四、项圈问题
张宝全也想到了这案子的严重，便把他的目光移转过来。他重新把桌上的项圈瞧了一瞧，才依旧用那块白巾包好。
他问我道：“包先生，据你料想，这案子的性质怎样？可是一件盗窃案？”
我答道：“这里面有几种理想，都有成立的可能。不过内中有一种理想，最切近眼前的事实。我曾瞧见我的内嫂佩芬女士，今晚上佩戴着一条珠子项圈，这匪徒既也从高家出来，分明这东西就是我的小姨的。”
张宝全道：“这理解确很近似，但东西现已倒手，他怎肯轻轻丢掉？即使他怀疑后面有人追踪，他尽可把赃物随意抛在什么隐秘之处，以便事后觅取。现在他既已移赃在先生手中，他岂非劳而无功了吗？”
我道：“这一着就是他的狡猾之处。他把赃物移交给我，明明是要移转追踪人的目光，使人信为我是他的同党，追踪人的目的重在赃物，他自然可以安然脱身。否则不但赃物未必可保，他本身也有被捕的危险。一轻一重，他瞧得非常明白，他的计划实在厉害。这位邱老夫子不是已中了他的计吗？”
张宝全连连点头，表示赞服我的见解。他道：“那末，我们眼前第一步进行，应得先打一个电话到高家去问问。包先生以为怎样？”
我答道：“这是当然的办法。刚才你回进来的时候，我本早要打电话去，现在还是让我来打罢。”
可是我正立起身来，要到周番室去打电话，猛抬头见一个人急匆匆的闯进办公室来。我定睛一瞧，正是我的好友霍桑。那时我的精神一振，仿佛一支被困在重围中的军队，突然间得到生力军的增援。我心中的快乐，一时竟难以形容。
张宝全早抢着招呼道：“呀，霍先生，久违，久违。我万万想不到今夜里你也会光临。”
霍桑的脸上显着一种严重的神色。他走前一步，和张宝全握了握手，便阻住了宝全的寒暄，一语破的地谈到本题。
他道：“宝全兄，我也想不到这时候会和你相见。包朗，你遭着了什么事呀？”他说时他的眼光不时的在我脸上身上旋转不定。
我答道：“还好，我得到了一件意外的赃物，又做了一回临时的罪犯。”
张宝全又抢着道：“这件事我委实一百万分的抱歉，那个笨伯我少不得要教他受些教训。现在请坐下来谈。”他说完活，又忙着移椅敬烟。
我就把刚才的经过情形又向霍桑说了一遍。霍桑聚精会神地听我报告，他脸上的神态，趣听越见严重。
末后他作惊讶声道：“还有一条珠项圈？怪事，怪事！但你们的料想，并不近情。我即刻从高家里来。也曾问起过这个问题，但不独你的内姨并没有失去项圈的事，连别的女宾们也没有这样的事啊。”
这一句话，不但破坏了我的理想，连张宝全也目定口呆地惊诧起来。
我作怀疑声道：“什么？你才从高家里来？难道你始终在高家里？”
霍桑摇头道：“不，这里面的内幕非常曲折。我竟遭了一件奇怪的事情。”
我惊问道：“唉，怎样奇怪？”
霍桑道：“今晚十点半时，我接得施桂从我寓所里打来的电话，声言有人打电话到我寓所里去，有一件紧要的事求教。我因便悄悄离了高家，赶到寓里。施桂已把那打电话人的地址记了下来，我不敢延缓，立即依址而往。那地点是大统路七零七号姓关。包朗，你可知道这地点是什么所在？”
我想了一想，答道：“那大统路本来不很热闹，七零七号似乎更在偏西，那里一定更冷静了。”
霍桑点头道：“是啊！你想冷静到怎样程度？”
我道：“我怎能想得出？”
霍桑怒睁着两目说：“那七零七号是一所殡舍，就是浙绍山庄的寄柩所在！里面阗无一人。我就联想到那‘关’的姓字。分明是‘鬼’字的谐声。那人竟要我去干鬼勾当呢！”
霍桑的镇静工夫，平日常得到我的赞佩，有时候他的情绪无论怎样变动，他竟能保住着不使在面容上漏露出来。这时候他的目光凝定，双额上微微泛着些赤色。显得他心中的忿恐，正也没法遏制。张宝全也似受了暗示一般，握着拳头。存桌子边上击了一下，仿佛代霍桑表示不平。
我又问道：“这样看来，这件事一定不是偶然的，你以后又怎么样呢？”
霍桑道：“当时我便成立了两种理解：第一，也许有人故意使弄一种恶作剧的玩笑；第二，也许有人要在高家里弄什么花巧，却顾忌着我，特地把我调开。我因此赶回高家里去悄悄地一问，却并没有发生什么事故。我又问起你来，据佩贤说，他竟不知道你在什么时候逃席。于是我着急起来，深恐你不幸遭了暗算，我一时不知道你的行踪，便先打电话到你家里去，你还没有回去，我更觉焦心。我又打电话到我自己寓所，施桂才告诉我你在这里。现在你还算没有多大损失，但那条项圈，却又是一个难题。这项圈在那里呀？”
张宝全听说，早把桌子上的白巾包打开，取了项圈，双手交给霍桑。
霍桑接过了一瞧，作惊讶声道：“唉，这东西价值可观，若照现在市价，足值一万！”他说到这里，忽把那项圈承在掌中顿了一顿，似在估量圈的重量。接着他走到书桌上的电灯面前，把项圈凑近灯光，仔仔细细瞧了一瞧，他的始终严冷的脸上，忽而逐露出一丝微笑。
他发一种又似赞美又似讥笑的声浪说：“好一条赛珍珠的项圈，代价也足值五十元以上！”
我不觉跳起来。“假的？”
张宝全也涨红了脸，答道：“唉，我的眼光委实太不济了。”
霍桑接嘴道：“你们不用引咎。这东西委实做得很好，你们又在惊惶之余。我刚才也不是瞧错的吗？现在我们且不要空谈。这东西的来由怎样，那人弄这一出把戏又有什么目的，我们大家在这上面用些儿脑力罢。”
霍桑所提出的疑问，果真时很重要的，可是这内幕中的情由既很幻复，一时也得不到相当得结论。我们三个人经过了十多分钟的考虑，就假定有三种原因，就是除了霍桑先前所说的盗窃和恶作剧以外，又假定一种报复的理想。
霍桑田说道：“这个人设计非常周密，又很险毒，决不是寻常朋友中开玩笑的举动，试想当时我的老友包朗，如果再前进一步，不是会发生性命的危险吗？”
张宝全点头道：“是啊，这事当真险极，最可恨的，那邱奎实在太愚蠢无用了。”
霍桑道：“这探伙的举动，如果当真出于愚蠢，那还可原，否则我不能不疑他有通周的嫌疑了。”
张宝全忙道：“这一层决不会的，我可以保证。今晚上我从高家门前经过。瞧见门外面车马拥挤，料想来客很多。所以我除了依照那高佩贤的请求，派了四个警士去照料以外，又派这邱奎去暗暗守护，以防万一，却不料他铸成了大错，但我派遣他，在黄昏时方才决定，所以预先的串通是决不可能得。”
霍桑低倒了头，把手指弹去了些烟灰，不即答话。我因接口道：“张先生能保证他不会串通，那再好没有。但最好叫他有些表示，那才能凭信。”
张宝全道：“怎样表示，请包先生吩咐，我一定叫他遵办。”
我道：“那奸徒当时既被他放走，理应由他负责追寻回来。我以为他在三天以内，应当把那入交给我们，至少也应查明他的踪迹。”
张宝全连连点头道：“好！好！这个不但时他应负的责任。我的职分所在，也当同样负责。”
这一种办法，霍桑虽不曾参加意见。但明明是赞同的。他立起身来，把那书桌上的项圈，依旧用那块白巾包好。
他说道：“宝全兄，既然如此，我们就分头进行罢。这东西暂时由我保管，你总可应许罢？”