第三十七回 游春苑国后留题 巡夏甸大臣问俗
且说卢紫萱侯相府中，大开夜宴，款待男宾，都是些乌纱圆领、衣紫腰金的贵客。大厅上都是王亲国戚。东花厅文武大僚，西花厅新科进士。旨酒醺醺，肴炙纷纷，行令猜拳，兴高采烈，直饮到星移斗转，玉漏深沉，方才席散，各人谢别回府。高车驷马，电掣飙驰而去。紫萱侯相送客已毕，回到后堂，缁氏太君早已安寝。随即走到卧房，见宝英斜倚妆台，便道：“娘娘辛苦了。”宝英道：“相公辛苦。”紫萱道：“没有甚么辛苦，只是两只脚儿有些跑不动了。”宝英道：“怪不得，相公的三寸金莲，套了靴子，塞了许多棉絮，又是重，又是大，迎宾送客跑了一天，如何不要疼痛？妾身的两只莲船，也在这里腿酸脚软。”紫萱道：“娘娘，你是好好的一对天足，如今把他缠了，还要垫了三四寸厚的高底，倒亏你行走得动。难道那木头比棉絮反轻了不成？”宝英道：“相公不见这里女儿国内的妇人么？个个都是金莲小足。妾身若不把脚装小，堂堂相国的夫人，成何体统？岂不被人当作笑话？近来妾身因嫌高底厚重，将中间雕空了些，实了香屑，略略觉得轻些。”紫萱道：“怪不得夫人宽了弓鞋，香气扑鼻，真是两瓣香莲了。”宝英道：“相公休得取笑。”此时夜色已深，侍婢都已退去，便将房门闭上，回身与丈夫宽下了紫袍。紫萱忙除了乌纱。宝英蹲身下去，又与丈夫脱靴。紫萱道：“不敢有劳夫人，待下官自己脱罢。夫人与下官脱靴，那里当得起？”宝英道：“这又何妨？”说着，便把紫萱的乌靴宽去，愿出了三寸金莲。紫萱又脱去弓鞋，把金莲重新缠裹。宝英也卸去了钗环，宽了衣裙，坐在床沿，换了睡鞋。放下罗帏，夫妻同梦。
次日起身，入朝谢恩，并往各府去谢寿。接连几日方得有些空闲。转眼之间，小春已尽，葭管飞灰，冬至阳生，日长添线，岸容待腊，天意冲寒。曾几何时，又是爆竹一声除旧，桃符万户更新了。接着火树银花，城开不夜，女儿国内也有一番胜景。过了灯节，春光明媚，鸟语花香，早又是杏花时节。
且说御妹花如玉，在梅府中过了新年，到得二月初旬，就偕丈夫定远侯内阁学士梅占魁，同来御妹府居住。琴瑟静好，夫妇和谐。流光如驶，倏尔碧桃满树，绿柳成阴，已是三月中旬的光景了。一日，御妹娘娘忽然想起去冬十月间在卢府祝寿，曾与国后有约，今春游园诗叙。当下便对丈夫道：“妾身今日要进宫去，约二姊姊明日到这里来游园。相公可代妾身写几封书，差人送往黎府、枝府、卢府去，约几位姊姊明日到此诗会。传谕厨房备些精美的肴馔。”占魁道：“娘娘有兴，下官遵命便了。”当时便命宫娥传谕备辇。宫娥去不多时，回来禀道：“启上娘娘，外面员役都已伺候。”御妹娘娘便坐上抬身，别了侯爷，扶了宫蛾，轻移莲步，行至外庭，登了宝辇，一径来到宫中。宫娥奏报：“御妹娘娘进宫。”国王正与国后闲话，并坐一处。花如玉见了，仍要行君臣之礼。国王止住道：“御妹免礼。这里深宫内院，又不是大廷之上。况孤家与御妹既为兄妹，更可不必拘礼了。”便回顾宫娥道：“速移锦墩赐坐。”御妹谢恩告坐，便道：“二姊姊，今日妹子进宫，特请二姊姊明日来游荟芳园小叙。趁此柳暗花明、良辰美景，能否屈驾惠临，与众姊妹共谈衷曲？”国后道：“极承五妹妹雅意，未识主上肯赐愚姊出游否。”国王道：“御妻有兴，尽去不妨。”当下国后甚喜。御妹娘娘略坐片时，用过御茶，辞了王兄、王嫂，出宫升辇，回归府第，便与侯爷说知，侯爷道：“娘娘委写的三府信函，俱已差人送去。都说准来。”娘娘听了大喜，轻移莲步，先到太夫人那边去问过了安，又往梅娘娘那边去通知。虽是一宅同居，只因院落深沉，曲折弯兜，迤逦行去，隔着数十重门户，到得内书房，见花逢春正与梅凤英对弈。如玉道：“贤弟与六妹妹可有胜负？”夫妇二人连忙立起身来，都道：“还没有胜负。姊姊为何两日不来？”如玉道：“今日进宫，去约二姊姊明日来游园诗叙，刚才回来。明日六妹妹可早些进园。愚姊先来知会一声。”凤英道：“妹子自从去年做了一首七绝诗，算来已及一年没有做诗了。恐怕明日枯肠里头搜索不出如何？”如玉道：“愚姊也是那日做了一首没有做过。横竖明日又不是考试，只要不脱粘、不出韵就是了。贤弟与六妹妹尽管下棋，愚姊观局何如？”夫妇二人复又坐下对弈。如玉看了一会道：“贤弟，这块棋儿你要输了。”凤英道：“五姊姊，被你题破，妹子输了要与你算账的（口虐）。”如玉笑道：“愚姊就不说便了。”只见宫娥前来禀道：“启上娘娘，侯爷在那边等娘娘过去用膳。”凤英道：“五姊姊就在这里用了罢。”花逢春道：“姊姊要陪姊夫，不肯在这里用的。”如玉一笑，扶了宫娥回身去了。
一宿无话。次日，御妹娘娘起身梳妆已毕，用过早膳，梅凤英已先过来。不多时，韦氏姊妹已到。当下姊妹四人刚才坐定，言无数语，忽报国后娘娘驾到。众姊妹都来迎接。又报郡主娘娘也到了。国后、郡主下了宝辇，穿过了大厅。国后道：“五妹妹，咱们便往园中，作镇日之游，方能尽兴。”御妹道：“使得。二姊姊这里来。”御妹在前引导，随后众姊妹都进了荟芳园。只觉得淑气迎人，韶华满眼，过了月洞门，那边一带是翠竹林。穿将进去，便是醉月轩。行过了醉月轩，从小桥过去，便是桃叶渡。桃叶渡边有一座画舫斋。国后道：“大姊姊与诸位贤妹，咱们到里面去息息足何如？”郡主道：“使得。”于是姊妹六人进了画舫斋，见陈设精雅，丽贞道：“何不就在这里题诗？”国后道：“大姊姊说得甚是。但今日做诗以何为题？”丽贞道：“据愚姊意见，公议十二个题目，卷成小阄，放入瓶中，命宫娥随手拈取一个，拆开看了，众姊妹都将这个题目各做七言律句一首，何如？”蕙芳道：“大姊姊此论极是。”当下拟了《春花》《春草》，丽贞拟了《春水》《春山》，宝英拟了《春燕》《春莺》，如玉拟的是《春梅》《春柳》，锦莲拟的是《春游》《春思》，凤英拟的是《春雨》《春晴》。众姊妹想出了许多春景题目，卷成十二条阄纸，放在一个小小金瓶之内，把来抖乱了，便命宫娥随手取出一枚。展开看时，见是《春柳》二字，凤英道：“这个题目还容易完卷。只是没有好句做出来。”宝英道：“不要管他好做不好做，咱们做完了，又好往各处赏玩那胜景了。”蕙芳道：“三姊姊说的不错。”当下姊妹六人，各自吟哦，约有半个时辰，都已做完了。宫娥早已磨浓香墨，众姊妹挥毫落纸，将那《春柳》诗写将出来。先是镇远郡君坤蕙芳娘娘的道：
新柳依依拂画檐，高枝先得露华沾。
沿堤月映遥连幔，夹岸风来欲入帘。
着意剪裁输燕巧，关心组织笑莺拈。
迎人好借东皇力，太液池头丽景添。
宣威郡君韦丽贞娘娘的道：
凝睇含颦舞未停，缀成金缕倍珑玲。
枝间绚采霞微衬，水际横波雨乍经。
展处眉弯添妩媚，束来腰细太伶俜。
而今莫向妆台望，烂漫韶华满柳汀。
国后武锦莲娘娘的道：
晓风残月怅山河，折柳阳关意若何？
宿雨润时眉展黛，晴烟漾处眼横波。
亚夫营里遗徽远，陶令门前逸致多。
帽影鞭丝京兆市，声传金缕听笙歌。
宣威郡君韦宝英娘娘道：“五妹妹、六妹抹，你看大姊姊、二姊姊同四妹妹都已做成，咱们也快些完了卷，好一箍脑儿去游玩，省得他们等着。”说着也就提笔写道：
灞岸春归在客先，寻芳最爱艳阳天。
汉宫春色思前度，隋苑风光想昔年。
到处一觞还一咏，依人三起又三眠。
闺中少妇情无限，斜倚妆台盼柳边。
定远郡君、御妹花如玉娘娘也就据案抽毫，写的是：
染衣柳汁最关情，愿遂攀条慰此生。
飞絮莫教三径溷，游丝不惹一尘惊。
白门袅袅诗怀寄，红板依依醉眼迎。
移植灵和谁着力？婆娑上苑喜春明。
毅勇郡君梅凤英娘娘连忙也去写在花笺上了，只见写的那诗是：
省识东风有几时，千条弱柳耐人窥。
青横一抹才舒眼，翠敛三春渐展眉。
高倚碧山看隐隐，低垂绿水绉差差。
黛痕更许描新样，顾盼妆台尽弄姿。
众姊妹把诗做完，互相传观。你道我的好，我道你的好。丽贞道：“愚姊有个道理在此，把这六首诗命宫娥另誊一纸，再着一个不识字的丫环，命他送与御妹夫。说这诗是国后娘娘要考宫娥的才学，都是宫娥做的。请他速即评定甲乙送来。”众姊妹都道：“大姊姊说的不错。”当下把诗便交与六名宫娥，命他速去誊真。不一时，六首诗都已誊清。又唤一个侍婢，送到梅侯爷那边去评阅。众姊妹出了画舫斋，穿过花街，从丹桂厅回廊下曲曲折折兜至听鹏轩，锦莲道：“大姊姊可要到轩中去坐坐？”丽贞道：“使得。”于是众姊妹都进轩来，凭栏而坐。看那轩中陈设得十分精致。侍婢送进芽茶，品茗清谈，情投意洽。忽见那送诗的侍婢寻到听鹏轩来，将诗呈上。众姊妹看时，都是浓圈密点，没有一首不是绝好的批语。再看那定的甲乙，却是宝英第一、锦莲第二、丽贞第三、如玉第四、蕙芳第五、凤英第六。国后娘娘道：“五妹妹的妹夫评的甲乙果然允当。真不愧状元之选。今日三妹妹这首《春柳》诗，确比愚姊的更上一层。”丽贞道：“若不命宫娥誊过，说明了二妹妹也有诗章在内，御妹夫那里肯动笔批点？如今说是考试宫娥的诗，方得分了名次的前后。只是太便宜了三妹妹。”如玉道：“大姊姊，你自己的诗做来比他不上，反要说便宜了三妹妹。妹子心中不服。停一刻儿要罚酒三杯。”蕙芳道：“妹子也要罚大姊姊三杯。”丽贞道：“好妹妹，饶了咱罢。愚姊吃不得这许多。”凤英道：“大姊姊酒也没有吃，如何就说吃不得？”丽贞道：“愚姊告饶在先。”引得锦莲、宝英都发笑了。
忽见宫娥前来，禀请国后娘娘并各位娘娘都到醉仙厅用膳。姊妹六人便坐上抬身，如玉、凤英都道：“诸位姊姊请。”当下六人迈动金莲，出了听鹂轩，一路穿廊绕院，拂柳分花而至。进了醉仙厅，见中间铺设着盛筵，玉杯象箸，美味佳肴。众姊妹你推我让，国后娘娘定要序齿。丽贞定要推锦莲首坐。郡主娘娘道：“不如拈阄罢。省得站来腿酸。”御妹娘娘道：“除了妹子，只须写五个纸阄够了。”凤英道：“还是妹子做了主人罢。”锦莲道：“既要拈阄，咱们姊妹不分宾主，做成六个纸阄，谁拈着第一位，就是谁去坐就是了。”如玉便命宫娥写成卷好，放在银盆之内，抖乱了，各自拈取。锦莲拈着第一，丽贞道：“二妹妹，如今没得说了。”看自己手中的阄纸便是第二位，蕙芳坐第三位，宝英坐第四坐，凤英坐第五位，如玉道：“拈得甚是凑巧，妹子恰恰是个第六，适当其位。”于是姊妹六人照拈定的位次坐了，宫娥斟上美酒，传杯弄盏。如玉道：“二姊姊，请用些菜。行个酒令何如？”锦莲道：“愚姊以灯谜作酒令，猜着了，愚姊饮一杯；猜不着时，外面饮一杯。”如玉道：“此令甚妙。”当下锦莲便命宫娥取过笔砚，写了一二十个纸条，递与诸姊妹观看。丽贞道：“二妹妹，那‘天下太平’四字，打《尚书》二句，可是‘归马于华山之阳，放牛于桃林之野’么？”锦莲道：“大姊姊猜的不错。”便举杯把酒饮干。凤英道：“二姊姊，那个‘信’字打《毛诗》一句，可是‘人之多言’？”锦莲道：“不是。”凤英道：“一定是‘人亦有言’了。”锦莲道：“那才不错。”凤英、锦莲各饮了一杯。如玉道：“‘烈女不更二夫’打《周易》二句，可是‘女子贞不字，十年乃字’？”锦莲道：“还差些儿。”如玉又想了一想，道：“可是‘妇人贞吉，从一而终也’么？”锦莲道：“是的。”如玉、锦莲也各饮了一杯。宝英道：“这个《周易》的灯谜，做也做得好，猜也猜得好。二姊姊，那个‘遁而之他’，打《左传》一句，可是‘越竟乃免’？‘时维三月’打《四子书》一句，可是‘莫春者’？‘洞悉情形’打《四子书》一句，可是‘人焉瘦哉’？”锦莲道：“三妹妹真是聪明，个个猜着。”连饮了三杯。末后蕙芳道：“‘若作和羹，尔惟盐梅’，打《春秋》人名，可是易牙？‘月斜楼上五更钟’打蜀汉人名，可是谯周么？”锦莲道：“是，是。”举起杯来，又饮了两杯酒。便对丽贞道：“妹子醉了。如今要轮到大姊姊的令了。”丽贞道：“愚姊换个传花饮酒的令罢。”锦莲、如玉、蕙芳都道：“甚好。”丽贞便唤随身的侍婢，去折取一技桃花。又命如玉的宫娥，去取了小小的一面铜鼓来，安放隔轩，命宫娥到那边去击鼓。令官便是丽贞，遂左手执花，递与右手，又将那技花递到蕙芳的左手，蕙芳也是将左手的花递与右手，以次传递过去。鼓声住处，花在那个手中，便是那个饮酒。蕙芳、宝英、如玉、凤英道：“这个酒令很有趣味。咱们不要换了，就是这个令罢。”当下众姊妹传花饮酒，畅叙多时，都要用饭。用过了饭，漱口洗脸，宫娥、侍婢捧过镜奁，脂缸粉盒，六位娘娘重匀粉面，再点朱唇。然后宫娥、侍婢也去饮酒取乐不题。
众姊妹还要去游玩，立起身来，出了醉仙厅，携手同行。又往各处散步，到了眺远楼前，锦莲也要登楼眺望。丽贞道：“这座楼是五层的，二妹妹可跑得动么？”锦莲道：“不妨的。”遂步上扶梯，拾级而登。丽贞随后也上楼梯。见那锦莲的两只金莲缠得窄窄，虽是垫了许多高底，裹上绣舄，装成小足，真个毫无痕迹。而且行动便捷，称羡不置，不禁把手抚摩。锦莲回头笑道：“大姊姊敢是风魔了么？”丽贞道：“不是风魔，因爱二妹妹这一对假金莲，比那真的还有样。”锦莲道：“大姊姊，你的金莲比在燕贺村的时节也缠得狭了许多了。”说说笑笑，一径上了第五层楼。一转瞬间，如玉、宝英、蕙芳、凤英也都上来了。众姊妹走到栏边，推窗四顾，眼界顿然一扩。但只见远山耸翠，碧树参天。众姊妹倚楼眺望了好一会，宫娥上楼禀道：“启上娘娘，报时钟已鸣五下了。请娘娘启驾回宫罢。”锦莲道：“知道了。”遂与众姊妹徐步下楼，穿出了月洞门，一路行来，回至中堂。辞了叶氏太夫人，别了诸姊妹，带了宫娥，身登凤辇，摆驾回宫。诸姊妹也各回府第不题。
且说国王一日早朝，顾谓侯相黎红薇道：“孤家自从淑士国宾服以来，邻邦通好，聘问往来日多一日。开科取士之后，英才济济，亦已足供任使的了。但是古者天子诸侯有巡行都邑、访察民间疾苦的典礼，或者贪官污吏、冤抑小民、滥用刑罚，孤家深居简出，何由得悉情形？意欲遵循古制，烦卿代孤家一行，敕赐上方宝剑，便宜行事，先斩后奏。凡属女儿国所辖的地方，巡狩一周，悉心考察，问俗采风。趁此春日融和，卿代孤家巡行，勿辞劳瘁。”红薇侯相奏道：“主上不言，臣亦欲奏闻久矣。今蒙主上委任，臣当克日启行。”国王道：“孤家与贤卿，真可谓同心同德了。”当下国王传旨内使，把上方宝剑交与黎侯相。黎侯相谢恩出朝，回归府第，与韦丽贞娘娘说知。娘娘便命侍婢整理行装，传谕厨房备酒，与丈夫送行。夫妻对酌，儿女承欢。不一时，随从人员早已前来伺候。家丁已将铺程箱簏发往外边。红薇又从后园到卢府，去辞了缁氏太君与紫萱夫妇。过了一宿，次日清晨动身。一路官迎官送，荣显非常。这日巡行到西平州地方，接得一纸求伸冤抑的状词。未知为着何事，且听下回分解。