十宗
十宗
溯源流 知宗派 宗有十 分大小
知道了佛教的起源及传入情况后，还应进一步了知佛教在中国的传播、发展、演变的历史情况，也就是佛教在中国形成了大小乘的十个宗派。即“成实宗、俱舍宗、禅宗、律宗、天台宗、贤首宗、慈恩宗、三论宗、密宗、净土宗”。这十种宗派中分大乘和小乘的不同，因佛陀的教法是适应不同根机的人而施设的，后来为了适应各种根机的人就创立了各种宗派。这就是古人所说“方便有多门，归源无二路”，“说虽有万般，合理还归一”的道理。
成实宗
成实宗 六代盛 高僧传 可为证
在本经所举十宗之中，首先是成实宗。成实宗是以研习和弘扬《成实论》而立名的，学者称为“成实师”。《成实论》的作者是印度的诃梨跋摩，姚秦·鸠摩罗什于弘始十三年至十四年(411—412)间译出，共16卷(一说十四卷或二十卷)。诃梨跋摩旧传约在佛灭后九百年顷生于中印度。考所译本论卷八〈三受报业品〉，引提婆《四百论》，又本论译者罗什，系于苻秦·建元二十年(384)到达凉州，据此，跋摩当生于提婆著作《四百论》之后，罗什入凉之前，即约当于250至350年期间。他生于婆罗门家庭，博通《吠陀》等世典。出家后，师事罽宾有部学者鸠摩罗陀，研习《发智论》。但他不满于该论之拘泥名相，繁琐支离，乃自穷三藏，以探教说的本源，时时和同部诸师辩难，因而遭到保守派长老们的压制。其时巴连弗的僧祇部众，对他遥寄同情，他便前往共住。由此，他得以接触到大乘思想，泛览九经，评量五部(律)，旁穷异说，考核诸论，斥偏取长，弃末存本，因而有本论之作。论成后，旬日之间，倾动摩揭陀国。后又论屈了胜论学者，被尊为国师。
《成实论》的主要思想与大乘佛教的二空教义相接近。它是以“四谛立章，五蕴明义”，显示一切万法都是因缘假合，无有实体，最终是空。修如是观可体解四谛之理，以八圣道灭除所有烦恼，近而达到出世的涅槃解脱。
《成实论》的内容分〈发聚(序论)〉、〈苦谛聚〉、〈集谛聚〉、〈灭谛聚〉、〈道谛聚〉(以上为本论)等五聚，计二○二品。〈发聚〉共三十五品，先论述佛、法、僧三宝，后说造论的理由及四谛的法义，并列举佛教有关“有相、无相”等十种重要异说，以示明本论的立场。〈苦谛聚〉共五十九品，说明五受阴(五取蕴)之苦，并详叙色、受、想、行、识。〈集谛聚〉共四十六品，说明苦因与业、烦恼。〈灭谛聚〉共十四品，披沥本书独特的见解，即谓灭尽假名心、法心、空心等三心，可达到涅槃的境界。〈道谛聚〉共四十八品，说明灭苦而实现涅槃的方法，即禅定与智慧。其中，智是空、无我的真智，系灭烦恼后所得者；此外，又说到空与无我的实践。
本论自罗什译来东土后，其门下就争相研习，竞作注疏。僧导曾撰《成实义疏》，后到寿春(今安徽寿县)弘传此论，门下逾千人，其后形成“寿春系”，流行于南方。僧嵩则到彭城(今江苏徐州)，既传《中论》、《十二门论》、《百论》，同时也弘传《成实论》，经其弟子僧渊等几代的传播，形成“彭城系”，流行于北方。南齐永明年间，在齐武帝次子竟陵王萧子良主持下，集名僧五百余人，以僧柔、慧次为上首，对此论要义进行讨论，并将论文删为九卷。时僧祐亦参与其事，作《略成实论记》，学士周颙撰《钞成实论序》，说明删节的用意。以后，此略本曾风行一时。到了梁代，对《成实论》的研究更盛。智藏、僧旻、法云被称为梁代三大家，他们站在《般若》、《法华》、《涅槃》诸经的立场，认为声闻乘不解法空，而本论独说及法空义，遂判定为大乘论。到隋代时，智𫖮、吉藏出，他们都判《成实论》仍为声闻教。吉藏更依旧序十义，说《成实》只是析法明空，不同于大乘本性空寂，只是明空，未说不空，不同于大乘明空又明不空，只是住于空，不知空亦复空，不同于大乘知空亦空，所谓不可得空，故判“成实为小内之胜”。(其后唯道宣、元照又说本论“分通大乘”)于是
唯识主张立破双彰，有空并显，真俗圆融。所谓立，实际上是立一众缘所生、无有实体、不可言说分别、远离空有二边的胜义而有的唯识。这样的立当下就是破，破在立中；破也就是立，立在破内。《成唯识论》云：“若执唯识真实有者，如执外境，亦是法执。”这就是对不达建立唯识之真实义、而认为唯识是实有者的有力破斥。所谓有空并显者：唯识主张遍计所执自性的实我实法，不但无体，而且无相，如龟毛免角，了不可得；依他起自性有如幻的事相，而无实体；圆成实自性是我法二空的真理，清净无相。此三自性中遍计所执的实我实法是空非有；依他起自性和圆成实自性，此二是有非空，三性结合，正显非有非空的中道。所谓真俗圆融者：唯识主张学佛者在行持上必须起四无量心，力行四摄六波罗蜜。一面大悲广度众生，不舍世间，以随顺俗谛。一面大智观空遣相，不舍出世间，以随顺真谛，大悲度生是于法不减，大智观空是于法不增；不减与唯识相(因果)相符合，不增与唯识性(二空真理)相符合。所以真正的唯识学是立破双彰，有空并显，真俗圆融，不偏二边，而彻底揭示诸法非有非空的圆满中道实相的。
三论宗
佛灭度后六百年间，南印度有龙猛(又名龙树)菩萨出，根据佛说的《华严》、《般若》诸经，广造《大智度论》、《中论》、《十二门论》、《十住毗婆沙论》等诸论，以弘扬大乘佛法。继承龙树学说的当时主要有提婆菩萨，提婆造《百论》以广破外小诸执。东晋姚秦弘始三年(401)罗什来华翻译《中论》、《百论》、《十二门论》以及《大智度论》等，是为我国三论宗的起源(但未形成正式宗派)。隋朝有吉藏大师出，他是三论祖师法朗的弟子，一生著作宏丰，成就很大，尤其是对三论有较深的造诣，并对三论注疏解释，一时大江南北风起云涌，学者景从，故三论宗从此建立。若加《大智度论》，又名四论宗。
三论宗 传最古 秦罗什 来兹土
由于龙树及其弟子提婆所著的《中》、《百》、《十二门》三论问世以来，印度先后则有罗睺罗、青目、须利耶苏摩以及来华翻译弘传此三论的鸠摩罗什，他们展转授受，相继对三论大力弘扬。
鸠摩罗什，汉译童寿(童年即有长者风度)，龟兹国人，他的祖先是中印度婆罗门族。父名鸠摩罗炎，弃舍相位而出家，后到龟兹国弘法，被当时龟兹国王礼为国师。同时此国王见鸠摩罗炎一表人才，气度不凡，便强迫还俗与其王妹耆婆结婚，后生鸠摩罗什。罗什七岁时便与其母一同出家，拜佛图舌弥为师，开始诵习“阿毗昙”。后与母亲到各地参学，曾到罽宾国礼当地著名大德盘头达多为师。由于罗什聪慧过人，不到十二岁时已对《阿含》诸经，《发智》等论都有深入研究，深得盘头达多赞赏。十二岁时又随母亲一同回到龟兹。回国后遇到一位名僧须利耶苏摩，授与他《中》、《百》、《十二门》三论，罗什一见，如获至宝，从此他便舍小转大，对大乘经论夙夜匪懈，勤研不拙。二十岁时，罗什已是一位善讲三论的大论师了，一时遐迩闻名。苻秦建元十八年(382)，苻坚听说龟兹国有一位才智过人、对大乘佛法有高深造诣的青年沙门鸠摩罗什，便很想他来华弘法。于是遣大将吕光带领七万大军出兵西域(其目的是想罗什来华)。建元二十年，果然吕光攻下了龟兹，得到了罗什，但因吕光不信佛教，不知罗什智慧，又见他年少，便以常人对待，并强迫他和龟兹王女结了婚，吕光还时常对罗什百般凌辱，叫他乘牛和劣马以作戏弄。次年苻坚被姚苌所杀，吕光得此消息，便割据凉州，自立为王，罗什也就因此而困留在那里了。后来姚苌继苻坚称帝于长安，慕罗什高名，也曾虚心邀请，但因吕光父子忌妒罗什多智多能，不放他东行，直到姚苌的儿子姚兴继位，于弘始三年(401)出兵攻打凉州，凉王吕隆(吕光之子)兵败投降，罗什才被迎请入关(在凉州整整滞留了一十七年)。罗什到长安后住西明、草堂等寺从事佛经翻译工作，同时又一面弘宣三论，可以说中国三论宗的初祖就是鸠摩罗什。因此，三论宗在诸宗中便是最古老悠久的一个宗派了。
真空义 为第一 群弟子 竟传习
什么是真空义呢？1、诸法缘起性空，无有实体，此理遍一切一味处，恒恒常常皆无变异，故名真空义。《中论》云：“众因缘生法，我说即是空。”又云：“未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”既然一切法皆是因缘所生，当然于此因缘所生之法上凡夫、外道所执著的实我实法也就完全是空了。这种空的道理，是绝对真实的，非虚假性，所以名为真空义。2、诸法既是缘起性空，无有一法可得，故学佛者则应远离一切分别执著，念念无住，清净无相，不仅对有执应空，而且对空执也应空，如《心经》说“是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，……无智亦无得，以无所得故”的一切无所得，证此境界，故亦名真空义。前者是诸法本来就无实体的真空义，后者是证此空义时除尽了心内里一切遍计执著所显的真空义。此二结合，方为学佛者所应通达的圆满真空义，也就是“善取空者”。此空殊胜微妙，斯为第一，真学佛者理应如是通达。
当时竞相究习和弘传罗什所翻译能显真空实义的三论学者有：僧肇、道生、道融、僧睿、道恒、昙影、慧严、道常、昙济、慧观十人，他们先后对三论都有精深的研究，各有著述，特别是僧肇、道生、道融、僧睿见解独特，人称什门四圣，其中僧肇、道睿弘化长安；道生、慧严、慧观宣教建业(今南京)；昙影、道恒栖隐山岩；道融讲说彭城(今江苏徐州)。三论空义传习至此，非常兴盛。
曰中论 曰百论 十二门 为三论
《中论》、《十二门论》是龙树菩萨所作，《百论》是提婆菩萨所造。《中论》又称《中观论》，全论五百颂，二十七品，青目作释。主要内容是阐发“八不中道”和“实相涅槃”的。八不中道是“不生亦不灭，不断亦不常，不一亦不异，不来亦不出”的八不法门，以明真俗二谛之义，也就是要从八方面来体会缘起性空的意义。本来种种邪执归纳起来不出“生、灭、断、常、一、异、来、出的四双八计。其中生、灭、断、常是对时间的计执，一、异、来、出是对空间的计执，这些计执都与去掉妄见戏论的中道实相背道而驰，而众生却把它当成真实，以致堕入无因、邪因、断常等邪见之中，展转迷执，不得出离，《中论》恰好就是针对这些计执一一用“不”字来遮遣它，以显无所得的中道实相义，故称为“八不中道”。
“一、事业灌顶，即具支灌顶、传法灌顶：即阿阇黎为弟子建立灌顶曼荼罗，缘坛之支分，悉备行广大之供养，而授与灌顶也。因此须视弟子之资力丰富者而行之，故又名具支灌顶，又即传法之灌顶也。此又分三：1、结缘灌顶 密教非器不传，此为结缘，不择是器非器，乃至强迫入曼荼罗，使投华而结佛因缘之作法，以其华所附著之尊，为结缘之佛菩萨等。2、学法灌顶 又名受明灌顶，阿阇黎为深信密教之弟子，特建曼荼罗，引入使投华，授与其所得本尊之三密，而使修学修行之作法也。3、传法灌顶 阿阇黎鉴知其弟子，于三密之法门，修学修行，堪绍师位，特建曼荼罗，引入使投华，而授以阿阇黎之职位，令法久住，佛种不断之作法也。
此中结缘学法，通于道俗，传法限于僧人。
二、秘印灌顶，又名手印灌顶、许可灌顶：弟子虽信心坚固，深信乐真言行，而资力乏，不能具办缘坛之支分，使备少供养，而授与本尊之秘印，以行灌顶之法。
三、心授灌顶，又名以心灌顶、秘密灌顶、心想灌顶、瑜伽灌顶：师资皆三昧耶成就之人所作之法也。故于弟子之净菩提心上，建立曼荼罗，而行灌顶。此之灌顶，无需心外之曼荼罗也，不择时方而行之。
四、光明灌顶：诸佛菩萨放光明以加持行者是也。
五、甘露灌顶：以部主之真言，加持香水而灌洒是也。
胎藏界的三部灌顶，就是前五灌顶中的“事业灌顶、秘印灌顶、心授灌顶”。
密法主张灌顶的人要具备上根利器的金刚种性，上师才能给他灌顶；如不具备金刚种性，上师则不会轻易地把密法传授给他。因密宗最重师承关系，一定要有阿阇黎亲自传授，不可预知，否则名为盗法。
立禁令 自明始 秘密宗 敕停止
密宗从唐代“开元三大士”来长安弘传开始，后又经过该宗学人的大力弘传及唐宋两代历朝皇帝的大力支持，密法影响之大，学人之多，已达颠峰。但是传到明代时候，一般的学密者，根本不注重教理的研究及菩萨道的行持，往往只是一味地追求表面上的某种神异境界，当然这样就与佛教的根本宗旨——觉悟实相、解脱生死背道而驰。古德云：“万般神通皆小术，唯有空空是大道。”不求觉悟生智，只求游戏神通，怎能算是真学佛者呢？因此，明代特别颁下禁令，不准传授密法，至此密宗一派在汉地便很少有人究习了。近年来密教在汉地又已复苏，研究和学习此法门的人又逐渐多了起来。
密法在教理上以大乘中观学派和瑜伽行派的某些思想为其理论前提，在实践上则是以高度组织化了的咒术、礼仪、本尊和信仰崇拜为其特征。宣传口诵真言咒语(语密)，手结契印(身密)和心观本尊(意密)，三密相应，可以“即身成佛”。它与显教所说由心成佛，修心即是修行的主张有所不同。所以真言宗认为“父母所生身，即成大觉位”。因此，该宗的主要观门就是要观此身等同于诸佛菩萨，具足一切功德。同时该宗认为此身是色法，由四大所造，必须还有空大，其身才能形成。如此地、水、火、风、空五大是构成根身的本源，也是构成万物的本源。宇宙人生的整体，在凡是庵摩罗识、阿赖耶识、末那识、意识和前五识；在圣是法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智。五大与识非一非异；在转识成智时，也与五智非一非异。就果而言：空大是法界体性智，地大是大圆镜智，火大是平等性智，水大是妙观察智，风大是成所作智。就修行而言：地大是菩提心，火大是福德聚，水大是智慧门，风大是精神业，空大是到彼岸。又空大为因，地大为行，火大为证，水大为入，风大为方便。自身即是五大所成，当下便具足了诸佛菩萨之功德，而与诸佛无异。
此外密宗认为在果位上虽有五智，但此五智是由五佛所显。如《金刚顶经》中以大日如来为受用身，位居中央，其智为法界体性智，东方阿閦如来的大圆镜智，南方宝生如来的平等性智，西方无量寿如来的妙观察智，北方不空成就如来的成所作智。其中最重要的是大日如来的法界体性智，另外四智是唯识所转，采纳了瑜伽行派“转识成智”的思想。密宗在行持上以观诸法空、无相为其理论基础，再结合诸曼荼罗、三密、本尊瑜伽等，实行“当相即道，即事而真”的观行方法，以期现证悉地成佛为目的。
净土宗
此宗以专修往生西方阿弥陀佛净土法门得名，又因慧远大师曾在庐山建立莲社，提倡往生西方净土，所以该宗又名莲社宗。
晋慧远 住匡庐 结莲社 德不孤
慧远大师，东晋雁门楼烦(今山西平原一带)人，俗姓贾，自幼博览群书，尤其对老庄之学有较深研究。成年后从道安出家。二十四岁时登坛说法，颇负盛名。孝武帝太元三年(378)，前秦符坚兵陷襄阳，道安亦被符坚所留，慧远率弟子数十人下荆州，途经浔阳(今江西九江)，见匡庐风景优美，清净宜人，就定居匡庐，初住庐山龙泉精舍，后又迁至东林禅寺。大师一心一意在匡庐倡导净土法门，名声远播，一时门下道俗问法者，靡然成风，如刘遗民、雷次宗等十八人，皆是有学之士，因而有“东林十八高贤”的传说。慧远大师还与一百二十三人于精舍无量寿佛前建斋立誓，以求来生生西方净土为期，并提倡以观想为内容的念佛法门。龟兹沙门鸠摩罗什到了长安后，他即遣人致书通候，并常向罗什寻问经典和大乘深义，罗什亦赞许他的好意，往返酬答，互相切磋。原在庐山亲近他的道生、慧观等，都受了他的影响，相继北行入关向罗什问道。义熙元年(405)，鸠摩罗什在长安译《大智度论》一百卷告成，姚兴特遣送论书，请他作序。他以此论文繁义隐，不易研习，乃加以删节，约为二十卷，并为序文，以便初学。先是罽宾律师弗若多罗在长安译出《十诵律》，没有译完而去世。慧远听说有昙摩流支来华，亦精于律藏，就致书劝请补译，由是《十诵律》得有完备的译本。他又一再遣使到长安，迎中印禅师觉贤到庐山，劝请传出禅经。及知觉贤在长安因误会被摈，他就写信给姚兴和长安僧众，为之调解，使所传之学继续在南地弘播，不受影响。由是中观、戒律、禅、教诸典以及关中胜义，都仗慧远的热心而流播南地。
慧远隐居庐山，历三十余年，影不出山，迹不入市，平时经行、送客常以虎溪为界。义熙十二年(416)卒于东林寺，年八十有三。浔阳太守阮侃，在庐山西岭营圹安葬，门下著名文士谢灵运为撰文立碑，庐山东林寺就因为曾经是慧远率众行道之所，遂成为中国著名的佛教净土宗发源地。
魏昙鸾 修妙观 生品高 瑞相现
昙鸾大师，南北朝时山西雁门(今山西代县)人。生于北魏承明元年(476)，少年出家，对《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》以及《佛性论》等，颇有研究。后读《大方等大集经》，因感词义深奥，难以领会开悟，发心为作注疏，遂患大病。病后感觉人生短暂，生死无常，欲先学长生之术，后再学佛法。乃往江南向陶弘景求仙术。弘景授以“仙经”，昙鸾在回北方路过洛阳时，遇到菩提流支，因问佛法中有没有胜过仙经长生不老之法时，菩提流支说：纵得长生不老之仙方，亦属暂时不死，不能跳出生死轮回。乃授以《观无量寿经》一卷，昙鸾大喜拜受，遂把外道仙经一火焚之，便发愿专修妙观(净土)，从此自行化他，逐渐得到广大群众的皈依，所以东魏孝静帝尊号他为“神鸾”。东魏·兴和四年(542)，昙鸾因疾入灭于平遥的山寺，时年六十七岁。昙鸾曾作《往生论注》二卷，也就是对印度世亲的《无量寿经优婆提舍愿生偈》的注解，上卷解释偈颂，下卷专释长行，其间随处发表他的见解。其特创的见解，有二道二力、名号为体、往还二向等义。这些都体现出昙鸾净土教的思想。
同时还著有《略论安乐净土义》、《赞阿弥陀佛偈》等。据说昙鸾后半生专修净土，临命终时便现出种种奇特瑞相：华盖幢幡，高映庭宇，天乐盈空，异香满室。从这些瑞相看，可以想象他往生的品位一定是很高的。
唐道绰 及善导 唱专修 为妙道
唐代道绰，俗姓卫，并州汶水(今山西太原)人。十四岁出家，对《涅槃经》有深入的研究，曾开讲二十四遍。后于太原蒙山开化寺研究禅学。隋·大业五年(609)，道绰禅师见到记载昙鸾念佛往生种种瑞应的碑文时，极为感动，于是即舍《涅槃》讲说，而转修净土，一心专念阿弥陀佛，观想礼拜，精勤不断，并为信众开讲《观无量寿佛经》约二百遍。讲时词义流畅，辩才无碍。每当讲经散席，大众欢喜赞叹、念佛之声响彻林谷。唐·贞观二年(628)，他曾大集僧俗于寺中，祝佛圣诞，七十岁的道绰忽然门齿新生，一如童年，弘讲净土，滔滔不绝，贞观十九年(645)圆寂于寺中，终年八十七岁。
道绰的著述主要有《安乐集》。据林子青先生说：道绰净土学的特色，是他重视经证。他在《安乐集》的卷首就说：“此所引用的经律论释，多至四十余部。其中常引用的除《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》的“净土三经”外，还引用有《大集》、《涅槃》、《华严》、《维摩》、《法华》、《般若》、《大悲》、《增一阿含》、《十地》、《观佛三昧》、《十方随愿往生》、《法句》、《大乘同性》等经；《大智度》、《大乘起信》、《俱舍》、《往生》等论；以及此土昙鸾《赞阿弥陀佛偈》等。”由此可以窥见他的博学。但他志在阐扬净土教义，并不讲求著述形式，文字不免有堆砌之嫌。因而迦才曾批评《安乐集》说：“近代有绰禅师，撰《安乐集》一卷，虽广引众经，略申道理。其文义参杂，章品混淆，后之读之者，亦踌躇未决。”(见迦才《净土论·序》)
道绰主张教法应该和时机相应。他在《安乐集》卷上根据《大集月藏经》所说：佛灭度后有五个五百年末法开始时期，主张应该修福忏除罪障，并认为念佛一门最为应机。他把佛的教法分为“圣道、净土”二门。圣道门非末法钝根众生所能悟证；只有净土门简要易行，乘佛的本愿力即能往生净土。所以他一生宣扬净土法门。
关于净土生因的问题，道绰主张以菩提心为其根本，以念佛三昧为其要行。并引天亲《净土论》“发菩提心即是愿作佛心，愿作佛心即是度众生心”的说法以为证明。他更广引诸经证明念佛三昧的不可思议功德，修此三昧必能见佛，命终之后即生佛前。又念佛三昧具足一切四摄六度。能消灭过去、未来及现在一切诸障。从他所引《般舟经》的“常念我名”及《观佛三昧经》的“观佛相好”文字看来，道绰的念佛三昧包含著“称名”和“观相”两种念佛的意味，这和昙鸾的思想是一脉相承的。
唐代善导，山东淄博人，俗姓朱，幼年出家。受具足戒后与妙开律师共阅《观无量寿佛经》，认为往生净土是易行道，乃专心念佛。后去玄中寺(今山西贡城境内)向道绰参礼请益，得《观无量寿佛经》的精义，遂到长安各地专倡净土法门。唐·永隆二年(681)三月十四日，忽患微疾，怡然长逝，年六十九。他的弟子怀恽等葬其遗骸于长安终南山麓神禾原，建寺立塔纪念，即今香积寺与崇灵塔。
善导日常持戒极严，常事乞食。澡浴以外，不脱三衣。每合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。后来宋·芝晓法师取异代同修净土功高德盛的七人立为莲社七祖，置善导于慧远之次，列为莲宗第二祖(见《佛祖统纪》卷二十六〈净土立教志〉)。
善导的著述，现存五部九卷。即《观无量寿佛经疏》四卷、《往生礼赞偈》一卷、《净土法事赞》二卷、《般舟赞》一卷和《观念法门》一卷。《观无量寿佛经疏》，亦称《观经四帖疏》。此疏主要叙述净土法门的教相教义，故又称为教相分或解义分；其《往生礼赞偈》等四部，叙述净土法门的行事仪式，故又称为行仪分。《观经四帖疏》于八世纪时传入日本，流传甚广，后来日本高僧法然(源空)即依他创立日本净土宗，并尊善导为高祖。
善导在长安广行教化时，曾将所得的净财，书写《阿弥陀经》数万卷，又画“净土变相”三百余壁。近代新疆吐峪沟高昌故址发掘出的许多古代写经中，即有他写的《阿弥陀经》的断片，卷末记有“愿生比丘善导愿写”一段题记(见园田宗惠《善导大师与舍身往生》)。
古来关于弥陀的净土问题，有报土和化土的异说。迦才等人认为：西方极乐净土有报土和化土两种，地上菩萨生于报土，凡夫二乘生于化土。慧远大师认为：净土是众生的自业所感，随凡圣阶位而有高下之别。善导则坚决主张弥陀净土为报土，并认为凡夫能入弥陀报土。依笔者见，慧远大师的见解是正确的。
道绰及善导都是以提倡持名念佛、往生西方弥陀净土为学佛者的最终归宿。他们认为一般凡夫根钝慧浅，念佛一门是最直接方便的，可以速超生死，不同其他法门须经长劫修行才能圆满。
此法门 三经说 大经赅 小经切
专心持名、观像等修习往生阿弥陀佛极乐国土的法门，在《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》，人称“净土三经”里说得极为详细。如《无量寿经》记载：佛在王舍城耆阇崛山，大约万二千诸大比丘并诸大菩萨一时来会。这时世尊姿色清净，光颜巍巍，阿难启请，佛即为说过去世自在王佛时，有一国王闻佛说法出家，名号法藏，发无上心，五劫思维，摄取诸佛国土的清净之行，并发四十八项庄严佛土、利乐众生的宏誓大愿，经过漫长的时间，积累了无量功德，在十劫以前，便已成佛，号无量寿，光明寿命，最尊第一，并已成就无量功德庄严的安乐净土。其土声闻、菩萨无量无数。国中讲堂、宫殿、宝池、行树都以七宝严饰，随意演唱无上妙法；国中众生但受诸乐而无一苦；国中观音、势至等诸大菩萨皆是一生补处。众生生彼国土，住不退转，智慧勇猛，神通自在。种种殊胜，说不能尽。总之此经所讲都是称赞阿弥陀佛以及国土的无量功德，十方无量众生只要发愿往生彼国，弥陀大愿咸能摄受。所以后来净宗学人称此经为“大本”。
小经：即是无问自说一千八百余言的《佛说阿弥陀经》，人称“小本”。此经主要显示西方净土依正二报的功德庄严，显示弥陀的慈悲大愿，劝人广种善根，执持名号七日一心不乱，临命终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。如经中佛对舍利弗说：“不可以少善根福德因缘得生彼国。舍利弗！若善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前，是人终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。舍利弗！我见是利，故说此言，若有众生闻是说者，应当发愿，生彼国土。”后世一般净宗学人，主要是以《佛说阿弥陀经》中教导的“信、愿、行(行中包括广种善根、执持弥陀名号、临命终时心不颠倒)三要点行持。
观经语 最惊人 许五逆 得往生
净土法门，三根普被，利钝全收，就是对犯了杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧的五逆重罪者，只要临命终时诚心忏悔，至心称念弥陀十声圣号，都得往生极乐世界。如《观无量寿佛经》中叙述下品下生者说：“若有人造十恶五逆等罪，应堕地狱。但于临命终时遇善知识为作安慰，教令念佛。此人为苦所逼，不能念佛。善知识便教令具足十念称南无阿弥陀佛，令声不绝，以此功德，便见金莲花现其人前，于一念顷，往生极乐。”可见弥陀大愿的不可思议。这就是“观经语，最惊人，许五逆，得往生”的经典根据。但是经中虽说造十恶五逆的人能十念念佛可以往生，此是指未闻佛法以前曾由无知而造十恶五逆等罪，其后闻知佛法，深切悔改，所以十念能得往生。若已闻法，后又造罪，那是不能往生的。说到这里大家应该特别注意这个问题，不要以为弥陀慈悲，就连那些造了五逆重罪的人，只要临命终时至诚称念十声圣号，皆可往生极乐国土。而我们也就可以任情纵欲，不畏因果，把人间没有享受过的五欲之乐一一尽享，把别人做不出来的坏事一一尽作，到了临命终时，再来念佛忏悔，求阿弥陀佛保佑，同样可以往生极乐净土。如果这样起心动念，那真是果报不可思议。你若不懂佛法，不明因果，当然不同；如果你明知故犯，就成了罪上加罪，不说往生净土不可能，就是来生想保住人身恐怕也不容易了，这一点，大家定要注意。《佛说阿弥陀经》云：“不可以少善根福德因缘得生彼国。”《观无量寿佛经》中也说要具备一定的福德正因才能生彼国土。如云：“一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。”如是三者，是为福德净因。可见念佛求生净土的人，应该对《佛说阿弥陀经》及《观无量寿佛经》中所说的这两段话结合来看，才符正理。
再者，有两点还须注意：一是造五无间业有两种，除上说一般凡夫所造杀父母等属于十足的五无间罪业外，还有菩萨所造的五种无间业，如《大乘入楞伽经》卷四云：“贪爱名为母，无明则是父，识了于境界、此则名为佛，随眠阿罗汉，蕴聚和合僧。断彼无余间，是名无间业。”也就是说，菩萨把断贪爱、无明称为杀父母；因为贪爱、无明能使众生长期流转于三界之中，不得出离(有漏之身是由贪爱、无明为父母所生)，犹如人趣胎生有情的身体是由父母所生一样。把贪爱、无明去掉，是名“杀父母”。同时菩萨把了别境界的识称为佛，转识成智，名为“杀佛(出佛身血)”。入了无余涅槃的阿罗汉，身智俱灭，只有阿赖耶识中一分声闻菩提的智慧潜能和其他与此相关的一分净法潜能还存在，此诸潜能(种子)不生不灭，也不消失，犹如有漏种子储藏于阿赖耶识中，虽未遇缘，不生现行，但它随逐有情，眠伏于藏识中，而永不失坏一样，故把阿罗汉称为“随眠阿罗汉”；把有漏藏识中的杂染种子去掉，故名“杀阿罗汉”。五蕴中的蕴是聚集义、和合义，而僧也叫“和合僧”，所谓有“理和合”与“事和合”两义；破除有取五蕴魔，而成就其清净无漏的无取五蕴，是名“破和合僧”。把上面所说的贪爱(母)、无明(父)、虚妄分别的识(佛)、随眠(阿罗汉)、有取五蕴(和合僧)速速无间断除，是为菩萨所作的五种无间业。二是凡夫在最初未信佛法、未明因果的情况下所作的五种无间业，后虽在临命终时遇善知识为作安慰，教令具足十声称念南无阿弥陀佛，以此功德，便见金莲花现其人前，于一念顷，往生极乐。这种虽能往生，但一般多是下品下生，在往生极乐世界的时间上，“于莲花中，满十二大劫，莲花方开。观世音、大势至，大悲音声为其广说诸法实相除灭罪法，闻已欢喜，应时即发菩提之心。”(见《净土论》卷二)十二大劫，是很长很长的时间，莲花开后，还要广闻诸大菩萨宣示讲说诸法实相的灭罪之法，来除灭其罪，同时还要发菩提心，修菩萨行，广积福慧，最终功行圆满，才能成佛。并不是一般人所理解的无论有多重的罪业，只要往生极乐世界，不闻正法、不发大心、不修正行、不除罪业，而诸罪自然消灭，功德自然圆满，佛果自然成就，所谓“皆是阿鞞跋致”，一生补处而成佛。实际上并不是这么一回事，因此，希望学人正确理解下面“一称名，众罪灭，既往生，得授记”之说。另外，佛在《金刚经》中说：“若善男子，善女人，受持读诵此经，若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业，则为消灭，当得阿耨多罗三藐三菩提。”由此说明学佛者受持读诵《金刚经》，同样能消灭应下堕恶道的极重罪业，同时还能成就阿耨多罗三藐三菩提。而这种灭罪成佛是在现世，而非来世；是在此土，而非彼土。这也是佛在大乘经中亲口宣说的，所谓：“是真语者、如语者、实语者、不诳语者、不异语者。”
写道这里，笔者并不是反对念佛生极乐世界，而是反对的一少部分人把学佛修行、解脱生死完全寄托在来生和他方。笔者常说：释尊初、中、后三转*轮都讲说的有五根、五力、七菩提分、八圣道分。为何今生不依释尊所说的这些正法来修习，定要等到来世生于西方极乐世界中才听那些由阿弥陀佛神力变现的众鸟演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分呢？如果不抓当下，未来是未知数，谁也保证不了将来一定怎样；于现世中连释迦牟尼佛的话都不听，又怎敢保证今后一定会听阿弥陀佛的话呢？所以我奉劝那些依弥陀法门行持的个别初学者，一、做学佛者，不做求佛者；二、抓今生，抓当下，依大乘经教如法行持；三、发大菩提心与时时发愿、愿生彼国；四、止息一切诸恶，勤修一切诸善，成就广大善根(戒学)；五、执持名号一心不乱(定学——成就念佛三昧)；六、临命终时心不颠倒(慧学)；七、时时回向、生彼极乐国土。果能如是行持，是真修学净土法门。而绝不能说：“一句弥陀横超三界，一句弥陀常享极乐。”也不能说：“三藏十二部浓缩到最后只有四个字——阿弥陀佛。”或者说“释迦所以兴出世，唯说弥陀本愿海。”当然就更不能说“只有念阿弥陀佛，释迦佛才会高兴，如果离开阿弥陀佛四字而学释迦佛所说的其他经典，释迦佛就不高兴。”要知道这些都是带个人感情色彩的极端之言，岂有远离中道、偏堕一边而是佛法哉？！
三藏教 所不摄 佛愿力 诚难测
“三藏教，所不摄”者，前面说过，经藏、律藏、论藏，称为三藏。“三藏教，所不摄”，这一句犯有“自语相违”过。因为一切诸法皆由三藏教所摄，三藏教以外，再无有如来所说的另一法可得，就是《观无量寿佛经》也摄在三藏教中，岂能说这一部经是三藏教以外之教？当然赞叹净土教的殊胜是可以理解的，但也不能把它划在三藏教以外。
“佛愿力，诚难测”者，此显阿弥陀佛的无量功德、慈悲愿力，不可测度，不说凡夫二乘不可测度，就是修积多劫的登地菩萨亦不能测度。
一称名 众罪灭 临终时 佛来接
众生的根机真是千差万别，有一闻佛法而心生智慧、即时豁然的上根众生；也有障深慧浅、愚鲁顽钝、久学而不开悟的下智愚人。但是无论根机如何利、钝，而阿弥陀佛的慈悲大愿都是无有分别的，对一切众生视如独子，平等摄受，只要是诚心念佛，具足善根，一心不乱，时时发愿往生西方净土，并在临命终时心不颠倒，这样就可以得到往生。
既往生 皆不退 亲见佛 得授记
念佛求生西者，只要生到阿弥陀佛净土中去了，皆是阿鞞跋致，永不退转。如果往生的品位是上品上生，或上品中生，还可亲见阿弥陀佛的圣颜，并能蒙佛授记，乃至一生补处而成佛。
净土宗 真简要 协时机 妙中妙
纵观大乘诸宗，在修行上再没有像净土宗这样方便简易的了。只要对佛法有信心的人，一心发愿念佛往生，皆可收到离三界之苦，受净土之乐的美满功效。这种方便法门，对慧根浅薄、业障深重的众生来说，真是太协时应机了。