釋“厠”
厠，古代又名“匽”、“偃”。《莊子·庚桑楚》：“觀室者周於寢廟，又適其偃溲焉。”這是説，參觀宫室的人周覽寢室廟堂後，又上便厠去解溲。
便厠在古代之所以名“匽”、“偃”，是因爲“匽”、“偃”有“卧倒”、“止息”之義。如《論語·顔淵》：“草上之風，必偃。”《詩·小雅·北山》：“息偃在牀。”《漢書·禮樂志·郊祀歌》：“海内安寧，興文匽武。”由“卧倒”、“止息”之義，可以引申出“隱蔽”的意義，所以《廣雅疏證》卷七上説匽、偃“取隱蔽之義”。凡是“隱蔽”的地方，一般是不當道的，有藩屏的。《説文·人部》：“側，旁也。”《尸部》：“屏，屏蔽也。”《艸部》：“藩，屏也。”便厠正是建在路旁僻静隱蔽之處，它的四周有藩屏圍繞，如《墨子·旗幟篇》所説：“爲屏三十步而爲之圜，高丈，爲民圂（便厠）。”因此，便厠又稱爲“屏厠”。對於上面引用的《庚桑楚》“偃溲”之“偃”，郭象即注釋爲“屏厠”。
便厠建造的位置是在路旁屏蔽之處，而便厠的作用則是維持清潔。《周禮·天官·宫人》：“爲其井匽（應爲“庰匽”，“井”是訛字。庰是“屏”的異體字，《説文·广部》：“庰，蔽也。”——引者），除其不蠲，去其惡臭。”“蠲”是“潔”的意思。這段話是説：在宫中路邊隱蔽的地方修造厠所，清除髒物，消去惡臭。這體現了古代設置厠所的有關制度。
那麽，便厠怎樣清除髒物、消去惡臭呢？
《周禮·天官·宫人》鄭玄注指出：“匽豬謂霤下之池，受畜水而流之者。”（《十三經注疏》本676頁）
“霤下之池”的“霤”是指什麽呢？《説文·雨部》：“霤，屋水流也。”《燕禮》：“設洗篚於阼階東南當東霤。”又：“賓所執脯以賜鍾人於門内霤。”這些都説明，霤是屋檐端雨水下注之處。
有“霤”，就有“承霤”。“承霤”是屋檐下承接雨水的槽，用木或銅做成。設置承霤是便於雨水流通，正如《禮記·檀弓上》鄭玄注所云：“如堂之有承霤也。承霤以木爲之，用行水，亦宫之飾也。……今宫中有承霤，云以銅爲之。”
承霤在漢代又名爲“池”。《禮記·檀弓上》：“池視重霤。”孔穎達解釋説：“重霤者……承於屋，霤入此木中，又從木中而霤於地。故謂此木爲重霤也。天子則四注，四面爲重霤……名之爲池。”《漢書·宣帝紀》顔師古注引如淳也説：“銅池承霤。”
至此，我們就明白了，古代的便厠是通過“霤下之池”的流水來保持清潔的。鄭玄所説的“匽豬謂霤下之池，受畜水而流之者”，意思是，修築“匽豬”，就是在厠所屋檐下築土而爲蓄水池，用“承霤”把屋檐水接到池裏，讓池水流過厠所，這樣就清洗了髒物和惡臭。
漢代以前是以霤池衝洗便厠之污穢，漢以後則變爲一般地用水清洗。《史記·萬石張叔列傳》：“（石）建爲郎中令，每五日洗沐歸謁親，入子舍，竊問侍者，取親中裙、厠牏，身自浣滌。”孟康曰：“牏，行中受糞者也。東南人謂鑿木空中如曹謂之窬。”這是説石建拿着父親的内衣、便器，親自洗滌，使清潔之。
根據以上分析，可以知道，在古人心目中，談到“便厠”的時候，意味着應當時時清洗以保持清潔。所以《説文·广部》説：“厠，清也。”《釋名》也説“厠”爲“至穢之處，宜常修治使潔清也”。
從讀音上看，“清”與“厠”有雙聲關係。“清”後出字作“圊”。《釋名·釋宫室》：“厠，或曰圊。”《廣雅·釋宫》：“圊，厠也。”《涅盤經》：“大小圊厠無不備足。”《法苑珠林》：“於四門各作圊厠，給人便利。”
有人認爲，訓“厠”爲“清”是反訓。這種看法，只是局限於從字義的表面看問題，而没有從古代厠所的建制來深入領會“厠”的内涵。《釋名·釋宫室》：“厠”“或曰溷，言溷濁也”。《説文·水部》：“溷，亂也。”那麽，“濁”是怎樣出現的呢？《説文·水部》：“洿，濁水不流也。”段注：“《左傳》云，水不流謂之汙，按汙即洿之假借字。”又，《水部》：“潿，不流濁也。”段注：“謂薉濁不流去也。”可見，“濁”的出現是由於水不流，或者説，没有流水來把污濁衝走。
因此，爲了“不濁”，就得創造一個先决條件：使水“流”動。古人深知此理，因而在漢代以前，厠所采取了屋檐下“畜水而流之”的辦法。這説明，訓“厠”爲“清”的含義是憑藉水流來衝洗。《説文·水部》：“瀞，無垢薉也。”段注：“此今之‘净’字也，……古書多假‘清’爲‘瀞’。”“瀞”是“清净”，水流衝洗之後則無垢薉，就清潔乾净了，這應該是“厠，清也”所包含的意義。