第四章 诬服成大狱贤孝女夜探大牢
季万方看这种情形，就知这其中出了什么事，护勇们既说出来，这是一位参将一位守备，自己是一个干牧场的平民，此时不能再失礼了，忙跪倒叩头道：“草民季万方，叩见大人。”这两位武官向屋中看了看，这时武南生、陆明、钟云，亦赶紧站在一旁，这两位武官向他们喝问道：“你们全是做什么的？”季万方赶忙代答道：“这全是草民的朋友，一个叫武南生，一个叫陆明，一个叫钟云。”内中一人说道：“季万方，我们是盛京将军府，奉札饬令下来的，我叫金开甲，将军府参将，这位是守备哈国泰。我们是奉公事来的，季万方，你可得放明白些，给我老老实实地讲说，我们必要格外地照顾你。”季万方此时如坠五里雾中，他这种声色严厉，分明是事态严重，并且这时外面脚步声移动，从门缝中已然看到另有军兵把这柜房四周完全把守着，远处更有一片马蹄声响，听出不是自己牧场中的牲口放青，虽则不知是什么事，可是大半是祸不是福了，不敢多问，只有答应了两个“是”字。这位参将金开甲说了声，站在一旁，遂和守备哈国泰走到迎面桌子，两旁一同落座。参将金开甲说道：“季万方，现在的事，你很明白，一个在江湖上闯的汉子，绝不会用我们费事，你这牧场中除了眼前这几个人，还有什么人？”季万方一听这种话风，立刻是冷水浇头，赶忙跪在面前说道：“小民经营这季家牧场，除了这几位至近的朋友，就是牧场做事的马师们和伙计们。”守备哈国泰道：“有几个马师，多少伙计？”季万方扭头向账桌子那儿站立的管账先生刘成瑞说道：“把水牌子摘下来，叫大人看看。”管账的刘成瑞此时面色焦黄，把三尺宽二尺高一面水牌子摘来，放到了近面桌上，说声“两位大人请看”。这位参将金开甲、守备哈国泰仔细看了看，问道：“你这些马师们全在牧场？”金万方答道：“除了胡开泰因为山东大营采办马匹，买的马多，他随同押马进关，其余的人全在。”那参将金开甲点点头道：“很好，你这牧场的力量不小，居然能养着一百多人，很不容易了，现在你得赶紧给我们交代，任凭哪一个只要敢藐视国法，你可知道我们是奉有将军的命令来的，我们可有权当时处治。现在你是得跟我们走了，马师们也是有重大的嫌疑，他们得陪你到盛京走一遭，所有牧场的伙计们，由该管地面暂时看管，你的官司若能摘落出来，你这牧场依然能够干下去，叫你受不到一草一木的损失，你听明白了么？”季万方听他们这样交代，自己如同五雷轰顶，忙向上叩头道：“草民干这牧场生涯，已经是十几年的工夫了，从来是守法安分，不敢做一点犯法的事。小民不过是一个平民老百姓，大人们奉命而来，小民只有低头领命才是，不过小民究竟是犯的什么案，至于查抄我的牧场，捕拿全场的马师，求大人开恩明示小民，也叫我明白明白。”守备哈国泰厉声说道：“季万方，你现在在我们面前还想狡赖，任凭你推个一清二白，我们是奉命而来，也没有权放你逃走，你不是自找难堪么？既然在关东三省做好汉的事业，汉子做事汉子当，案子发作了，不能含糊，那才够江湖道上的朋友，我们看你这份相貌，这份年岁，定是一条好汉，所以处处赏你面子，和你好言好语地讲，难道你不识抬举么！”季万方叩头道：“守备大人开恩，小民天胆也不敢，我最近三个月来，始终没离开过牧场，我不知我犯了什么罪，求大人施恩格外，把我犯的案情说与小民，大人放心，小民决不会叫大人费事，任凭天大的祸事，我季万方是一身一口，来到关东三省，是凭着一个人立起这个买卖来，现在大祸临头，我决不怕死贪生，只要是罪有应得，就是把我剁了，我自己认命。大人你开天地之恩，把我的案情说明吧。”参将金开甲向季万方道：“你是明知故问，还是实有屈情？这种事我们全不便追究。我们是奉命提你来的，我们把你交案，官司由你去打。如今你一再叩头追问，告诉你又有何妨。你在盛京所作的案，也过于胆大了，只十天之内，你连作了四案，连将军府你全敢去，所以我们佩服你够一条汉子。如今我们赶到这里，你居然不藏不躲，这还够个朋友。现在你要遵从我们的话，赶紧随我们走，你可要放明白些，我们既敢来收拾你，就有预备，你只要生别的心，那可怨不得我们手段辣，只有先把你废了，就让你官司挣出来，也叫你终身残废。季万方你听明白了。”季万方叩头道：“小民全听明白了，我这是被仇家诬陷，王法虽严，也不能杀我这无罪之人，小民不叫大人费事，一切听凭大人的命令办理，我问心无愧，把我带到哪里，我也自信终会挣扎出来。”守事哈国泰说道：“很好，这算你明白。”说到这儿，向门外招呼了声：“来呀！”立刻从外面进来四个人，可全是便衣，内中一个手底下是真快，口中说了声：“朋友避点儿委屈。”哗啦的一声，一挂铁链已经套在季万方的头颈上。跟着把锁头按上，季万方还没站起来，扭头便看这进来的四人，就明白他们是公门中的捕快能手，跟着一挂手铐子也给戴上，那参将金开甲喝令给武南生、陆明、钟云全上刑具，季万方这时可实在不能忍耐，竟自挺身站起道：“大人，任凭我季万方作了多少案，有多少人命，我一人承当，他们三人全是我的朋友，并且全是有家有业，有出身有来路，案情我一人承当，不能再牵累别人。大人你多开恩，你要是连他们一同交案，小民宁愿死在牧场，不能随大人往盛京去投案。”这时武南生、陆明、钟云，看到祸从天降，季万方先前竟自始至终不肯抗拒，竟任凭他铁锁加身，现在因为牵连上朋友，他反倒有抗拒之意，武南生忙说道：“季场主，不必为我们这事误了你自己，没有什么要紧，我们跟着走一遭，也省得你一个人寂寞，案打实情，我们怕什么？”季万方冷笑道：“你们来到牧场，不过是看望看望朋友，我遭到这种陷害，我自己认命还可以，叫我把好朋友也一块断送了，姓季的宁死不为。”那位守备哈国泰把桌子一拍，厉声呵斥道：“季万方，原敢这么放肆，足见你不是安善良民，你这可要自找难堪！”季万方这时可有些豁出去了，竟自不顾一切地说道：“一人犯法，一人承当，牵连别人，我季万方至死不承认，大人你不开恩，那可非要逼出事来。”守备哈国泰冷笑道：“你还敢造反么？”这时所进来四个便衣官人，全是一撩衣服，各自把兵刃亮出来，向季万方说道：“朋友，我们可拿你当一个汉子，你要是这么不给我们办官差的想，我们可要对不起了。”这时武南生、陆明、钟云，一看这种情形，非要挤出意外不可，俗语说，光棍不斗势，现在只要过分地强暴，非要吃大亏不可。虽全是江湖上的朋友，但是这一班人从来是守法安分，明知道这是被人设计陷害，虽则真相不明，不见得就冤沉海底，何必现在先落一个拒捕殴差的罪名。武南生、陆明忙向参将守备面前一跪道：“大人既然是非连我们带着走不可，我们情愿意跟随走一遭，是非曲折，总有个水落石出之日，求大人多施恩典吧。”参将金开甲道：“这还像话，案情是季万方一个人作的，到时候自然是牵连不上别人，现在你们只可认一时的晦气，定然没有你们多大干系。”立刻向进来的四个公差喝声：“把他们也锁上。”每人是一挂铁链、一副手铐子，季万方此时只有俯首低头。守备哈国泰道：“季万方，你这牧场除了马师伙计以外，还有什么人。”季万方道：“小民妻室早亡，只有一个女儿，名叫季莲贞，我们就是父女二人，大人你可得开恩，我没有犯了灭门九族的罪名，你可别连我那女儿带着走。”参将金开甲道：“季万方，你要明白，我们做的国家官，办的是国家事，谁家中也有妻儿老小，官差由不了自己，我们全是奉命而来，按着公事办，公事以外的决不能过分地故意刁难。除了你们这般主要的人，你的家属以及牧场的伙计，没有他们的什么事，你尽管放心。”说着话，立刻喝令把他们的身上全洗一下子。好在这时身上全没带什么，立刻留人监视着这四名犯人，这位参将金开甲、守备哈国泰，带领这军兵出去拘捕马师吕燕雄、杜明、铁金诚、左隆，把这四人全带到柜房，这时季莲贞已经听到了信息，竟从后面闯出来，如飞地跑到柜房，外面把守的军兵拦阻着不叫她进去，季莲贞哪里肯听，竟把把守门口的两名军兵险些推倒，闯进了屋中，扑到季万方的身上，哭着叫道：“爹爹，你惹了什么祸，他们要把你弄到哪里去，咱们不能就这么瞑目受死，我们没犯法，就这么擅捕良民，还不如死在这里呢。”这时柜房中虽然有官人们监视看守着，终因为季莲贞是一个姑娘人家，所以没有过分地阻拦她。这时场主宝马金弓季万方看到女儿前来，想到祸从天降，虽说是问心无愧，可是官司哪是容易打的，贼情盗案，只要把你牵连上，就不容易逃出来，非落个破家荡产不可，俗语说：“一字入公门，九牛拉不出。”此时只有低声招呼道：“你不要胡闹，咱们父女的事，你还有什么不明白，我会闯出滔天大祸来么？这分明是有人怀恨，明着斗不过我们爷们，却用阴谋手段来陷害我季万方，公道自在天壤，是非不容颠倒，我们怕什么，这不过是一时的晦气，何况我还有一班好朋友来替我维持，你不要担心。我现在最讨愧的是：把好朋友牵连在内，太对不起人了，你在我起解之后，收拾自己应用的东西，不必在这里待了，把我那匹牲口带着，往你盟叔张攸峰那里暂时住一时，我这场官司早晚是能抖落净了的，这里有地面官人看守着，咱们不用管了。”季莲贞悲声说道：“爹爹，我不到盟叔那里去，死活咱们老儿两个在一处，我跟你到盛京。”季万方道：“好糊涂的孩子，你要知爹爹守法安分，官家的事情是有尺寸的，不能由着我们随便，任你一个姑娘随着一伙犯人哪里能行。好孩子，我已经够着急的了，你要听爹爹的话，到盟叔那里，我倒可放心了。”季莲贞看了看屋中的监视官人们，恨恨地说道：“爹爹你也得替我想想，你被他们带走，一路上谁来照应你，你叫女儿也放心么？”说到这里，参将金开甲、守备哈国泰带着手底下兵弁，已经把马师们拘捕，本地面官人，也已赶到，官家这方面对于办理这种案件，因为犯人全是闯江湖的汉子，他们可不敢有过分的非法行为，恐怕逼出意外来，除去把牧场以及他个人的住房，全检查了一番，本来季万方并没有犯法违禁的东西，除了这几年牧场的营业好，积蓄些资财，这位参将金开甲，全令地面官开了清单，有若干钱财，多少兵刃器械，前后圈都有多少马匹，牧场中尚有多少名伙计，全查点完了，交付与地面官看管，立时吩咐起解。他们一集合起军兵，敢情他们带来两哨队营中挑选出来的劲卒，整齐了队伍，弓上弦，刀出鞘，他们这连主犯带从犯计有：场主宝马金弓季万方、马师吕燕雄、铁金诚、杜明、左隆，来的朋友中是：武南生、陆明、钟云，一共是八名，可预备了五辆轿车，季万方是单独一辆，有两名大班跨在车两旁，严密监视，那四轿车是马师和这三位武师分坐，只有钟云，因为年岁轻品貌端正，这位参将金开甲很有爱惜他之意，单独叫他自己坐在后面一辆车上。这班人可全上了刑具，他们这四辆车，每一辆有两名提刀的官兵，跨在两案车辕下，监视着车中人，两位提案的官员，跟两名办案的大班，全骑牲口在后面押解，两位哨官率领着两哨军兵在车辆两旁镶着，前面单派出四名马队，先趋出半里地去，以防路上有意外。可叹宝马金弓季万方闯到这样的身份，在关东三省已经算是有名的人物，今日竟成了阶下囚，铁锁锒铛，被官兵押解着走上征途。他唯一的爱女季莲贞，看到官兵起解的情形，自己也知道先前所说的想随着一同走，果然是不行了，一离牧场门，任凭什么人休想近前，离着老远地只要被官兵看见，立时张弓搭箭，喝令躲开，自己不过另有主张，跟随了一程，护着的官员金开甲、哈国泰，还因为她是犯人的女儿，竟由着她跟随车辆，走出一箭多地来。金开甲在马上喝令她回去，季万方在车中也招呼女儿，叫她赶紧回去投奔盟叔。季莲贞高声喊着：“爹爹你可保重，女儿可管不了你了。”季莲贞说了这句话，在道旁不住地掩面哭泣，宝马金弓季万方也不由得在车中洒了两点英雄泪。季莲贞看到爹爹的车辆和大队的军兵走远，被树林子遮着，这才回转牧场。不过半日的工夫，可叹这座庞大的牧场，已经换了过去的风光，木栅门守卫牧场的弟兄，一个没有了，换了四名官人在那儿把守着，里面更是凄凉十分，伙计们一个看不见，全都蹲在排房里去，谁也不肯出来。眼看着很好一片买卖，只这短短的半日工夫，弄了个七零八落，自己实在不忍再看下去，赶紧回到自己屋中，收拾了个人的包裹兵刃，在小圈上把父亲的那匹银尾火骝驹牵出来，向着守卫的官人打了招呼，这还是提案的参将金开甲恩典，早留下话准许她离开牧场，若不然在这种情形下，焉能再由你出入。这位姑娘离开牧场之后，她哪里肯去投奔盟叔，她竟自抄着小路反越到前面去，赶到前站等候这拨犯人，她要暗中保护着爹爹和一班马师们。这种大队官兵，押解着这拨主要的犯人，他们不管公事如何紧，可不敢错开驿路，因为这么大队的兵马，一路上不叫办官差的供养，商店客房他们打点不起，所以只有按着驿站走，两天的工夫，走出两站来，可只有一百五十余里。当年驿路上的情形，官站上距离的远近可没有一定，大站有时就许一百余里，小站也就是四五十里，只要是正式的驿官，就有地方官驿丞，他们专门管供应官差，可是像这么大队的官差，轻易是遇不到，不过他们来时，沿途上已经派官弁把公事走下，驿站小的，县衙门那里早早派人布置一切，占用民房店房，哪一站也不敢稍微怠慢了。好在办这种官差，地方官只要能逢迎打点的，完了事不过是一笔账，可以做正当的报销，里面尚能分润些好处，所以被提解的犯人，除了在车中被刑具束缚着，和不好走的道路，车中多受些苦楚，倒还没有遭到别的虐待。这天由石马驿到青林驿，这一站是这一路上最长的一段路，两站距离有一百四十里，他们护解这种差车，不能走得快，计算着道路，必须从黎明时起程，也得赶到日暮后才可以到。金开甲和哈国泰两人路上闲谈，算计着路程，再有两站，就算到了盛京，虽是苦差事，总算是事情顺手，到了地方伸手就把案拾下来，再这么风平浪静地把案交上，咱们公事上也就很说得下去了。哈国泰道：“大人说得极是，这种差事，不求有功，但求无过，我从一被派出来，我自己已经许下愿心，真能够痛痛快快地把公事交代上，我情愿把这个月的饷银全赔上，不过……”说到这儿，哈国泰看了看左右军兵们，离着很远，他接着说道：“我可没想到这件案子能够这么办下来，就凭所出的事，我认定了我们这趟差事非把这个顶戴搞掉了不可，这不算是很万幸吗！”金开甲点头道：“我也是那么想呢。”说话间日已偏西，计算途程，到青林驿还有二十多里。守备哈国泰道：“金大人，咱们吩咐哨官要紧赶一程才好，你看太阳这可要快下去了，并且到青林驿这二十多里路，没有多少村镇，地方很是荒凉，尤其是黄沙冈那一段不是什么平静地方，总是趁着天不黑，赶过去好。”参将金开甲微微一笑道：“老兄你也太过虑了，我就没有听见说过，真会有到老虎嘴上拔毛的，我们又不是买卖客商，带着两哨官兵，会有人敢来劫掠我们，那真是稀奇的事了！”守备哈国泰道：“金大人，我不是那样想法，我们所押解的这几股差事，实不是什么安善良民，总是谨慎提防一些才好。”金开甲微笑不语，这时大队的官兵倒全自动地因为天色晚了，脚底下全加快。不过前面已到了黄沙冈，这里道路很窄，人马能够紧走，这四辆车想要紧走可就危险了。他们又走出不足十里，天色可就快黑了，稍远一点，已经看不清楚，荒林旷野，路上已经没有行人，只有一群群的乌鸦掠空而过，隐隐地远处有几缕炊烟。将将地过了黄沙冈，前面蹚道的兵卒，已经出去很远，护差事的两哨官兵，因为在黄沙冈这段道上，只能容一辆车，他们只好先蹿到头里去，这时路已开展，这两哨官兵排好了行列，等待着这四辆轿车赶上来，好仍然两边镶着走。就在这时，靠左边一片荒林中，吱吱的一片呼哨声起。竟从里面蹿出六个短衣襟小打扮的人，各持着兵刃器械，纵跃如飞，向这边扑来。并且内中一人高喊着：“鹰爪孙们想要命别叫太爷们费事，好好地把我们瓢把子留下，哪个敢大胆地阻拦，你们是不要命了。”这一来官兵这边知道有人出来劫差事，两个哨官，呐喊了声：“弟兄们护差事！”这两个哨官兵，原本是奉命戒备着，就提防路途中出了什么意外，已经是弓上弦，刀出鞘，此时唰地连射出两排箭去，可是所来的匪党，驳打着乱箭，还想着往车这边冲，内中一个身手尤为矫捷，他竟飞登了车顶子，守备哈国泰，他虽是做绿营的武官，但是他是清真教人，一身武术，手底下很是利落，见有匪徒飞登车顶子，还是重要犯人宝马金弓季万方所坐的这辆车，上来这匪徒提一口朴刀，他想越到车的里怀，避开放箭的官兵动手。哈国泰大喊了声：“大胆的匪徒，你们真敢不要命。”他已腾身跃上车尾，用腰刀向那匪徒扎去，这匪徒用他掌中刀，往外一扫，把哈国泰的刀磕开。保护车辆尚有盛京下来的两名捕快，他们两人是紧把住车辕，提防犯人往外闯，这时见匪徒在车顶上竟和哈守备动手，左边这名捕快，名叫韩宝义，他见匪徒一转身，正好露了空，他一纵身，蹿上车辕，用刀向他背后扎去，哪知道这匪徒手底下十分厉害，磕开哈守备的刀，背后人的暗算已经被他一眼瞥见，他身躯往前一俯，凤凰单展翅，一刀斜向后劈去，这捕快韩宝义哎呀一声，倒下车辕，把一条右臂被他砍去半截。守备哈国泰刀虽被匪徒磕开，可是他还没退下车尾，见匪徒刀伤捕快，他猛然一抖腕子，刀尖子扎在了这匪徒的左腿上，那匪徒竟自翻下车去，摔在地上。有两名官兵，扑过来想捆他，从车右边飞纵过来一名匪党，一口鬼头刀，左右展动，已经把两名官兵砍倒，把地上受伤的匪党背了起来，从轿车前如飞地闯过去。那参将金开甲却也和匪徒交了手，但是他哪里是他们的对手，肩头后被匪徒扎了一刀，幸亏这一队官兵弓箭手多，唰唰地几支箭，把匪徒们逼迫得不能近前，那背着受伤的匪党，一边往后退着，都扭头向这边高喊着：“季场主，鹰爪孙太扎手，我们绝不会不管你，前边再会了。”呼哨一声，其余的匪党，也跟着四散逃开，这里哈国泰带领着兵弁，追赶了一阵，劫差事的匪党逃得无影无踪。官兵受伤的十几名，那名捕快韩宝义，在重伤之下，已经昏沉不醒，参将金开甲，伤痕幸还不重，集合官兵，把受伤的全叫弟兄们搭着。所幸差事是一股没劫走，官兵带着火把，整齐了队伍，严密地戒备着，往前紧赶了一程，直到了二更左右，才到了青林驿。这里连驿丞和新民县派来的接待官差人，全迎了出来，一看这种情形，全是大惊失色！知道路上出了事，接近了驿镇，参将守备因为已经中途有人劫夺犯人，这里可就不敢准保不出事了，遂令这县里的官差，飞报县官，告诉他，黄沙冈出事，是他该管地面，参将和官兵等受伤多人，现在住在青林驿，这地面上要是有他的责任，请他赶紧调拨得力的人，协助保护，我们所带的官兵虽多，也得换班歇息，本县要是认为不是他的应该责任，那就请他不必派人来，有什么事我们到盛京再说了。其实参将、守备就是不这么交派，县官也不敢不来。驿馆里留四十名哨兵防守，把差事全从车上提下来，押进里面，参将金开甲已经有手下弁勇把他伤痕上药扎裹，那捕快韩宝义，情形是十分危险，血流过多，看那情形恐怕要不保性命。这青林驿是早得着信息，今天接应这拨官差，倒是全给预备得一点没误事。这驿镇上两座栈房，完全把客人赶走，房间满腾出来，所有饮食一切，十足地供应，不过这时押解差事的首脑人，对于那路上的情形可有些不敢放心了，参将金开甲虽然带着伤，连歇息也不敢歇息，把官兵中已经吃过饭的，挑了十六名，各带着响箭，分布在青林驿驿镇的四周，哪里只要一见着情形可疑，或是有匪党想冲入驿镇，立刻用响箭报警，哪里防守不利，哨戒不严，放进匪人来，即以该处放哨的官兵是问。参将守备，更各带着一队人，把所有街道全盘查了一遍，这才回转了驿馆。所有的差事，完全拘禁在驿馆的西厢房中，这一来季万方等可算遭了殃，监视看守的，加了十二分的严厉，丝毫不准随意移动，随意说话。可是这一班犯人，从出事之后，一个个垂头丧气，倒也省事，连半句话也没有。这位参将金开甲跟守备哈国泰，这时才匀出工夫来，要责问这几名犯人，并且要探探他们的口气。遂一同走进这驿馆的西厢房。宝马金弓季万方，跟武南生、陆明、钟云，此时被监视得最为严厉，虽全是在一个屋中，一句话也不准随便说。看守的人，完全是亮着兵刃在近前监视着，那种情形，只要再有一点意外的举动，立刻就要动手。所以季万方和武师们懊丧万分，这可真是有冤无处诉，彼此间对于眼前这个离奇事，连互相商量一下全不成了。这位参将金开甲、守备哈国泰走进屋来，向屋中看了看，这屋子是三间长，靠北边北墙下搭着一铺大土炕，上面是四名重要的犯人，季万方、陆明、武南生、钟云。靠南边是他牧场的马师吕燕雄、铁金城、杜明、左隆，全在凳子上坐着，这屋中是三位盛京带来的马快大班和八名弁勇，全是提着兵刃看守着。参将金开甲和守备哈国泰，倒背着手，向季万方等看了看，这时监视差事的人，全向旁一闪。金开甲见犯人全低着头，不由冷笑一声道：“哥儿几个，还算是运气不好，到了现在依然未能称心如愿，你们一定是另想方法再图脱身，可是你们这种行为，叫作聪明反被聪明误。你们也把国家的王法同办你们的官人看得太轻了。我看你们不是求生，简直是活得不耐烦了，自己在生死簿上，要签上名挂上号。这种目无国法，暗潜党羽，半路想把你们救走，这班人哪里是你们的救命星，依我看，分明是你们的要命鬼。此次提解你们到盛京，虽是案情重大，可是你们不是没有一点希望，安分守己地认命打官司，漫说你们全是盗案，就是杀人的重犯，小伙子要是挺得住，一样是能够逃出去。你们这是孽由自作，我们弟兄两个奉公事差派，和你们无冤无仇，官差由不了自己，不把你们交了案，我们漫说前程保不住，我们就许连命全送了。季万方你可要放明白些，我身为参将，是单凭军功挣来的顶戴，现在因为提解你们的案子，我的肩头后竟被扎伤，我们做武官的，若真是为国家效力疆场，把命卖了还算值得，如今竟为你们一班江湖盗党，我反倒挂彩受伤，换在别的人，只恐怕未必叫你们还能够安生地坐在这里，早把你收拾了，叫你们不死先去层皮。不过金开甲不肯那么下绝情，我给你们留生路，把你们交到盛京将军那里，你们逃得出活命来，逃不出来，只有凭你们的本领，现在我和你们约定，从青林驿你们只要敢再生丝毫恶念，可别怨金大人无情，我把你们先料理残废了，就是你们能够从衙门里再逃出命来，也叫你们做一辈子废人，话说明白，信不信由你。”那守备哈国泰，是一语不发。季万方先前只是低着头，这时徐徐把头抬起，向参将金开甲、守备哈国泰看了一眼，遂向这位金大人说道：“大人你的话，我全听明，我身为犯人，遇到这种事，我有一百张嘴也无法辩说，大人！我现在虽落个奉命严拿的重要犯人，我季万方的事，在二位大人前无法说了。我说是我仇家陷害，这件事漫说大人不信，连我自己也不愿出口。可是我季万方在老林经营牧场十几年间，我自信没做过犯法的事，我若有心拒捕，大人你们看，跟我季万方被累的，全是这关东道上成名的武师，连我牧场中的马师们，全是有一身的好功夫，我们要想走，在那时自己动手，自信还不至于逃不出大人的手下。我打定了主意，任凭天大的案情，姓季的问心无愧，所以我甘心随大人到案打官司，总会有逃出来之日，我们全身刑具，在这么多官兵大班监视之下，反想逃出手去，世上没有这么愚蠢无知反求速死的。可是一班匪党分明是为救我们而来，我们还能说什么？诚如大人的话，他想救我们，反倒变成了给我们一道催命符，叫我姓季的一世不能翻身，盛京那里有什么案子，我只有好好地承认，二句话不用说了。这才叫情屈命不屈，现在我季万方已经明白了，这里的情由，分明是我的仇人，再下毒手把姓季的置于万劫不复，才肯甘心。大人！你法外施仁，不肯过分地凌虐我们，我们感恩不尽，我们的事在大人看来不足为奇，本来杀人越货滚马强盗眼中哪里有王法，劫夺犯人这是情理中的事，在我们本身可认为事出离奇，现在更要向大人用出乎情理的要求，求大人禄立高升，答应我们。我们弟兄们绝没有想脱身逃走的请求，大人只管把刑具检点一番，换重刑加锁铐，只管放手办理，但盼把我们解到盛京，官司认头去领，倘若再生意外，大人也只好先动手结果我了，我情甘愿死，现在我们如同鸟在笼中，任凭仇家下手，叫我们有什么法子抵御他们，大人！信不信我们也不敢过分地请求了。”金开甲微微冷笑着，守备哈国泰却笑出声来，向季万方道：“季万方你看看我们全是多大年岁了，你大约把我们当作十几岁的小孩子，用这篇胡言乱语，想把我们蒙骗动了，你趁早老老实实待着吧！老爷们从不到二十岁身入行伍，在外面年头儿不多，也跑了一二十年，这点芝麻粒的军功，全是从枪林箭雨中挣来的，哈国泰在关里关外也跑了五六省，什么样的人物也全见过，像你们这路人，已经一眼望到底，干什么的趁早吆喝什么，倒爽快。既然敢在关东三省闯，就算一条汉子，到现在说这种话，连小孩也未必信，哈老爷教给你，你应该这么说，现在没到盛京，前途上走着看，谁有本领谁施为，逃不出手去那才算认命。你要这么说，还不失关东道上好朋友的身份，如今还敢在我们面前说这种言辞，你也太藐视我们不懂什么了。”宝马金弓季万方，此时是又愧又怒，自己真有些按捺不住了，那武师陆明却也面红耳赤地说道：“这位大人你不信我们的言辞，那有什么重要，这也并不是姓季的哀求你，叫你们怎样开恩，我们全落在法网中，现在只有听天由命，任凭大人处置好了，哪个地方又短了屈死鬼。我们哥儿几个算是遭劫的在数，在数的难逃。”一说到这儿，更扭头向季万方说道：“季场主什么话不必说了，认头打官司，死活把它置之度外，该着一百天的罪孽，九十九天也不会逃出来，还说那些无用的言辞，有什么用？”守备哈国泰冷笑一声道：“好！这才叫朋友，认头打官司这才对。”那陆明还要说话时，一名大班提着刀向前面一晃道：“呔！姓陆的，你敢再叫字号，爷们先赏你三刀。”宝马金弓季万方，认为这种地方，就得懂得光棍不吃眼前亏，只要再和他们说上过分的话茬子，白找难堪，非吃个眼前苦不可。赶忙说道：“朋友们！我们弟兄落在难中，遭了这场不白之冤的官司，到现在我们只有低头忍受，可是我季万方愿意一身担当所有的罪名，这全是我的朋友，被我所累，请你们多闪个面子，我姓季的到现在认定了，总有挣扎出来之时，朋友们不要过分地不给我留余地了。”那大班点点头道：“季万方你明白这些道理，就很好！既然是自己承认是江湖上的好朋友，就得做好朋友的事，顺情顺理到案打官司。现在谁也不能把你的罪名就定了，杀人放火滚马强盗一样地滚出来，何必自找难堪。我们拿朋友待你，你们也别把出来办差的弟兄看成不懂什么的就对了。”那武师陆明，此时也不敢再搭话，这种地方吃了他们的亏，没地方诉苦去。参将金开甲、守备哈国泰，看了看犯人们刑具齐全，这里有人看守着，谅还不致出什么意外，遂回到驿馆的上房。县官那里，到三更左右，派来一大队城守营的官兵，和他县衙的所有捕快壮役，全来这里保护，把个青林驿守卫得十分周密，一夜倒是安然地度过去。外边不出事，里面又多添了麻烦，金刀陆建侯的弟子钟云竟从半夜里就折腾起来，又吐又泻，寒热交加，病势一来还是真凶，他虽是形同犯人，但是在事实上他总是从犯，不是正点儿，他这种病势来得太急，任凭官家法令怎么严，你不能说是禁止他不准闹病，顶到天已经快亮了，还是吐泻不止，人已折腾得不像样子。这一来把参将金开甲、守备哈国泰可急坏了，这么重要的案子，路上又出过事，唯有赶紧起程走，能赶到盛京，那才算一块石头落地，中途上只要一耽搁，万一再生了什么变化，那一来前功尽弃。可是这钟云，参将金开甲对于他不知怎的，从一见面就很爱惜他，此时这一病倒，二位护差的大人，一起过来看他时，他已经折腾得气息奄奄，脸上全变了样儿，金开甲不住摇头向哈国泰道：“这可怎么办？你看他病势很重，这种样子要是再硬提着他走，我们虽然是办的公事，也觉于心不忍。你说是为他一个人耽搁在这里，我们又觉着事情太危险，这还有两天多的道路，早把案件交了，我们才算把肩头的担子放下，何况这小伙子年岁又轻，我们若是不管不顾，把他搭上车去，死活由他，哈老爷咱们全是做官的，可有些在良心上交代不下去了。”哈国泰不住点头，向前招呼了钟云一声，仍是一语不发，摸了摸他的头上，烧得烫手热，哈国泰也是连连摇头，季万方等从半夜看到钟云这种情形，真是急死，可是也不敢多言多语，这才叫无可如何，此时见两位护差的官员，全为钟云为起难来，季万方才大着胆子说道：“犯人求大人开恩！容我说两句话。”参将金开甲转过身来，向季万方道：“你有什么话讲。”季万方道：“这钟云是我季万方朋友的徒弟，他师父陆建侯，在公主岭是教场子的武师，大约关东三省凡是练武的，没有不知道这位老师傅的，这是他掌门大弟子，这次奉他师父命令，到牧场来看望我季万方，不幸被我连累，突然间害起病来，大人若是这样把他解着走，非死在中途不可。求大人开恩，在这里耽搁一两日找个医生救他的性命，愿大人们公侯万代，禄位高升。”金开甲皱着眉说道：“论人情应该是这样，季万方你应该明白，昨日要是不出事，还可以在这里停留几日，给他治病，现在我们这小小的顶戴，实有些担不起了。我们奉命出差，虽办的是公事，我们也一样是得顺天理人情，这样提解着他走，我们也觉于心不忍。季万方，我格外地开恩，把他留在这里，交本县派官人看管，这可是我们私自做主，也就许担了什么罪名，他倘有脱逃，我们向谁说话。”季万方道：“这钟云倘若有脱逃，或是被劫救走，我季万方和武南生、陆明担当他全份的罪名。大人这么开恩，对待我们，漫说我们还都是安善良民，就是做强盗也有良心发现的时候。”参将金开甲点点头道：“这倒是实情，我想你们一个堂堂男子汉，应该恩怨分明，我们好意对待你，你是能再恩将仇报。至于你们被屈含冤，于我们提案的无关，我们决没害你。咱就这样了，这钟云倘有意外，唯有朝你三人说话了，到了盛京交案之时，你们可要一力承当，不要含糊了。”季万方道：“二位大人自管放心，我们不会做那种下流的行为。”参将金开甲向守备哈国泰道：“我们只好就这么办吧！”哈国泰点点头，一同出去。这位参将金开甲，算是在钟云身上做了德行事，他交派着由县衙门留四名捕快看守，并且那捕快韩守义也在这里养伤治疗，由县里请有名的医生，给他两人诊治，所有医药费用，自管开具清单，我们回到盛京，要把本县的情形报告上去，只要此人病势稍好，就由本县派差护解，押送盛京将军府交案，垫用的款项，准其如数具领。这么吩咐完了，立时督叱着所有官兵护差的人，一同起身离开青林驿。这可给青林驿找了麻烦，县官那里为了这件事，更亲自来到青林驿看了一番，见着盛京提解的犯人，果是病势十分沉重，遂赶紧地从县城中给请了一位医生来，给钟云诊治，服下药去，倒是把腹泻略减，呕吐不止，并且寒热交作，两天的工夫并不见多大起色，县官他哪能尽自在这里料理这件事，更因为这钟云病到这样，绝不会再有脱逃的情事，遂嘱咐他们小心看守，县官回转县城。那韩宝义伤痕虽重，可是经过了伤科接骨的诊治之后，他反倒脱离了危险，只是血流得过多，精神颓败而已。到了第三天，在傍晚的时候，这里所留下的两名捕快，一个叫韩德明，一个叫李万勇，被派这里监视钟云，两人知道这等于教两人歇工放假一样，半死的人再不会跑掉了，两个人也嫌钟云吐泻得肮脏，他两人总不肯近前，躲得远远的。那驿卒们更是不肯好好伺候，倒是亏那老驿丞赵守廉，他还不肯那么一些不经心，在白天已经看过两次，到了晚间，他也曾来过一次。因为留下看守差事的捕快韩德明、李万勇，他们在驿馆中一来是客情，二来他们也没有把这个驿丞看在眼里，老驿丞赵守廉倒不便去吩咐他们，只把驿卒招呼到面前，嘱咐他们夜间多照顾着点病人，他虽是犯了法，但是他现在被病魔缠着十分的苦痛，幸而若是能保住命，有什么罪名受国法处治，那是另一件事，身在公门，正好修行，该着做点儿德行事的时候，何妨在这犯人身上做些好事。驿卒们哪里会听这一套，原本像他们这种苦差事，平时没有一点儿想头，赚一点草料钱，那老驿丞还要查个三番五次，这时伺候不着的事，也要他们伺候，他们哪里肯听，口头上答应的满是好，其实他们才不肯管这事。钟云在当夜晚间腹泻略减，呕吐仍是不时地发作，不过身上冷烧比较轻了许多，自己心中也清醒了。看到别的人完全走净，只剩了自己一人病卧在炕上，身上瘫软无力，喉中干渴，眼前也没有人来管，屋中一盏昏昏暗暗的油灯，半明不灭地愈显得这眼前凄凉惨淡，自己仔细想了想，这定是因为病发作太急了，场主宝马金弓季万方跟武老师、陆老师一班人等，已被官差解走，把自己仍然留在这里。因为看到屋中的情形，认识这个地方，自己是没有离开原地，只是后窗户还在关着，方才自己一阵吐，现在因为人已清醒，反觉得屋中的气味十分难受，可是想呼唤人，又知道本人已是待罪之囚，有谁肯来伺候，自己只得忍耐着。但是他冷烧之后，这口中时时地显得烦渴异常，连嘴唇全焦了，想到眼前这些情形，真是生不如死。一个名武师之子，落到人家手内，任凭人家摆布，如今偏偏闹起这场病来，这简直是我的阳寿告终，该着死在这里了。心里越烦闷，这种虚火上炎，又复连连呕吐了一阵，他是越急躁越显得不安定。钟云在关东道上，虽说是没成名，可是他随着师父金刀陆建侯，也是尽做些侠肠热骨慷慨仗义的事，如今遭到这种难，他一个有血的少年，生龙活虎的性子，哪里还能再忍耐下去，此时真恨不得一头撞死。但是想那么办，也没有那种力量了。这时外面梆锣已交到二更三点，急躁得一身虚汗，这屋中静悄悄死沉沉无可奈何之下，只好闭上眼，忍耐着。忽然觉得一阵凉风吹到脸上，非常爽快，不由得把眼睁开，心说这是哪里进来的风，偏着脸看了看，不觉一惊，见后窗徐徐支起。钟云到了现在这种情形下，他可有些任什么不怕了，打定了主意，任凭他怎样，我已是去死不远的人，就是我师徒的仇人来到面前，我也是丝毫不再动心，任凭他怎样处治，我早早地闭了眼倒也甘心。他偏着脸看着，见一只很白净的手，向里往高处把后窗支起，忽地此人探进身来，钟云看着惊愕得几乎出声，分明是场主宝马金弓季万方的女儿季莲贞，她把身形探进来，向屋中左右看了看，轻轻一长身，全身已经进了窗口，一拧身倒转着身躯，把全身溜下窗台，这才把后窗的窗扇撂下，回手按了按背上背的剑，竟走到钟云躺的炕前。钟云他此时半躺半坐，见季莲贞到来，这土炕前被自己呕吐得十分肮脏，不愿意她近前来，努力抬起右手向季莲贞挥手，季莲贞摆摆头已经凑到近前，脸上显出十分凄惨的颜色，两只晶莹一泓秋水的眸子，已经要流出泪来，却低声说道：“钟师哥你不要怕，看守你的两个捕快，他们已经喝醉了，如同死人一样，驿卒们更是不肯来管你，我真想不到我们父女把你害成这样，也太对不起你了。”钟云慨然说道：“季师妹何出此言，这是我自身命该如此，遭到了这样的结果，我绝不敢怨恨到你父女身上。师妹你可知案情变化得太厉害，青林驿出事，给我们增加了罪名，连参将金开甲也受了伤，捕快韩保义断去了一条右臂，事情可越闹越糟了。我忽然病倒，把我一人留在这里，死活无须搁在心上，我看师妹你赶紧赴奔赴盛京，要打听他们的详细情形，设法搭救。我想事情闹到现在这个地步，辽东二老他们绝不会放松了一步，你赶到盛京要和他们会上，事情迫到这个地步，说不得什么叫守法安分了。人的命只是一条，想法子先把人救出来，已经背上黑锅，想立时揭下去，落个清白，只怕由不得你那么从容去办。师妹你快快走吧！不必管我。”季莲贞摇摇头道：“不要紧，我想事情变化得虽然危险，也还不至于立时就毁了，师哥你病到这种情形，别说是为我们父女负屈含冤，就是为你自己的事，落到这种地步，我们只要是道义之交，我焉能袖手旁观，或是扔下你不管。我们问心无愧，路上的事，我是紧着跟缀下来，虽然不敢过于贴近了，也打听了明明白白。这件事分明是鬼影子索云彤一手所为，他布置下一班同党，用这种反间计，故意地虚张声势，要救场主一班人，事实上不过是他把我们罪名扣实在了，叫我们无法再去摆脱，恶毒十分。到现在任什么不用说，这算是前世的冤家，我们父女既然逃不出他的手中，也是命里该当，我们绝不怨恨别人。师哥你病没有人管，眼前也没有保护你的人，场主他是一个极有血心，极重友谊的人，可是他有心无力，没法子来照顾师哥你了。我既然看到你这种情形，我们凭天理良心，焉能再扔下你一走。别的事我现在决不再去管，师哥你的病多咱好了，他们定把你押解到盛京归案，我随着你走。师哥你放心，任凭案情怎样重大，有我爹爹一人承当，谅还不至于有什么危险，纵然身在牢狱中，一时不能出来，也得慢慢设法营救。师哥你现在觉得怎么样？”钟云听到季莲贞这番话，感动得十分悲痛。她爹爹的事，她不顾了，不肯扔下我走，只是她是一个闺门少女，虽然生长江湖道上，可是和我钟云不过是泛泛的交情，现在我卧病床头，并且还有捕快等看守，她要冒着险来看顾我。可是我三两天哪能走得了，真要是日期一长，这男女之嫌，落在外人目内，将来恐怕要无以自解，再若是她的行踪被官人查见了，也定有恶言恶语，从他们口中说了出来，到那时我钟云更是生不如死了。自己明是愿意有个近人不时来看顾，可是为了师门中的名望，为了季莲贞的身份，咬牙忍痛，说道：“季师妹！你这一番好意，我十分领情，不过我们侠义道中人，固然不拘小节，可是师妹，现在倒不得不提防索云彤一班匪党，下手唯恐不毒，孤男寡女，易落口实，师妹你为保全你自己的身份，为季场主在关东道上的威名，还是赶紧赶奔盛京，我大约这场病可以好些，延迟几日，受些痛苦，算不得什么，师妹你快快去吧。”季莲贞摇摇头道：“钟师哥，你怎么讲起这种话来，我虽然随着爹爹在关东道上，比不得闺门少女，我倒也懂得男女有别，瓜李之嫌。不过得分个地方，身在患难之中，钟师哥你病到这样情形，再说是有什么嫌疑，世上也太没天理了。何况你为了我父女落到这般光景，举目无亲，眼前没服侍你的人，你倘若病死这驿馆中，我父女纵然把这场大祸逃开，只怕也一辈子良心不得安定了。钟师哥，你不必过分固执，这由不得你，我绝不能走，我不等你病好了，任凭眼前有什么大祸，我愿去承当，这是我甘心愿意的事，谁也管不了我。”说着话，到屋门口往外看了看，侧耳听了听，一些没有动静，摸了摸桌上的那把壶，里面的水还温，斟了半碗，送到钟云面前，叫他把口中的干渴润了润，更把手巾用温水绞干，叫钟云擦了擦那眼角的泪迹。钟云见她这种情形，也倒无可如何。这季莲贞遂坐在炕边，低声和钟云仔细地谈论着路上匪徒的情形，知道这场事要想摘脱，实非易事，恐怕那索云彤还有什么狠心辣手的事。两人互相叹息，直到了四更左右，钟云连连催促她，叫她赶紧走开，问她住在什么地方，季莲贞道：“我就住在这驿镇东镇口，福源店内，师哥你要宽心地将养，只要你病好了，这场事完全是我爹爹一人的仇家，师哥你跟武老师陆老师全算是无辜的牵连，不至于有多大危险。或者到了盛京之后，我爹爹出不来，你们或者有解放的机会，我想师哥在这种时候，不必只顾武林的义气，还是尽力地把自己先挣扎出来。对于我父女的事，不忍坐视，还是能够先脱出网罗，反容易用全份的力量，为我父女帮忙。”钟云点点头，季莲贞道：“你想吃些什么，现在我虽然没法给你弄来，我回到店中，全可以预备。”钟云摇摇头道：“我现在虚火还在往上涌着，什么也不想吃，师妹你不必惦念了，你赶紧走吧。”季莲贞反有些依依不舍，又给钟云把炕边收拾了收拾，才说了声：“师哥你可自己保重，我白天没法子来，咱们明晚见了。”她这次却不用拉后窗走了，从屋门出去，飞身上房，回转店中。这钟云见季莲贞走后，十分感叹。场主宝马金弓季万方是关东道上慷慨的英雄，不幸身遭大难，自己虽被牵连，但是随着师父行道江湖，重的是武林义气，为这种豪侠英雄卖命，也还值得。不幸中途闹起病来，困在驿馆之中，驿卒们和看守的捕快，他们只把我看作了囚犯一般，这种人全是公门中势利小人，我身上又挤不出什么油水来，死活他们毫不关心，任凭我病得多么厉害，扔在这个土炕上，不闻不问，真叫我想到难过处。生不如死，分明是能够活下去，那叫命不该绝，死在这里，也不过落个情屈命不屈。想不到季莲贞师妹，一个姑娘人家，她竟有这种豪侠的性情，胆大心细，暗中跟缀下来，知道我病在驿馆，绝没有那种平常女子忸怩作态，拿出感恩报德的心肠，冒着险，来到这里，整整服侍我半夜，并且任凭我怎样往外推脱，她是咬定牙关，非要等我病好了才肯走，自己居然遇到这种温情的安慰，真个病不好，就这样死了，也觉没有什么留恋了。钟云此时，无形中把他的病减去了三分，赶到天亮后，还是那老驿丞先进来看了看他，见他情形好转，老驿丞倒是很高兴的，说了两句安慰钟云的话，看守他的韩德明、李万勇，直到辰时光景，才进来转了一周，他们这种粗心人，对于钟云毫不留意，他也万想不到，夜间竟会有人暗入驿馆，服侍起病人来。到了晚间，钟云又服过一剂药，呕吐也止住了，身上的烧已减去七分，就是一天还得走动个三四次，赶到起更之后，钟云自己不知怎的，心情竟自不安起来，躺在那儿，身上痛苦略减之下，本可以安然多睡一刻，他反倒睡不着了，才闭上眼，无故地睁开，往后窗望了望，自己也不明白自己的意思。本不愿意季莲贞来，可是到这时就是放不下心了，外面交了二更，他是始终未合眼，这时那捕快韩德明、李万勇，他们白天是外面游逛一天，在地上骚扰够了，喝得醉醺醺的，回到驿馆，躺下就睡。他们知道他病得已经自己全坐不起来，万不会跑掉的，所以他两人放心大胆，不再来监视。这时已经二更将过，钟云正在烦躁不安中，忽然门那里黑影一晃，正是季莲贞从外面进来，手中却提着一个铁罐，很快地来到炕前，向钟云低声招呼道：“师哥，我看你今夜比昨夜好多了，师哥可是见好么？”钟云看到季莲贞这种恳挚的关心，不由得眼中流下泪来，点点头道：“叫师妹你惦念，我的病不妨事了，今夜已好了许多。”季莲贞把手中的铁罐放到桌上，把盖儿揭开，上面还着一条很厚的手巾，揭下来，从铁罐里拿出一双筷子，一只细碗，一碟酱菜，最后从里面拿出一个瓷瓦瓶来，里面敢情是现煮得的稻米粥，倒在碗中，却向钟云说道：“师哥，你可以再坐起些么？你把这稀粥喝一些，也可以助一些精神、气力。”钟云皱了皱眉头说道：“师妹，你这样为我操心费力，叫我于心何安。”自己挣扎着往起坐，可是气力不支，这足见铁打的汉子，也禁不住三天的大病。那季莲贞看到他这样情形，立刻不顾一切地跪到炕上，把钟云扶得身躯直起些，倚在墙那儿。钟云身在病中，又是一个有气节的少年，心无杂念，但是被季莲贞这一搀扶，顿觉着脸似火烧，心头腾腾跳个不住，自己闭上眼，稳定心神，季莲贞不自觉得有些面红耳热，站在桌子前，怔了一怔，这才把米粥小菜送到钟云面前，把碗箸递到他手中。钟云是强自支持着，端着这碗稀粥，全有些力不胜任，吃了几口，喘息了会子，季莲贞看着他这种情形，有心向前把这粥碗接过来，可是自己觉得十分不好意思，那么亲近，本来在那时这旧礼教把男女的界限，像一堵高墙挡着，无论什么时候，只要你少失检点，就算不可磨去的玷污，季莲贞虽是在关东三省随着爹爹做着这种游牧生涯，行止豪放，不拘小节，但是在这种驿馆，深夜无人，孤男寡女，终有些恐怕落出不好的话柄来，更兼无形中，对于这钟云起了一片十分怜惜敬爱之心。这种就是天地的至情，所以反倒不敢过于放肆了。人为万物之灵，这种细微之处，意念中一生防嫌之心，反倒牢结了情根。季莲贞索性走到门前，往外查看了一遍，看了看外面无人，自己被门外凉风吹得心头清净，反倒又自己责备自己不应该小家子气，身在患难之中，他遭到这样凄惨的景况，病倒驿馆中，并且还被人当犯人监视，果真他是自己本身遭遇的祸事还可说，可是完全为我爹爹牵累，我来照顾他，这是人情天理，问心无愧，我怎么自己反倒起什么杂念呢？自己转身来，见钟云把稀粥吃了多半碗，已经停箸不食，季莲贞把碗箸接过来，小菜碟子也收拾到铁罐中，把一条藏在铁罐里的手巾拿过来，叫钟云拭净了手，自己坐在炕边，问钟云说道：“师哥，你觉得怎样？”钟云点点头道：“师妹你这样照应我，我的病减去七分了。”季莲贞微微一笑，向钟云道：“师哥，你对于看守的和驿丞，千万口头上留神着一切，不要说好得太快了，你现在是身在法网中，由不得你，他们要早早把你解走，你经过这场大病，气力大伤，总要多缓两日才好。”钟云点点头答应，季莲贞这样大大方方地含着这种真诚的关心安慰，钟云把痛苦全消，愁怀尽敛。季莲贞直伺候到天光快亮还是钟云催促着这才走去，就这样又一连三天的工夫，钟云病得厉害，好得快，虽然尽力掩饰着，可是那看守的捕快们，他们反倒待腻了。他们催促着提解钟云，为的把差事交了，也好安心，这样钟云在这青林驿驿馆，挨到第八天上，由本县里预备了轿车，更多派了两名差役，押解起身。季莲贞也在暗中跟随，时时照应，只要住到店中，她不时地设法前去探望。这天已经到了盛京，原来他们被押在刑部大狱中，钟云交案之后，因为他病在青林驿，早经提解差事的参将金开甲，据实呈报上去，更因为他是从犯，并没有刁难追问，竟自把他收押到大狱中。身入监牢，反倒不如病中店房里舒服了，因为他们全是重要的犯人，一案牵连，所以连宝马金弓季万方和武南生、陆明，以及马师们，分押在两个囚狱中。那季万方从收案之后，连问过三四堂，连遭刑讯，赶到过堂之后，季万方已经知道自己恐怕不容易再逃活命了，所追问的案情过重。在这盛京连出的四处盗案，每处里全是刀伤事主，内中竟有两个匪党，被捕之后一口咬定，他们的首领就是宝马金弓季万方，在他手下多年，明着是用牧场这种正当营业掩饰他，这样季万方焉能再逃得出去，连马师们全连带受了几次刑讯。可是季万方已经知道这正是自己的仇家，为的是把我季万方按到里面，死在他手中，我只有认了命把官司全揽在自己身上，用我一命承当，免得连累他人，再过堂时，他竟一口招认，所有盛京的案情是他一手所为，不过他的党羽完全散布在各处隐匿，牧场中人绝不知他这种行为，因为他们若是知情，手下一百多名弟兄，风声只怕早泄露了。官家哪肯就信他这种口供，还是细问追究，季万方咬定牙关，不肯改口供，但是这问官哪肯就这么轻轻叫他画供，这位季场主连着过了几个热堂，竟把他拷问得受了很重的棒伤，更连马师们以及被连累的武南生、陆明，也全受到刑讯，可是季万方已经破出死去，咬定了牙，不肯再更改，连着几个热堂，从收案已经十几天了，被押在这盛京刑部大牢，已为待死之囚，季莲贞保护着钟云投案之后，自己在这天夜间，要一探刑部大牢。
季莲贞到此时一身是胆，毫无畏缩之心，把身上结束得紧趁利落，这盛京地面刑部衙门是最容易找，因为陪都的地方，虽则设有各部，可是比较北京城差得多了。来到衙门附近，这种守卫还是因为最近收了季家牧场这一案，多添了些人把守，夜行人出入还是费不了多大事。季莲贞绕到西墙后边，这也正是大牢的所在，连翻过两道墙头，已找到这个大狱中。这里防备得虽不怎么紧严，可是在夜间这种地方阴森可怕，四下里黑沉沉，狱道中虽有灯火，但是也光焰如豆，昏暗异常，听不到别的声音。只有被拘押的犯人，一阵阵发出哼嗐呻吟之声，和铐镣铁链摩擦振动之声，叫人听着不由得心悸。季莲贞已经来到狱房的屋顶，往下张望，还不知道父亲和一班马师拘押在哪一处，眼前这条狱道很长，对面黑色门窗的囚室，足有十几间，自己伏身在上面，正有两名狱卒提着灯笼从里面转出来，挨着个儿往狱门里望了望，更呼喝着要规矩些，别自己讨打，这么一间一间查看完了，他们走向这条狱道外一间小屋中去歇息。季莲贞见时机已至，不敢再耽搁，往下一飘身，落在笼道中。因为这条狱道，是由东往西，从东边是个入口处，也正守着狱卒，所住的地方，稍有响动，就容易被他们发觉，季莲贞轻身飞纵，到狱道的西尽头看了看，往北往南全有一条横道，这里成一个丁字式，可是往北去还有一个木栅门通着别处。季莲贞往这狱道的西头，北面头一间，往里面查看时，季莲贞哪里见过这种地方，只见这间屋中，只要一进门，就是一铺土炕，把这屋子完全占满，地上只有三尺宽一条走道，里面更放着尿桶，潮湿和臭气，触鼻欲呕。自己忍着气仔细看，只是墙上挂着一只瓦灯，那黑油灯子把那面墙熏得全成了黑色，灯焰又小，哪看得出土坑上所躺的人面貌。这几个人全是囚首垢面，仔细看了半晌，全不像牧场中人，遂翻身到对面一间囚牢中，里边的情形和对面是一样，炕上一共是四个人，有一个正是侧身向外，仔细看了看，颇像马师铁金城，扭头往东看了看，狱卒没有进来，季莲贞遂用手指轻轻向牢门上弹了两下，低声招呼：“铁师傅么？赶紧答话。”她这一低声发话，里面的人，已全惊醒，那铁金城抬了抬头，可是别人也很惊异，也全挣扎着往牢门这里看，季莲贞遂向狱道尽头往里注意着，提防狱卒们闯进来。这里面果然是马师铁金城，只是狱道中也一样黑暗，他也看不清究属何人，低声答应：“我是铁金城，外面何人？”季莲贞忙答道：“铁师傅，你听不出我的声音么？我是季莲贞。”别的囚犯也听出外面来的是女人，认为是劫牢犯狱，全想着趁势脱逃，全不管不顾地要挣扎起来，马师铁金城忙向牢里的难友招呼道：“诸位可千万别那么胡闹，我可不想走，我是打案实情，该什么罪名，我愿意领什么罪名！我不能先落个越狱图逃，把被屈含冤的自己造成真实的罪名，朋友要看姓铁的是个朋友，可不能有别的举动，我若真想走，不和弟兄们一块脱身，那算我对不起大家了。牢门外是我一个侄女。”他这么招呼着，才把里面的囚犯压服住，赶紧向牢门外说道：“姑娘你跟谁一同来的？这个地方岂是你能来之地！可看见你爹爹了么？”季莲贞道：“铁师傅，我焉能在牧场待下去，今夜只我一人前来，并无人相助，现在我看见铁师傅了，就放心了，怎么样？受刑没有？”铁金城道：“不要紧，我们全死不了，既已落在这里，只好听天由命，姑娘你不必到这里来了，场主就从这里往南一拐，靠东面的第二个监房中，他和武老师在一个监房内，别的人全在这条狱道东头北面第二间，姑娘你可看见晏家老弟兄么？”季莲贞道：“始终没见到，此时也不知老侠客们是何居心？难道置我父女不顾么？”这位铁师父说道：“姑娘不许抱怨，老侠客们不是那样人，他岂能袖手旁观。这里面看得很严，你不要耽搁，快去看看场主吧！”季莲贞答应着道：“铁师父，你忍耐一时，我必要设法救你出去。”铁金城道：“姑娘不必放在心上，我们受这点罪，算不得一件事。”季莲贞恋恋不舍地离开了这座监房，转奔了往南拐过来，见这里只有三间监房，找到当中第二间，到监门前往里查看时，这间囚室略微干净些，墙上的油灯也比较着稍亮，季莲贞仔细看炕上躺着两人，正是爹爹和武老师，脸上消瘦得已经如同大病一般，那位武南生也是形容憔悴，比较着略好些，季莲贞已经忍不住悲声招呼道：“爹爹！女儿来看你了！武师傅！侄女来了！”她这么招呼了两声，里面的两人全是一惊，武南生已经坐起，场主季万方身体却没有那么灵便了，双手又戴着铐子，按着炕挣扎着慢慢地起来，可是并不敢坐正了，只斜偏着身子。季莲贞看出爹爹是棒伤甚重，父女关心，痛心到极处，竟顾不得什么叫危险，一只胳膊横在木栅门上，脸偎在了胳膊上哭起来，里面场主宝马金弓季万方，却在呵斥道：“糊涂的丫头，这是你哭的地方么？还不住声，难道找死？”季莲贞吓得赶紧把声音收敛，把脸紧贴了木栅的空隙间，向里招呼道：“爹爹！可苦了你了，想不到竟把你害成这样，叫我做女儿的怎样活下去？你被打伤一定很重了，爹爹难道你不能逃么？我能把这个门弄开，咱们父女一同走吧！”季场主也忍不住泪落满面，向女儿莲贞说道：“好孩子！不要说这话，我若是安那种心肠，我还等到这时么？我们问心无愧，情屈命不屈，落到这一步，这是个人的罪孽，命中该死在覆盆之冤下，我们那也只好由他了。你怎的竟赶到这里来？一个姑娘人家，这种干犯法纪之地，岂是你所宜到的？好孩子！案情就是这样了，我本该一口咬定，一切给他个不承认，只是人心似铁，官法如炉。我不是铜筋铁骨，哪里禁得住他们的三推六问，我总是个血肉之躯，我倒愿意受他一刀之苦，什么叫冤，什么叫仇，一笔勾清，给他个来世再见，不比我惨死在狱中好得多么？好孩子！你既然已经来了，总算我没白养你一场，你等候着爹爹受了国法，你把我尸骨收殓起来，也就是了。”季万方这番话，说得个季莲贞如万箭穿心，哭又不敢高声哭，难过到极处，只是用头撞木栅，惨然说道：“爹爹！我不能看着你这么死！我们真个就这么负屈含冤，任凭人家陷害么？若是这么暗无天日，把安善良民抓进来，治成死罪，那也太没天理了。天理毫无，神鬼无灵，官衙黑暗，我们倒要死中求活，岂能甘心这么领死。爹爹你安定这个心，我要死在你面前，省得看你遭了意外，我也不能再活下去，爹爹！难道那辽东双侠，就没来救你么？”季万方忙说道：“口头谨慎，不许多言。”武南生一旁反劝着季莲贞道：“好侄女！不要难过，你在外面好好地等候着，我认为事情还不致那么危险。我们遍地宾朋，谁肯就袖手旁观，时机一至，是有人救我们脱此大难。姑娘这里可不是你来的地方，只准你来这一次，看见了你爹爹和一班同难的叔父们，全得好好活着。打这种官司，谁能逃开刑讯。你到这里来，倘若是形藏上一个不谨慎，落在狱丁狱卒们的眼中，可就要给我们加上了罪过，你要明白，不可因小失大。”季莲贞忙笑道：“侄女此来也自知过于危险，但是武师叔你老想，我哪能放心得下。”方说到这句，忽然听得前面狱道里面哎哟了一声，一个人嚷，“这是怎么回事？我的灯笼怎么会飞了。”跟着不住地连声咳嗽，这一来吓得季万方跟武南生变颜变色，季莲贞也是惊惶失色地往后一退，一耸身蹿上了监房的屋顶，矮着身躯，纵到拐角往狱道里查看，只见正有两名狱卒，在那里乱嚷乱叫，一只铁丝灯笼已经摔在地上，把灯笼的纸完全烧了。这两个狱卒一个哎哟着，一个往起扶他，那个就抱怨道：“你是自找苦吃，笼里一点什么事没有偏偏地无故这么折腾自己，非露你好公事不可，赶紧回屋里歇息，趁早明儿赶紧跟典狱吏请求狱道里多派两个人吧！干这份苦差事，难道还把命要了吗？”这两人狼狈异常，拾起烧坏的纸灯笼，竟自回转狱门旁那间办公室内。季莲贞看到这种情形已了然，这定是有人暗中捉弄狱卒不叫他进来，赶紧撤身进来，仍凑到栅门前，向里招呼道：“爹爹，外面的人已经退去，我看还另有别人也进了大狱，暗地帮忙，容我父女多讲一些话。”场主季万方似乎带着意冷心灰叹息着道：“你快快地回去吧！无论如何这里危险太多。”刚说到这儿，在这监房的檐头有人扑哧一笑，季莲贞往后一撤身退到栅门对面，右手已经捏着甩手箭的箭尾，低声呵斥：“什么人？”房头上一团黑影，往起一长身道：“姑娘，不要害怕，晏老大特来接你。”答话声中，已然落在狱道中，正是辽东二老碧天一鹤晏翼。季莲贞惊喜交集，凑到近前，招呼了一声，“老师傅你怎么这时才来？”这位风尘异人晏大侠，微微一笑道：“姑娘我比你来得早呢！”回头却凑到栅门前向里招呼季场主，“你不要对不起‘宝马金弓’四字，受些折磨是我江湖道中人的本领，你若是壮志消沉，可就错了，事尚可图，有我弟兄在，哪会就叫你冤沉海底，枉死狱中。安心等待，晏老大、晏老二，若是叫你们全毁在恶魔的手中，我们弟兄定做陪王伴驾的人，大家弄个同归于尽，绝不叫你们单独遭难，你还不放心么？好好地振起精神，自有办法。”宝马金弓季万方见晏大侠已然现身相见，精神一振，向晏大侠说道：“老前辈，肯这么舍死相救，我哪能够那么不自振拔，只是敌人的手段过毒，把我送入这王法森严之地，我若真个是杀人放火滚马强盗，也倒任什么不怕了，越狱图逃不是不能办到，那不叫敌人称心如愿？我要保全我这‘安善良民’四字才甘心受这种折磨，老前辈你可知道，人心似铁也禁不住官法如炉，我不是金刚不坏的法身，实禁受不住这种严刑逼供，我所以才这么低头领罪自愿就死，这样解了冤不也就完了么？我个人任凭遭到如何的惨死，我认为情屈命不屈，这是我前生作孽，今生给我的报应。只有一班好朋友被我牵连跟着我遭这步难，我有些死不甘心，老前辈请你尽力把他们设法救出去，我个人的事，就不足介意了，只有我这苦命的女儿，老前辈多多照应她，不叫她落在那鬼影子索云彤手里，我就感恩不尽了。”碧天一鹤晏翼，仍然是含着笑说道：“季场主你跟我说的这番话如同东风过耳，我一句也留不下，完全是这耳朵听那耳朵散出去。你能顾朋友的义气，这是你个人的行为，现在不是说这种话的时候。”说到这儿，他又向武南生招呼了声，“武师傅受点屈，算不得一件事，秦琼为朋友两肋插刀，现在你们刀还没落在身上，咬着牙跟好朋友顶这场事，在这里暂时等待。晏老大一时也没有闲着，跟前也就叫你们看出我们弟兄跟索云彤互较高低一分手段了。现在没有工夫细谈，咱们过两天再见。”说到这儿，向季莲贞招呼了一声：“姑娘，这里气味肮脏，多待一刻没有好处，有心救你爹爹跟晏老大走，办正经事去。”这位晏大侠说走就走，往后一撤身，已经飞身纵上监房，季莲贞也不敢说再看望别人，只招呼了声“爹爹，我再来看你了”，赶紧蹿上监房。这碧天一鹤晏翼已经连翻过去两排监房，到了这大狱的西墙下，他飞纵身上了墙头，翻出墙外。季莲贞丝毫不敢停留，紧随着这位老侠客后影，连翻过两条街道。晏老侠停身站住，季莲贞到了面前，碧天一鹤晏翼向季莲贞问道：“你住在哪里？”季莲贞道：“我就住在这刑部附近店中。”晏大侠道：“赶紧回去好好歇息，明天起更之后，这前面关帝庙就是我存身之处，庙中并无僧道，到这里找我，带你到一个好所在，叫你也开开眼见世面。”季莲贞不敢多问，只答应了声“是”，晏大侠一摆手说声“去吧”，季莲贞身躯还没转回来，碧天一鹤晏翼已经纵身飞纵起往一处高大的民房上落。那民房上竟又现出一条黄影，两下里竟凑在一处，略停留，一东一西，疾如电闪星驰，眨眼间，已经踪迹不见。季莲贞猜测着房上现身的那人，定是二侠天马行空晏鸿了，自己心中稍感安慰，有这两位老侠客暗中相助，爹爹这条命总可以保住了。自己遂转回店中，安心等候。这一天并没离开店房，也恐怕在外面露了形迹，只候到起更之后，店中已然清静了，立刻结束好了，兵刀暗器全佩好，把灯火熄灭，屋门掩好，离开店房，赶奔昨夜晏大侠所指的那座关帝庙来。到近前见这里是一个很小的庙宇，一段七八尺高的红墙，只有一层佛殿，山门也是倒锁着，飞身蹿上门头，迎面三间佛殿隔扇门吱扭一响，里面有人走出招呼道：“姑娘你来得很早。”说话的正是晏大侠，季莲贞飘身而下，碧天一鹤晏翼说了声“随我进来，我们还要等一个人到来”，季莲贞随着晏大侠走进殿中。里面并无灯火，完全仗着隔扇门开着，外面星月之光，略辨里面的形状，正面神龛内是关圣帝君塑像，季莲贞赶紧向上一拜。再看那神案上收拾得干干净净，香炉蜡钎全都摆在地上，这座神案竟做了晏大侠睡眠之地。晏大侠向季莲贞说道：“姑娘你看我找的这个地方不比店中好么？虽然有些冒犯尊神，可是我知道关圣帝君不会怪罪晏老大，他们桃园结义视同生死，我晏老大也是为朋友卖命，关圣帝君也应当把这座神案借我一用了。”季莲贞不敢答言，只有听他一个人说。忽然隔扇外飞堕下一条黑影，才看到一些形迹时，人已到了里面，正是二侠天马行空晏鸿。季莲贞连忙向前招呼道：“老前辈你老也到这里了。弟子季莲贞给老前辈行礼了。”天马行空晏鸿摆手道：“姑娘不必多礼！你也赶到盛京，这才不愧我关东道上的侠义之女。”那位晏大侠却说道：“晏老二少说这些废话，你可不要把事情看含糊了，现在已到了紧要关头，这正如棋局最后一拼之势，棋错一步，满盘全输，这大狱中你要谨慎提防，稍有含糊，我们就栽给鬼影子索云彤了！”这位晏二侠冷笑道：“大狱的事不用你多管，我此来是给你送个信，你要去将军府可也得提防着索云彤，他现在又约出一班好友，已经全赶到盛京，我们的计划不成，可就要为他们所制了。”碧天一鹤晏翼点点头道：“好吧，咱们弟兄这般拼一下子，倒也值得，那么不必耽搁，分头行事，你先赶紧回去，我们这就走了。”天马行空晏鸿答道：“这场事我们辽东二老，三十多年的江湖道，可没有栽在谁的手内，如今遇上了这种劲敌，自己栽栽跟头，一世英名付于流水，可把人家弟兄几个全害了。所有牧场被捕的人，不论首从，休想出来一个，咱们救不成人，可就把人害到了底。”碧天一鹤晏翼呵斥道：“晏老二，没有那么些讲的，有我晏老大在，最后的胜负，倒要看看落在谁的手中。”天马行空晏鸿答应了一个“好”字，一拧身，已经蹿出殿外，竟如飞鸟腾空，已经翻上庙墙，踪迹不见。