春的消息
一
恋恋春风
拂动衣袖
哎！衣袖本已太沉重
哪堪春风
一切如此沉重！
朱实一边哼着从阿国歌舞伎那里学来的小调，一边走出后院，来到高濑河边洗衣服。她用河水反复冲洗着衣服，不时卷起一阵阵小漩涡。
满怀思念
却假装不在乎
就像表面平静的大海
海底却汹涌澎湃
朱实一边哼着歌，一边洗衣服。
这时，河堤上突然有人说话：“婶婶！你唱得真好！”
朱实回头问道：“谁呀？”
原来，河堤上站着一个小男孩，他个子不高，腰上插着长木刀，身后还背着一顶大斗笠。朱实瞪着他，小男孩转着圆圆的大眼睛，咧嘴笑着，显得十分友好。
“你是哪里来的小子？竟然叫我婶婶！我还没嫁人呢！”
“那——叫你姑娘？”
“呸！你这个小鬼，还没到打情骂俏的年龄呢！看你还流着鼻涕呢！”
“可是，我有事要问你嘛！”
“哎呀！只顾着和你说话，我的衣服都漂走了！”
“我帮你弄回来。”
说着，城太郎便去追那条被河水冲走的布裙。长木刀刚好派上用场，他用木刀一钩就把衣服钩到了。
“谢谢你！你要问我什么事？”
“这附近有没有一间叫艾草屋的茶馆？”
“就在那边，是我家开的。”
“真的？找得我好辛苦啊！”
“你从哪儿来？”
“那边。”
“那边是哪边？”
“我也不知道自己到底从哪儿来！”
“这孩子真奇怪！”
“你说谁奇怪？”
“好了好了！”朱实“扑哧”一声笑出来。“你找我家有什么事吗？”
“本位田又八是不是住在你家？我问过四条吉冈武馆的人，他们说到这儿问就知道了。”
“他不在！”
“你骗人！”
“真的不在呀——他之前确实住在我家……”
“那他现在住在哪儿？”
“不知道。”
“帮我打听一下嘛！”
“我母亲也不知道——因为他是离家出走的。”
“真伤脑筋啊！”
“谁让你来找他的？”
“我师傅。”
“你师傅是谁？”
“宫本武藏。”
“捎来信或其他东西了吗？”
“没有！”
城太郎的脸转向一旁，眼神迷茫，呆呆地望着脚边的水流漩涡。
“不知道自己从哪儿来，也没带信，你这小信差真奇怪！”
“我带来了口信！”
“什么口信？也许又八哥哥再也不会回来了。不过，万一他回来，我可以帮你转告他。”
“这样做行吗？”
“跟我商量也无济于事，还是你自己决定吧！”
“好！就这么办……是这样的，有一个人无论如何要见又八一面。”
“谁呀？”
“宫本先生——他说明年一月一日到七日的每天早上，都会在五条大桥上等又八，请又八在那段时间去一趟，与他见个面。”
“呵呵呵！呵呵……哎呀！这口信可真长啊！你师傅跟你一样奇怪呢！哎哟！肚子都笑疼了！”
二
城太郎非常生气，他端着肩膀，噘着嘴骂道：“有什么可笑的！大笨蛋！”
朱实吓了一跳，马上止住了笑声。
“哎呀！生气了？”
“当然生气了！人家可是很认真地求你办事呀！”
“对不起，对不起！我不笑了——如果又八哥哥回来，我一定转告他。”
“真的？”
“真的！”
朱实咬着嘴唇点了点头，以免再笑出声。
“你说……他叫什么来着？那个要你带话的人。”
“你真健忘！他叫宫本武藏。”
“‘武藏’两字怎么写？”
“‘武’是武士的‘武’……”
城太郎一边说，一边捡起脚边的树枝，在河边沙地上写给她看。
“就是这么写。”
朱实目不转睛地看着沙地上的字。
“啊……这不是念作TAKEZOU（武藏）吗？”
“是MUSASHI（武藏）哟！”
“但也可以念成TAKEZOU（武藏）呀！”
“你真顽固！”
说着，城太郎把树枝丢进河里，看着它漂走了。
朱实一直盯着沙地上的字，眼睛眨也不眨，沉思了好久。
终于，她把目光从地上移到了城太郎的脸上，重新打量起这个孩子。然后，她叹了口气问道：“那个叫武藏的人，老家是不是美作的吉野乡？”
“对呀！我是播州人，师傅的老家是宫本村，我们离得很近！”
“他的身材是不是很高大，很有男子气概？另外，他的头发没有剃成月额(11)，对不对？”
“你知道的真多！”
“他以前告诉过我，小时候头上生过疔疮，留下了疤痕，若是剃成月额，那块疤就会露出来，所以才一直留着头发。”
“你说以前，是什么时候？”
“五年前——就是关原大战那年的秋天。”
“你以前就认识我师傅了？”
朱实没有回答。那些美好的回忆一下子又涌上心头，她早已沉醉其中，忘了自己身处何地。
她很想再见到武藏，一想到这儿，她激动得全身都颤抖起来。看到母亲的所作所为，又亲眼目睹了又八的堕落，她越来越确信自己当初认定武藏是多么正确！她暗自庆幸自己仍未出嫁，武藏果然和又八截然不同。
她在茶馆里不知见过多少男人，深知自己的未来不属于他们任何一个。那些装模作样的男人，让她厌恶至极，而武藏的身影却一直埋藏在她心灵深处。有时，她随口哼唱的歌曲，也寄托了对武藏深深的思念。
“那么，拜托你了！如果看到那个叫又八的，一定要转告他哟！”
城太郎交代好之后，就跑上了河堤，他还急着赶路。
“喂！等一等！”
朱实追了过去，她抓住城太郎的手，好像有话要说。城太郎看到她脸上泛着红晕，十分艳丽动人。
朱实用急促的语气问道：“你……你叫什么名字？”
“城太郎！”
看到朱实突然变得如此兴奋，他不禁感到奇怪。
“这么说来，城太郎弟弟经常跟武藏（TAKEZOU）先生在一起喽？”
“他叫MUSASHI（武藏）！”
“啊！对对！是MUSASHI（武藏）！”
“是的！”
“我很想见他一面，他住在哪儿？”
“你问他家吗？他没有家！”
“咦？怎么会？”
“他是一个游学武者。”
“那他住在哪家旅馆？”
“去奈良的宝藏院打听一下就知道了！”“唉……我还以为他在京都呢！”
“他明年回来！明年一月份！”
朱实陷入了沉思，神情十分恍惚。突然，从背后的角门窗户里传来阿甲的声音：“朱实啊！你在干什么呢？别借故偷懒！跟野孩子有什么好说的！干完活就赶快回来！”
朱实平日里就看不惯母亲的一些做法，这会儿，她立刻反唇相讥：“这小孩来找又八哥哥，我正跟他解释呢！你以为我是使唤丫头吗？”
听到这儿，阿甲立刻就皱起了眉头，好像身体不舒服似的。她心想：“是谁把你养活这么大？竟敢跟我顶嘴？”心里想着，嘴上却没这么说，只是瞪着朱实。
“又八……又八有什么好说的！他已经不是我们家的人了！跟他说不知道。你拉着那野孩子在求他什么事？不要管他了！”
城太郎被阿甲一顿劈头盖脸的数落弄得有些发懵，他嘀咕着：“别把人当傻瓜！我可不是野孩子！”
阿甲偷偷观察着朱实和城太郎的表情，说道：“朱实！进来！”
“可是……还有很多衣服没洗呢！”
“一会儿叫用人去洗。你去梳洗一下，还得化妆呢！要是清十郎先生突然来访，看见你这副样子会心生反感的！”
“呸……那种人！我巴不得他讨厌我呢！”
朱实一脸不满，极不情愿地跑回了茶馆。
与此同时，阿甲的脸也消失在窗口——城太郎仰头看了看紧闭的窗口，嘟囔着：“哼！明明是老太婆，还擦那么厚的粉！真恶心！”
话音刚落，那扇窗户一下打开了。
“你说什么？看你再敢说一遍！”
“呀！被她听到了。”
城太郎急忙想跑，可是一大锅刷锅水已倾盆而下，他瞬间就成了落汤鸡。
城太郎却毫不在意，他扔掉领口的菜叶，对阿甲扮着鬼脸，边跑边扯着嗓子唱起歌谣：
本能寺的西边小路
有个阴森可怕的老巫婆
她满脸涂着白粉
生了个织布女
又生了红毛怪
啦里啦啦里啦
啦里啦里啦