吴士玉等奉清圣祖之命而编纂。始于康熙末年，至雍正五年(1727)成书。四部之中，子史最为浩博，也最为芜杂。此书采集子书和史书的名言隽句，按类编次，所以叫做《子史精华》。这部书共160卷，是为供采掇辞章者使用的工具书。全书分30类，280子目，体例与《北堂书钞》、《白孔六帖》相近，但采摭更为繁富。内容以摘引古籍中的史传和诸子为主，兼及稗官野史，而不及儒家经籍。凡子、史两部图书中的“名言隽句”，都分条钞录，句下注明出处，以备查检。具体地说，280个子目，每个子目都以大字摘要，用双行小字注明出处，排列引文。的确做到了“大书以标其精要，分注以详其首尾，元元本本，条理秩然，繁简得中，剪裁有法”。吴士玉等纂辑此书的目的，在于供一般士人查找辞章和典故，在清代影响较大。当时士人多用此书检寻和采撷典故、辞藻以写文章或应试。所以清人评价此书说：“守兹一帙，可以富拟百城”。但这书与许多类书一样，也有它的缺点。它的主要缺点就是征引材料只注出书名而不注明篇名卷数，查对原文仍很不便。引文也往往有所增删，引用时更须注意核对原文