古代尊師之禮——釋菜
應劭的《風俗通義》卷七記載：
孔子困於陳、蔡之間，七日不嘗粒，藜羹不糝，而猶弦琴於室。顔回釋菜於户外，子路、子貢相與言曰：“夫子逐於魯，削迹於衛，拔樹於宋，今復見厄於此。殺夫子者無罪，籍夫子者不禁；夫子弦歌鼓舞，未嘗絶音。蓋君子之無耻也若此乎？”顔回無以對，以告孔子。孔子恬然推琴，喟然而嘆曰：“由與賜小人也，召，吾語之。”子路與子貢入，子路曰：“如此可謂窮矣！”夫子曰：“由，是何言也？君子通於道之謂通，窮於道之謂窮。今丘抱仁義之道以遭亂世之患，其何窮之爲？故内省不疚於道，臨難而不失其德。大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。昔者桓公得之莒，晋文公得之曹，越得之會稽，陳、蔡之厄，於丘其幸乎？”
這是一個含意豐富而深刻的故事，它説明了我們民族傳統的窮通觀：通於道之謂通，窮於道之謂窮。也就是説，一個有道德修養的人，不應以物質財富和處境順逆來衡量窮與通，而應以精神財富和思想境界的高低來衡量窮與通。它還説明了中國古代知識分子的追求和氣節：處境越壞，越要重道。古往今來，多少“富貴不能淫，威武不能屈”的仁人志士，正是抱着這種追求，做到臨難而不失其德，勇於爲真理而獻身的。除此而外，這則故事還告訴我們中國古代的一個傳統道德，那就是，尊師的意義在於重道。爲了領會這一思想，首先要弄懂什麽叫“釋菜”。
“釋菜”，《莊子·讓王篇》和《吕氏春秋·慎人篇》在記載同一故事時作“擇菜”。有人附會“七日不嘗粒，藜羹不糝”的處境，將“擇菜”解釋爲“摘野菜”，這實在是一個大誤會。“釋菜”始見《周禮·春官·樂師》：“春入學，舍采，合舞。”這是講古代卿大夫的兒子，到十二歲，身高大約到古制五尺以上，就要入學士學宫學習禮樂。禮樂與舞是不可分的，始入學，首先學習列隊和節奏，這就是“合舞”。而合舞之前，要先行舍采之禮。“舍采”，鄭司農引了多種解釋，其中之一是：“古者士見於君，以雉爲摯；見於師，以菜爲摯。菜直謂疏食菜羹之菜。”而鄭玄的解釋比之鄭司農更爲清楚合理，他説：“舍即釋也，采讀爲菜。始入學，必釋菜禮先師也。菜，蘋蘩之屬。”——他的意思是説，“舍”是“捨”的古字，“捨”和“釋”通用。“采”是“菜”的借字，“舍菜”就是“釋菜”，也就是用蘋蘩等菜來敬老師。“舍”與“釋”二字相通是有足够的根據的。《禮記·月令》和《文王世子》都有“釋菜”的記載，《周禮·甸祝》的“舍奠”，《太史》的“舍算”，鄭注都以“舍”爲“釋”，古書“釋奠”、“釋幣”，“釋”字亦作“舍”字。“舍”與“釋”古音都在“鐸”部，而“舍”與“釋”都有“棄置”、“放下”的意思，兩字同源而通用。《左傳·隱公三年》説：“蘋蘩蕰藻之菜……可薦於鬼神，可羞於王公。”又説：“《風》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行葦》、《泂酌》，昭忠信也。”杜注：“明有忠信之行，雖薄物皆可爲用。”由此可以看出“釋菜”的用意。“釋菜”表示對老師的恭敬，表明自己誠心誠意學習的心迹。既有忠信，何必厚禮！敬師之禮，“釋菜”而已。《風俗通義》所云“顔回釋菜於户外”者，是説他在孔子困於陳蔡，連飯也吃不飽的時候，在門口行“釋菜”之禮，重新表示自己仍要就學於老師，不以老師的艱難而爲意也。子路、子貢懷着與孔子、顔回絶然不同的窮通觀，他們以官運不通爲耻，不懂得“古之得道者窮亦樂，通亦樂，所樂非窮通也，道德於此，則窮通爲寒暑風雨之序矣”（《莊子·讓王篇》）的道理，所以，孔子指斥他們是小人。
至今嶺南梅縣地區，仍有學生將蔬菜置於老師門外以示敬意的風俗，這應該是古代“釋菜”之禮的孑遺罷。這種古樸的民俗，常使我們想起顔回“釋菜”的故事，並使我們永遠記得這一值得繼承的爲學、爲人的準則——即使老師暫處逆境，只要他未窮於道，做學生的，便應當一如既往地尊崇老師。願那種師權勢、師富貴、師名位的勢利惡俗永遠絶迹，願天下學子皆如顔回，敬師於困厄之際，“釋菜”於危難之間。因術業而尊師，因科學而尊師，因真理而尊師，其禮可薄於“釋菜”，其情則重於泰山。在建設社會主義精神文明的今天，這恐怕仍是我們應當提倡的良好風尚吧！