霍桑的允许，把这件案子记述出来，作一个代表弱女子的呼声。我希望纯洁前进的青年男子，能发抒同情的共鸣，形成一种力量，制裁这一类凉血的社会渣滓，使他们没有存在的余地。同时我还希望女子们自身的觉悟，凭着正确的教育，启发健全的理智，别再给虚荣的火焰所烧毁。若能如此，这丑恶而黑暗的社会才能彻底改进而进入光明。那末，我的笔墨也不算虚费了。