第三十七回 小福禄叩阍告状 范丞相奉旨访查
休听子规枝上啼，闷坐停杯不语时。
窗外日光弹指过，席间花影坐闲移。
话表白艳红从范相府回，在客寓将范相府寄简之事言了一遍。小福禄闻言，便将状词起了底稿，反复看了数遍，斟酌尽善，然后恭楷誊清，收讫。
光阴迅速，已至新春。天尚未明，福禄起来用了点心，白艳红也梳洗已毕。福禄遂到街上等候叩阍。已交巳牌，忽见一匹流星马飞奔而来，喊道：“圣驾回朝，尔等百姓，跪迎圣驾。”
只见各铺户皆排香案，众黎民跪在两旁，人声寂静，万籁无声。不到半刻之工，但见龙旗凤帜，金瓜钺斧，锦衣太监、御林军、护驾侍卫、众王侯世爵有骑马的，有步行的，一队队在前。接连着十六名带刀护卫，皆是虎背熊腰，排列随驾。后随细乐有十六对提炉，声韵铿锵，香烟袅袅。后随一柄曲柄黄罗绣龙伞盖，下罩万岁圣驾。左辅右弼二位承相，骑马随行。又有八名带刀头等侍卫，扶着龙舆缓缓而行。福禄跪在人丛，见圣驾已近，便将御状顶在头上，口呼：“万岁，小民冤枉。”
众臣皆惊。只见武士手执金瓜，方欲击下。范丞相心中明白，喝住武士，赶即下马，跪伏圣主驾前。口呼：“吾主，现有小小孩童犯颜叩阍，必有大冤。恒思蝼蚁尚且贪生，岂有人不思活命，竟敢冲犯圣驾，自寻死地之理。据他口称冤枉，大约定有奇冤。吾主宽恩，容臣取他状词，吾主御览是何冤枉，严加讯问，以正国法，而凛天威。”
天子准奏，范相接过福禄的御状，阅了一遍，复至驾前跪奏：“臣阅此状，乃系书童代主鸣冤一案，求陛下将该犯暂交武士带转朝门，再行严讯。”
天子准奏。
武士遂将福禄带讫。圣驾还朝升殿，文武朝参已毕，范丞相将叩阍状词呈上。天子览遍，龙眉一绉，向范相口呼：“爱卿，据状内称，屡经上控，均已斥驳。该抚既经不准，必然案无遁饰。乃敢叩阍，希图侥幸，其中情节，显系有人从中唆使等情。即着卿家带去，严加审讯，据实覆奏。”
范相领旨，值殿官遂将原状掷下。范相取了状词，谢恩退下，圣驾还宫。
范丞相将福禄带回相府，当即传齐差役，立刻坐堂。福禄跪在下面，范相问：“尔既代主鸣冤，速将冤枉诉上来。”
福禄见问，遂跪爬半步，口呼：“相爷在上容禀：小人的主人乃是黉门秀士，懦弱书生，平时只知读书，那有黑夜持刀杀人之理？县太爷只执一己之见，以折扇为证，严刑酷拷。我家少主人受刑不过，屈打成招。相爷明见，小主人即便持刀杀人，应该检出凶刀。既无凶刀，何以折扇为证？因此屡经上控，冀申冤枉，曾奈上司皆以县详为凭，屡控屡驳。小人情急，与老主母言明，赶到京城，来告御状。明知叩阍罪该万死，但是小主人既遭奇冤，老主母卧病在床，我之小主人冤不能申，坐以待毙，不若小奴才冒死申雪，或可仰动天颜。小人实是情急叩阍，并无虚语。若蒙相爷见怜，使小主人奇冤已白，小人虽千刀万剐，甘心领受。”
言罢，叩头不已。范相又问：“你言情实冤枉，并无半句虚语，本阁且问你，这纸状词是何人给你调写？”
福禄说：“是小人自己调写。”
范相喝道：“胡说！你言无半句虚言，即此就是虚言，你是书童，何得能写此状词？明显欺蒙！”
福禄说：“小人陪伴小主人日在书房，承小主人时常教训，因此粗知文墨。此状实系小人调写。”
范相说：“状词既系你亲自调写，你且将状词背写上来。”
福禄口呼：“相爷赐下纸笔。”
旁有伺候人，将纸笔送下。福禄便伏在地上，不移时，缮写已毕，呈送上去。范相细看，状词不差，字迹与状上无二，字迹清秀，暗暗欣羡：“不料小小书童，有些胆量，有此才学，有此情义，真真难得！”
遂令人仍然带下去候覆，奏看圣意如何。
范相退堂入内宅，就将以上情形向夫人说知。夫人闻言，亦是赞美。范相叹道：“老夫年逾五十，膝下尚虚，若得有此一子，也可慰咱夫妇二人之心。”
言罢，走入书房，遂即具了表章，以便明日覆奏。
次日五鼓起来，换上朝服，入朝覆奏。走进朝房，文武百官皆问叩阍之事，范相略说大概。忽闻静鞭三响，天子临朝，文武百官皆趋诣金阶，山呼已毕，分班站立。值殿官喊道：“百官有事呈奏，无事退朝。”
范相出班跪奏：“臣昨日钦奉谕旨，承审叩阍一案，现已审明，特具表章，恭呈御览。”
值殿官将表章呈上，天子览毕，曰：“据卿所奏，这叩阍小儿实系义仆，徐文炳一案系有司不明，不能悉心推究，从中必有覆屈。虽然上控，又系照详批斥，一味含糊。据此奏陈，必须彻底根究，务使民可申冤，官知所儆。”
遂提御笔在表章上写道：“据表已览，即着该大学士范其鸾，即日前赴杭州访查明白，以申国法，而恤民情。福禄叩阍，例应治罪；姑念忠心为主，着从宽免究。仍着该大学士带同前赴杭州，归案严讯，以彰国法，而重政刑。钦此。”
御批已毕，当即发下，范相亦即退朝，回至相府。当与夫人说明，亲赴杭州查访。
即日料理清楚，次日上朝陛辞已毕，即带范保、范洪两名家丁，并福禄一齐出京，水陆并进。一日到了淮安，本拟上岸亲到胞妹云府，因圣旨在身，不敢费公就私，遂令范保赴云府问候。当即开船前进，这日已到镇江。忽然想起刘瑾之义子刘彪在镇江无恶不作，因其顺便访其劣迹。主意已定，遂令艄子泊船。范相改换衣服，头戴九梁巾，身穿藕色道袍，腰系香色丝绦，手执折扇，扮作江湖术士模样。令范道袍，腰系香色丝绦，手执折扇，扮作江湖术士模样。令范洪、范保扮作青衣，远远相随，并令船户不准声张。主仆三人一齐登岸，各处游行。见人烟稠密，街市繁华。
偶走到北固山下，忽见树头鸦雀惊飞，烟尘从山后突起，心中纳闷。转过山坡，见排着一带围场，勇士多人各执兵刃，来往驰骋，甚是威雄，原是打围的。围场当中一匹金鞍白马，上坐一人，身长八尺相开，头戴金盔，身披金甲，浓眉豹眼，阔口方腮。斜挽雕弓，轻推羽箭，心中暗道：“此人甚是威风，不知是何姓氏？”
正自凝神望看，只见马上那人见山坡立着一术士，炯炯双眸看着自己，不由大怒喝道：“好大胆的术士，敢看孤家，孩子们给孤拿来！”
众勇士一声答应，一齐闯上前捉拿范相。不知吉凶如何？且看下回分解。