第三十四回 梅公子连元及第 花御妹奉旨招亲
一日，梅太夫人在着女儿房中闲话，凤英道：“阿母，但愿阿弟得中状元，如玉姊姊的这头亲事，花家伯母或肯允许也未可知。前日女儿与诸位姊姊在御妹府荟芳园中吟诗作句的时节，大姊姊也说，待阿弟中了状头，大姊便肯做媒，说得花家姊姊不好意思。三姊姊又说，替花家贤弟也要与女……”凤英就顿住了口，便不说了。苍氏再三问时，见凤英粉面飞红，低头不语。便问前日随往花府去的丫环。那丫环便禀道：“那日卢侯相府上的韦娘娘说，要与花爵爷做媒，把咱家娘娘来配他，调换攀亲，仍旧是姊妹称呼。”苍氏道：“怪不得女儿害羞，不肯说明。女儿，你可愿意嫁那荡寇伯么？”凤英见阿母问他，愈觉不好意思，含羞不语，脸上桃花直红至粉颈。苍氏见女儿如此害羞，也不好再问，只得自己收篷道：“据为母想来，这段姻缘若能成就，女儿也断无不愿的道理。”凤英见娘亲说个不了，倏而问他，倏而自己回答，忍不住好笑，就“扑嗤”的笑了出来，连忙立起身来，移动金莲，得得得跑往外房去了。这且不表。
再说那开科取士，将届会场。国王钦派黎红薇、卢紫萱两位相国做了大总裁。两处相府中伺候的人役，把铺程文具一切应用之物，早巳送进贡院。黎侯相与卢侯相暂别娇妻，两位娘娘絮语丁咛，无非寒暖保重、饮食当心，不必细述。这日早朝，两家侯相辞了国王，出了午门，上了八人大轿，一路上前呼后拥，直至贡院下轿，自有官员迎接进内。纷纷举子，各自振起精神，钩心斗角，抽秘骋妍，自不必说。场中的卷子，概用弥封，以杜考官的情面。两位相国把各房官荐上的试卷细心校阅，十分辛苦。凭文取士，拣选了二百卷，互相斟酌，定了名次。又将会元的一卷反复细阅，足冠通场，遂填定了第一名会元，题为：
大鹏遇希有鸟赋
（以“大鹏许之欣然相随”为韵）
抟九万之鹏程兮，庆风云之际会；征变化于不穷兮，起天地而无外。真轶类而离群
兮，直上扶摇而为最；随所适以优游兮，瞻眺徘徊于两大。
稽寓言于《庄子》兮，表奇才与异能；号羽虫之三百兮，伊谁得势而飞腾？翻波涛
以崛起兮，挟雷霆而奋兴；脱鳞甲而长毛羽兮，北溟之鲲化为鹏。
繄大鹏之为灵兮，薄云霄而情抒；毛皎皎而雪飞兮，态轩轩而霞举。踏元气之混沦
兮，摩太清而容与；向天路以回翔兮，杳不知其几千里许。
无何而忽有所遇兮，赏心独得良知；洵遨游之可乐兮，振风翮兮迟迟。维彼可称希
有兮，岂如众鸟之无奇？咏谐行而与子兮，夫何妨一任所之。
希有鸟顾大鹏而相谓兮，子实闻所未闻；过昆仑而啸傲兮，聊以写我云云。游太虚
而寄兴兮，但觉氤氤而氲氲，不知我之所乐兮，常此载奔而载欣。
遂乃外观乎宇宙兮，奋健翮而联翩；内知乎太始兮，刷轻翰以盘旋。吞云梦之八九
兮，击溟海乎三千；等嵩华于毫末兮，视江湖而渺然。
爰性天之自适兮，复意态之昂藏；时吐纳夫二气兮，恣挥霍于八荒。越尘埃而下视
兮，何倏阴而忽阳？羌耦俱而无猜兮，声应相而气求相。
由是忘适之适兮，欣邂逅而情移；陋莺鸠之决起兮，小鹪鹩之巢于一枝。入寥廓之
境而不觉兮，胡倦飞之多疑？方快然而各足兮，真神动而天随。
天风吹下步虚声
缥缈从天下，风吹荡八瀛。
忽回侵晓梦，旋听步虚声。
匝宇云容净，遥空露气清。
飘飘仙袂举，拂拂缟衣轻。
古调琳琅澈，新词咳唾生。
悠扬箫管协，隐约佩环迎。
珠斗三霄朗，银河万里横。
瑶台饶胜概，对景决诗成。
红薇侯相国阅过，付与紫萱道：“此卷为通场之冠，一定无疑的了。”紫萱道：“可知英雄所见略同。”及至发榜之期，开拆弥封，方知会元就是梅占魁。两位侯相无心得此，不觉大喜。
不说场中之事，再讲那报录的，得了榜信，闹盈盈往来不绝。获隽的兴高采烈，落第的丧气垂头。话文又要说到梅会元府中，得了报子的喜信，公子并太夫人母女甚是快慰，贺客盈门，十分闹热。流光如驶，转眼间又是四月初二，乃廷试之期。国王传旨众进士在太和殿对策。郡马枝兰音为监试，命殿尉官赍送御笔亲书的题目。侯相枝兰音接过，敬谨供奉。点过了名。方才亲自拆封，交与殿尉官，将题目贴太和殿大柱之上。众进士看过了策题，各自默坐凝思。停了一会，挥毫落纸，起草誊真。到了午后三四时光景，交卷的纷纷不绝。五时已经净场。枝兰音将二百本进士的卷子，封送内廷，然后出朝回府不题。
次日早朝，国王召见黎红薇、卢紫萱侯相，在勤政殿分校试卷，三日后胪唱。国王驾退深宫，二位侯相领了旨意，到勤政殿悉心校阅。至第三日阅毕，另封前十名的卷子，送请御览。题系《察吏安民策》。十名中最佳的一卷，其策曰：
盖闻大法小廉，必先考绩。设官分职，凡以为民也。内而部寺台垣，外而督抚监司、太守以及州县之有司，使不以民事为事、不以民心为心，则虽格奉成宪，矫励清节，而守法与变法害相因，廉吏与贪吏罪相等矣。今欲达民之隐，莫若重守令。欲重守令。莫若师周官尚廉之意，行汉代久任之法，使大臣不敢以喜怒为迂阔，小臣不敢视职位为传舍。而尤必精选铨曹，以清其始；慎择督抚，以励其终。俾庶司百执事，咸无善事长官之虑，将殚智竭忠，可以效力于我国家矣。此察吏之方也。
至若安民之法，首重农政。东南之农政，莫大于屯垦；西北之农政，莫亟于沟洫。沟洫之制，虽无地不宜，而西北为尤要。西北地势平衍，旱无所潴，潦无所泄。加以河流飘劲而浑浊，堤堰则易决，沟渠则易淤。东南多水而得水利，西北少水而受水害，势使然也。然则知之何而后可？曰：古人之为沟防也，伏秋水涨，以疏泄为灌输。河无泛
流，野无（火莫）土，则善用其决矣。春冬水消，以挑浚为粪治，土薄可使厚，水浅可
使深，则善用其淤矣。盖国以民为本，民以食为天。易其田畴，民可使富。欲安其民者，
可不于此加之意哉？
圣主勤求吏治，轸念民生，三代之隆，亦不难媲美矣。
当下国王把进呈的十本卷子细阅一过，开拆弥封，钦定第一甲第一名状元梅占魁，第二名榜眼辛丽春，第三名探花姬瑞芝。二甲共取七十二名，二甲第一名传胪李美英。三甲共取一百二十五名，三甲第一名印文兰，系白民国人氏。原来印敏时的学问白民国内要算他第一个通材，把那生平的学问，都传与女儿文兰。那文兰功名心热，知道女儿国开科取士，凡有士子都是妇人，因此改了男装，前来应试，竟被他考中三甲一名的进士，满怀欢悦，自不必说。
梅占魁率领了一班进士叩首谢恩，簪花赐宴。国王见那鼎甲三人，俱是青年美貌，十分喜悦，道：“孤家看状元履历，方知毅勇郡君梅凤英即系乃姊。弟文姊武，萃于一门，真是难得。”又回顾黎红蔽侯相道：“不知状元可曾授室。”红薇奏道：“毅勇郡君与荆妻结义姊妹，情胜同胞，时常过从。因此知他尚未对亲。”国王道：“如此甚好。孤家意欲将御妹花如玉招他为婿，不知黎卿以为何如。”红薇道：“主上相女配夫，成人之美。一个是文章魁首，一个是仕女班头。真是天作之合。”当下国王召梅占魁上殿，将御妹花如玉招亲之意宣谕一遍。梅占魁听了，乐不可支，连忙叩首谢思。国王传旨平身道：“如今是孤家的御妹夫了。黎卿、卢卿可做了御媒，择吉中秋，取月圆之夕，送状元到御妹府成婚。”黎红薇、卢紫萱领旨。国王驾退深宫，国后娘娘接驾，两位偏妃也在昭阳宫问安国后。宫娥抱了公主，也在中宫游戏。原来两位偏妃各生一位公主，当下两位偏妃随在国后娘娘之后，接驾进宫。国王抚弄儿女，便对锦莲道：“御妻，今日廷试，取中状元，却是梅凤英之弟，才貌双全。孤家已将御妹花如玉许他，中秋团圆之夕，招赞成亲。御妻以为何如？”锦莲道：“主上所见极是。状元定然感恩。”国王甚是喜悦，回顾宫娥，传旨摆宴。两位偏妃在宫中侍宴。吹弹歌舞，夫妻取乐不题。
且说鼎甲游街三日已毕，梅状元方才得暇，把国王面许御妹姻亲的事，告知阿母。太夫人十分快乐，道：“孩儿，你可知道做娘的自从那日见了御妹娘娘，就要想他来做媳妇。不想竟被做娘的想着手了。真是谢天谢地。还须感谢君王。那国王的恩德，孩儿不可忘了。”子母正在讲花如玉的亲事，凤英也走了进来，道：“母亲，恭喜！贤弟，恭喜！难得国王与贤弟作合。如玉姊姊如今是我家的人了。”太夫人道：“若御妹娘娘嫁了孩儿，女儿要称他做弟妇了。”凤英道：“女儿与他姊妹称呼惯了，仍是称他姊姊的好。”太夫人道：“女儿真是一相情愿。花家还没有来议亲，你就肯听韦娘娘的话，不改口了么？”占魁听了，甚是不解，便问母亲是何缘故。太夫人就把韦宝英的戏言，说与孩儿知道。占魁道：“这头亲事甚是相当。姊姊若然愿意，兄弟便可露些口风，早些等他们来议亲，免得攀定了别人家，错过了机会，岂不可惜？”太夫人道：“孩儿说得不错。”凤英听了这些话儿，娇羞满面，瞅了一眼，立起身来，跑了开去。占魁道：“如今国王做主，把御妹娘娘许配孩儿，不免要行君臣之礼，奈何？”太夫人道：“这又何妨？”占魁又道：“孩儿还未曾去拜两位老师，母亲可速备黄金四百两，分作两封。”便唤家人：“决去提轿，拜候老师。把黄金装在拜匣，当作贽仪。如今黎家、卢家的两位姊夫，韦氏姊姊，都要改口称做老师、师母了。”太夫人道：“这是理所当然。若无恩师拔取，何能主上许婚？今日速去拜谢老师。做娘的去取贽敬便了。”占魁道：“且待饭后去拜不迟。”道言未了，只见丫环禀道：“请太夫人、少老爷用膳。娘娘已等在后堂了。”母子二人起身进内，凤英迎着道：“母亲、贤弟，用饭罢。”于是三人用了午膳，饮过了香茗。占魁辞了母亲、阿姊，便命提轿。家人拿了毡毯，捧了拜匣，排齐了状元的执事，先到黎侯相府拜谒，门上送了门包，司阍进内禀明。不一时出来请轿。状元下了宝舆，徐步而前，直至大厅。只见红薇侯相早在滴水檐前迎接。状元抢步上前，深深一拱道：“老师大人请。”红薇道：“不敢，贤兄请。”二人让进大厅，早有梅府随来的四名家丁请正了交椅，铺好了红毡，状元便请红薇上坐。红薇再三谦逊，状元道：“老师大人请上，门生拜见。”红薇侯相连忙答拜。状元拜了八拜起来，便请师母拜见。侯相再三致谢，状元问顾相府家人道：“管家传言姐姐们，务请娘娘出堂拜见。”家人答应进内，侯相道：“贤兄请坐。”状元立候拜见师母。不多时，见家人回禀道：“请状元爷中堂相见。”侯相道：“贤兄请。”状元道：“不敢，老师请。”侯相道：“如此，引导了。”当下师生二人在前，梅府家人随后，拿了拜匣，携了红毡，过了好几重门户，到了中堂。梅府家人请了交椅，铺了红毡，忽闻屏后咭咭咯咯一阵高底鞋儿声音，娘娘扶了侍婢，从屏后转出，来到中堂。状元见那师母，年近三旬，长长的身材，俏俏的脸儿，粉腻脂香，满头珠翠。身穿天青花缎披风，内衬西湖色花缎大袄，下系大红百褶宫裙，裙下露出四寸长的金莲。手中携着湖绉花绣帕子，袅袅婷婷，甚是美貌。状元抢步上前请师母台坐。丽贞那里肯坐？立在侧边。状元道：“师母大人请上，门生拜见。”也是拜了八拜。丽贞回礼不迭。梅府家人也叩见了娘娘，然后把贽仪送与侯相。红薇那里肯受？道：“贤兄速命管家带回。愚兄是断断不受的。若是受了一个门生的贽敬，愚兄情愿倍罚。况内人本与令姊结义，情同骨肉。如今主上将御妹赐婚，又添上一重亲谊了。愚兄与足下岂不是僚婿之亲么？”丽贞问道：“伯母与六妹妹都好？”状元道：“托赖师母大人的福庇，家母、家姊特命门生代言请安。”丽贞连声称谢。红薇道：“愚兄意欲与令姊做媒，就是令舅荡寇伯花逢春为配，恰好门当户对。贤兄回府，可转致令堂大人，请令妹的庚帖。如蒙允许，愚兄再行踵府来请。”状元道：“老师大人具此美意，家母无不允从。只是家姊蓬门陋质，恐难仰附高门。”红薇道：“贤兄太谦了。”状元起身告辞道：“门生还要往拜卢老师去。”就着地的深深一拱，别了老师，又是一拱，别了师母。侯相抬身相送，状元躬身辞谢。红薇送出大厅。状元登舆，又到卢侯相府来。门上也送了门包，投了名帖，紫萱接进大厅。随状元来的家人请正金交椅，铺下红氍毹，状元道：“老师大人请台坐，门生拜见。”紫萱那里肯坐，也是对拜了八拜，然后请见太师母、师母。侯相再三致谢，状元仍命相府家人代言去请。家人奉命来到中堂，见了一个仆妇在那里，道：“大嫂，烦你转禀老太君与娘娘，外堂新科状元拜了相爷，定要进来拜见。”仆妇听了家丁的言语，来至后堂，见太君正与娘娘在那里，姑媳闲话。仆妇将言禀明，缁氏道：“老身最怕拜跪。“既是状元特诚请谒，媳妇儿去见一见罢。”宝英道：“媳妇没有穿得大衣服，也不去见他了。”缁氏道：“媳妇儿，这又何妨？他的同胞姊姊与你既是结义姊妹，又是你丈夫的门生。就去相见何妨？”宝英见婆婆吩咐，便答应起身，扶了侍婢，走出后堂。状元早在中堂恭候，见那宝英冉冉从后堂而来，也是长条的身材，梳着个时新云髻，鬓边插着支珠凤钗儿，耳坠着嵌宝的金环，瓜子脸儿，浓施脂粉，淡扫蛾眉。身穿月白花缎大袄，下系百褶元色罗裙，臂上套着双金镶的珠镯，指上戴着两只钻戒。金莲四寸，穿着双高底的红绣花鞋。手扶恃婢。状元走上几步道：“师母大人请上，门生拜见。”说着，深深的八拜。宝英连忙答礼。拜毕起身，状元又是作个揖儿，请安师母。宝英拉着袖儿，深深万福。状元还要拜见太师母。宝英托言有事，迟日再见。紫萱道：“贤兄请坐。”状元告过了坐。宝英便问梅太君并凤英的好。状元道：“家母、家姊托赖师母大人的福庇，俱各安好。”宝英道：“贤弟如此称呼，太觉客气了。如今主上把如玉妹妹赐婚，到了八月中秋成婚之后，两位老师都是僚婿了。”宝英正说着，只见梅府家人送进贽仪。紫萱也是璧还。状元再三致意道：“些些薄敬，门生不成意思。还求老师大人赏收。”紫萱道：“贤兄何必要循俗例？不像个亲戚了。愚兄若受了一个门生的贽敬，情愿倍罚。”状元见老师执意不收，只得命家人带回。侯府家童献上香茗，茶毕收杯。状元起身告辞了老师、师母。紫萱殷勤送至大厅。状元连连打拱，作别登舆，拜会同年去了。要知后事如何，且听下回分解。