明代传奇名，汤显祖作。剧本取材于唐代李公佐传奇小说《南柯太守传》。成语“南柯一梦”，即指此事。剧情略谓：因小故被主帅免职家居的裨将淳于棼，一日醉卧于榻上，梦中见槐安国使者来迎，被招为驸马，出任南柯郡太守20年，颇多善政。后檀萝国入侵，公主受惊而亡，他回朝后拜为左丞相，权门贵戚，争相趋奉，他自己亦以权倾一时，日趋堕落，淫乱无度。右丞相乘机进谗，诬他弄权结党，终被国王遣归乡里。醒来才知是一梦，并发现槐安国即庭中大槐树洞里的蚁群。经契玄禅师点化，发愿灭情，乃大悟成佛。这是一个借梦境以批判社会、批判人生的政治剧。淳于棼从一个抱负不凡，但却不拘小节的落魄之士，终于时来运转，成了一个政治上有所作为的贤吏，而最后堕落为荒淫势利的权臣。淳于棼的道路体现了善情受到污染而蜕化成为恶情，这正如作者在《题词》中所说的“一往之情，则为所摄”。淳于棼的失败、堕落，表达了作者对现实政治的批判和对理想政治、理想道德的幻灭之情。作者还借助契玄禅师手中慧剑来斩断淳于棼的痴迷，从而得出“人间君臣眷属，蝼蚁何殊;一切苦乐兴衰，南柯无二”这样一个看破红尘，“一切皆空”的结论。反映了汤显祖对现实社会悲观和绝望的心情。